Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

A Eden le supo mal dejar sola a Carmen, pero ahora que Rowan se había fugado, encontrar pruebas que pusieran en duda su culpabilidad era aún más urgente. No podía mantener en secreto su desaparición por mucho tiempo.

La mañana lluviosa había dado paso a una tarde templada, y todas las mesas con estructura metálica frente al Café Samphire estaban ocupadas por estudiantes de bachillerato que se habían escapado, comiendo gofres y bebiendo tazas de café tan grandes que hacía falta una muñequera para levantarlas.

Eden examinó el interior de estética hipster-chic.

Los muebles incómodos y desparejados, los ladrillos recuperados y la iluminación de tubos de cobre industriales cumplían con la consigna de penumbra retro que estaba de moda últimamente.

Una pizarra apoyada en ángulo coqueto contra una bicicleta oxidada anunciaba los platos del día;

Sopa casera del día

Tacos de cangrejo

Calamares salpimentados con alioli

En el mostrador, un hombre de poco más de treinta años servía crème fraîche sobre una pila de panqueques recién hechos.

—Ahora estoy con usted —dijo animadamente, con la cabeza gacha, mientras espolvoreaba canela sobre la crema.

Cuando terminó, levantó la vista y ella supo, por la forma en que su sonrisa se deslizó de su rostro como mantequilla derretida, que la había reconocido.

—¿Señor Marshall?

—¿Sí?

—Soy Eden Gray, la abogada de Rowan Lutey. ¿Cree que podríamos hablar un momento?

Él le entregó los panqueques a la chica que esperaba su pedido, quien inmediatamente tomó una foto de su postre antes de entregar el dinero. Marshall esperó a que ella se reuniera con sus amigas afuera antes de volver su atención hacia Eden.

—Sé quién es usted, ya he dicho todo lo que tenía que decir. Mi esposa y yo hemos dado declaraciones a la policía.

—Lo sé, pero creo que tal vez hay algo que no les ha contado.

—Tengo clientes que atender.

No había cola. El lugar estaba vacío, salvo por un anciano sentado junto a la ventana, que terminaba un cuenco de mejillones.

—Está bien, ¿qué te parece si quedamos más tarde, cuando haya pasado la hora punta? —dijo ella, intentando reprimir el sarcasmo.

—¿Y por qué haría eso?

—¿Y por qué haría eso?

—Porque quizás prefieras que hable contigo en lugar de con tu esposa —Eden se inclinó hacia él—. Sé lo de tu aventura con Rowan.

Él miró por encima del hombro, como si en cualquier momento alguien pudiera acercarse por detrás y gritarle: —¡BU!

—Baja la voz —siseó él.

—Como te decía, ¿por qué no vuelvo más tarde, cuando puedas hablar?

—Mi esposa va al Cash salga a caminar; haga lo que demonios hagan ustedes los abogados, para matar el tiempo, me da igual, pero no la quiero aquí. Si Jess la ve, se va a poner como loca.

—Está bien —dijo Eden, genuinamente decepcionada de perderse un antojo—. A las cuatro, entonces.

Se sentó en su coche a leer sus mensajes de texto. Había uno de Agnes y otro de Luke, pero no los leyó por si interferían con sus planes. Borró ambos y guardó el teléfono de nuevo en su bolso.

Para asegurarse de no cruzarse con Jessica Marshall, esperó hasta las diez pasadas para volver a entrar.

Los estudiantes que disfrutaban del sol ya se habían ido ahora que la acera estaba en sombra.

No había clientes dentro y Philip Marshall estaba contando cambio de la caja registradora y metiéndolo en bolsas bancarias.

—Espere ahí, la llevaré por la parte de atrás. Jess no tardará. Vamos a acabar con esto.

Se preguntó si su hostilidad se debía a la frustración de que Rowan hubiera revelado su secreto.

Corrió el cartel de «cerrado» en la puerta antes de llevarla a la parte trasera del café, pasando por una zona estrecha subdividida en almacén y cocina.

Estanterías repletas de latas de aceite de oliva, tomates en conserva y enormes frascos de mayonesa parecían a punto de venirse abajo mientras Eden se abría paso junto a un congelador horizontal que zumbaba como un enjambre de abejas furiosas.

Una zona aún más pequeña detrás del almacén estaba equipada con un viejo sofá hundido y un par de sillas.

Eden supuso que era donde el personal tomaba sus descansos.

—Tome asiento.

Se arrepintió de inmediato de haber elegido el sofá al hundirse en su asiento desinflado. Tuvo que impulsarse hacia adelante para alcanzar su bloc de notas dentro del bolso.

—Espere, no me gusta que tome notas —objetó Marshall.

—Pero ha aceptado hablar, ¿no es así? —dijo ella, posándose en el borde del cojín y cruzando las piernas para no resbalar hacia atrás.

—Sí, pero soy testigo para la policía.

—No hay propiedad sobre un testigo. Tengo derecho a hablar con usted. ¿Quiere llamarlos y comprobarlo?

—Preferiría que esto fuera extraoficial.

Ella devolvió el bloc de notas a su bolso.

Marshall se relajó un poco, pero aún tenía el aspecto de un hombre listo para pelear mientras se sentaba en la desgastada silla de cuero frente a ella, con los brazos cruzados a la defensiva.

Eden pensó que no era mal parecido, si te gustaban los tipos morenos y taciturnos, aunque sus vaqueros holgados y camiseta descolorida parecían desentonar con la clientela bien peinada y sin calcetines que solía frecuentar el café.

—Está bien, ¿qué quiere saber?

—¿Cuándo comenzó su aventura con Rowan?

—No fue una aventura; no estábamos en una relación, aunque podría haberse convertido en algo más si ella hubiera querido quedarse con el bebé.

—¿Habrías estado a su lado?

—Por supuesto. Más que eso, habría dejado a Jess por ella; por el bien del bebé.

—¿Por qué no pudiste quedarte con tu esposa y apoyar a Rowan y al bebé económicamente? Muchos hombres habrían tomado ese camino fácil.

—No quería ser un padre ausente. Quería una relación de verdad con el bebé, y eso no habría sido justo para Jess; tener que ver crecer a mi hijo en la casa de al lado después de todo lo que había pasado.

—¿Te refieres a la fertilización in vitro?

—Sí. ¿Tienes hijos?

—No… no tengo.

—¿Quieres tenerlos?

Ella vaciló, sin saber qué decir. Si era sincera, ella y Andrew nunca habían hablado realmente de tener hijos, o si lo hicieron, fue solo de forma hipotética; como hablaban de tener un Banksy o de viajar a Japón para ver los cerezos en flor.

Habían estado demasiado ocupados construyendo sus carreras, pero ahora se preguntaba si aquella decisión no dicha había sido conjunta o, como todas las demás decisiones del matrimonio, en gran parte tomada por Andrew.

Sin duda, eso le había facilitado marcharse.

—Quizá… algún día —dijo ella.

—Bueno, si decides tenerlos, espero que puedas.

Jess y yo no vimos la necesidad de apresurarnos.

Nos concentramos en hacer crecer el negocio, en lograr estabilidad financiera.

Una vez que estuvimos cómodos y pudimos permitirnos que Jess se tomara un tiempo, empezamos a intentar formar una familia, pero a medida que pasaban los meses y no ocurría nada, empezamos a darnos cuenta de que algo no iba bien.

Lo intentamos durante años, gastamos una fortuna en tratamientos de fertilidad.

Nada funcionó. Fue una gran carga para la relación y nuestras finanzas.

Costó una fortuna y, al final, también se desmoronó nuestra red de seguridad financiera.

El gesto sombrío de su rostro estaba marcado por el esfuerzo de prepararse para recibir malas noticias.

—¿Así que empezaste una relación con Rowan como distracción?

—Yo no empecé nada. No tomé una decisión consciente de tener una aventura. No fue un rollo para animarme, si eso es lo que piensas.

—Lo siento, no quise sonar superficial.

Ella podía imaginar lo agotador, lo absorbente que debía de haber sido el tratamiento para ambos.

—Después de que falló el último tratamiento de fertilidad, estábamos destrozados. Jess necesitaba un descanso y se fue un par de meses a quedarse con su hermana en Bristol. Ocurrió mientras ella estaba fuera.

—¿Te acostaste con Rowan?

—Vino una noche a recoger su paga, se quedó a tomar algo y una cosa llevó a la otra.

No me enorgullece lo que pasó, sé que me hace quedar como un completo imbécil.

Fue un alivio poder hablar de algo que no fueran bebés; estar con alguien joven, divertida y dispuesta a escuchar.

Sé que es un cliché, pero me hizo sentir como un hombre de verdad, no como un marido fracasado.

Irónico, considerando que quedó embarazada en esos dos meses.

—¿De cuántas semanas estaba cuando te lo dijo?

—Unas seis semanas, en cuanto lo supo con certeza. Había esperado tanto tiempo para oír «estoy embarazada» que estaba en las nubes.

—¿Pero debiste darte cuenta de que arruinaría tu matrimonio?

—Por supuesto, no soy un idiota y me odiaba por cómo me estaba comportando, pero el amor que sentía por ese niño... nada más importaba.

Eden observó cómo sus ojos se nublaban mientras se inclinaba hacia adelante, laxo y agotado, con los dedos entrelazados formando un triángulo, los codos apoyados en las rodillas. En ese instante, le creyó. Jamás habría hecho daño al bebé.

—¿Así que planeabas dejar a tu esposa? —dijo ella con simpatía.

—Sí —tosió, reconstruyendo las defensas que había dejado caer por un momento—. Le dije a Rowan que criaríamos al bebé juntos. Se rió de mí. Dijo que tenía sus propios planes y que lo último que quería era estar atada a mí y a mi crío. Quería dinero para abortar.

—¿Y qué le dijiste?

—Que no, por supuesto. Terminamos mal, pero después de que se fue, me puse a pensar.

Estaba embarazada y no quería un bebé, pero Jess y yo sí.

Rowan quería una nueva vida y yo podía dársela.

Eso implicaría otro préstamo del banco, como el que habíamos pedido para la fertilización in vitro, pero valdría la pena.

Sabía que sin un bebé, mi matrimonio estaba condenado de todos modos y que habría que vender el negocio si Jess y yo nos separábamos.

Con todas las deudas, acabaríamos en bancarrota.

De esta manera, pagando por el bebé, podía conservarlo todo y hacer feliz a Jess, así que le propuse el trato a Rowan y aceptó.

Diez mil por el bebé con la condición de que nunca le dijera a Jess que era mío.

Para todos los demás, ella era nuestra gestante y el dinero cubría sus gastos. Parecía la solución perfecta.

—¿Hasta que todo salió mal?

—Hasta que esa perra mató a mi hijo. La rabia había vuelto a aflorar.

—No sabemos que haya sido ella.

Marshall apartó la silla de un empujón.

—Está muerto. Probablemente el único hijo que voy a tener en mi vida está muerto; asfixiado, enterrado vivo, en un maldito campo.

¿Quién demonios crees que lo hizo? Ella se llevó el dinero y luego pensó...

no sé qué pensó. ¿Tal vez quería más? ¿Tal vez cambió de opinión?

¿Tal vez, como dicen los periódicos, mató al bebé en algún ritual sangriento y perverso, quién sabe?

Pero lo hizo. Lo sé por cómo se me revuelve el estómago cada vez que lo pienso; ella lo hizo.

Empezó a caminar de un lado a otro. Dentro de los límites de la pequeña habitación, parecía un animal enjaulado.

—¿Hemos terminado? Jess volverá en cualquier momento y no quiero que estés aquí cuando llegue.

—Lo entiendo, me voy. Pero una cosa más.

Estaba tan tenso que podría desmoronarse cuando ella hiciera su última pregunta, pero tenía que terminar lo que había empezado y arriesgarse.

—¿Podría ser que Jess haya descubierto que el bebé era tuyo, que se enterara de la verdad sobre tú y Rowan sin que tú lo supieras?

La furia que ella había visto retorcerse en su rostro cuando hablaba de Rowan segundos antes, se transformó en un horror con la boca abierta.

—¿Cómo habría reaccionado Jess si lo hubiera descubierto; si se hubiera enterado de que estabas dispuesto a dejarla por Rowan y el bebé?

—insistió ella.

—Por el bebé, no por Rowan —dijo él, mientras el color se desvanecía de sus mejillas.

—Con todo respeto, puede que ella no sea capaz de notar la diferencia. ¿Por qué te preocupaba tanto que se enterara? ¿Qué pensabas que haría contigo, con Rowan o con el bebé?

La puerta del café vibró; alguien intentaba entrar.

—Tienes que irte, es Jess. Por ahí —dijo él, señalando la puerta trasera antes de apresurarse hacia el café para dejar entrar a su esposa.

Eden se quedó quieta, escuchando detrás de la puerta del almacén.

—¿Por qué está echado el cerrojo? ¿Qué está pasando?

La voz de Jessica Marshall sonaba aguda y acusadora, como la de una mujer que no confía en su marido.

—Hubo poca clientela, así que cerré la caja antes —dijo él con nerviosismo—. Pensé que podríamos hablar un poco antes de abrir esta noche.

Eden, deseando poder ser una mosca en esa pared, salió silenciosamente por la puerta trasera. ¿Por qué Philip Marshall le tenía tanto miedo a su esposa? ¿Era porque sabía de lo que era capaz?

Había lanzado el anzuelo, ahora solo le quedaba esperar a que Jessica Marshall mordiera.