33 Un brindis junto al hogar

Un brindis junto al hogar

La sala común no había estado tan llena desde antes de la muerte de Granfer.

Lumi lo sabía no por ningún registro, sino por la cualidad específica del ruido: no la ocupación tentativa de un espacio en el que la gente no estaba segura de ser bienvenida, sino el sonido sereno y expansivo de personas que habían decidido que ese era el lugar al que pertenecía la noche y se habían acomodado en consecuencia.

Las vigas de cedro del techo cumplían su función: retener el calor.

El resplandor dorado carmesí del fuego llegaba a cada rincón.

El vapor con aroma a eucalipto del baño termal se colaba por la puerta abierta del ala este en corrientes lentas y visibles que se movían al compás de la respiración de la habitación, en lugar de en contra de ella.

Se quedó detrás de la barra y contó las tazas.

Cincuenta y uno. Dos más que en su último recuento, lo que significaba que la familia Halverson, del valle exterior, había llegado mientras ella comprobaba la temperatura de la segunda barrica.

Los añadió a la cuenta que llevaba, no porque necesitara el número, sino porque contar le daba a sus manos una salida a la energía nerviosa que no fuera la veta de la madera de la barra, que ya había recorrido dos veces.

La sidra estaba a la temperatura correcta.

Lo había comprobado con la fórmula de descomposición térmica que había estado monitoreando desde el primer trago: $T(t)=T_{\text{ambiente}}+(T_0-T_{\text{ambiente}})\cdot e^{-\kappa t}$, donde $T_{\text{ambiente}}$ era la temperatura actual del aire de la sala común, elevada por la potencia máxima del Hearth Fire a aproximadamente diecinueve grados por encima de la base exterior, $T_0$ era la temperatura inicial del barril, y $\kappa$ era el coeficiente de aislamiento térmico de la carcasa del grifo de cobre que había grabado con una runa de retención tres semanas antes, cuando aún tenía tiempo para pensar en cosas como carcasas de grifos de cobre.

La runa estaba haciendo su trabajo. La sidra estaba haciendo su trabajo.

La habitación estaba haciendo su trabajo.

Ella sirvió otra ronda.

Los rollos habían requerido cuatro lotes distintos.

Barnaby había empezado a las cinco de la mañana, algo que ella sabía porque había oído sus botas en el suelo de la cocina desde su habitación y se había quedado quieta un momento escuchando el sonido de alguien que empezaba a trabajar en un edificio donde había que empezar las obras.

La primera tanda había sido para el equipo: la habían llevado a la mesa del taller antes de que nadie más se despertara, todavía en la sartén, con la peculiar discreción de un enano que comunicaba su cariño a través de acciones concretas en lugar de palabras.

La cuarta tanda ya estaba en la barra, y era la mejor de todas.

La corteza de azúcar caramelizada había adquirido ese color que solo se consigue cuando el horno mantiene la temperatura durante la segunda fermentación sin interrupciones: un ámbar intenso, casi caoba en los bordes, con el relleno de nuez moscada y cardamomo visible en el corte en espiral donde Barnaby había cortado el rollo para la bandeja de presentación.

Su aroma había impregnado el ambiente durante las últimas dos horas, mezclándose con la veta de cedro de las paredes y la lana de los abrigos de la gente, un aroma que se convertía en recuerdo antes de que terminara la noche.

"La tercera tanda estaba mejor", dijo Barnaby, mientras se acercaba a la barra para coger la siguiente bandeja del estante calentador.

"La corteza de esta es más uniforme", dijo.

Lo consideró con la seriedad de un profesional que reconoce un punto técnico. «El horno estuvo más estable en el cuarto ciclo. La calibración de la línea telúrica aún se está ajustando». Miró la bandeja. «Déjalo en una semana».

"La cuarta conexión en la tubería secundaria de la cocina todavía tiene un nivel de agua ligeramente alto. La ajustaré mañana."

Dejó la bandeja sobre la barra y la miró. «La ajustarás la semana que viene. Esta noche te servirás sidra y aceptarás que los panecillos están lo suficientemente buenos».

Ella sirvió sidra. Los panecillos eran, objetivamente, excepcionales.

Pippa había cubierto todas las mesas con salvia de invierno.

No se trataba de colocarlos, sino de cubrirlos, con la aplicación específica y entusiasta de alguien que había tenido acceso a una gran cantidad de plantas aromáticas y no tenía intención de contenerse.

Cada ramita estaba orientada con una precisión deliberada que solo parecía aleatoria si no se comprendía cómo funcionaba la magia de Pippa con las plantas: cada tallo estaba inclinado para captar el calor del fuego de la chimenea en el ángulo óptimo para una liberación sostenida de la fragancia.

El resultado era una habitación que olía a salvia, cardamomo, manzana, cedro y la calidez mineral característica de los baños termales, todo ello en capas, como en un espacio al que alguien que sabía lo que hacía había dedicado una atención cuidadosa e inteligente.

En ese momento, se encontraba en el aire, moviéndose entre las vigas del techo con la velocidad rápida y decidida de la física de los duendes aplicada a la decoración de interiores, dejando tras de sí una pequeña nube de flores de salvia invernal que distribuía siguiendo un patrón que reproducía los gradientes de temperatura de la habitación.

—La familia Halverson —dijo, bajando brevemente hasta la altura de Lumi— trajo madera.

De pino de buena calidad, no de la verde que intentaron vendernos la temporada pasada.

Además, Maret confirmó que el comité de estudios de la línea telúrica del norte te necesita específicamente, y Draga, del Gremio Minero, dijo —y cito textualmente—: «La entrega se realizó correctamente», lo cual, viniendo de Draga, equivale aproximadamente a un elogio formal.

—Volvió a subir—. Además, Betsy se comió otro trozo del panecillo de Barnaby de la mano de la pequeña Elsa y lo hizo con una dignidad admirable, algo que creo que deberíamos celebrar por separado.

Lumi miró la repisa de la chimenea. Betsy estaba allí, ocupando el pequeño espacio sobre el hogar secundario con la autoridad contenida de una persona familiar que había decidido que la niña sentada en el suelo debajo de la repisa, observando con fe absoluta e inquebrantable, se había ganado un segundo panecillo y estaba dispuesta a permitir la transacción.

La niña lo levantó. Betsy lo examinó durante tres segundos. Lo aceptó.

El rostro de la niña reflejaba una alegría pura y sencilla.

Lumi pensó que era una de las mejores cosas que había visto en treinta y tres días, lo cual era mucho decir, porque en los últimos treinta y tres días habían ocurrido bastantes cosas dignas de mención.

Draga, del Gremio Minero, llegó al bar justo cuando el ambiente ya se había vuelto cálido y acogedor, y las conversaciones habían alcanzado el tono que solo se suele encontrar en los buenos locales.

Era una mujer menuda de edad indeterminada, propia de una enana —entre cuarenta y noventa años, según las convenciones de una especie para la que esas décadas producían resultados físicos similares—, con la densidad física característica de quien había dedicado toda su vida profesional a trabajar con objetos grandes y pesados.

Dejó su taza sobre la barra y observó a Lumi con la mirada crítica de una colega.

"El giro final", dijo. "El desenlace. El arco con mango de cobre."

"La aplicación de amplificación de entrega única", dijo Lumi. "La base teórica estaba en el archivo de referencia de mi abuelo. Probé las propiedades de conductividad en un trozo de disco de desecho la mañana del partido".

«El Gremio tiene aplicaciones teóricas que se remontan al estudio previo al asentamiento.

Prácticamente inexploradas. Nos han faltado canteros con la resonancia rúnica suficiente para ponerlas a prueba en la práctica».

Tomó su taza. «El comité del consejo sería el mecanismo formal.

De manera informal, la relación de trabajo podría comenzar antes».

"Me gustaría revisar las especificaciones antes de cualquier compromiso formal."

"Respuesta apropiada." Draga bebió. "La piedra estaba bien hecha."

Tobias, el del molino, estaba dos asientos más allá en la barra y había estado esperando el momento oportuno para participar en la conversación.

Lo encontró. «El lanzamiento», dijo. «El oporto de nueve pulgadas.

Estábamos en el tercer nivel. Vimos el arco desde arriba».

Se miró la taza. «No creí que fuera posible».

«La desviación de la curva en la resonancia de rango V extiende la salida de par vect-grav más allá de la calibración estándar», dijo Lumi. «El arco se podía lograr si la rotación de liberación se establecía a la velocidad angular correcta».

"En aquel momento no estábamos pensando en eso", dijo.

—No —aceptó ella—. La mayoría de la gente no lo era.

Tobias miró su taza con la expresión de un hombre que había estado en las gradas del tercer nivel diciendo cosas a un volumen calibrado para obtener la máxima recepción, y que había llegado esa noche con una disculpa para la que le costaba encontrar las palabras adecuadas, y que finalmente había decidido que llegar era la palabra correcta.

"Los panecillos están muy buenos", dijo.

—Sí lo son —asintió ella.

Él se bebió la sidra. Ella se la rellenó. La disculpa, por llamarla de alguna manera, había sido recibida y reconocida, y no sería necesario volver a mencionarla.

La interfaz del Accord apareció discretamente en la pared de cedro detrás de la barra.

╔═══════════════════════════════════════════════════╗

║ ACUERDO HEARTHSIDE — CELEbrACIÓN COMUNITARIA ║

╠═══════════════════════════════════════════════════╣

║ Evento: Banquete de la Victoria del Bonspiel Etéreo ║

║ Ubicación: Sala común de Hearth & Stone ║

║ Estado: Pilar de Glacier Hollow — Reputación máxima ║

╠═══════════════════════════════════════════════════╣