Capítulo 14

Capítulo Catorce

El hedor se filtró por las rejillas de ventilación del coche, les quemó las fosas nasales e irritó los ojos mientras observaban incrédulo, el caleidoscopio giratorio de humo púrpura, naranja y rojo que se arremolinaba por el valle.

Al final del camino, un agente de policía los dirigió hacia un apartadero acordonado junto a la verja de la granja, donde Luke aparcó detrás de una hilera de coches patrulla.

Las llamas envolvían el granero de madera a la izquierda de la casa de campo.

Al bajar del coche, Eden sintió el calor abrasarle las mejillas y dio un paso atrás.

—Necesito buscar a mi equipo —gritó Luke por encima del estruendo—, ¿estás bien aquí?

—Sí, estoy bien; ve tú.

Era difícil pensar entre la cacofonía de maquinaria, mientras sombras sin rostro se deslizaban por el patio gritando órdenes por encima del chisporroteo y crujir de la madera ardiendo.

De vez en cuando, una viga se desplomaba al suelo, lanzando brasas como luciérnagas de horno en la noche.

Miró a su alrededor buscando a Carmen y a los niños, y los vio de pie al borde del camino, envueltos en mantas, hipnotizados; con los ojos brillando como cuentas. Corrió hacia ellos.

—Carmen, gracias a Dios están todos a salvo. ¿Qué demonios pasó?

—No lo sé. Me desperté y olí humo, bajé y vi que el granero estaba en llamas.

Eden, temerosa de que la mujer pudiera desplomarse, la ayudó a sentarse sobre el seto.

—¿Fue una hoguera que se salió de control?

—No, hemos estado atrapados en la casa toda la tarde. Hubo gente aquí hasta entrada la noche, hasta que oscureció. Matthew ni siquiera salió a alimentar a los animales hasta pasadas las siete.

—¿Los reporteros han estado aquí desde esta mañana?

—No, ellos no. Se fueron poco después de que tú te marcharas.

Me refiero a los otros, los que tenían pancartas llenas de esas horribles mentiras sobre Rowan.

Llegaron más y más durante el día; marchando de un lado a otro, gritando cosas asquerosas.

He tenido la tele a todo volumen para intentar ahogar sus gritos y que los niños no oyeran las porquerías que estaban diciendo.

—¿Como qué?

—Nada que no haya oído antes, pero no es para oídos jóvenes —dijo ella, posando la mirada en los niños.

—¿Y la policía? ¿por qué no los echó?

—Dijeron que como estaban en la vía pública y no obstruían ni causaban alteración del orden, no podían hacer mucho al respecto.

Les dije: están obstruyéndome y alterando mi jodida paz, pero se encogieron de hombros.

Me estaba volviendo loca encerrada en casa, pero ahora le doy gracias a Dios.

Me fui a la cama temprano. Normalmente duermo como una piedra hasta que me levanto para atender a los animales, pero hoy no he hecho nada en todo el día, y luego me he estado revolviendo en la cama, preocupada por nuestra Rowan.

Si no hubiera sido así, puede que no me hubiera despertado hasta que ya fuera demasiado tarde.

—¿La casa está bien?

—Habrá daños por el humo, pero por suerte el viento va en la otra dirección, así que las llamas no han saltado el espacio entre el granero y la casa. Gracias a Dios, la casa de vacaciones estaba vacía y los daños allí son mínimos. Tenemos reservas para la semana de vacaciones.

Eden se dio cuenta de que la mujer apretaba algo contra su pecho bajo la manta. Parecía un libro. Supuso que era algo valioso; probablemente un álbum de fotos. ¿No era eso lo que todo el mundo decía que cogería si su casa se incendiara? Las cosas que no se podían reemplazar.

Luke corrió hacia Carmen para hablar con ella.

—He hablado con el jefe del equipo de bomberos. Dice que tienen el fuego bajo control, pero no considerarán que los edificios son seguros para volver a entrar hasta la mañana. ¿Tienes a dónde ir esta noche?

—Puedo ir a casa de mi novia, pero no tiene espacio para los demás —dijo Matthew.

—¿Se te ocurre algún sitio, Carmen?

—No, la verdad es que no. Podría reservar una habitación en un hotel, pero mi bolso está en la casa y no me dejan entrar.

—Bueno, seguro que podemos arreglar algo para ti.

—Solo tengo un dormitorio, pero si tú te quedas con la cama junto a los niños, yo me quedo encantada en el sofá —ofreció Eden.

—Es muy amable de tu parte —dijo Carmen, con los ojos brillantes—, pero ¿estás segura?

—Estoy segura. Vamos, llevemos a estos dos a la cama. ¿Puedes llevarnos, Matthew? ¿Cabríamos todos?

—Sí, no hay problema.

—No estoy segura de que deba irme —sollozó Carmen, mirando hacia la casa antes de romper en llanto.

—Mira, aquí no puedes hacer nada. Los bomberos ya tienen todo bajo control. Mañana tendrás bastante trabajo limpiando. Esta noche te vendría bien descansar —la consoló Eden.

No podía imaginarse cómo sacar el olor de la casa o limpiar los restos carbonizados del granero una vez que apagaran el fuego. Era lo último que la familia necesitaba en ese momento.

—Era el Granero de Flossie —sollozó Carmen.

—Ay no, ¿había animales dentro? —preguntó Eden, y sintió una leve náusea.

—No, es el nombre que le dio mi abuelo. Ha estado allí desde siempre y ahora, en cuestión de horas, no queda nada —apretó con más fuerza lo que llevaba en los brazos.

—Vamos, volvamos a mi casa y pongo la tetera. Tranquilizamos a los niños y hablamos un rato en paz.

Luke le sonrió cuando ella subió al asiento del pasajero del coche de Matthew.

Se inclinó hacia ella, susurró: «Ha sido muy generoso de tu parte».

Sintió el ardor de la vergüenza. Era un cambio recibir un cumplido de su parte.

Al pasar en coche junto al cordón policial, notó que se había reunido una multitud junto con la prensa.

—Cubre a los niños con la manta —dijo, y echó un vistazo hacia Carmen.

—¿Por qué? No tengo nada que ocultar. Somos las víctimas aquí. No le daré el gusto a quien haya hecho esto de vernos escondernos como criminales; no en mi propio pueblo.

Era la misma indignación que había oído en Rowan, y mira dónde la había llevado: encerrada, acusada de homicidio involuntario. Pensó en la solicitud de libertad bajo fianza que tendría que preparar durante la mitad de la noche.

—Tienes razón en estar enfadada, pero alguien provocó el incendio a propósito, alguien a quien no le importa ni tú ni tu familia. ¿Para qué provocarlos más? Es lo que esa gente quiere: una excusa.

Eden miró por la ventana hacia los supuestos defensores de la moral, agitando sus miserables pancartas, predicando el evangelio del Infierno y la Condenación.

La ferocidad del ataque apuntaba a uno de esos fanáticos.

Habían estado frente a la granja todo el día, tal vez uno de ellos decidió subir la apuesta.

Casi esperaba ver a alguno de sus antiguos clientes entre ellos; de esos que se unían encantados a cualquier causa si eso significaba un poco de violencia gratuita y la oportunidad de salir en YouTube, pero no reconoció a nadie, hasta que al fondo, hablando con uno de los agentes, divisó a James Ferris.

Estaba junto a Sindy Raybald, la reportera que lo había entrevistado esa misma tarde, y Eden se preguntó si habrían llegado juntos.

Podía entender por qué James estaría preocupado.

Si esa gente era capaz de hacer esto, ¿cómo demonios iba a mantener a salvo el preciado sitio de Elspeth?