Capítulo 24

—Lo siento, Alice. No podemos volver a contratarte —dice mi antiguo jefe, Harold Lirewood.

Su voz suena vieja y quebradiza, tal como se veía en la vida real.

Aunque odio su respuesta, el simple hecho de oír su voz me consuela de una forma extraña.

Quiero contarle todas las cosas terribles que han pasado, pero ¿por qué iba a importarle?

Yo solo era su empleada. No era mi padre.

—Lo siento mucho, Alice —repite—. Tenía la esperanza de que prefirieras estar allí.

El nuevo hombre que hemos contratado para ocupar tu puesto lo ha estado haciendo muy bien.

Y, seamos sinceros, aunque te contratáramos de nuevo, sé que no serías feliz en el cargo.

Te irías otra vez. ¿Y en qué situación nos dejaría eso?

Tendríamos que pasar por este proceso de nuevo. Eso sería demasiado.

Bajo la cabeza y me apoyo contra la pared del pasillo. —Lo entiendo, Sr. Lirewood.

—Sin resentimientos, ¿verdad? —pregunta.

Respiro profundamente. Trabajar para él era un sueño comparado con estar en Lovely Beauty Supplies. —Ninguno en absoluto —respondo.

—Cuídate mucho, Alice —dice. A su voz de anciano le cuesta completar las palabras. Me pregunto si estará tan emocionado como yo en este momento.

—Espere, Sr. Lirewood —digo rápidamente antes de que termine la llamada—. Solo quería darle las gracias. Pasé momentos estupendos trabajando para usted. Gracias por ser un jefe increíble.

Hay una pausa al otro lado del teléfono y casi puedo ver al anciano sonreír como si estuviera en la habitación con él. Siempre hubo algo muy entrañable en su presencia.

—Bueno, nos encantó tenerte con nosotros —dice—.

Pero sé que harás cosas grandes en Toronto.

Mejores de las que yo podría darte jamás.

Bromeé con nuestro personal después de que te fueses diciendo que algún día leeríamos sobre ti en revistas o artículos de prensa por lo exitosa que llegarías a ser.

Mi esperanza es que te acuerdes del tipo corriente para el que trabajaste antes y nos menciones.

—Se ríe—. Sé que estás destinada a hacer grandes cosas.

—Siento que se me hace un nudo en el estómago cuando dice esas palabras—. Adiós.

—Adiós, Sr. Lirewood. —Terminamos la llamada y levanto la cabeza, mirando a mi alrededor.

La gente pasa de largo, pero no conozco a nadie.

Me he escabullido a una planta distinta de la trigésima, donde está LBS.

Necesitaba un poco de privacidad para mis llamadas y no podía arriesgarme a que Nicole las oyera.

Llamo a Evan y me lo coge de inmediato. —Mi antiguo trabajo ya no está disponible —digo nada más responder él, yendo al grano.

—Mierda —dice entre dientes—. Pensé que el viejo te aceptaría de nuevo en un instante.

Pienso en la cara de mi antiguo jefe, en la sonrisa que lucía siempre que yo hacía un buen trabajo y él estaba contento. Me encantaba la satisfacción que eso me daba, pero realmente me encantaba hacerlo por él.

Pienso en mi padre. Él nunca sonreía. Nunca me dedicaba ni un momento. Nunca estaba contento conmigo.

—No se equivoca al no aceptarme de nuevo —digo—. Me conoce. Sabe que quiero algo mejor. —Suspiro—. Nunca debería haberme ido.

Podría haber encontrado trabajo con el tiempo.

Sin embargo, el Sr. Lirewood había contratado a sus hijos adultos para los puestos de responsabilidad.

Ellos iban a hacerse cargo de todo cuando él falleciera.

Yo estaba en la cima de mi antigua empresa.

No había ningún otro sitio al que ascender en ese trabajo. Tenía que irme para prosperar.

—¿Has llamado a la agente inmobiliaria? —pregunto. Casi espero que me diga que no lo ha hecho, conociéndolo, pero me sorprende cuando dice que sí. —¿Y qué ha dicho?

—Bueno, por supuesto que estaría encantada de representarnos en la venta. Le he dicho que estábamos en medio de unas reformas. Ha dicho que tendríamos que terminar el trabajo de pintura y los azulejos del baño antes de poder ponerla en el mercado.

Suspiro. ¿Por qué Tommy y él tuvieron que abarcar tanto a la vez con las reformas?

—¿Cuánto? —pregunto—. ¿Cuánto dinero más necesitas para terminar lo que tienes empezado?

—Unos cuantos miles —dice—. En el peor de los casos, podría pedírselo a Tommy.

Asiento aunque él no esté en la habitación. —Deberías pedírselo. Quizá no le cuentes todo lo que está pasando con ya-sabes-quién.

—Ni siquiera puedo localizarlo. No me ha devuelto la llamada. Está de vacaciones de verano en el colegio. ¿Qué puede estar haciendo ese tío?

—¿Qué hay del precio de la casa? —pregunto—. ¿Qué ha dicho la agente inmobiliaria?

Hay una pequeña pausa. —No mucho más de lo que nos costó, o incluso menos.

En los últimos meses, los tipos de interés no han dejado de subir y no se espera que bajen.

Es una casa para reformar en una zona bonita, sí, pero mucha gente se está yendo de Toronto.

Me ha dicho que tenemos el sector inmobiliario más caro del mundo.

Me llevo una mano a la frente. Es la peor noticia que puedo imaginar.

Después de lo que tenemos que pagarle a la agente en comisiones y todos los demás gastos de vender una casa, podríamos acabar debiendo decenas de miles.

Ni siquiera tendré suficiente para la entrada de una casa en Vancouver.

Volveremos a vivir de alquiler y estaremos totalmente arruinados.

—Me tengo que ir —digo.

—Espera, Alice —dice él rápidamente. Suspiro y espero a que diga lo que tiene en mente—. Puedo pasar a buscarte si quieres.

—¿A buscarme?

—¿Para qué quedarte ahí? Vámonos ya. Recoge tu despacho y vámonos.

—Tengo que colgar. Debo volver a mi planta. —Termino la llamada y me dirijo de nuevo al ascensor. Una vez en la planta de la empresa, paso por delante de Leigh, en recepción, que está al teléfono. Me saluda con la mano cuando paso por su lado. Le devuelvo una sonrisa forzada.

Miro hacia el despacho de Nicole. Dos hombres con trajes caros la observan mientras hace algún tipo de presentación. Uno de ellos se ríe. Nicole asiente mientras señala un gráfico de barras. Los hombres se levantan y ambos le estrechan la mano.

Abro la puerta de cristal de mi despacho, pero escucho su conversación mientras salen.

—Estaremos en contacto, Sra. Barrett —dice el hombre del traje azul marino.

—Cuídense —dice ella, estrechándoles la mano a ambos de nuevo—. Almorzaremos pronto.

Entro en mi despacho, me siento a mi escritorio y observo a Nicole en el suyo. Después de que los hombres se van, ella empieza a retirar parte de la información de la presentación y se toma un breve momento para mirarme antes de sentarse a su escritorio y escribir en su ordenador.

Yo podría hacer lo que ella hace. Lo sé.

Podría haber sido presidenta de una empresa. La máxima ejecutiva.

Se me habría dado genial también. ¿Qué me habría hecho falta para ser una mujer como Nicole?

Niña. Estúpida.

Me saco sus palabras de la cabeza. Mi padre lleva muerto más de un año y, sin embargo, sus palabras todavía me persiguen. Él me persigue.

Vamos a estar arruinados durante años. Va a pasar mucho tiempo hasta que volvamos a estar donde deberíamos, incluso si Evan llega a encontrar trabajo y, de algún modo, lo mantiene.

Hace unas noches, volvió a mencionar lo de tener un hijo.

Le resté importancia diciendo que ahora mismo necesitaba centrarme en mi carrera.

Lovely Beauty Supplies era mi gran oportunidad.

Más bien un gran fracaso.

Aunque quisiera tener un bebé ahora mismo, ¿cómo podría traer a un niño a este mundo con mi vida hecha un desastre?

No podemos permitirnos un lugar decente para que viva un bebé.

No podríamos proporcionarle cosas bonitas.

Pienso en la casa donde crecí. Tenía suerte si mis padres me compraban algún juguete.

Recuerdo ir caminando por un callejón cuando era niña, viniendo del colegio.

Encontré una Barbie de aspecto destartalado que asomaba por una bolsa de basura en un contenedor detrás de una casa.

La cogí rápidamente mientras miraba si había alguien cerca.

Jugué con esa muñeca tuerta durante años.

Mi hijo iba a tener algo mejor.

Niña. Estúpida.

Me estremezco al pensar en él. No permitiré que mi bebé sea criado como lo fui yo. Iba a darle lo mejor que yo nunca tuve.

Suspiro cuando me doy cuenta de que ya me estoy tomando el pulso con el dedo, aunque no fuera consciente de que lo tenía allí puesto.

Un golpe en mi puerta de cristal me hace dar un salto. Leigh sonríe desde fuera y entra.

—Hola, guapa —dice con tono juguetón—. Estoy deprimida. —Finge un gesto de tristeza—. Hace días que no tomamos café. ¿Me estás ignorando? —Se ríe.

—No, lo siento —digo—. He estado muy ocupada.

—Perdona, me voy —dice ella—. Sé lo duro que es tu trabajo. Solo quería pasar a saludarte. —Se da la vuelta para irse, pero la llamo y me mira de nuevo.

Me levanto del escritorio y me acerco. No puedo ocultar la lágrima que se me forma en el ojo.

—¿Estás bien? —pregunta—. ¿Qué pasa?

Niego con la cabeza. Nicole debe de estar mirando. —Estoy bien. Solo quiero darte las gracias.

—¿Por qué?

—Te has portado genial. Realmente necesitaba una amiga aquí, y agradezco lo amable que has sido.

Ella se ríe. —Déjalo —dice, restándole importancia—. Me encantan nuestros cafés. De hecho, estoy deseando que llegue el momento. Mucha gente aquí nunca me habla. Solo soy la recepcionista.

Suspiro. —Bueno, ¿dejamos el café para otro día?

—¿Seguro que todo está bien? —pregunta. Asiento y le dedico una sonrisa forzada antes de que se marche.

Me giro y veo a Nicole de pie en su despacho, de frente a mí. Por un breve momento, las dos estamos enfrentadas, con la pared de cristal como única separación. Tiene una sonrisa de suficiencia en la cara.

Me siento en mi escritorio y sigo trabajando hasta que llega la hora de irme.

Cumplo con el trámite de despedirme de Leigh.

Ella misma se está preparando para irse; lleva su bufanda larga y el sombrero, y coge su maleta grande.

Casi parece una estrella de cine. A mí me gusta vestir bien, pero Leigh lo lleva a otro nivel.

Normalmente le haría algún comentario sobre su conjunto, pero hoy tengo demasiados pensamientos rondando mi cabeza.

Entonces la veo a ella, mi jefa, la razón por la que no puedo pensar con claridad, de pie en su despacho.

Nicole sale de su despacho y me sonríe. —Pasa una noche estupenda, Alice —exclama.

La ignoro. Salgo del edificio. Voy al aparcamiento. Me subo al coche. Conduzco a casa. No dejo de pensar en lo que debería hacer a continuación.

Evan ve mi coche desde la ventana delantera. Abre la puerta con aspecto preocupado.

Me mira esperando un abrazo, pero no se lo doy. Todo lo que quiero es sacudirlo y gritar con todas mis fuerzas. Paso por el lado de mi marido al entrar en mi casa. Veo botes de pintura en el suelo. Uno está abierto y el olor a pintura fresca me llega a la nariz.

—He estado trabajando todo el día —dice Evan, cerrando la puerta principal tras de sí—.

Creo que puedo tener la casa lista para finales del fin de semana.

Le echaré horas todo el día y toda la noche hasta que esté terminada.

Tommy todavía no me ha devuelto la llamada, pero no pasa nada. Puedo terminar sin su ayuda. Yo...

Me giro hacia él. Mi rostro inexpresivo lo detiene en seco. —Lo del viernes con Nicole —digo, mirándolo fijamente—. Quiero que... simplemente lo hagas.

—¿Qué? —dice confundido—. Podemos...

Niego con la cabeza. —Hazlo. Ve a su apartamento. —Subo las escaleras hacia el dormitorio, sin mirar atrás hacia mi marido.