CAPÍTULO 12

RIAN

◆

La primera explosión levantó el túnel.

La piedra se desintegró sobre nosotros. El suelo sacudió con fuerza suficiente para lanzar a Lena de costado, y el mundo se llenó de polvo blanco, ruido metálico y la presión contundente del aire que pugnaba por escapar a través de nuestros cuerpos.

La agarré del chaleco a la altura del hombro y tiré de ella para cubrirla con mi cuerpo.

Una segunda detonación sacudió el pasaje más adelante.

El techo se desplomó.

—¡Abajo!

El hombro izquierdo me golpeó contra la piedra al girar. El dolor estalló desde la clavícula hasta las puntas de los dedos, agudo y antinatural. Una losa cayó sobre el corredor donde habían estado los guardias de retaguardia. Sus luces desaparecieron.

Durante unos segundos, solo oí un pitido eléctrico agudo.

Lena se movió debajo de mí.

Bien.

Me incorporé apoyándome en el brazo derecho.

—Habla.

—Esa es tu frase romántica favorita.

Le temblaba la voz, pero sonaba clara.

—¿Lesiones?

—La rodilla, quizá magullada. Me zumban los oídos. ¿Tú?

—Bien.

—Miente otra vez y te examino el brazo yo misma.

El túnel se inclinó a mi alrededor al intentar levantarme. La mano izquierda me hormigueaba desde la muñeca hasta el meñique. Dislocación de hombro o compresión nerviosa. Podía arreglármelas con cualquiera de las dos hasta que saliéramos.

Nicolás apareció entre el polvo, con sangre en una sien.

—¿Luca?

—Aquí —respondió Luca desde detrás de él—. Dos guardias delante, un equipo de operarios tras la puerta. Pasaje trasero bloqueado.

Había contado. Bien.

Activé la radio. Estática.

—Canal principal muerto —dije—. Cambien a banda estrecha.

Nicolás lo intentó. Nada.

La explosión había cortado el cable del repetidor. La piedra y el blindaje del túnel se tragaban nuestras señales.

Uno de los guardias de vanguardia se arrastró hacia nosotros.

—Comandante, el guardia Petrov tiene fractura en la parte baja de la pierna. El guardia Ibarra está atrapado en el derrumbe de atrás. Consciente.

—¿Aire?

—Polvo denso, pero hay corriente desde el lado de babor.

Lena se incorporó de rodillas.

—El antiguo ramal de calderas debería tener conductos de ventilación cada cuarenta metros. Si la puerta de acero no está sellada, el descenso hacia babor puede darnos corriente de aire.

—No sabemos qué hay más allá de la puerta —dije.

—Sabemos qué hay detrás de nosotros.

La piedra se desplazó en el derrumbe de atrás. Ibarra gritó una vez y luego calló.

Decisión tomada.

—Nicolás, ocúpate del herido de atrás. Luca, Petrov. Lena se queda con...

—No —dijo ella.

Me volví hacia ella.

—Esto no es la mesa.

—Exactamente. Tienes un brazo funcional, dos guardias heridos y cero comunicaciones. Puedo evaluar la ruta de servicios y organizar suministros. Asígname una tarea que aproveche lo que sé, en lugar de hacer como que no existo porque la situación es peligrosa.

El túnel gimió sobre nuestras cabezas.

Tenía razón, y odiaba que fuera ahora.

—Te mantienes a mi alcance —dije—. Me avisas antes de tocar cualquier puerta, cable o dispositivo.

—De acuerdo.

Di órdenes. El movimiento convirtió el pánico en trabajo.

Nicolás y dos guardias empezaron a despejar la zona del derrumbe donde estaba Ibarra.

Luca se arrodilló junto a Petrov y le habló en asteriano mientras le entablillaba la pierna con la culata de un rifle y correas.

Lena revisó el kit de emergencia, contó agua, lámparas, máscaras y material médico, y después marcó nuestras posiciones en el mapa de papel.

Tenía polvo en el pelo y sangre en una rodilla. Su rabia contra el túnel tenía todo el sentido del mundo.

Avanzamos hacia la puerta de acero.

El suelo estaba sembrado de fragmentos recientes y un tramo de cable negro arrancado del techo. Lena se detuvo sin tocarlo.

—Esa instalación eléctrica no es la original —dijo.

Me agaché. El cable terminaba en un pequeño receptor oculto dentro de una abrazadera de tubería falsa. Detonador remoto.

—Fotografíenlo —le dije a un guardia—. Déjenlo donde está.

La puerta de acero estaba combada en el marco. La presión de la explosión la había empujado hacia dentro. Por el hueco entraba aire frío con olor a diésel y algas.

—Lado de babor —dijo Lena.

Probé la puerta con la mano derecha. Se movió dos centímetros y se atascó.

El brazo izquierdo me colgaba inútil. Apoyé el hombro contra el metal y empujé.

El dolor se volvió blanco.

Lena me agarró la muñeca buena.

—Para.

—Necesitamos la puerta.

—Y te necesitamos consciente. Apártate.

Lo dijo con el tono de alguien acostumbrada a ejecutivos que creían que las lesiones los eximían de las matemáticas.

Nicolás llegó detrás de nosotros.

—¿Qué le pasa en el hombro?

—Nada —dije.

Lena respondió por encima de mi voz:

—No siente dos dedos y casi se desmaya al empujar la puerta.

Traición de la futura esposa. Excelente.

Su mirada bajó hacia mi brazo.

—¿Dislocado?

—Puede.

—Siéntate.

—No.

Lena se interpuso entre nosotros.

—Ya discutiréis la jerarquía real cuando recuperemos el aire. Necesitamos palanca, no hombros.

Cogió una barra de mantenimiento de acero del estante de emergencia y mostró a los guardias dónde colocarla en la bisagra inferior. Mujer de hotel. Puertas de servicio. Peso y pivote.

Cuatro personas empujaron.

La puerta chirrió al abrirse.

Más allá, el túnel descendía hacia una plataforma baja junto a un raíl de carga abandonado. Lámparas de emergencia brillaban muy espaciadas. Alguien había estado manteniendo la ruta.

Un hombre con mono naranja del puerto yacía cerca de la pared, respirando. Otro estaba agachado junto a él, tosiendo.

—Trabajadores —dijo Lena.

Se adelantó.

La agarré del chaleco por detrás con la mano derecha.

—Espera.

Recorrí con la mirada la plataforma, las vías, los nichos laterales. Sin movimiento. Ningún segundo dispositivo visible.

—Ahora.

Fue hacia los trabajadores. Uno tenía una herida en la cabeza; el otro, la muñeca lesionada. Ambos habían estado inspeccionando informes sobre vibraciones anómalas cuando los alcanzó la explosión.

—¿Quién los envió? —pregunté.

El que estaba consciente mostró una orden de trabajo en su teléfono.

Sello del Ministerio de Comercio.

Firmada por la oficina de Marius Vescari.

—Colocaron trabajadores aquí para crear víctimas —dijo Lena.

—O testigos —dijo Nicolás.

Un crujido profundo recorrió el túnel.

Cayó polvo del techo.

El primer derrumbe no se había asentado.

—Todos adelante —ordené—. Usamos la ruta del puerto. Muévanse.

Su mirada bajó hacia mi brazo.

—No vas a cargar a nadie.

—Hart...

—Me diste un trabajo. El mío es evitar que el comandante se convierta en la siguiente víctima. Obedece tu propio sistema.

Los hombres a nuestro alrededor esperaron a ver qué autoridad prevalecería.

Le entregué mi rifle a Nicolás y tomé el mapa de papel con la mano derecha.

—Bien —dije—. Quédate a mi derecha.

Lena obedeció.

Descendimos juntos mientras el túnel del palacio se derrumbaba a nuestras espaldas.

LENA

El raíl abandonado del puerto terminaba en una puerta de inundación cerrada trescientos metros bajo el palacio.

A nuestras espaldas, doce personas respiraban con mascarillas antipolvo mientras el túnel se asentaba con pequeños sonidos ominosos. Delante, una rueda del tamaño de una mesa de comedor se negaba a girar.

Rian estaba de pie junto a ella con el brazo izquierdo colgando, demasiado inmóvil.

—No toques eso —dije.

—Estaba mirando.

—Miras con las manos.

—Normalmente funciona.

Tenía el rostro pálido bajo el polvo. Dos dedos de la mano izquierda se le curvaban de forma extraña. Cada pocas respiraciones, la mandíbula se le tensaba de dolor.

Nicolás también lo había notado. Se colocó cerca de Rian sin que la vigilancia resultara obvia. Luca hacía hablar al trabajador portuario herido mientras le revisaba la herida de la cabeza. Los hermanos se protegían entre sí de maneras que creían invisibles.

El trabajo invisible tenía sentido para mí.

La puerta de inundación llevaba una placa de Hart Engineering, 1913. Limpié la mugre. Bajo el nombre de la compañía, una flecha indicaba LIBERACIÓN MANUAL — CÁMARA DE CONTRAPESO.

—La rueda no es el mecanismo principal —dije—. Controla el sello después de que se levanta el contrapeso.

Rian apuntó con la linterna.

—¿Dónde está la cámara?

Encontré una escotilla de servicio estrecha en la pared.

—Probablemente detrás de aquí.

—Demasiado pequeña para mí.

—Una rara misericordia arquitectónica.

—No —dijo de inmediato.

—Preguntaste dónde.

—No vas a meterte a rastras en una cámara desconocida después de una explosión controlada.

—Entonces va Luca.

Luca miró la escotilla y los pantalones de noche, ahora grises de polvo.

—Agradezco tu fe en las dimensiones físicas de la diplomacia.

Nicolás examinó las bisagras.

—La cámara está en el plano original. Sin salida secundaria. Atamos a quien entre.

Los ojos de Rian se clavaron en él.

—¿Estás considerando esto?

—Estoy considerando que Ibarra está perdiendo sangre y que la ruta de atrás ya no existe.

La discusión terminó ahí.

Me quité el chaleco protector porque no cabría por la escotilla. Rian odió cada hebilla que abrí. Me enrolló él mismo una línea de seguridad alrededor de la cintura, usando la mano derecha y los dientes cuando el brazo lesionado le falló.

—Si la estructura se mueve, vuelves —dijo.

—Sí.

—Si ves cableado, no lo toques.

—Sí.

—Si te quedas sin aire...

—Rian.

Me miró.

—Voy a volver.

La promesa no era operativamente sensata. Pero era la que él necesitaba.

Me metí a rastras.

La cámara olía a óxido y agua estancada. La linterna iluminó un raíl de hierro vertical, un contrapeso suspendido de una cadena y una palanca de freno bloqueada con una abrazadera de acero más nueva. Arañazos recientes la marcaban.

Sabotaje otra vez. Alguien no solo había volado la ruta; se había preparado para sellar a los supervivientes dentro.

—Hay una abrazadera en el freno —grité—. Acero moderno. Sin cables.

—¿Puedes quitarla? —preguntó Nicolás.

Probé el perno. —Con una llave inglesa.