Capítulo 11

Alice

Son casi las ocho. El sol ya se está poniendo y yo sigo en mi escritorio.

¿Dónde está Nicole?

Pensé que habría más gente trabajando esta noche, pero solo estoy yo.

Toda la planta de LBS está vacía. El conserje del turno de noche ha apagado las luces de fuera hace veinte minutos y casi me da un síncope.

Hay algo en eso de trabajar en mi oficina acristalada que resulta un poco aterrador por la noche.

Evan se burlará de mí si le digo que me da miedo trabajar en mi despacho. Aunque, pensándolo bien, a Evan le da miedo trabajar, así que ¿quién es él para decir nada?

Le he gritado al de la limpieza para que volviera a encender las luces, pero no debe de haberme oído. Me ha costado un rato y unas pequeñas palpitaciones, pero he conseguido encontrar el interruptor principal.

Ahora estoy sentada en mi oficina, con el miedo de que alguien vuelva a apagar las luces. Al menos sé que no estoy sola en el edificio.

De vez en cuando me levanto para estirarme y mirar por la ventana. La ciudad es preciosa desde las alturas, pero he cometido el error de mirar hacia abajo y eso también me ha dado escalofríos.

A veces me parece oír ruidos y levanto la vista con expectación o con la preocupación de que alguien me devuelva la mirada desde el otro lado. Resulta inquietante saber que alguien puede estar observándome en cualquier momento.

No dejo de pensar que Nicole aparecerá en cualquier momento, pero no lo ha hecho.

No tengo mi móvil de empresa; si no, la llamaría para preguntarle cuándo piensa venir.

He terminado mi trabajo hace una hora. Me ha llevado un tiempo organizar lo que Nicole me pidió y, a pesar de ser nueva y no tener muchas instrucciones, lo he completado.

Me siento orgullosa de ello. Estoy segura de que Nicole también lo estará.

Podré demostrarle que no soy una de esas empleadas a las que hay que llevar de la mano durante sus primeros meses en una empresa.

Puedo demostrar que soy útil e indispensable desde el primer momento.

También puedo compensar el haberme boicoteado antes al faltar a la reunión. Aún no puedo creer que haya pasado eso.

Lo que me pone más nerviosa de lo habitual es el hecho de que Evan no me ha devuelto la llamada ni los mensajes.

Le he dado el número de mi oficina. Tiene mi número de móvil.

¿Por qué no ha llamado? ¿Acaso no se ha dado cuenta de que el amor de su vida, como él dice, no va a volver a casa esta noche?

A ratos, mi mente divaga, preocupada por si algo va mal. ¿No coge el teléfono por otros motivos? ¿Ha tenido un accidente de camino a casa?

Quizá esté gravemente herido y en la cama de un hospital en algún lugar. ¿No me habrían llamado ya del hospital? ¿Y si no tienen forma de identificarlo para decirle a su mujer lo que ha pasado?

A veces dejo que mi mente se acelere cuando estoy preocupada y siempre se le ocurren las ideas más ridículas; siempre me pongo en el peor de los casos.

Soy viuda. Mi mundo está a punto de derrumbarse y no lo sé. Noto que estoy ansiosa porque ya me estoy tomando el pulso con el dedo. Si Evan estuviera aquí, sin duda señalaría que se me ensanchan las fosas nasales.

Por supuesto, el peor de los casos nunca es la realidad. En cambio, lo más probable es que Evan esté trabajando en la casa, ocupado. Quizá ha perdido la noción del tiempo. Podría haber perdido el móvil.

Todos estos escenarios tienen mucho más sentido que el hecho de que esté muerto o que haya ocurrido algo terrible. ¿Es algo en lo que piensa la gente normal, o soy solo yo la que piensa automáticamente lo peor sin el más mínimo indicio de peligro?

Un ruido fuera de mi despacho me sobresalta. Sin embargo, cuando miro a través del tabique, no veo nada.

—¡Hola! —exclamo. Nadie responde.

Me pregunto si será el limpiador nocturno. Tal vez pueda preguntarle si Steve, el conserje de día, ha dejado mi foto en el cuarto de limpieza.

Esta es una situación en la que sé que lo más probable es que la preciosa foto de Evan y yo esté en la basura, debajo de los restos de los espaguetis de alguien.

Vuelvo a bajar la cabeza hacia el ordenador, observando una hoja de tareas que he creado para seguir la eficacia de nuestra estrategia publicitaria más reciente.

Me he dado cuenta durante nuestra primera reunión y al revisar las notas del anterior ejecutivo de ventas de que no tenían una métrica adecuada para revisar las ventas de los esfuerzos de marketing individuales que estamos probando.

Con suerte, podré presentarle esto a Nicole pronto, quizá incluso en la próxima reunión.

Espero que a Nicole le encante. Podría ser útil. Se me ha ocurrido hace apenas treinta minutos, cuando he terminado mis tareas y me he cansado de cruzarme de brazos en mi escritorio.

Sin embargo, no quiero irme sin más. He estado esperando a que Nicole apareciera para poder decirle que todo el trabajo está hecho y asegurarme de que es de su agrado.

Finalmente tomo la decisión ejecutiva de marcharme. Puedo pegar una nota en la carpeta del expediente en el que he trabajado esta noche y dejarla en su escritorio. Espero que la puerta esté abierta. Incluso me aseguraré de escribir la hora en la nota. Así sabrá que no me he ido pronto.

He cumplido con mis horas esta noche.

¿O sería una mala idea? Pareceré presuntuosa por poner la hora. Es casi como una bofetada. Yo estuve aquí a las ocho de la tarde y tú no, así que me fui.

¿Hasta qué hora se queda Nicole en la oficina, de todos modos?

Si aplico la prueba de la persona sensata, estoy segura de que la mayoría de la gente en mi lugar pensaría que ha surgido algo y que Nicole no tiene intención de volver esta noche.

Probablemente ya esté en casa relajándose.

Mientras tanto, yo sigo aquí, trabajando.

Me levanto de mi escritorio y ordeno los papeles en la carpeta. Cojo un pósit y escribo: «Ya está todo terminado, Nicole. Por favor, avísame si necesitas algo más», y lo pego en la parte delantera de la carpeta. Decido no poner la hora.

Afortunadamente, su oficina no está cerrada con llave. Como si estuviera en un lugar donde no debería estar, me cuelo en la habitación y coloco la carpeta suavemente sobre su mesa.

Apago las luces de la planta antes de salir, mirando a mi alrededor los escritorios y despachos vacíos antes de dirigirme al ascensor.

Una vez en la planta principal, paso junto a un guardia de seguridad nocturno que está en su puesto.

Le doy un susto cuando oye mis pasos por el pasillo.

Se quita rápidamente los AirPods de la oreja y me saluda.

—Buenas noches, señorita —dice él, asintiendo.

—Muchas gracias. Igualmente —digo con una sonrisa.

—¿Quiere que la acompañe a su vehículo?

Miro hacia el exterior del edificio. Los cristales tintados hacen que parezca que fuera está más oscuro de lo que realmente está, pero sé por haber estado en mi despacho que aún queda algo de luz diurna.

—Estaré bien —digo—. Pero gracias. —Salgo del edificio y respiro profundamente. El aire se siente mucho más fresco después de estar encerrada en una oficina todo el día.

Miro a mi alrededor, a la calle casi vacía. Un hombre y una mujer pasan a mi lado. Por alguna razón, les saludo y me miran como si fuera un extraterrestre.

Vancouver es una ciudad grande. Debería estar acostumbrada a cómo es la vida urbana. Uno no va por ahí sonriendo y saludando a todo el mundo como un psicópata.

Por un momento, casi olvido dónde he aparcado.

El aparcamiento está a unas dos manzanas.

Miro hacia el final de la calle que se va oscureciendo.

Los edificios altos hacen que la iluminación sea más tenue.

Observo las nubes oscuras que se forman arriba y me doy cuenta de que podría caerme un chaparrón en cualquier momento.

Vuelvo a sentirme inquieta. Casi me dan ganas de volver con el guardia de seguridad para que me acompañe al coche, pero me doy cuenta de que estoy siendo tonta. Solo son dos manzanas.

Miro hacia los edificios y sus ventanas iluminadas. En algunas puedo ver gente moviéndose. Puede que sienta que soy la única en esta calle, pero no soy la única persona que está aquí.

Empiezo a caminar por la manzana, echando vistazos rápidos a mi alrededor. Oigo una voz elevada y veo el origen al pasar por un callejón. Un hombre está de pie muy cerca de otro, con el dedo apuntándole al pecho.

Sea lo que sea de lo que estén hablando, no parece amistoso, y acelero el paso con la esperanza de que no me presten atención.

Giro ligeramente la cabeza hacia atrás solo para asegurarme de que no están allí.

Cuando vuelvo a mirar al frente, sonrío hasta que noto la silueta de una persona delante de mí.

Está en medio de la acera, inmóvil, mirando en mi dirección.

Bajo la cabeza, preguntándome si debería volver a la oficina.

Al acercarme un poco más, noto que está junto a un arbusto, casi fuera de la vista.

Dejo de caminar y me quedo mirando a la persona, preguntándome qué debo hacer.

Sé que Toronto, a pesar de ser una metrópolis hermosa, también puede ser peligrosa, y una mujer que camina sola de noche no es precisamente un objetivo difícil. Estoy pensando demasiado. Este individuo cualquiera no me está esperando a mí.

Veo que la persona que está cerca del arbusto se mete algo en la boca y una punta roja brilla en la oscuridad.

Está fumando y, por alguna razón, esa sustancia cancerígena me alivia.

Solo necesitaba un cigarrillo. No me está esperando a mí. Probablemente viva en el edificio en el que está apoyado. Intento no mirar fijamente a la figura oscura cuando la voz de una mujer me hace dar un salto.

—¡Alice! —me giro y Nicole Barrett me mira con extrañeza—. ¿Has olvidado dónde está el aparcamiento o algo así? —Se ríe.

—Nicole, hola —digo, tomándome un momento para volver a mirar hacia donde estaba la silueta. Me sorprende no ver a nadie. ¿Ha bajado por un callejón? Vuelvo a mirar a Nicole—. No, sé dónde está, gracias.

—¿Ya has terminado el trabajo? —pregunta con un tono curioso. Como no respondo de inmediato, sonríe—. Es broma. Pero ¿has terminado el trabajo que te pedí?

—Por supuesto, y lo he dejado en tu escritorio —digo. La persona que fumaba sigue sin aparecer.

—Esto da un poco de miedo por la noche —dice Nicole, mirando en la misma dirección que yo—. La próxima vez dile al de seguridad que te acompañe. Estarán encantados de hacerlo.

—Gracias, Nicole. Quizá lo haga.

—Bueno, yo aún tengo que echar más horas esta noche —dice ella—.

No estoy segura de si duermo alguna vez, pero por otra parte, hay una razón por la que soy quien soy, y...

—Mira a su alrededor los edificios circundantes, muchos con ventanas iluminadas por televisores—...

no ellos. Yo me esfuerzo. Veo que tú eres parecida a mí en ese aspecto, Alice. Eso me gusta de ti.

Sonrío. No puedo ocultar lo feliz que me hace sentir su comentario. Las preocupaciones por haberme perdido la reunión de hoy desaparecen de mi mente casi de inmediato. —Gracias, Nicole. Yo también creo que tenemos mucho en común.

Ella sonríe ante eso. —Evan es otra similitud entre nosotras, lo cual me ha sorprendido descubrir.

Me quedo con la boca abierta un momento. —¿Cómo lo conoces?

Su sonrisa se ensancha. —Oh, lo conozco bien.

—Se ríe. Su risa me molesta en ese instante, pero le resto importancia al recordar que es mi jefa—.

Dejaré que sea él quien te lo cuente, de todos modos.

Parece que vosotros dos tenéis que hablar.

—Antes de que pueda decir una palabra más, se da la vuelta—. Te veré mañana bien temprano.

—Buenas noches —le digo. La observo mientras se aleja tranquilamente por la manzana a oscuras.

No muestra ninguna preocupación. No mira varias manzanas por delante como hacía yo, con la cabeza girando en todas direcciones.

No se detiene cuando veo a la pareja de hombres caminando en dirección opuesta hacia ella.

Ni siquiera parece importarle el hecho de que lleva ropa cara, con su bolso de Gucci colgado al hombro.

Ni una sola preocupación en el mundo.

Casi me hace sentir avergonzada de lo precavida y ansiosa que soy al caminar de noche. Una mujer como Nicole probablemente nunca tenga que pedirle a seguridad que la acompañe al coche.

Y de alguna manera esta mujer conoce a mi marido. ¿Cómo?

Podrían haber sido amigos cuando eran más jóvenes.

La risa que ha soltado hace un momento cuando le he preguntado me hace estremecer. ¿Tuvieron intimidad mi marido y ella? ¿Una aventura de una noche? ¿Un antiguo idilio? Todas estas opciones suenan terribles.

Me giro para mirar el aparcamiento y diviso mi coche. Caminando rápidamente hacia él, estoy decidida a encontrar algunas respuestas.