Capítulo 36

Capítulo Treinta Y Seis

Viajaron en coches separados por si había periodistas en la granja. Pero no había ninguno.

Carmen estaba colgando cortinas en el tendedero cuando Eden llegó.

—Estas son las últimas —dijo ella—. He tenido que lavar todas las que había en la casa para quitar el humo.

—¿Has tenido periodistas aquí hoy?

—Uno o dos, temprano, preguntando si sabía dónde estaba Rowan y si tenía algún comentario sobre el inspector Parish. No sabía de qué hablaban. Sé que lo han apartado del caso, pero no tengo ni idea de por qué.

—Bueno, en realidad, por eso estoy aquí.

Mientras hablaban, Luke entró con el coche en el patio.

—Hablando del rey de Roma —dijo Carmen—, aunque no lo hago muy a menudo —sonrió—, por si acaso te haces una idea equivocada.

A Eden le alegró ver que a pesar de todo la mujer no había perdido el sentido del humor.

Luke llegó justo cuando Carmen colgaba la última cortina mojada en el tendedero.

—Será mejor que pasen —dijo ella, mientras cargaba una cesta vacía de la ropa en los brazos.

La siguieron hacia el interior de la casa.

—¿Una taza de té?

Eden sabía que era inútil negarse.

Maisy estaba sentada a la mesa, pintando una casa con techo rojo, hierba verde y puntiaguda, y una franja de cielo azul de un par de centímetros en la parte superior.

—Qué pintura tan bonita —comentó Luke, y se sentó a su lado.

—Lo sé —dijo Maisy con confianza, y añadió una margarita de ojos amarillos.

Luke pensó en los coloridos garabatos con crayones hechos por Flora que tenía prendidos en su nevera.

—¿Tienes alguna novedad? —preguntó Carmen con esperanza—, ¿o ya estás fuera de onda ahora que te sacaron del caso? Te sacaron, ¿verdad?

—Sí… lo estoy.

—Carmen, ¿podemos hablar en privado? —preguntó Eden, mientras miraba a Maisy y luego de nuevo a la madre de la niña, quien entendió la indirecta.

—Maisy, ¿por qué no sales a buscar a Jago? Estaba buscando lagartijas cuando lo vi por última vez. A lo mejor te atrapa una si se lo pides con amabilidad.

—Puedo atrapar uno yo sola —protestó Maisy, y trazó un largo garabato negro sobre la pintura verde antes de meter su pincel en el agua y remover hasta que se volvió de un marrón fangoso.

—¿Qué es eso? —preguntó Luke—, ¿es una serpiente entre la hierba?

—No, tonto, es un lagarto lento —se rio ella, disfrutando de la frase—. Ssserpiente entre la hierbasss... serpiente entre la hierbaaasss... —canturreó, levantando el dibujo.

—Está precioso —dijo Carmen—, déjalo secar y luego lo colgamos en la pared. Ahora vete, quiero hablar con Eden y Luke.

—Quiero quedarme.

—He dicho que te vayas.

—Vale, pero si encuentro un lagarto lento, ¿puedo tenerlo en mi cuarto esta noche? Puede quedarse en la casita de muñecas que me hizo Matthew.

—No creo que sea buena idea. ¿Qué tal si lo guardas en uno de estos hasta la hora de dormir y luego lo sueltas?

—Carmen abrió el armario bajo el fregadero y le entregó a su hija un envase vacío de helado.

—Está bien —dijo Maisy a regañadientes, y corrió por la cocina hacia el patio para buscar a su hermano.

—¿Qué es lo que necesitas decirme? —preguntó Carmen una vez que se hubo ido.

La mujer parecía estar preparándose para recibir más malas noticias.

Su rostro era una máscara de granito; los labios apretados.

Solo sus ojos delataban sus nervios deshechos, moviéndose con rapidez entre Luke y Eden mientras luchaba por mantener la compostura.

Eden se dio cuenta de pronto de que Carmen pensaba que traían malas noticias sobre Rowan.

—Oh, no… no se trata de Rowan. No hemos sabido nada sobre su paradero y seguimos sin entender qué pasó con el bebé.

—Ay, menos mal. Pensé que cuando pediste hablar conmigo sin que Maisy estuviera presente…

—Qué tonta he sido; debería haberlo pensado —se disculpó Eden, y extendió la mano hacia la mujer.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres decirme?

Eden buscó a Luke con la mirada, en busca de apoyo.

Él asintió.

—Se trata de esto —dijo Eden, sacó el periódico de su bolso, lo colocó sobre la mesa y lo abrió en la página cuatro.

—¿Qué es? —preguntó Carmen—. Tendré que ir por mis gafas si quieres que lo lea.

—Recuperó un par de anteojos maltrechos del alféizar antes de volver a sentarse—. Así está mejor.

Levantó la vista de la página solo un instante para escrutar el rostro de Luke, leyó el artículo en silencio. Eden sintió un calor incómodo subirle por el cuello.

Luke se acercó a la ventana, bebiendo su té a sorbos.

Finalmente, Carmen habló.

—¿Es cierto? ¿Ustedes dos están saliendo?

Eden se secó las palmas sudorosas en los vaqueros.

—No, para nada. Y aunque así fuera de ninguna manera habríamos permitido que eso perjudicara el caso de Rowan. Te lo prometo, jamás haría algo así. Luke y yo estamos conectados por mi hermana. Él tiene una hija con ella; por eso estaba en mi piso. La estaba dejando allí.

—Confío en que me estás diciendo la verdad, pero no veo que eso haga mucha diferencia desde el punto de vista de Rowan. Sigues teniendo un vínculo y eso solo empeora las cosas porque atrae aún más atención no deseada al caso. Es otro palo con el que nos pueden golpear.

Eden sabía que tenía razón.

—Lo siento mucho. Sabía que su disculpa no era suficiente.

—¿Es por esto que te apartaron del caso? —preguntó Carmen, mientras dirigía su atención a Luke.

—Sí —dijo Luke, y le devolvió la mirada—; así es.

—Supongo que para mí tú eres el enemigo. Para el público, Eden y la policía son los buenos, pero para mí no. Ustedes son los que creen que Rowan es culpable; ustedes son los que la acusaron de homicidio involuntario.

—Pero soy yo quien te ha fallado —dijo Eden—. Luke ha hecho todo lo posible por ayudar a Rowan, pero tiene su trabajo.

—Sé que ha sido amable con Rowan —dijo Carmen en voz baja a Luke—, pero todo parece empeorar cada minuto. Estoy tan harta de malas noticias.

Eden sabía que tenía que contarle a Carmen sobre Philip Marshall y el trato que Rowan hizo con Jess, pero no sabía cómo hacerlo.

Luke dejó su taza sobre la mesa con un golpe seco, y la hizo sobresaltarse.

—Hay algo más que deberías saber, Carmen, algo que ha salido en la investigación. Sabemos quién es el padre del bebé de Rowan.

—No me digas que es uno de los chicos del pueblo y que en cualquier momento tendré a alguna madre en la puerta de mi casa.

—No es un chico del pueblo. Es Philip Marshall.

—¿Estás seguro? Sé que Morvah dijo que pensaba que había algo entre ellos, pero eso fue después de que Rowan ya estaba embarazada.

—Me temo que la relación empezó antes del bebé.

Terminó con Rowan quedando embarazada y queriendo abortar.

Él le ofreció una salida, sugiriendo que él y su esposa se quedaran con el bebé.

Rowan aceptó, por el dinero. Lo que Philip no sabía era que su esposa lo sabía todo desde el principio.

Le había dado cinco mil libras a Rowan para que se acostara con su marido con la esperanza de que quedara embarazada.

Cuando Rowan lo logró, ella estaba encantada.

El único problema era que su marido podría no tomar bien el hecho de que lo hubieran manipulado.

—Los dos mintieron. Los dos guardaban secretos —murmuró Carmen.

—Sí, él quería mantener el asunto en secreto y ella quería ocultarle que lo sabía todo.

—Y ahí estaba nuestra Rowan en medio, aceptando el dinero, negociando con la vida de un niño como si fuera ganado.

El rostro de la mujer perdió el color mientras se aferraba al respaldo de la silla; su espalda se encorvó, el vientre se hundió como si le hubieran dado un puñetazo.

Eden notó por primera vez que ya no parecía fuerte, como aquel primer día en que se conocieron.

Le habían arrebatado el alma. Había envejecido en cuestión de días y no parecía que fuera a recuperar esos años perdidos.

—¿Estás bien?

—No realmente —dijo ella, con la voz cargada de desesperación—.

Uno cree que conoce a sus hijos. Asume que están hechos a su imagen, solo que mejores porque les enseñaste a no cometer tus errores.

Esperas haberles dado las herramientas para distinguir el bien del mal.

Y luego descubres que poco a poco te han ido dando la espalda; que se han liberado, que han creado una nueva versión de sí mismos que apenas reconoces ni quieres reconocer.

Aún los amas, pero al mismo tiempo desprecias en lo que se han convertido. Así es como me siento con Rowan.

—Es joven, todos cometemos errores cuando somos jóvenes. Puede que haya aceptado el dinero y se haya acostado con Philip Marshall, pero no sería la primera en tener un momento de mal juicio. Eso no la convierte en una asesina; no debe perder eso de vista.

—Pero eso explica por qué no me lo dijo, ¿no?

Sabía cómo iba a reaccionar, y tenía razón.

Lo único peor que esto es que haya matado a ese bebé.

No la reconozco en absoluto, y si me preguntaras ahora mismo si creo que lo hizo o no, no sabría qué decirte.

Por terrible que sea admitirlo, esa es la verdad.

Eden ayudó a la mujer a sentarse.

—Gracias, pero no te preocupes, no voy a llorar. Ya no me quedan lágrimas; estoy demasiado cansada. Necesito que vuelva a casa para poder mirarla a los ojos y pedirle que me diga la verdad. Necesito preguntarle si mató a mi nieto.

Eden no sabía qué decir y se sintió aliviada cuando Luke finalmente le quitó la presión y tomó la iniciativa.

—Carmen, ¿tienes una foto reciente de Rowan?

La policía tiene la que le tomaron cuando la arrestaron, pero en esa sale cansada y desaliñada; no se parece en nada a cómo se ve normalmente.

Una foto donde parezca una adolescente cualquiera, primero, podría hacer que la reconozcan más fácilmente y, segundo, podría ayudar a contrarrestar la imagen que los periódicos están ocupados en crear.

Carmen se levantó.

—Tengo una en la otra habitación —dijo, caminando con desgana hacia el pasillo, y luego al salón donde ella y Morvah habían lanzado el hechizo la noche anterior.

En cuanto ella salió, Luke se acercó a Eden.

—Bien hecho, eso fue difícil para usted —dijo, y le tocó el hombro.