10 Mejoras térmicas #2

║ — Reputación local: Rango de vecino → 80% a Pilar ║

║ — Desbloqueo de habilidad: Consuelo térmico (pasiva) ║

║ Efecto: +10% de recuperación de resistencia al mantener el espacio ║

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Se sentó sobre sus talones y sintió el calor en su rostro y el frío suelo de piedra bajo sus rodillas, y permitió que ambas sensaciones fueran reales simultáneamente por un instante.

Detrás de ella, la sala se había quedado en silencio, como cuando sucede algo importante y sus ocupantes aún no han decidido cómo reaccionar.

Entonces oyó el sonido de una pesada capa de lana al ser doblada —Maret, pensó, por la dirección— y el golpe sordo de una taza de cerámica al ser apoyada, con la tranquilidad de quien la deja en un lugar donde piensa quedarse.

Se puso de pie y se giró.

El viejo Pell se había quitado el pañuelo de las manos.

Las acercaba a la chimenea con el placer cuidadoso y deliberado de quien devuelve el calor a unos dedos que lo habían olvidado.

Su rostro tenía una expresión que ella no le había visto antes: no su habitual reserva vigilante, sino algo más abierto, la expresión particular de una persona mayor ante algo que reconoce de hace mucho tiempo.

"Así olía", dijo, sin dirigirse a nadie en particular. "Cuando tu abuelo lo tenía en marcha".

"¿Cedro tostado?", dijo ella.

"Y el suelo de piedra." La miró. "Querría que supieras que lo has entendido bien."

La sala se estaba calentando poco a poco.

Ella podía sentirlo en el aire, a media altura, mientras la temperatura subía hasta alcanzar un nivel agradable.

Maret llevaba la bufanda bajada. El hombre del molino —Tobias, a quien había conocido dos veces— tenía el abrigo abierto sobre los hombros y las manos alrededor de una taza que casi con toda seguridad estaba fría, pero la sostenía con la postura de alguien que esperaba que pronto se calentara y estaba haciendo la transición psicológica.

Lumi colocó sus pinceles de detalle en el cenicero. Enderezó la caja de transporte de cristal. Mientras lo hacía, no miró a su alrededor, por lo que casi no se dio cuenta de que Maret se había levantado y se había acercado.

—Quiero decir —dijo Maret, se detuvo y volvió a intentarlo—: La investigación del magistrado. Algunos de nosotros —varios de nosotros— estuvimos hablando ayer. Las pruebas que han descrito no concuerdan con las de nadie que conociera el trabajo de su abuelo.

"Lo sé", dijo Lumi.

—Debería haberlo dicho antes —dijo Maret con la franqueza de quien había ensayado la disculpa y la pronunciaba con la mayor precisión posible—.

Estás a cargo de este edificio tú solo, te han suspendido los viajes y yo he estado aquí sentada quejándome del frío en vez de.

.. —Se detuvo—. Conozco a dos personas del comité de arbitraje del torneo. Haré averiguaciones.

Lumi la miró. La oferta era concreta y práctica, justo el tipo de oferta que podía aceptar. —Gracias —dijo.

Desde la barra, donde llevaba cuarenta minutos sentado en el taburete del fondo con una taza de barro y su cuaderno de análisis de entrenamiento —presente sin inmiscuirse, visible sin exigir atención—, Wyatt la miró.

No fue una actuación del momento. Simplemente una mirada breve y serena que tenía la cualidad de alguien que señalaba un hecho importante: el ambiente era cálido, ella lo había creado, y la gente que estaba allí lo sabía.

Mantuvo la mirada fija durante un segundo y luego fue a buscar un paño para el cenicero.

El calor creaba su propia dinámica social en la sala: la gente acercaba las sillas a la chimenea, las conversaciones subían de volumen como suele ocurrir cuando la comodidad física permite que se disipe la tensión social que se había mantenido.

Tobias le contaba a Pell sobre una entrega de piedra programada para el callejón este que se había visto complicada por la tormenta.

Maret tenía su maletín de cartografía abierto sobre la mesa.

La taberna cumplía su propósito: ser un lugar donde la gente quisiera estar.

La puerta principal se abrió como una discusión física.

No se trataba de la apertura lenta y cuidadosa de alguien que controla la entrada de aire frío en un espacio cálido, sino de un empujón fuerte y deliberado, de esos que encajan la puerta en su marco con un sonido que paralizó la habitación.

La ráfaga de aire frío del exterior recorrió la sala con una fuerza inmediata y radiante, tocando todo lo cálido con su brusca presencia.

Kaelen, del Gremio Noble, estaba de pie en el umbral con la seguridad arquitectónica de quien había decidido de antemano cómo se vería esa entrada.

Era alto, delgado de hombros anchos, como los atletas de competición que concentran su fuerza en grupos musculares específicos en lugar de en masa corporal general, y vestía el índigo y plata del Gremio Noble en un abrigo que estaba mucho más limpio de lo que cabría esperar dadas las condiciones climáticas de Glacier Hollow.

Su cabello era rubio y corto, con un estilo que denotaba precisión militar sin llegar a serlo realmente.

Observó el cálido salón —el fuego de la chimenea, a los aldeanos que se habían quitado las capas, el vapor que salía de las tazas de barro— y algo cambió en su expresión, algo que no era lo que pretendía. Un leve cambio, rápidamente eclipsado por la actuación que ya había decidido dar.

Cruzó hasta la barra en cuatro zancadas y dejó caer un pergamino sobre el roble pulido con un impacto resonante, con bordes de latón, calculado para captar la atención de todos los presentes.

«Frost». Señaló —no indicó, sino señaló, con el dedo índice extendido de alguien que había practicado la claridad—.

Has estado operando con una inscripción provisional en el Bonspiel con tres aficionados y un entrenador venido a menos.

Miró a Wyatt con la evaluación específica de alguien que había consultado su historial competitivo y, aun así, decidió que no le impresionaba.

«El Gremio Noble desafía formalmente a los Inadaptados del Hogar y la Piedra a un duelo de piedras rúnicas en la pista de hielo privada.

Esta noche. Un extremo, reglas estándar de la casa.

El ganador tendrá la posición preferente en el sorteo del cuadro de clasificación».

Dejó el pergamino sobre la barra y miró a su alrededor, donde la sala lo observaba con la atención colectiva de personas cuya tranquila velada acababa de ser interrumpida y que estaban decidiendo cómo sentirse al respecto.

"Estás nerviosa por la chimenea", dijo Lumi.

La habitación quedó en silencio de una manera diferente.

No había planeado decirlo. Simplemente era lo más preciso, y las cosas precisas solían aparecer en su discurso antes de que la capa de cálculo social las procesara.

Mantuvo su mirada y continuó, porque la evaluación era útil.

«La clasificación de comodidad del Pacto está ligada a los pesos de siembra del sorteo clasificatorio.

Si esta taberna recupera su clasificación de nivel Pilar antes del sorteo, la posición de siembra preferida del Gremio Noble se verá afectada».

Miró el pergamino. «Necesitas que este duelo sea esta noche porque mañana se procesa la actualización de la clasificación».

El dedo índice de Kaelen volvió a bajar. Su mandíbula se movió de una manera que no era una respuesta.

—Voy a mirar el pergamino —dijo. Miró a Wyatt.

Tenía su cuaderno de entrenamiento abierto y escribía algo en él, sin prisa, con la expresión de quien ya había empezado a analizar las implicaciones tácticas de un duelo inmediato a una sola entrada en una pista privada contra un capitán del Gremio Noble.

Levantó la vista, la miró a los ojos y dijo: «La pista privada tendrá piedras nuevas.

Esperará que juguemos a la defensiva. No lo haremos».

—No —dijo ella—. No lo haremos.

Ella recogió el pergamino.

El salón estaba cálido. El fuego en la chimenea ardía de forma constante y uniforme.

Afuera, el invierno de Glacier Hollow se cernía sobre las ventanas con cristales en forma de diamante, indiferente a lo que sucedía en su interior, y dentro, la taberna The Hearth and Stone, por primera vez desde la llegada de Lumi Frost, cumplía su función particular e insustituible.

Desenrolló el pergamino y leyó las bases del desafío.

Fin del capítulo 10