Capítulo 22

La idea de quedar fuera del campus, en un restaurante, ha sido de Nate.

Supongo que le ha echado el ojo a la camarera de pelo rizado, a juzgar por las miradas que le lanza antes de que nos sentemos.

Detrás de la barra hay un cartel de neón que dice «Bats y Badgers», aunque estoy casi seguro de que la segunda palabra la añadieron después, porque brilla con un tono de rojo ligeramente distinto.

La combinación resulta desagradable a la vista, como la pantalla de un móvil con el brillo demasiado alto.

No soy muy de batidos, pero aun así despliego la carta delante de la cara.

Me sirve para esconderme de Nate, que cada vez que se abre la puerta levanta la vista para comprobar si entra su gemelo.

Después de lo que pasó la última vez que vi a Van der Hoff, no tengo ni idea de cómo debería comportarme con él.

Durante mis años en St. Bernard he tenido algunos rollos de una noche, pero ninguno era el hermano de mi mejor amigo.

Sentarnos juntos en un restaurante para hablar de un secreto que podría costarles la expulsión y una sanción en la liga de hockey no es precisamente lo que suelo hacer después de un encuentro sexual.

No voy a tener la típica conversación sobre relaciones con alguien a quien he besado una sola vez y con quien me he limitado a compartir una sesión de masturbación mutua.

El hecho de que me odie con toda su alma es irrelevante, y yo tampoco tengo tan claro que lo soporte.

Aun así, creo que habría sido buena idea hablar de qué significa todo esto de cara al año que viene. Pero no hubo tiempo; apenas el suficiente para que yo regresara a mi vestuario antes de que entraran mis compañeros, cargando con el peso de nuestra derrota contra los Badgers.

—¿Qué? —murmuro cuando me doy cuenta de que Nate me está mirando con expresión expectante, señal de que no he respondido a su pregunta.

—¿Ya sabes si volverás a casa por Navidad? —repite. Con suerte, pensará que estaba demasiado concentrado en la lista de sabores de helado y combinaciones imposibles de batidos, como canela, arándanos y menta.

—Probablemente no. O sea, acabo de ir por Acción de Gracias. No puedo permitirme otro billete de avión.

—Deberías venirte a casa conmigo —dice de inmediato, como si ya hubiera imaginado cuál iba a ser mi respuesta.

—¿Qué? —No sé por qué me sorprende. Ya me lo ha propuesto otras veces, al menos una vez al año desde que nos conocemos. Nate es el tipo de persona que quiere tener a sus amigos y a su familia cerca todo el tiempo. Probablemente me llamaría todos los días si decidiera quedarme en la residencia.

Me libro de tener que responder gracias a la llegada simultánea de su hermano y de nuestra camarera.

—Ah, os dejo un poco más de tiempo. —Se aparta un mechón de pelo detrás de la oreja y vuelve hacia la barra.

—¿Y este qué hace aquí? —resopla Van der Hoff a modo de saludo mientras se desliza en el asiento junto a Nate. Evita mirarme deliberadamente. Me alegro, porque me da tiempo para controlar la voz y adoptar un tono tranquilo y uniforme.

—¿Porque no he hecho que os expulsen a los dos de la NHL?

—Y porque quería daros una buena noticia —interviene Nate con tranquilidad, ignorando mi comentario sarcástico—.

Los Pioneers por fin han vuelto a ponerse en contacto conmigo, así que todo ha salido bien.

¡A los batidos invito yo! —Primero me dedica una sonrisa a mí y luego a su hermano.

Es una suerte que estén ocupados mirándose el uno al otro, porque así no se dan cuenta de cómo se me arquean las cejas.

No me parece justo que Nate siga alimentando la mentira de que tenía que impresionar a unos ojeadores que nunca existieron.

Pero las palabras ya han salido de su boca.

—Qué bien —murmura Van der Hoff en un tono tan bajo que estoy bastante seguro de que no quiere que lo oiga.

Veo que la camarera se acerca, así que vuelvo a levantar la carta y me oculto detrás de ella.

Si Nate quiere que su hermano crea que toda aquella farsa ha servido para algo, ¿quién soy yo para pincharle la burbuja?

Me muerdo la lengua y consigo esbozar una sonrisa cuando viene a tomarnos nota.

—Además —continúa Nate después de pedir su extravagante batido de plátano y chocolate con sirope de caramelo y, por supuesto, coronado con nata montada y virutas de colores—, quiero celebrar que mi mejor amigo y mi hermano por fin se llevan bien.

—¿Que nos llevamos bien? —resoplo mientras niego con la cabeza—. Nate, el viernes nos expulsaron por pelearnos.

—Sí, pero habéis compartido habitación durante dos semanas y habéis sobrevivido. Y... eh... —Nate mueve las cejas y yo reprimo una protesta, sabiendo perfectamente a qué se refiere.

Van der Hoff suelta un gruñido de disgusto, pero al mismo tiempo descubro un leve rubor en sus mejillas.

—Eso fue antes de que supiera que era él —rezongo, aunque Van der Hoff hace todo lo posible por interrumpirme.

—Como si dos semanas oliendo los calcetines sucios de Hart me hubieran quitado las ganas de matarlo.

—Bueno, dejaste que te besara, así que...

—Nate —lo corto, cargando la voz con un grave tono de advertencia y esforzándome por mantener una expresión neutra. No hay nada de lo que avergonzarse. Al menos nada que Nate sepa. Un beso suena perfectamente inocente comparado con otras cosas que preferiría no recordar ahora mismo.

—¡Estaba borracho!

Nate nos ignora a los dos.

—Tal vez debería tener una conversación seria contigo sobre cuáles son tus intenciones con mi hermanito pequeño...

—¡Solo me llevas siete minutos!

Ignoro la protesta de Van der Hoff y me limito a fruncir el ceño ante las palabras de mi mejor amigo.

—¿Mis intenciones?

—¡Venga ya! —resopla Nate. Pero se calma cuando llegan nuestras bebidas. Los tres nos apresuramos a darle las gracias a la camarera con nuestras mejores sonrisas. Ella nos pregunta si necesitamos algo más antes de alejarse de nuevo. Vuelvo mi atención hacia Nate.

—No tengo ninguna intención con tu hermano.

—Sí, claro. Porque tú vas besando a cualquiera.

—Fue un error. —Debería haber sabido que Nate se haría una idea equivocada. Cualquier chica con la que mantenga algo más que una conversación amistosa acaba siendo presentada automáticamente como su «novia».

Por suerte, esta vez su testarudo hermano parece estar de acuerdo conmigo.

—Sus intenciones me dan exactamente igual, y tampoco me interesan. ¿Te has olvidado de Michael?

—¡Es verdad! ¿Habéis tenido ya una cita? ¡Te dije que era gracioso!

—Todavía no, pero pronto.

—Ah, bueno, eso también es buena señal. —Nate recupera enseguida el buen humor y se inclina hacia su hermano—. Probablemente sea lo mejor. Pero al menos todo esto ha servido para que os deis cuenta de que podéis jugar increíblemente bien en el mismo equipo. ¡Los Rebels tienen muchísima suerte!

—Bueno, sí. Menos mal que ahora sabemos que podemos jugar juntos —admito, sintiéndome un poco abrumado por toda la palabrería de Nate. Es cierto que tenía mis reservas respecto a jugar con Van der Hoff, pero también es verdad que nos entendemos increíblemente bien sobre el hielo.

Sin embargo, el alivio que debería producirme esa idea queda eclipsado por la nueva confusión que hemos creado y por la desagradable sorpresa que nos ha estallado en la cara.

No sabía que Van der Hoff estaba saliendo con alguien.

—No sé si él es para tanto, pero estoy seguro de que el equipo tendrá muchísima suerte de contar conmigo —sonríe Van der Hoff, sin el menor reparo en echarse flores a sí mismo. Es un idiota arrogante.

—Si todavía te quedan dudas, podéis aprovechar las vacaciones para entrenar juntos. Xan va a venir a casa con nosotros.

—¡¿Qué?!

—¿Ah, sí?

Nate me mira con las cejas arqueadas.

—Sí, te vienes a pasar las fiestas con nosotros.

Acabas de decir que no vas a ir a casa y no tienes nada que estudiar durante las vacaciones de Navidad, así que quedarte solo en la residencia sería deprimente...

—Frunzo el ceño e intento interrumpirlo, pero Nate sigue hablando—.

Además, a mis padres les encantará volver a verte.

—Bueno, hay muchas cosas que puedes aprender de mí, Hart —interviene Van der Hoff.

Inclina la cabeza para atrapar la pajita entre los labios.

La punta de su lengua asoma un instante cuando la desplaza hacia un lado de la boca.

Por primera vez desde que se ha sentado, me mira directamente, luego cierra los ojos mientras da un sorbo y disfruta de su batido.

Me muerdo la lengua con tanta fuerza que el sabor metálico de la sangre se mezcla con el de la fresa.

Sus palabras podrían interpretarse de muchas maneras.

No es que yo quiera... ¿Por qué iba a querer?

Como siempre, se comporta como un imbécil insufrible.

Es increíble lo idiota que puede llegar a ser.

Los dos sabemos que lo que ocurrió entre nosotros fue una estupidez monumental, incluso mientras estaba ocurriendo.

Aquel día en los vestuarios, el corazón me latía tan fuerte cuando regresé por el pasillo que debí de escuchar solo la mitad del discurso del entrenador.

Durante todo el tiempo estuve esperando que alguien se girara para mirarme y me preguntara qué demonios hacía merodeando por allí.

No puedo permitir bajo ningún concepto que vuelva a pasar algo parecido. A pesar de mi firme determinación, asiento antes siquiera de que se me ocurran razones por las que no debería irme con los gemelos.

—Vale, vale, no hace falta que insistas.

—¡Genial! —sonríe Nate, satisfecho. Levanta el enorme vaso de batido como si estuviéramos brindando por una gran victoria. Aun así, yo también alzo el mío y lo hago chocar contra el suyo.

Van der Hoff hace lo mismo.

Apenas presto atención a la mirada que me dirige antes de que vuelva a apartar los ojos. No tengo ninguna intención , me repito. Sea lo que sea lo que me espere en casa de los Van der Hoff, al menos estas Navidades no van a ser aburridas.