CAPÍTULO 17
La caída de la última Estrella
◆◆◆
La biblioteca estaba sumergida en el silencio del crepúsculo, interrumpido solo por el silbido del viento que golpeaba los altos ventanales.
Lo primero que hicieron Sofía e Isa fue encargarse de la chimenea.
El fuego prendió rápidamente, proyectando sombras largas y danzantes sobre las paredes cargadas de libros.
Las dos amigas se miraron por un instante.
No sabían si los escalofríos que sentían por la espalda se debían al frío que les había calado los huesos o a la descarga de pura excitación por lo que estaban a punto de descubrir.
—Estamos cerca, Isa. Lo siento —susurró Sofía.
Se dirigieron hacia la estantería. Con un gesto ya seguro, Sofía activó el mecanismo.
El panel giró, revelando la oscuridad del pasadizo secreto.
Entraron solo el tiempo necesario para recuperar el pesado volumen que servía de llave: las Crónicas de Valdiluna.
Una vez extraído el libro, cerraron el pasadizo y se sentaron en el suelo, cerca del fuego.
El calor de las llamas las envolvía mientras abrían el volumen, encuadernado en piel oscura y desgastada, sobre sus rodillas.
—Debemos buscar el capítulo sobre la familia Montenero o sobre la fundación del pueblo —dijo Sofía, mientras sus ojos verdes escaneaban el índice con precisión quirúrgica.
Hojearon las páginas amarillentas, llenas de ilustraciones a tinta y relatos de antiguas disputas de tierras.
Hacia la mitad del libro, Isa señaló un párrafo titulado: «El ocaso de los señores: La noche de la Estrella Errante».
—¡Aquí está! "La Estrella", igual que en el cuaderno de Elias —exclamó Isa.
Sofía empezó a leer ávidamente. El texto narraba una antigua leyenda local: siglos atrás, la estirpe de los Montenero había sido acusada de traición hacia el Consejo de los Siete de Valdiluna.
La última descendiente de la línea directa, una mujer llamada Estrella, fue obligada al exilio en una noche de tormenta, marcando el fin del poder absoluto de la familia sobre el valle.
«...y así, en el día en que la fe fue quebrantada, la última Estrella de Montenero dejó estos muros. Fue el día que marcó el Vínculo entre la villa y la tierra, el día del Regreso Prometido».
Sofía buscó con la mirada una fecha precisa.
En una nota al margen, escrita en un carácter minúsculo y casi borroso, apareció una secuencia: «14 de marzo de 1722» —14...
03... 1722 —leyó Sofía lentamente. —Es un código de ocho cifras —dijo Isa con el alma en un hilo—.
En el cuaderno ponía claramente el formato DD/MM/AAAA.
—Entonces es exactamente eso —tradujo Sofía, con el corazón golpeándole las costillas—.
Día 14, mes 03 y el año 1722. 14031722. Sin perder un segundo, se levantaron.
Sofía cogió la linterna e Isa se estremeció de la emoción.
Reabrieron el pasadizo y se internaron de nuevo en el pasillo oscuro hacia la estancia circular del archivo.
Ante la caja fuerte de hierro, Sofía extendió la mano hacia la cerradura numérica antigua.
Tenía las yemas de los dedos frías. —1...
4... 0... 3... 1... 7... 2... 2… Un sonido metálico, un clack seco y liberador, resonó en la habitación.
La puertecita de la caja fuerte se abrió apenas unos milímetros.
—Lo logramos —susurró Isa, casi sin atreverse a respirar.
Sofía tiró con cautela del asa. En el interior de la caja, protegidos por décadas de polvo y secretos, no había monedas de oro, sino una llave de bronce de forma complicada y un documento sellado con lacre rojo, en el que estaba impreso el escudo de los Montenero.
El verdadero misterio estaba a punto de ser revelado.
El clic metálico de la caja fuerte había sido el sonido más dulce que jamás hubieran escuchado.
—Mira qué forma tan extraña tiene esta llave —susurró Isa, rozando los complicados grabados—.
No parece la llave de una puerta normal.
Mira la punta... parece casi un engranaje.
—Es demasiado pesada para un mueble pequeño —observó Sofía—.
Y demasiado decorada para ser una llave de servicio.
Quizá abre algo que aún no hemos encontrado...
o tal vez esté ligada a la estatua de la Luna del jardín.
Las suposiciones empezaron a volar: ¿un cofre escondido bajo el suelo?
¿Una puerta blindada en los sótanos? ¿O el cofre que contenía el verdadero testamento de Elias?
Pero justo cuando iban a romper el sello de lacre del documento, un coro de rugidos provenientes de sus estómagos interrumpió el momento solemne.
—Vale, el misterio alimenta el alma, pero estoy a punto de desmayarme —bromeó Isa—.
La comida del restaurante parece que fue hace siglos.
Acordaron que era mejor enfrentarse a la lectura con la mente despejada y el estómago lleno.
Dejaron la llave y el pliego a buen recaudo en el archivo, cerrando el pasadizo por seguridad, y fueron a la cocina.
Mientras el olor de la salsa llenaba la estancia, Sofía se dio cuenta de algo.
—Tenemos que admitirlo —dijo Sofía—. Esta casa es un congelador gigante.
Solo hemos calentado la biblioteca, pero no podemos vivir en una sola habitación.
—Tienes razón —respondió Isa mientras escurría la pasta—.
A partir de mañana encenderemos el fuego en todas las estancias principales.
Queremos que Villa Montenero vuelva a ser una casa, no una cripta.
Mañana haremos una patrulla por todas las chimeneas.
Cenaron en la biblioteca, su cuartel general.
—Mañana será un día intenso —reflexionó Sofía—.
Tenemos que llamar al notario Vance por los fondos, gestionar la llegada de Matteo...
y finalmente leer lo que Elias escribió en ese pliego.
La villa parecía escuchar sus palabras, suspendida entre un pasado que no quería ser enterrado y un futuro que las dos amigas estaban empezando a escribir.