14. Rastreros

Rastreros

Se me pasó la borrachera al instante. La adrenalina y el miedo tienen ese efecto.

Y aunque no fui consciente de ninguna de las dos cosas, sentí mucho la última cuando aquel par de ojos sin parpadear me miraron fijamente desde el otro lado del cristal.

Los ojos no se movían. Solo un destello de humedad, que bien podría haber sido fruto de mi imaginación, me hizo pensar que aquellas dos esferas negras fueran siquiera ojos.

Mi vista se adaptó a la oscuridad y me di cuenta de que todo estaba muy silencioso.

Ni siquiera oía el tráfico lejano de la autopista, que normalmente nunca cesaba.

También me percaté de que intentaba mantener mi mente ocupada en cualquier cosa que no fuera la criatura pegada a mi ventana, que me observaba sin parpadear y sin descanso.

—¿Qué… —rompí finalmente el silencio con la voz temblorosa— es eso?

—No lo sé. —Treth ocultaba su miedo un poco mejor, pero yo lo sentía. Era como esa punzada en el corazón que sueles sentir cuando estás asustada, pero exteriorizada.

La criatura era de un blanco enfermizo, como yeso estirado sobre carne tersa.

Su porte era simiesco, con brazos y piernas largos.

Su hocico alargado recordaba al de un babuino, pero no vi dientes ni abertura para la boca.

Unos mechones de pelo oscuro le caían de la cabeza como pequeños riachuelos.

Dos ojos brillantes como piedras albergaban una sensación de inteligencia maliciosa mientras miraban a través de mi ventana.

Estaba allí pegado como un geco, inmóvil.

Como una de esas esculturas que jurarías que siguen cada uno de tus movimientos.

Lo llamaría espeluznante, pero eso sería quedarse corta. Era jodidamente desquiciante, y eso que yo me ganaba la vida lidiando con vampiros y cadáveres andantes.

—Kat —oí un susurro débil.

—¿Duer? —susurré a mi vez, por instinto. No creía que hacer más ruido importara. Aquella cosa ya me estaba mirando fijamente .

—No salgas fuera.

Miré a mi alrededor pero no pude ver el brillo de Duer. El brillo de un pixie estaba ligado a su estado de ánimo. Si no brillaba en absoluto, debía de estar herido, o tan aterrorizado que era como si lo estuviera.

—¿Sabes qué es? —pregunté, buscando a mi amigo pixie. Lo encontré sollozando bajo una taza de café. Había visto luces nocturnas casi agotadas brillar con más intensidad que mi amigo, normalmente exuberante y seguro de sí mismo.

—Una maldición, Kat. Una maldición del Vacío. Has enfadado a alguien, Kat. Alguien ha enviado a los malditos rastreadores del Vacío —masculló, evitando mi mirada. Su acento se acentuaba cuando estaba estresado.

—¿Qué son? —volví a preguntar. ¿Enfadado a alguien? No alcanzaba a imaginar a quién. La lista era larga. Y la mayoría estaban muertos.

Él me miró y sentí el terror en su mirada. —Criaturas del Entremedio. No se mueven por nuestro mundo, Kat. Pero aun así pueden hacernos daño.

Toqué ligeramente el hombro de mi amigo con el dedo. Estaba temblando. Debía de tener experiencia con estos rastreadores del Vacío. Y por su reacción, no debió de ser una buena experiencia.

Miré a la criatura. No la había visto moverse, pero su cabeza se había girado hacia mí, vigilando. Me estremecí.

—¿Por qué no entra?

—No ha sido invitado —dijo Duer.

—Ah, ¿como los vampiros de los antiguos mitos?

Duer no respondió. Pero capté la idea. Aunque los vampiros de verdad no necesitaban ser invitados a casa de nadie, muchos demonios sí. Aunque no podía estar segura, aquella criatura en mi ventana parecía lo bastante antinatural como para ser algún tipo de demonio.

Hice amago de echarme hacia atrás, pero sentí un tirón en el dedo. Duer me estaba agarrando.

—No te vayas, Kat —suplicó.

Fruncí el ceño. ¿Acaso no podía irme? ¿Tenía elección?

Había un monstruo, o incluso varios, asediando mi casa.

Tendría que salir tarde o temprano. Y no era solo eso.

La señora Ndlovu y los demás residentes estaban fuera.

El monstruo, o los monstruos, no podían entrar en mi apartamento, pero podían matar con la misma facilidad a cualquiera que pasara por allí.

Aunque yo fuera su objetivo, no dejaban de ser bestias.

Los daños colaterales eran su modus operandi .

Saqué el móvil del bolsillo de los vaqueros. Mi nuevo abrigo de piel de salamandra estaba algo cálido al tacto. Quizá podría acostumbrarme al naranja. Era cómodo. Ajustado.

Mi teléfono estaba muerto. No era solo que se hubiera quedado sin batería.

Olía a quemado. Del mismo modo que había olido después de que el demonio de la montaña me atacara la primera vez.

¿Andaría por aquí cerca? Era posible. No había desaparecido tras su derrota.

Aunque nadie más hubiera muerto en la Ciudadela, estaba segura de que seguía ahí fuera.

—No hay corriente. El móvil está muerto —mascullé—. ¿Alguna idea?

—Pregúntale a Duer si pueden sobrevivir a la luz del sol. ¿Quizá estén más ligados a los antiguos mitos vampíricos que solo a la regla de la invitación?

—Duer —le pregunté, con la voz más baja y menos amenazante que pude—. ¿Pueden estas cosas sobrevivir al sol?

Duer me miró. Reflexionó un segundo. —No, pero tampoco pueden morir. Desaparecen de vuelta al Entremedio durante el día.

No pueden morir. Genial...

—Parece que nos toca esperar —dijo Treth.

Lo pensé un segundo y luego asentí. —No me gusta. Preferiría luchar. Pero si no puedo verlo moverse...

Miré de nuevo a la criatura y juraría que uno de sus tres dedos alargados había cambiado de posición.

—Si no puedo verlo moverse, entonces tendré que esperar y resolver esto por la mañana.

Y tenía un trabajo que entregar mañana. Puaj. Bueno, o iba a estar de resaca o lidiando con demonios malditos. Esta era una opción más poética para alguien como yo.

—¿Puede algo herirlos? —pregunté. Duer no respondió.

—¿Duer?

—¿Me hablas a mí o a ti misma?

—A ti.

—Yo... creo que vi a uno sangrar cuando estábamos cruzando.

—¿Cruzando qué?

—No lo sé.

Gruñí.

—No sirve de nada, Kat. Es difícil hablar con él incluso en los mejores momentos —dijo Treth, intentando ser la voz de la razón.

Fui a sentarme en mi sofá, pero con la criatura mirándome fijamente, me detuve y decidí sentarme en el taburete junto a la encimera de la cocina. Tiré unos vasos. Sin embargo, no los oí romperse. Tendría que limpiar el sitio... cuando todo esto se arreglara.

—Si debo luchar contra ellos, y no puedo verlos moverse, entonces debo anticipar hacia dónde se dirigen.

—Con suerte, no tendrás que hacerlo.

—Mejor tener un plan por si acaso.

Treth gruñó su asentimiento.

Me senté en la oscuridad, contemplando a la cosa que me devolvía la mirada, en silencio durante lo que pareció una eternidad.

—Kat, ve a descansar un poco. No puede entrar.

¿Pero cómo iba a dormir sabiendo que semejante cosa estaba a apenas unos brazos de distancia? ¿Y cómo iba a dormir sabiendo que alguien, o algo, me quería muerta?

No podía. Así que me quedé allí, observando a mi presa con los ojos de par en par, hasta que la oscuridad nocturna del exterior empezó a remitir, solo un poco, y pude ver a la criatura con más claridad.

—La mañana ya casi está aquí —dije.

—Y no has pegado ojo —comentó Treth, con una voz muy parecida a los sermones de Trudie.

Duer roncaba. Finalmente se había quedado dormido, acurrucado en una taza.

—Debería desaparecer pronto. Con suerte, nadie lo incitará a la violencia antes de eso.

Como por algún cruel giro del destino, oí abrirse una puerta y a alguien empezar a silbar. Era del piso de abajo. La señora Ndlovu. Estaba segura.

La criatura no se movió. La observé, tan quieta como una estatua.

Vi cómo se acercaba la luz, cubriendo lentamente el exterior con una iluminación indirecta.

Sin embargo, la criatura no desapareció.

Entonces debía de seguir considerándolo noche.

Yo también seguiría considerando esto de noche.

Si me dieran a elegir, estaría durmiendo a estas horas. Esta cosa no me daba opción.

Oí pasos subir las escaleras. El volumen del silbido aumentó. Oí un golpe, otro, otro. Silencio. El silencio se prolongó. Una mujer jadeó.

Involuntariamente miré hacia mi puerta y, cuando volví a mirar, la criatura había desaparecido de mi ventana.

—¡Joder!

—Kat, no hagas ninguna idiotez.

Lo ignoré y me lancé a por mi nueva espada. Quienquiera que me hubiera escoltado anoche durante mi estupor la había dejado junto a mi bolsa, con mi dusack. Desenvainé ambas y abrí la puerta de un tirón.

Nada más que el trino de los pájaros y el rugido del tráfico matutino. Ya había luz.

—¿Señora Ndlovu? —llamé.

Sin respuesta.

Podría haber jurado que la oí.

—¿Hay alguien?

Sin respuesta.

¿Era la privación de sueño? ¿Me lo había imaginado?

—Has oído algo, ¿verdad?

—Lo he oído.

Treth no padecía falta de sueño. Alguien había jadeado aquí fuera. Alguien que no podía responder.

—Ya debe de ser de día, ¿verdad?

Treth no respondió.

Tragué saliva, mantuve mis espadas en una postura defensiva para proteger mis flancos y di un paso adelante. Y otro.

Nada. Ni rastro de la señora Ndlovu. Nadie en absoluto. Ni siquiera un cadáver.

Suspiré aliviada. No era imposible que tanto Treth como yo tuviéramos delirios. Me giré para volver a entrar en mi habitación y me encontré mirando fijamente a dos ojos negros como el azabache.

Mis espadas no golpearon nada, pero algo se hundió profundamente en mi muslo y grité, cayendo de rodillas.

—¡Detrás! —gritó Treth, con auténtico pánico en la voz.

Lancé una estocada hacia atrás con mi dusack pero no hice contacto. Algo mordió con fuerza mi cuero cabelludo herido. Agité mi wakizashi en esa dirección y se detuvo.

Captaba vislumbres de su carne blanca como el yeso y sus ojos anormalmente negros, pero no podía verlo con claridad.

No paraba de moverse. Teletransportándose, o lo que fuera que estuviera haciendo con esa tontería del Entremedio de la que hablaba Duer.

¿Cómo podía anticipar a dónde iría después?

Parecía que podía ir a cualquier parte. Y más rápido de lo que yo podía reaccionar.

Sentí la sangre empapando la parte exterior de mi muslo y el lateral de mi cabeza.

Un golpe en la nuca me hizo tambalear y mi visión tembló. Intenté levantarme del suelo pero solo logré rodar para apartarme, esquivando por poco al rastrero que aterrizó justo donde yo estaba. Apuñalé en una dirección aleatoria. No hice contacto. Sentí que algo me atravesaba el hombro.

Apreté los dientes. No quería que Ndlovu saliera y se arriesgara el pescuezo. Si alguien tenía que morir, debía ser solo yo.

La criatura desapareció y sentí un alivio temporal. Este se rompió al verla en el tejado sobre mí, con la cabeza inclinada hacia abajo, observando sin rastro de emoción humana. Apática. Insensible.

Alcé mis dos espadas por encima de mí. Mis manos temblaban mientras el agotamiento y el dolor hacían mella en mi cuerpo.

Desapareció, y cerré los ojos.

Un calor intenso emanó de mí y abrí los ojos.

Estaba ardiendo. Bueno, yo no. Pero mi abrigo, al menos.

Seguía tumbada, y un infierno que se sentía tan agradablemente cálido como una hoguera brotaba de mi abrigo de salamandra.

Ahora parecía la bestia que había matado para conseguirlo.

Más que eso. Estaba desatando un infierno mucho más letal que cualquier cosa que aquel lagarto hubiera expulsado.

Sentía que el fuego debería haberme calcinado, pero dentro del abrigo solo sentía un calor agradable.

El fuego remitió y me levanté, lentamente. Un rojo oscuro se extendía por mis vaqueros y sentía dolor en el hombro, donde la cosa había intentado atravesar mi armadura. Sin embargo, no me sentía apuñalada. Solo magullada. En resumidas cuentas, estaba en mejor forma que el monstruo.

—Duer dijo que no podía morir —dije entre jadeos. Mi visión se nubló.

—Duer se equivoca a menudo.

El rastrero era un residuo calcinado y demacrado. Un esqueleto negro que bien podría haber pasado por una exhibición de arte moderno.

—Parece que este abrigo es útil después de todo.

—Kat...

Iba a preguntar por qué sonaba tan asustado y entonces me desplomé.