9. Perdido Y Encontrado #9

—No es una contribución pequeña —murmuró Edward. Sacudía la cabeza, tan lentamente que el movimiento parecía casi inconsciente.

—No se niegue todavía —suplicó Agnes—. Piénselo, al menos. Le dejaré el borrador; tal vez pueda echarle un vistazo esta noche. Me quedaré en Sherfield por hoy y volveré aquí por la mañana. Si aún está decidido a decir que no, entonces iré a Bath y veré si mi tía tiene algún consejo.

—Y después de eso —preguntó Edward—, ¿a dónde irás? ¿A Combe Martin o de vuelta con tu tía?

Agnes parpadeó varias veces en rápida sucesión; no esperaba esa pregunta. —A ningún sitio. Bueno, supongo que debo quedarme con mi tía hasta que encuentre trabajo.

—¿Como institutriz?

—No hay nada más que sepa hacer. He intentado escribir, pero como le dije, no...

Edward dio un paso hacia ella, tan de repente que Agnes casi retrocedió de la sorpresa. —Ayudaré —dijo él—. Con una condición: que te quedes aquí en Thurrock a mi lado y prometas no volver a marcharte nunca.

—No puedo hacer eso —dijo Agnes de inmediato. Vio a Edward estremecerse.

—«No se niegue todavía» —dijo él un momento después, elevando el tono de su voz hasta que fue un eco de la de ella—. «Piénselo, al menos».

—No se burle de mí. Ni siquiera me ha dejado explicar a qué me refiero...

—Tu respuesta fue dada con tal rapidez que creo que es explicación suficiente por sí sola. —Edward le dio la espalda—. Me siento cansado, señorita Taylor. Hablemos de nuevo por la mañana. Pídele a William que te busque una habitación.

Agnes respiró hondo y luego se acercó a su lado. Con firmeza, lo tomó del brazo con ambas manos e intentó que se volviera hacia ella. Cuando él resistió el movimiento, ella se puso delante de él.

—Edward —dijo, respirando con dificultad—. Justo ahora, ¿me estaba pidiendo que me casara con usted o que me quedara en Thurrock?

Edward la miró fijamente. —Ambas cosas —dijo después de solo un momento de vacilación.

Agnes sintió que la sonrisa asomaba a sus labios. —Entonces, lo que quería decir es que puedo hacer una, pero no la otra.

Edward frunció el ceño. —Así que puedes quedarte en Thurrock pero no puedes...

—No puedo quedarme en Thurrock —le corrigió Agnes—.

Pero puedo casarme con usted. Cuando le dije entonces que no quería volver aquí nunca más, lo decía en serio.

Nunca me gustó este lugar. Mientras trabajaba aquí, intenté sacar lo mejor de él.

Pero si no hubiera sido por usted... —Miró a Edward y vio la luz que había aparecido en sus ojos—.

No habría tenido ningún recuerdo feliz aquí en absoluto.

Edward alargó la mano hacia ella. Sus dedos rozaron su barbilla, su oreja y finalmente descansaron en su nuca. La guio para que se acercara más a él y le dijo al oído: —Entonces, querida, ¿qué te gustaría que hiciera?

Agnes rodeó a Edward con sus brazos, temblando mientras lo sostenía por primera vez. —Quiero que dejes Thurrock —dijo contra su hombro, una vez que su voz fue lo suficientemente firme para hablar—. Creo que tú también quieres irte, pero algo te retiene aquí. Algo o alguien.

Edward, devolviéndole el abrazo, guardó silencio durante un largo momento.

—Tal vez sea así —dijo al fin. Deslizando su mano por la espalda de Agnes, continuó—: La gente hablará de nosotros, ya lo sabes.

Ya están hablando de mí. Si vendo este lugar, será aún peor.

Dirán que es demasiado pronto después de la muerte de Dora, que es indecente.

—¿Qué nos importa lo que digan? —Agnes abrazó a Edward con más fuerza para enfatizar su punto—. Estaremos lejos para entonces. No volveremos aquí nunca más.

—¿Y a dónde iremos? ¿Has pensado ya en esa parte? —Edward se apartó y se rió en cuanto vio la incertidumbre en su rostro—. Bueno, no importa. Supongo que tenemos un poco de tiempo para decidir los detalles. Pero sobre los puntos esenciales... el matrimonio y dejar Thurrock...

—Y el libro de mi padre —le recordó Agnes.

—Y el libro de tu padre. En esos puntos, estoy de acuerdo.

—¿Está seguro? —Agnes escrutó su rostro buscando cualquier indicio de duda.

—Te perdí una vez —dijo Edward—. No voy a perderte de nuevo.

Inclinó la cabeza y besó sus labios por primera vez.

No se sintió como la primera vez, y no solo porque Agnes hubiera vivido este momento en innumerables sueños.

Había tanta pasión y desesperación en el beso de Edward que era como si temiera que ella fuera a desaparecer en cualquier momento.

Agnes se encontró devolviéndole el beso con la misma intensidad.

Unas lágrimas se le escaparon de los ojos al pensar en todo el tiempo que habían pasado separados.

Edward las secó con su pulgar y se separó de ella por un momento.

—¿No vas a desaparecer? —le preguntó, con un ligero temblor en la voz—. ¿No voy a despertarme solo para descubrir que todo esto ha sido un sueño?

Agnes entrelazó sus brazos alrededor del cuello de él. —Esto es real —le dijo—. Estar separados... eso fue el sueño. Un mal sueño. Quiero que te olvides de ello ahora mismo.

—¿Me ayudarás? —susurró Edward—. ¿A olvidarlo todo?

—Lo haré —prometió Agnes.