Capítulo 31 #2

—No, solo me hace gracia que me des tiempo para prepararme para tus preguntas y luego te lances sobre mí sin previo aviso en mitad del bosque.

Xander tose, sorprendido, y por fin gira la cabeza hacia mí.

—No hagas que suene como si tú no hubieras querido.

Aprieto los labios para no responder. La triste verdad es que volvería a ese bosque ahora mismo para que todo ocurriera otra vez.

Lo que fuera que empezó cuando irrumpió en nuestro vestuario, o quizá incluso con aquel beso en la fiesta de Halloween, sigue sin habérseme borrado de la piel.

Incluso ahora que el hockey ha vuelto a ocupar por completo mi vida, esos recuerdos siguen siendo mi entretenimiento favorito bajo la ducha.

—¿Por qué decidiste no venir a St. Bernard?

—¿Qué? —Ninguna introducción educada podría haberme preparado para esa pregunta.

Un coche toca el claxon detrás de nosotros. Seguimos parados en la intersección, aunque lleva un buen rato completamente vacía.

—Tendría sentido, ¿no? Nate y tú jugando juntos. Vienes a sus partidos. Habláis todos los días. Incluso podríais haber compartido habitación.

—Podríamos haber compartido habitación igualmente, pero Nate decidió que prefería quedarse en el campus —le recuerdo, incapaz de ocultar el deje amargo de mi voz.

Mis compañeros de casa son unos entrometidos incapaces de respetar los límites ajenos o los turnos de limpieza, pero también se han convertido en mis amigos más cercanos.

Aun así, yo esperaba que Nate se mudara al Refugio con nosotros cuando Linden y yo recibimos la oferta.

En lugar de eso, decidió quedarse con Xander.

—Vivir en las residencias es más barato —señala, frunciendo el ceño, como si eso hubiera sido un factor decisivo para Nate.

—Sí, y tú estabas allí.

Xander arquea una ceja y ladea la cabeza.

—¿Por eso no viniste a St. Bernard? ¿Porque yo estaba allí?

No puedo evitar echarme a reír.

—Por Dios, Xanxan, controla un poco ese ego. El mundo no gira a tu alrededor.

—Claro, porque está demasiado ocupado girando alrededor de tu rodilla, ¿no?

Tomo la siguiente curva para entrar en el aparcamiento de la residencia de Xander. Cuando apago el motor, la luz interior se enciende e ilumina sus facciones. Una leve sonrisa juega en sus labios, suavizando el tono agresivo de sus palabras.

Aun así, entrecierro los ojos y adopto una expresión de fastidio.

—Idiota. Puede que no fueras la razón por la que no vine a St. Bernard, pero aún podrías ser la razón por la que acabe en la cárcel.

Xander me hace un gesto para que no salga del coche.

—Pero si no fue por mí, ¿entonces por qué?

Me muerdo el labio. No le falta razón al hacerme esa pregunta.

—¿Sabías que habríamos sido compañeros de habitación en primero?

—¿¡Qué!? ¡No! —Hart se queda boquiabierto, y me río al ver cómo se le abren los ojos de sorpresa. Su cara es increíblemente expresiva cuando no intenta encarnar a la perfección el papel de ciudadano ejemplar.

—Sí. «Hart» va justo antes que «Hoff»; no había nadie entre los dos —explico entre risas mientras paso los dedos por el contorno de la llave del coche, intentando decidir si voy a contarle toda la verdad.

Pero «Nathaniel» va antes que «Nicholas».

—La universidad no quería que compartiéramos habitación. Supongo que pensaron que así nos obligarían a relacionarnos con más gente.

—Está claro que no conocían a Nate.

Me río por el comentario de Hart. Probablemente mi hermano conoció a más gente durante su primer semestre en la universidad de la que yo querría conocer en toda mi vida.

—No, desde luego que no lo conocían. Al principio pensaban ponerlo con un jugador de fútbol americano que se marchó la primera semana. ¿Hancock, creo? Y a mí me había tocado Hart, Alexander.

Xander arruga la nariz al oír su nombre completo.

—Entonces sí que fui la razón —insiste tras unos segundos de silencio. Las luces interiores vuelven a apagarse, dejándonos sumidos en la oscuridad.

—Y sigues hablando desde tu gigantesco ego.

—¿Y bien?

Suspiro cuando insiste y cierro los ojos un momento.

He perdido demasiado tiempo imaginando cómo habrían sido estos últimos años si hubiera tomado una decisión distinta.

Puede que nunca hubiera sufrido la lesión del año pasado si hubiera jugado con los Bats, porque no habría estado sobre el hielo aquella noche en concreto.

O quizá habría acabado en la cárcel por estrangular a Xander mientras dormía durante nuestro primer semestre.

O tal vez nos habríamos hecho amigos de verdad y aquella maldita entrevista nunca habría sucedido.

Aunque seguramente habría encontrado cualquier otra cosa de la que quejarme.

También habríamos jugado juntos, y ese pensamiento basta para que un escalofrío me recorra la espalda.

—Mi madre pensaba que no sería bueno para la carrera de Nate seguir jugando conmigo en el mismo equipo —le confieso a regañadientes.

—¿¡Qué!? ¿Te dijo eso a ti?

Me remuevo en el asiento, con la mirada perdida en la oscuridad.

Un pequeño grupo de estudiantes vestidos de verde pasa junto al coche portando una pancarta.

Cuando atraviesan el círculo de luz de una farola, distingo el dibujo de un murciélago con las alas desplegadas y los ojos amarillos brillando con ferocidad.

—¿Nicko? —pregunta Xander con una suavidad inesperada. Al instante recuerdo cómo me ayudó a subir las escaleras de la residencia y cómo consiguió tranquilizarme cuando me asusté por mi rodilla. Pensándolo ahora, aquella reacción me da ganas de esconderme debajo del asiento.

—No. —Respiro hondo antes de continuar—. La oí hablar con Nate una noche. Le decía que tenía que desarrollar su propio estilo de juego y no dejar que yo...

—¿Que lo eclipsaras?

Levanto la cabeza de golpe cuando repite exactamente las mismas palabras que le oí decir a mi madre.

Xander resopla al ver mi reacción.

—Vamos, Nicko, no hace falta andarse con rodeos. Todo el mundo sabe que juegas mejor que tu hermano. Hasta Nate sabe que juegas mejor que él.

—Pero me sabe mal decirlo —murmuro. No tengo ningún problema en soltar pullas sobre el hielo ni en burlarme de Xander en particular, pero cuando comparo mi forma de jugar con la de Nate siempre siento que le estoy quitando algo.

—Es un hecho. Tú eres mejor jugador de hockey. Él es mejor persona.

—¿Siempre eres así de adulador con todos tus ligues?

El silencio cae sobre nosotros mientras mis palabras quedan suspendidas en el aire, pesadas y asfixiantes.

Menuda forma de demostrar que no me lo he sacado de la cabeza.

Cada vez que se mueve, ese maldito aroma cítrico hace que mi mente reproduzca una recopilación de los mejores momentos de nuestras vacaciones de Navidad.

Juraría que la temperatura dentro del coche ha subido varios grados y deseo que Hart salga de una vez.

—Solo con los que no soporto —responde por fin Xander. Su voz es apenas un susurro divertido.

Como no se me ocurre qué contestar, extiende una mano por encima de la consola central y la apoya sobre mi rodilla lesionada.

Aprieta despacio y yo contengo la respiración.

Hasta ahora, cada vez que nos habíamos tocado había sido a base de empujones y tirones, ya fuera por rabia o por deseo, pero siempre con prisas, siempre de forma impulsiva.

Nunca me había puesto la mano encima de una manera tan cuidadosa; no, al menos, siendo plenamente consciente de quién era yo.

—¿Y qué se suponía que ibas a conseguir con eso? ¿Darle a Nate espacio para desarrollarse como jugador? ¿Ahorrarle las comparaciones contigo?

—Algo así —gruño. No puedo pensar con su mano sobre mi rodilla, sobre todo porque tengo que concentrarme para quedarme quieto mientras un calor suave se extiende por mi muslo derecho.

—¿Y supongo que no le preguntaste antes de tomar esa decisión?

—No.

—Claro que no. ¿Por qué ibas a hacerlo?

La vista ya se me ha acostumbrado a la oscuridad, así que veo perfectamente cómo pone los ojos en blanco.

—En Bonham Tech no hay ni Escritura Creativa ni Literatura. No podía matricularme allí sin más; habría tenido que irme a una universidad fuera de la ciudad —explico mientras dejo caer las manos sobre el regazo. Mis dedos siguen aferrados al llavero para no sentir la tentación de intentar tocarlo.

—Él no habría hecho eso —concluye Xander tras unos segundos, frunciendo el ceño. Normalmente, eso bastaría para sacarme de quicio, pero ahora mismo lo único que me apetece es alisar esa arruga de preocupación con la yema de los dedos.

—No, él no me habría hecho eso —digo con voz ronca.

Nate siempre ha sido mucho más independiente que yo.

Habría estado perfectamente bien a mil millas de Bonham.

Pero nunca me habría dejado atrás—. Así que, si no quería arruinarle la carrera a mi hermano, era la única solución.

Y míralo ahora: va a jugar con los Pioneers la próxima temporada, y yo...

—Cierro la boca justo a tiempo, antes de que se me escapen más verdades.