La Jugada del Diablo (Serie Kat Drummond 3)

1. Fuego

Fuego

No juegues con fuego.

Una lección sencilla, pero las lecciones sencillas suelen ser las más importantes. Lástima que yo misma no la estuviera siguiendo. Bueno, dale a alguien suficiente dinero y se acurrucará con una salamandra. Por suerte para mí, solo me pagaban por matarla.

Aun así, esa última ráfaga de fuego, disparada como escupitajo de llama, pasó demasiado cerca para mi tranquilidad.

Este no era mi tipo de trabajo habitual.

Soy una cazadora de no muertos. Me especializo en exterminar a los podridos y reanimados, y a quienes los trajeron de vuelta.

Había acabado con más zombis de los que podía contar e incluso con un nigromante humano que se había empeñado en devolver la vida a los muertos.

Casi me arrestan por aquello, pero me soltaron.

Matar monstruos era mi profesión, y los humanos suelen ser los monstruos más grandes.

Incluso con mi especialidad, últimamente había estado muy fuera de mi zona de confort.

Exorcizando fantasmas, cazando vampiros y rastreando archivadores con dientes.

Pero incluso con tal diversificación, esta salamandra seguía estando completamente fuera de mi experiencia.

Aun así, un trabajo era un trabajo. Y yo siempre cumplo.

Solo esperaba que este encargo en particular no me redujera a cenizas.

—Ponte detrás —ordenó Treth, el caballero incorpóreo y de otro mundo que vivía en mi cabeza.

Sonaba inapropiadamente tranquilo dada la situación.

Habíamos estado en muchas peleas antes, pero nunca con tanto fuego.

No ayudaba que mi atuendo de cazadora de monstruos incluyera una asfixiante bufanda gruesa resistente a las mordeduras y una chaqueta de cuero acolchada.

Asomé la cabeza por la esquina de una pared blanca muy inflamable de una casa de las afueras. Una casa de las afueras que ardía en ese momento, cabría añadir. Una bocanada de llamas casi me alcanza al retirarme .

—Es más fácil decirlo que hacerlo, Treth —siseé entre dientes.

Las empuñaduras de mis espadas, recientemente reparadas, se estaban calentando.

Lo empeoraba el hecho de que las estuviera apretando con fuerza suficiente para romperle la mano a un ogro.

Hacía aún más calor debajo de mi máscara.

Aun así, era mejor que la antigua. Tuve que deshacerme de mi vieja máscara de polímero blanco y negro tras un encontronazo con un cártel de vampiros que había secuestrado a mi amiga, Trudie.

Mis esfuerzos por salvarla no fueron precisamente legales y algunos vampiros gozaban de suficiente simpatía pública como para iniciar una caza humana contra una persona con mi tipo de máscara.

Esa persecución fue también la razón por la que mis espadas tuvieron que ser reparadas.

Normalmente, compraría hojas nuevas, pero estos chicos merecían un poco de cuidado.

Habían pasado por mucho y me habían hecho ganar una buena cantidad de dinero.

Aun así, aquel altercado con los vampiros me había enseñado sus limitaciones.

Mi nueva máscara era un sustituto más que adecuado para la antigua.

Mi amigo Pranish, un mago experto, había encantado una placa facial de metal para que fuera mi nueva máscara.

La había hecho translúcida por un lado y sólida por el otro, permitiéndome mantener el anonimato sin sacrificar mi visión periférica.

También era mucho más resistente que mi antiguo equipo.

Un zombi se rompió la mano al intentar darme un puñetazo en la cara hace unos días.

Casi me echo a reír. Treth me transmitió su desagrado sin palabras ante mi reacción, pero también percibí algo de diversión por su parte.

Ambos odiábamos a los no muertos. Independientemente de todas nuestras otras diferencias, esa simple cosa nos mantenía en el mismo camino.

Sin embargo, incluso con la placa facial de Pranish, no estoy segura de que mi rostro sobreviviera a una ráfaga de fuego directa de una salamandra. No sobreviviría gran cosa.

Me arriesgué a echar un vistazo a la criatura.

Estaba encaramada sobre una encimera de cocina alicatada, siseando como loca y salivando lava.

Olía a palomitas quemadas y a carbón. A simple vista, no era ni de lejos tan fea como mis presas habituales.

Al fin y al cabo, me ganaba la vida cazando cadáveres putrefactos.

No podía haber nada mucho peor que eso. Esta criatura solo parecía un lagarto naranja inflamado.

Solo que tenía el tamaño de un gran danés.

No era exactamente fea, pero tampoco una monada.

Mi facilitador, Conrad Khoi, me había traído el caso justo antes de que yo misma fuera a presentarme allí.

Había olido el incendio desde mi apartamento y no me hacía gracia que un monstruo creado por la grieta prendiera fuego a mi vecindario.

No me malinterpretéis. No lo hacía por la bondad altruista de mi corazón.

Es solo que no quiero que los monstruos bajen el valor de las propiedades de mi barrio .

Pero yo vivo de alquiler...

Y si el valor de las propiedades baja, el alquiler bajará...

¿Por qué estoy ayudando de nuevo?

Ah, sí. Es mi trabajo. Se me olvidaba. Bueno, al menos me pagarán. Pero como solía ocurrir con mi profesión, ahora me preguntaba si algún día de pago valía realmente la pena.

Entrar corriendo fue una mala idea, me daba cuenta ahora.

No estaba equipada para luchar contra una salamandra.

Mi ropa era inflamable, y mucho. ¿Podéis culparme?

No mucha gente posee trajes ignífugos. Por suerte para mí, esta salamandra era pequeña para su especie.

Un juvenil. Aunque ya había inmolado el sofá del salón, el sillón, la alfombra y parte de la televisión de pantalla plana, le estaba costando prender fuego a las paredes.

Las casas de Hope City eran una mezcla dispar de madera y ladrillo y, aunque esta casa tenía muchas paredes interiores de madera, también tenía mucho ladrillo.

Así que seguía en pie. Lo bastante viva como para oír a Treth quejarse.

—Este no es nuestro tipo de pelea, Kat.

Abrí la boca para responder pero, en su lugar, esquivé una esfera de fuego del tamaño de una pelota de golf que explotó donde yo había estado parada momentos antes.

—La nuestra es la clase de pelea que paga, Treth —respondí, ojeando posibles ángulos de ataque.

Sentí que ponía los ojos en blanco. Nunca veía sus gestos ni sus expresiones, pero siempre los sentía, como una inclinación sin palabras.

Treth podía ver mi lenguaje corporal, así que era justo.

Bueno, no del todo. Yo no sabía qué aspecto tenía él.

Sabía muy poco sobre él, aparte de que había llegado a la Tierra desde un mundo medieval tras ser asesinado por su hermano lich.

Aunque no me gustaba que mi familia estuviera muerta, al menos no eran no muertos. Algo es algo.

La salamandra detuvo su diatriba de fuego y bajó correteando del mostrador, giró la esquina y desapareció de mi vista.

—¿Qué está haciendo el bicho ahora?

—No tendríamos que pensar tanto si estuviéramos purgando a los no muertos.

Esta vez fui yo quien puso los ojos en blanco.

Treth y yo odiábamos a los no muertos, pero ambos éramos cazadores de monstruos ante todo.

Sin embargo, Treth siempre ponía la caza de no muertos como la máxima prioridad en el menú de caza de monstruos.

Yo solía estar de acuerdo, dado que mis padres habían sido asesinados por no muertos y nigromantes, pero también necesitaba comer.

Los no muertos simplemente no pagaban tanto en recompensas últimamente.

Antes solía ser un poco aprensiva con lo de matar a seres que no fueran no muertos, pero después de matar a un nigromante humano y luego a hordas de vampiros conscientes, le había perdido un poco el respeto a la santidad de la vida.

Y fuera no muerto o no, esta salamandra era un monstruo.

Y como os recordaré a menudo: yo mato monstruos.

—Bueno, ve tras ella —dijo Treth con resignación irritada.

—¿Por qué tan gruñón hoy? —pregunté, avanzando en posición de combate, lista para usar mis espadas duales con violencia y eficacia si la salamandra daba media vuelta hacia mí.

—No me gusta el calor y no me gustan las distracciones de la cruzada.

La cruzada/destino/misión de Treth era un objetivo vago de eliminar las hordas interminables de no muertos y criaturas malvadas que ahora infestaban la Tierra y los otros planos.

En general, estaba de acuerdo con él al respecto, pero yo era un poco menos idealista, o específica, sobre lo que debía matar.

—Esta salamandra es un monstruo, Treth.

—No como un no muerto.

—Le está quemando la casa a esta gente.

Me asomé a la esquina de un pasillo. Huellas de garras llameantes marcaban el camino, desviándose en un cruce al final del corredor.

Pasé por encima de los rastros con cuidado, ya que cada huella escupía fuego de varios centímetros de altura.

No quería estropear mis botas nuevas. Al menos no todavía.

—No se lo puede culpar. Está en su naturaleza. No puede evitar quemar cosas.

—¿Ahora eres un experto en salamandras? —le reproché—. ¿Y no es la naturaleza del zombi consumir? ¿Por qué no le damos la amnistía?

Eso le hizo callar.

Llegué al final del pasillo. Ni rastro de la salamandra, pero sí señales claras de su paso.

La alfombra de color crema estaba picada de huellas de garras chamuscadas, salpicadas de pequeñas llamaradas.

Para colmo de males, la criatura también había hecho tajos de un metro de largo en las paredes, atravesando algunos cuadros.