Capítulo 29

Alice

Estoy sentada ante mi escritorio en LBS. No podía quedarme en casa mientras Evan estaba con Nicole. Me he pasado el rato andando de un lado a otro por el salón, la cocina y el dormitorio, esperando a que se marchara para ir a hacer lo que le exigí.

En cuanto se ha ido él, lo he hecho yo también.

Al principio he pensado en salir para detenerlo.

Decirle lo estúpida que he sido por siquiera considerar que hiciera esto.

En lugar de eso, me he quedado rezagada en el tráfico, dejando que su coche se distanciara del mío hasta que lo he perdido de vista.

No creo que me haya visto. Probablemente esté ocupado pensando en lo que va a pasar esta noche.

Siempre me he preguntado si los matrimonios pueden señalar el momento exacto en el que supieron que su unión había terminado oficialmente.

Pensé que descubrir la deuda de juego de Evan sería el nuestro, pero no es así.

Es Nicole. Es esta noche.

He ido a LBS y me he sentado en mi silla de la oficina, mirando de vez en cuando por la ventana hacia el complejo de edificios.

Nicole vive en el más alto de ellos. En uno de ellos está mi marido con ella.

Intento distraerme de lo que está ocurriendo en ese edificio entre mi marido y mi jefa centrándome en el trabajo.

Al menos lo intento. Abro mis correos electrónicos y me quedo mirándolos con la vista perdida.

Abro hojas de cálculo con información en la que normalmente me sumergiría, pero todo me parece trivial.

Ya nada tiene sentido.

¿Acaso no es esto lo que quería?

Hice lo que Nicole pidió. Presenté mi currículum para que lo tuviera en cuenta. Solo que no era para que lo tuviera en cuenta. Era parte de nuestro trato.

¿Qué estoy haciendo?

Me levanto del escritorio y voy al baño de empleados, encendiendo todas las luces que puedo en la oficina a oscuras a mi paso.

Me planto frente al espejo del baño y me observo en el reflejo.

Una versión más joven de mí se miraría y quedaría asombrada. «¿Tú has hecho esto? ¿Has logrado esto? Guau. Has demostrado a todo el mundo lo que vales realmente en este mundo. Tu familia se equivocaba contigo. No eres una inútil. Has demostrado que todos se equivocaban».

Padre se equivocaba. Se lo has demostrado.

Abro el grifo y me echo agua en la cara, cojo una toalla y me seco. Me acerco más al espejo.

¿Por qué no me siento realizada? ¿Por qué no me siento poderosa? ¿Por qué no siento que he demostrado mi valía?

Bajo la cabeza y una mancha roja en la esquina de la encimera de mármol me llama la atención. Cojo mi toalla de papel húmeda y la limpio. Vuelvo a mirar mi reflejo, odiándome cada vez más.

No importa cuánto limpie lo que me rodea, sigo estando sucia. Después de que Evan se acueste con mi jefa para conseguirme un ascenso, siempre me sentiré así.

Salgo de inmediato del baño, paso de largo por mi oficina y me dirijo directamente a la de Nicole. Sobre su escritorio está mi currículum. Lo cojo y a punto estoy de romperlo allí mismo.

En lugar de eso, miro a mi alrededor.

Observo su silla y palpo la fina calidad de su cuero. Toco el material unos instantes más antes de sentarme en ella. Pongo las manos sobre su escritorio y dejo que mis dedos se deslicen por la superficie.

Esto podría ser mío. Me lo merezco. Me lo he ganado.

¿Arruinará todo esta mancha de lo que estoy permitiendo que pase esta noche? Si consigo lo que quiero, y Evan redime su deuda, ¿no seremos más felices? Ambos conseguimos lo que necesitamos.

Miro desde la oficina de Nicole hacia la mía.

Ser vicepresidenta lo cambiará todo en mi carrera. Lo cambiará todo para Evan y para mí. Los ejecutivos se llevan todo el dinero. La gente que trabaja para ellos cobra migajas comparado con el sueldo de Nicole.

Y todo lo que hará falta es una noche para conseguir lo que quiero. ¿Qué tan difícil será olvidar una sola noche?

Giro la pierna y el pie se me engancha con el cajón inferior abierto de su escritorio.

Miro dentro y veo una botella. Abro el cajón del todo y descubro una botella de vino con corcho.

Ya está abierta y se han bebido la mitad.

Esbozo una sonrisa burlona al pensar en la mancha roja oscura del baño.

¿Con qué frecuencia viene Nicole aquí a beber sola?

Saco la botella y, con todas mis fuerzas, tiro del corcho hasta que sale. No me molesto en rebuscar en el cajón para buscar una copa y bebo directamente de ella. Me limpio la boca con la manga y sonrío.

Miro hacia el cajón abierto y algo más me llama la atención. Un marco de fotos.

Doy otro trago largo de vino y dejo la botella sobre el escritorio antes de agacharme y agarrar el marco.

Me quedo mirando la foto. Es de una Nicole joven, parece que en una granja.

Hay una silueta negra de una mazorca de maíz pintada en el lateral del establo azul claro.

Me quedo mirando las letras negras en negrita debajo de la imagen del maíz.

«Brooks County, la capital del maíz de Canadá».

Me río al pensar en lo inocente que parece Nicole en esta foto. Esa sonrisa falsa que le he visto lucir desde que empecé en LBS no es la misma que esta.

Su felicidad es genuina.

Estoy a punto de devolver la foto al cajón cuando veo otra dentro. Esta la reconozco demasiado bien.

Es la de Evan y yo.

La foto que pensé que el servicio de limpieza había tirado ha estado en su cajón todo este tiempo.

Me levanto del escritorio. Miro a Evan y a mí en la foto que nos hicimos en nuestra luna de miel.

¿En qué me he convertido? ¿En qué he dejado que se convierta nuestro matrimonio?

Una parte de mí quiere derramar el vino restante sobre el escritorio y prenderle fuego.

En lugar de eso, agarro mi currículum y, sin dudarlo, lo rompo por la mitad. Para ser más dramática, lo rasgo en varias tiras más antes de lanzarlas por el despacho de Nicole.

Miro por la ventana, hacia el edificio de Nicole.

Sé que ya es demasiado tarde, pero tengo que arreglar el desastre que he provocado. Sin importar lo que ya haya pasado entre Evan y ella, tengo que detenerlo ahora.

Salgo del edificio sin prestar mucha atención al guardia de seguridad que me desea las buenas noches. Llego rápidamente a mi coche sin temor a los peligros que me rodean, a diferencia de antes.

Solo tengo una cosa en mente. Llegar al apartamento de Nicole. Nos dio su número de puerta. Solo tengo que encontrar la forma de entrar.

Aparco ilegalmente en un sitio justo delante del edificio de Nicole. Me da igual si el ayuntamiento se lleva mi coche con la grúa. Necesito entrar lo más rápido posible, y lo hago.

Si no tuviera tanta prisa, me quedaría asombrada con los suelos de mármol y la gran chimenea del vestíbulo. Es como algo que verías en un hotel de lujo.

Veo a alguien en una oficina de cristal, de un modo casi inquietante parecido a la mía. Sé de inmediato que trabaja para el edificio y hago todo lo posible por disimular mientras camino hacia el ascensor. Todo mi ser quiere correr hacia él y pulsar el botón.

Cuando por fin lo hago y el botón de subir se ilumina, me siento un poco mejor. No tengo ni idea de qué voy a decir o hacer cuando llegue a su apartamento.

—¿Puedo ayudarla? —dice el hombre, saliendo de su oficina. No le respondo de inmediato y rezo para que la puerta del ascensor se abra pronto. No lo hace y el hombre se repite.

Me giro hacia él y sonrío. —Sí, hola, he venido a ver a mi amiga, Nicole. Nicole Barrett. Vive en el último piso. Me está esperando.

La puerta del ascensor se abre por fin.

—Señora —me llama él—. Las visitas después de las once tienen que registrarse con un documento de identidad con foto y tenemos que llamar a la señorita Barrett antes de que usted abandone el vestíbulo. Por favor, vuelva.

Entro rápidamente en el ascensor y pulso el botón de cerrar. —¡Me está esperando! ¡Tengo que irme! —grito. Veo la cara de confusión del hombre mientras las puertas se cierran.

Espero con impaciencia a que el ascensor llegue al último piso.

Mi teléfono vibra y lo saco rápido; veo que es un mensaje de un número desconocido.

—Esto no era parte del trato —dice. Viene adjunta la imagen de un brazo rojo, con hematomas. Inhalo hondo, preguntándome qué está pasando.

Observo con ansiedad cómo la pantalla del ascensor muestra cada piso por el que pasamos hasta que llegamos a lo más alto y las puertas se abren.

Salgo corriendo de inmediato al pasillo. Solo hay dos puertas. Llamo continuamente a una y, cuando no oigo ningún ruido dentro, me entra el pánico y golpeo la otra puerta con furia.

Evan abre la puerta, desconcertado. —Alice —dice con la boca abierta—. ¿Qué haces aquí?

Tiene el pelo desaliñado y la frente le brilla por el sudor. Solo puedo imaginar por qué tiene ese aspecto, e inmediatamente se me llenan los ojos de lágrimas.

—Ha sido un error —digo pasando por su lado—. Nunca deberíamos haber aceptado esto. —Entro hecha una furia en el apartamento de Nicole—. ¡Nicole! —grito—. ¡Esto se ha acabado!

Evan entra en la habitación con los brazos caídos. —No sé qué ha pasado —dice, esforzándose por encontrar las palabras.

—¿Qué? —pregunto—. ¡Nicole! Sal. Ponte algo de ropa. Haz lo que tengas que hacer.

Evan extiende las manos. —Tienes que dejar de gritar —dice con calma, en un tono de voz que me asusta.

—¿Dónde está ella? —le pregunto.

Él baja la cabeza. Entra en el dormitorio. Casi espero ver a Nicole despatarrada en la cama, satisfecha con el resultado de su trato conmigo. Sin embargo, no está allí, y Evan sigue caminando a través de una puerta acristalada hacia el balcón.

Mira hacia abajo.

Me pongo a su lado y siento un escalofrío por el viento. —¿Dónde está ella?

Miro hacia abajo y veo a unas cuantas personas de pie formando un semicírculo. La farola muestra una mancha roja en la acera, justo debajo.