Viernes, 1207 p. m

Las salas de interrogatorio estaban ubicadas en una sección especial del complejo Metro de Vancouver que incluía equipos de grabación de última generación y celdas de detención.

Lauren Hellyer, quien se presentaba voluntariamente con su abogada, sería interrogada en una de las salas que parecía una pequeña sala de conferencias.

La teoría era que cuanto menos amenazante fuera el entorno, más hablaría un sospechoso.

Bridgette dudaba que esa teoría funcionara con Hellyer, pero esperaba que su estrategia y su lista de preguntas dieran resultados.

Miró su reloj. Iban con retraso. Delray desestimó su preocupación con un gesto. —Que esperen. ¿Qué sabes del abogado de Hellyer?

—No mucho. He oído que es inteligente y que le gustan los casos mediáticos de alto perfil.

Delray asintió. —Francamente, no pensé que Michael Grayson aceptaría a una clienta como Lauren Hellyer. Normalmente solo trabaja con celebridades y figuras de primer nivel.

—Bueno, está volviendo a poner su nombre en el centro de atención mediática, justo donde le gusta.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Delray añadió:

—Grayson es grosero y arrogante. Le gusta pasar por encima de todos, especialmente de los policías. Pero estoy segura de que tú puedes con eso.

—Me alegra saberlo —dijo Bridgette, siguiendo a Delray por un pasillo pintado de verde institucional, donde las puertas cerradas mostraban los números de cada sala.

Aunque Bridgette no creía estar nerviosa, sentía mariposas en el estómago. Quería hacerlo bien frente a su jefe y la emocionaba la posibilidad de lo que pudieran descubrir.

Entraron en una sala pequeña y blanca, y se sentaron en una mesa de conferencias de madera.

La sala no se diferenciaba de muchas otras en el complejo, salvo por la cámara de video de alta tecnología y los micrófonos conectados al equipo de grabación en una sala contigua.

Bridgette notó las pequeñas luces de señal en las cámaras y supo que su equipo técnico ya estaba en posición y listo para comenzar a grabar.

Cruzó la mirada con Grayson, que ya estaba sentado al otro lado de la mesa junto a Lauren Hellyer. Grayson tenía poco más de sesenta años, era tan delgado que rozaba lo demacrado, y en persona parecía mucho mayor que en la televisión.

Bridgette dedujo que Grayson no era de los que se andaban con rodeos cuando dijo con sarcasmo:

—Qué amable de su parte hacernos esperar, inspector jefe Delray. Veo que nada ha cambiado.

Delray ignoró la pulla y dijo:

—Esta es la detective Bridgette Cash. Es una de las investigadoras principales en el caso del asesinato de Paul Ringwood y hoy llevará a cabo la entrevista.

Grayson le dio un breve asentimiento. —He oído hablar de usted. Está desarrollando una reputación interesante.

Bridgette decidió que ese comentario no merecía respuesta y se volvió hacia Lauren Hellyer, cuyo cabello gris estaba recogido hacia atrás en una coleta que acentuaba sus rasgos duros.

Delray pasó por los preliminares, informando a Grayson y a Hellyer que la entrevista sería grabada antes de decir:

—Voy a cederle la palabra a la detective Cash ahora. Ella hará la mayoría de las preguntas.

Bridgette comenzó pidiéndole a Hellyer que dijera su nombre y dirección para el registro, y luego le hizo algunas preguntas básicas sobre cuánto tiempo llevaba viviendo en Stanwyck y con qué frecuencia visitaba a su hijo en prisión.

En su mayor parte, Grayson tomaba notas en una libreta legal amarilla estándar.

Cuando Bridgette sintió que había establecido un ritmo con Hellyer, sacó una hoja de papel de una carpeta y la deslizó sobre la mesa.

—Estoy segura de que usted sabe, señora Hellyer, que la prisión registra todas las visitas a los internos.

Hellyer respondió altivamente:

—Por supuesto que lo sé.

—Este informe muestra todas sus visitas durante los últimos tres años. Un análisis rápido sugeriría que visita a su hijo con regularidad, de hecho, al menos cada quince días.

Grayson y Hellyer revisaron el informe durante un momento antes de que Hellyer levantara la vista por encima de sus gafas.

—Tendría que comprobar estas fechas, pero no veo por qué es importante. Visito a Alex cada dos semanas y lo visitaría con más frecuencia si me lo permitieran. No estoy segura de qué pretende con esto.

Grayson intervino:

—¿A dónde quiere llegar con esto, detective?

Bridgette sacó otra hoja de papel de su carpeta y la deslizó por la mesa. —Hemos rastreado una cuenta bancaria poco conocida a su nombre, señora Hellyer… o mejor dicho, una cuenta bancaria que está en un fideicomiso vinculado a usted.

Bridgette giró la hoja y les dio a Hellyer y Grayson unos momentos para leer el contenido.

—Como puede ver, este extracto muestra una lista de retiros que se remontan a tres años atrás.

Notará que las fechas de los retiros están siempre separadas por dos semanas y siempre ocurren el día antes de que usted visite a su hijo en prisión.

Estoy segura de que recuerda el patrón. ¿Quiere explicar qué hace con ese dinero?

Hellyer parecía desconcertada mientras se volvía hacia Grayson, quien dijo:

—No tiene que responder a eso, Lauren.

Sin apartar la mirada de Hellyer, Bridgette dijo:

—Todos los retiros son por la misma cantidad: quinientos dólares.

Bridgette esperó una respuesta, pero Hellyer solo la fulminó con la mirada. Bridgette continuó:

—Puede revisar estas dos hojas con detenimiento, pero estoy segura de que estará de acuerdo en que hay un patrón aquí. Usted ha estado retirando quinientos dólares el día antes de visitar a su hijo en prisión. ¿Desea comentar al respecto, señora Hellyer?

Grayson respondió de inmediato:

—La señora Hellyer no hará ningún comentario sobre esto hasta que yo haya verificado la exactitud de las declaraciones que usted está haciendo.

Bridgette echó un vistazo a Delray y luego extrajo una tercera hoja de su carpeta. En lugar de deslizarla por la mesa, la sostuvo en alto y fingió leerla.

—Esto es una lectura interesante. Hay tres anomalías en los datos, tanto en los retiros como en las visitas a la prisión, y todas coinciden con un miembro del personal de enfermería del centro penitenciario.

Bridgette levantó la vista de la hoja y miró a Hellyer. —Este miembro del personal no trabajó en ninguno de los tres días en los que usted visitó la prisión sin haber hecho un retiro el día anterior.

Bridgette colocó el trozo de papel sobre la mesa y lo giró para que quedara frente a Lauren Hellyer. Antes de deslizar el papel hacia ella, añadió:

—Estoy segura de que le resulta familiar el nombre Francine Turello, ¿verdad?

Hellyer pareció incómoda al mirar a Grayson y explicó:

—Francine es una de las enfermeras del penitenciario que cuida de Alex.

Con un tono casi casual, Bridgette respondió:

—Me resulta interesante que usted retire de forma constante quinientos dólares el día antes de visitar la prisión… excepto cuando Francine Turello no está de turno. ¿Quiere explicarnos eso?

Grayson replicó:

—La señora Hellyer no responderá a eso hasta que hayamos tenido tiempo de comparar los registros que usted afirma que provienen de la prisión con la cuenta bancaria que alega que ella maneja. Hasta que no tengamos claro si esos datos son precisos, ella no dará ninguna respuesta.

Delray intervino por primera vez:

—Muy bien, vayamos al grano, ¿le parece?

Usted sabe tan bien como nosotros, señora Hellyer, que ha estado pagando dinero a Francine Turello para que cuide de su hijo en prisión.

Por lo que sabemos, usted no ha cometido ningún delito, aunque estoy seguro de que la señora Turello tendrá que dar algunas explicaciones a su empleador y a la oficina de impuestos.

Delray hizo una pausa y miró de Hellyer a Grayson. —Puede demorarse todo lo que quiera, pero obtendremos nuestras respuestas.

Los rasgos de Lauren Hellyer se suavizaron ligeramente. Estaba a punto de hablar cuando Grayson la interrumpió y dijo:

—Creo que debemos reunirnos en privado, Lauren, para discutir este asunto antes de continuar.

Hellyer negó con la cabeza. —No tengo nada que ocultar.

Sí, he estado pagando a la enfermera Turello para que cuide de mi hijo y no me disculpo por ello.

Mi hijo era un adulto completamente funcional cuando ingresó en esa prisión, y en cuestión de meses lo redujeron a una mera sombra de sí mismo, con la capacidad mental de un niño de cinco años. Si fuera su hijo, usted haría lo mismo.

—¿Para qué era el dinero? —preguntó Bridgette.

Hellyer frunció el ceño. —Parece que no está muy familiarizada con las prisiones, detective Cash.

Hay depredadores por todas partes… depredadores sexuales que no se preocupan por nadie más que por sí mismos.

Nadie está a salvo de ellos, ni siquiera en la enfermería.

He estado pagando a Francine Turello para que proteja a mi hijo.

Ya ha sufrido bastante y yo quería hacer todo lo posible para asegurarme de que no lo violaran.

El dinero ayuda a que tenga su propia habitación por la noche y garantiza que lo vigilen.

Como un añadido, Hellyer se inclinó hacia adelante y escupió:

—No me arrepiento de lo que he hecho. Pero eso no me hace culpable de nada más que querer proteger a mi hijo.

Bridgette había hecho suficientes entrevistas como para no inmutarse ante la andanada verbal. —¿Usted odiaba a Paul Ringwood?

Grayson estalló. —Esa es una pregunta escandalosa, detective, y le indico a mi clienta que no la responda.

Bridgette mantuvo la mirada fija en Hellyer mientras hacía la siguiente pregunta. —¿Conoce usted a un hombre llamado John Avery?

Los ojos de Hellyer se abrieron apenas un poco. —¿Debería? No tengo ni idea de quién me está hablando.

—John Avery es la pareja de Francine Turello. Tenemos pruebas cada vez más sólidas que sugieren que está involucrado en el asesinato de Paul Ringwood.

Grayson dijo:

—Mi clienta ya le ha dicho que no conoce a ese hombre. Continúe con otra cosa.

Bridgette se recostó en su silla. —Hábleme de su hijo. Es hijo único, ¿verdad?

Los ojos de Hellyer se entrecerraron. —Usted es la detective. Estoy segura de que lo sabe todo sobre él.

—Cuando era pequeño y asistía a la escuela… ¿cómo era?

Grayson intervino de nuevo. —¿Qué relevancia tiene eso?

—Estoy segura de que usted conoce el historial de su hijo cuando era menor, señora Hellyer.

¿Más de un incidente en el que lo atraparon espiando por las ventanas?

También fue interrogado extensamente por la desaparición de un joven de Stanwyck que ahora figura como asesinado…

un joven que tuvo un altercado con su hijo.

Hellyer fulminó con la mirada a Bridgette, pero no dijo nada.

Bridgette continuó:

—Además, su hijo fue interrogado en relación con la muerte de varias mascotas, curiosamente que estaban…

Grayson interrumpió:

—Está buscando algo a ciegas, detective, y le indico a mi clienta que no responda a ninguna de estas preguntas. A menos que pueda establecer un vínculo directo entre mi clienta y Paul Ringwood, está perdiendo el tiempo.

Bridgette dijo:

—Usted ha tenido una vida difícil, señora Hellyer. Y por eso, lo lamento profundamente. No solo su hijo ha sido encarcelado injustamente y casi lo matan a golpes, sino que usted también ha sufrido lo suyo.

Como Hellyer no respondió, Bridgette continuó:

—Al investigar los antecedentes de este caso, entiendo que su esposo solía golpearla. Tan severamente, de hecho, que fue hospitalizada en más de una ocasión.

Grayson dijo:

—Nada de esto es relevante, detective. Avance rápidamente o terminaré esta entrevista.

Delray respondió de inmediato:

—Esa no es su decisión. Le avisaremos cuando la entrevista haya terminado.

—Si sigue acosando a mi clienta de esta manera, presentaré una queja formal ante el comisionado.

—Hágalo, por favor —dijo Delray, y añadió:

—Puede contactarlo a este número —y deslizó una tarjeta de presentación sobre la mesa.

Bridgette ignoró el intercambio y mantuvo su atención en Hellyer. —Su esposo murió la misma noche en que recibió la última golpiza que la llevó al hospital, ¿no es cierto?

Hellyer estalló:

—Usted no tiene ni idea de lo que está diciendo.

—¿No le parece una coincidencia? De todas las noches posibles para que ocurriera un incendio mortal en la casa, justo fue la noche en que usted estaba en el hospital.

Grayson dijo con frialdad:

—Mi clienta no va a responder ninguna de estas preguntas.

Bridgette se inclinó hacia adelante y, con una voz apenas más alta que un susurro, dijo: —¿Su hijo provocó ese incendio, señora Hellyer?