La heredera del imperio Woods

Capítulo 1 — La heredera ha regresado

Una mujer que nunca aceptó límites

Londres, Inglaterra.

A sus veintitrés años, Alexandra Woods había conseguido algo que muchas personas pasaban la vida intentando alcanzar: una formación académica extraordinaria, una inteligencia empresarial excepcional y una seguridad en sí misma que rozaba la arrogancia.

Hija de Ricardo Woods, fundador y propietario de Woods International, Alexandra había crecido rodeada de lujos, privilegios y expectativas. Desde pequeña había escuchado que algún día ocuparía un lugar importante dentro del imperio empresarial de su familia.

Sin embargo, nunca había sido una hija particularmente obediente.

Alexandra tenía su propio carácter, sus propias ambiciones y una necesidad casi obsesiva de demostrar que podía conseguir cualquier cosa sin depender de nadie.

Su cabello oscuro enmarcaba un rostro de facciones elegantes, mientras que sus ojos verdes, profundos como un bosque, tenían una intensidad capaz de incomodar a cualquiera que intentara desafiarla.

Era una mujer intersexual. Había nacido con características sexuales que no encajaban completamente en las definiciones típicas de los cuerpos exclusivamente masculinos o femeninos.

Aquello formaba parte de su historia personal, aunque Alexandra no sentía la obligación de explicarle su intimidad a todo el mundo.

Su condición no definía su inteligencia, sus ambiciones ni su carácter. Tampoco era algo que considerara una debilidad.

Alexandra había aprendido a proteger su privacidad y a decidir por sí misma quién merecía conocer los aspectos más personales de su vida.

En el mundo empresarial, prefería que la juzgaran por sus resultados.

Y en su vida íntima, estaba acostumbrada a establecer sus propias reglas.

No creía en las promesas eternas ni en las relaciones que terminaban convirtiéndose en una jaula.

Disfrutaba de la compañía de las mujeres, de las citas espontáneas y de los encuentros sin compromisos.

Cuando una relación comenzaba a exigirle más de lo que estaba dispuesta a ofrecer, sencillamente se marchaba.

No se disculpaba por ello.

Para Alexandra, la libertad era demasiado valiosa como para entregársela a otra persona.

Aquella mañana se encontraba en el ático que había alquilado en Londres durante sus años de estudio. Frente a los ventanales, observaba el movimiento de la ciudad mientras revisaba los últimos documentos de su formación académica.

Había estudiado administración y dirección de empresas, profundizado en estrategias de expansión internacional y obtenido un doctorado relacionado con su especialización empresarial.

Su expediente era impecable.

Pero, a pesar de todos sus logros, seguía sin tener interés en regresar a Nueva York para incorporarse a la compañía de su padre.

Woods International era una de las empresas más importantes de su sector. Tenía presencia en distintos mercados, cientos de empleados y una estructura corporativa que había tardado décadas en consolidarse.

Para Ricardo Woods, Alexandra era la sucesora natural.

Para Alexandra, en cambio, la empresa representaba una responsabilidad que todavía no había decidido aceptar.

El teléfono comenzó a sonar sobre la mesa.

Al observar la pantalla, encontró el nombre que menos ganas tenía de ver a aquella hora.

Ricardo Woods.

Suspiró antes de responder.

—Buenos días, padre.

—Espero que estés sentada.

Alexandra arqueó una ceja.

—¿Por qué? ¿Vas a anunciarme que has decidido regalarme otra empresa?

—No estoy de humor para tus bromas.

—Entonces procura que la conversación sea interesante.

Al otro lado de la línea, Ricardo guardó silencio durante unos segundos.

Estaba acostumbrado a la personalidad de su hija. Alexandra podía ser encantadora cuando quería algo, pero también era capaz de desesperar a cualquiera que intentara imponerle una decisión.

—Quiero que regreses a Nueva York.

Alexandra volvió la mirada hacia los edificios que se extendían frente a su apartamento.

—Ya hemos hablado de eso.

—Y tú llevas años evitando la conversación.

—No la evito. Simplemente no tengo intención de abandonar mi vida aquí para sentarme en tu despacho a escuchar cómo los demás me explican lo que debo hacer.

—No te estoy pidiendo que regreses para escuchar instrucciones. Te estoy pidiendo que asumas tu responsabilidad.

Alexandra soltó una pequeña risa.

—¿Mi responsabilidad? Tengo veintitrés años y todavía no he decidido qué quiero hacer con mi vida.

—Tienes una formación que muy pocas personas de tu edad poseen. Conoces el funcionamiento de la empresa, has estudiado nuestros mercados y estás preparada para dirigirla.

—Estar preparada académicamente no significa que quiera hacerlo ahora.

—La junta directiva necesita una sucesión clara. Yo no voy a dirigir Woods International para siempre.

Alexandra dejó los documentos sobre la mesa.

—Entonces prepara un plan de sucesión.

—El plan eres tú.

La respuesta consiguió que Alexandra dejara de sonreír.

—No puedes decidir mi futuro por mí.

—Y tú no puedes pasar el resto de tu vida huyendo de aquello para lo que te has preparado.

Sus ojos verdes se endurecieron.

—No estoy huyendo de nada.

—Entonces demuéstralo. Regresa mañana.

Alexandra se apartó de la ventana.

—¿Mañana?

—El vuelo está organizado. Tu asistente te enviará los detalles.

—¿Y si no voy?

Ricardo respiró profundamente.

—Entonces tendremos que hablar de tu lugar en la sucesión y de las condiciones de la herencia empresarial.

El silencio que siguió fue diferente.

Alexandra conocía a su padre. Podía ser obstinado, controlador y tan orgulloso como ella. Si había llegado al punto de utilizar la herencia como presión, significaba que no estaba dispuesto a ceder.

—¿Me estás amenazando? —preguntó ella.

—Te estoy dejando claro que no puedes esperar recibir las responsabilidades y los beneficios de Woods International sin decidir si estás dispuesta a asumirlos.

Alexandra apretó la mandíbula.

Aquello era precisamente lo que más detestaba de su familia: la costumbre de convertir cualquier decisión en una batalla por el control.

Podía quedarse en Londres, continuar con sus proyectos y vivir como quisiera. Sin embargo, sabía que, si rechazaba aquella oportunidad sin siquiera intentarlo, su padre encontraría la manera de utilizarlo en su contra durante años.

Y Alexandra Woods no soportaba que nadie creyera haber ganado una discusión con ella.

—Está bien —respondió finalmente.

Ricardo pareció sorprendido por la rapidez de su respuesta.

—¿Aceptas?

—Regresaré a Nueva York mañana.

—Me alegra que hayas entrado en razón.

—No confundas mi decisión con obediencia, padre.

—Alexandra…

—Escúchame bien. Si voy a dirigir tu empresa, lo haré a mi manera. No voy a convertirme en una copia de ti ni permitiré que la junta directiva decida cada uno de mis movimientos.

—Tendrás que respetar la estructura corporativa.

—Respetaré lo que funcione. Lo que no funcione, lo cambiaré.

Ricardo soltó un suspiro.

—Eso era exactamente lo que me preocupaba.

—Entonces deberías haberte preparado mejor.

Colgó antes de que su padre pudiera responder.

Durante unos segundos, permaneció inmóvil, mirando el teléfono.

Después dejó escapar una carcajada breve.

—Nueva York —murmuró—. Parece que alguien va a tener que aprender a convivir conmigo otra vez.

No estaba emocionada por regresar.

Pero tampoco pensaba permitir que nadie la considerara una heredera incapaz de asumir el mando.

Si iba a ocupar el despacho principal de Woods International, demostraría que podía hacerlo mejor que cualquiera de los que pretendieran cuestionarla.

La vicepresidenta que no aceptaba órdenes a ciegas

Nueva York.

En el piso ejecutivo de Woods International, la jornada había comenzado mucho antes de que Ricardo terminara su conversación con su hija.

Eli Sinclair se encontraba en su despacho revisando un informe financiero cuando recibió una llamada de la oficina del presidente.

A sus treinta y tres años, Eli era una de las ejecutivas más respetadas de la compañía. Llevaba diez años trabajando allí y conocía las operaciones internas, las dificultades de expansión y las relaciones con los principales socios comerciales.

Tenía el cabello castaño, los ojos azules y una elegancia discreta que acompañaba su manera meticulosa de trabajar.

No necesitaba levantar la voz para hacerse escuchar.

Su reputación se había construido a base de resultados, disciplina y una capacidad extraordinaria para anticipar problemas antes de que se convirtieran en crisis.

También era una mujer casada. Había contraído matrimonio con Roberto Sinclair cuando tenía dieciocho años y, pese a las exigencias de su trabajo, había intentado mantener su vida personal separada de las responsabilidades de la empresa.

Cuando contestó la llamada, no esperaba recibir una noticia capaz de alterar el equilibrio de la compañía.

—Eli, necesito que vengas a mi despacho —dijo Ricardo.

—Por supuesto. ¿Ha ocurrido algo?

—Quiero hablarte de la nueva estructura directiva.

Eli cerró el informe que estaba leyendo.

—¿La nueva estructura?

—Mi hija regresará mañana. A partir de esta semana asumirá la presidencia de Woods International.

Eli permaneció en silencio.

Había escuchado hablar de Alexandra Woods en numerosas ocasiones. Sabía que había estudiado en Inglaterra, que poseía una preparación académica excepcional y que era la heredera natural de la compañía.

Pero una cosa era ser la hija del propietario y otra muy distinta dirigir una organización con cientos de empleados y operaciones internacionales.

—¿Alexandra asumirá la presidencia inmediatamente? —preguntó.

—Sí. Quiero que esté al frente de la empresa cuanto antes.

—Con todo respeto, Ricardo, ¿ha considerado que quizá necesite un período de adaptación?

—Conoce la empresa y ha estudiado para esto.

—Conocer los informes no es lo mismo que enfrentarse a las decisiones diarias de una compañía de este tamaño.

Ricardo apoyó las manos sobre su escritorio.

—Precisamente por eso quiero que trabajes con ella. Necesitará alguien que conozca las operaciones desde dentro.

Eli entendió el mensaje.

No solo tendría que mantener el funcionamiento habitual de la compañía. También debería ayudar a una presidenta mucho más joven a comprender las consecuencias de sus decisiones.

—Haré mi trabajo —respondió—. Pero quiero dejar algo claro.

—Te escucho.

—Respetaré su autoridad, siempre que las decisiones se tomen pensando en el bienestar de la empresa. Si considero que una medida puede perjudicar nuestras operaciones, se lo diré directamente.

Ricardo la observó con atención.

—No esperaba menos de ti.

—Entonces estamos de acuerdo.

—Alexandra tiene un carácter fuerte.

Eli soltó una pequeña risa sin humor.

—Eso tendremos que comprobarlo.

—Es inteligente, ambiciosa y no suele aceptar un no por respuesta.

—La inteligencia y la ambición son cualidades útiles en una presidenta. La capacidad de escuchar también lo es.

Ricardo negó lentamente con la cabeza.

—Veo que no vas a ponérselo fácil.

—No estoy aquí para ponérselo fácil ni difícil. Estoy aquí para asegurarme de que Woods International siga funcionando correctamente.

—Eso es precisamente lo que necesito de ti.

Cuando salió del despacho, Eli permaneció unos segundos en el pasillo.

No le preocupaba la edad de Alexandra por sí sola. Había conocido ejecutivos jóvenes capaces de tomar decisiones brillantes y otros con décadas de experiencia que no sabían escuchar a sus equipos.

Lo que le preocupaba era la posibilidad de que el apellido Woods se convirtiera en una excusa para actuar sin considerar las consecuencias.

Durante diez años había trabajado para construir su posición dentro de la compañía.

No permitiría que la llegada de una heredera transformara todo aquel esfuerzo en una simple formalidad.

Regresó a su despacho, abrió su agenda y añadió una nota para el día siguiente:

Reunión con la nueva presidenta. Revisar prioridades, estructura operativa y objetivos de expansión.

Después volvió a sus informes.

No tenía intención de prejuzgar a Alexandra antes de conocerla.

Pero tampoco pensaba concederle autoridad absoluta sin cuestionar sus decisiones cuando fuera necesario.

Dos mujeres, dos maneras de entender el poder

Aquella noche, Alexandra preparó sus maletas sin demasiadas ceremonias.

Su apartamento de Londres estaba lleno de libros, documentos y recuerdos de los años que había pasado construyendo una vida independiente de su familia.

No sentía nostalgia por abandonar la ciudad, aunque tampoco estaba feliz de regresar.

Antes de cerrar la última maleta, recibió un mensaje de una mujer con la que había salido la semana anterior.

¿Cuándo volveré a verte?

Alexandra sonrió y escribió una respuesta breve.

Cuando nuestros horarios coincidan.

La contestación llegó casi inmediatamente.

Siempre tienes una excusa.

Alexandra apoyó el teléfono sobre la cama.

No era una excusa. Simplemente no quería ofrecer algo que no estaba dispuesta a cumplir.

Le gustaba conocer mujeres, compartir momentos agradables y disfrutar de la intimidad sin convertir cada encuentro en el principio de una relación.

No prometía amor.

No prometía exclusividad.

Y, sobre todo, no prometía quedarse.

Apagó el teléfono y cerró la maleta.

A la mañana siguiente estaría en Nueva York, frente a una junta directiva que probablemente esperaba que se comportara como una heredera agradecida.

No tenían idea de lo que les esperaba.

Alexandra no pensaba pedir permiso para cambiar aquello que considerara necesario.

Mientras tanto, en Nueva York, Eli terminaba de revisar los documentos que utilizaría para recibir a la nueva presidenta.

Tenía preparados los informes financieros, las proyecciones de crecimiento y un resumen de los principales desafíos de la compañía.

Quería que Alexandra comprendiera desde el primer momento que Woods International no era un juguete familiar.

Era una organización que dependía del trabajo de muchas personas y de decisiones que podían afectar a miles de vidas.

Cerró la carpeta y miró por la ventana.

—Veamos qué clase de presidenta eres, Alexandra Woods —murmuró.

Ninguna de las dos sabía que, al día siguiente, comenzaría una etapa marcada por discusiones, decisiones difíciles y una rivalidad profesional que pondría a prueba la paciencia de ambas.

Por el momento, no había atracción ni sentimientos ocultos entre ellas.

Solo dos mujeres acostumbradas a defender sus propias convicciones.

Una estaba convencida de que había nacido para mandar.

La otra sabía que ninguna persona, por poderoso que fuera su apellido, tenía derecho a exigir obediencia sin demostrar primero que sus decisiones merecían ser escuchadas.

Y ambas estaban a punto de descubrir que trabajar juntas sería mucho más difícil de lo que imaginaban.