Capítulo 50

El agua templada rebosa ligeramente por los bordes de la bañera, esparciendo el aroma dulzón del jabón infantil por el aire cálido del baño. Arrodillada junto a la bañera, con las mangas de la sudadera remangadas hasta los codos, observo a los niños.

Nico sostiene un barquito rojo y lo hunde en el agua con movimientos lentos y desganados. En el otro extremo de la enorme bañera, Gui empuja un barco azul entre montañas de espuma blanca, con la mirada oscura y atenta fija en el agua, increíblemente callado.

Están cabizbajos. El silencio que flota entre nosotros no es normal durante un baño al final del día. Parece como si los niños hubieran absorbido la tensión del ambiente durante las últimas horas. No saben nada de lo que ha ocurrido, pero sienten que su mundo se tambalea.

Siento que me vuelven a escocer los ojos.

El peso de las revelaciones, la incertidumbre sobre dónde está Júlio y el miedo de perder todo lo que hemos construido me aprietan la garganta como si fueran a asfixiarme.

Lo único que deseo es apoyar la cabeza en el borde de la bañera y llorar hasta no tener ni una lágrima más.

Pero miro los ojitos tristes de Nico y los hombros encogidos de Gui. Ellos son mi vida. Guillermo sea o no de mi sangre —y lo es, porque somos primos segundos—, mi familia es esta, construida en medio del caos, y me niego a dejar que toda esta confusión les robe la infancia.

Me trago el nudo de la garganta. Cojo aire con fuerza, obligo a los músculos de mi rostro a relajarse y dibujo la sonrisa más alentadora que consigo sacar de mi alma destrozada.

—¡Muy bien, marineros! —anuncio, poniendo una voz grave y juguetona mientras golpeo el agua con las palmas, haciendo saltar unas cuantas gotas—. ¡Se acerca la tormenta de espuma! ¡Atentos al rescate de los barcos!

Nico parpadea, sorprendido por el cambio repentino de energía, y me mira. Gui levanta la cabeza, y por fin la curiosidad rompe el aura de tristeza.

—¿Tormenta? —pregunta Nico con su vocecita arrastrada y todavía algo enredada, apretando el barquito rojo contra el pecho mojado.

—¡Una tormenta terrible! ¡Y los piratas tienen que estar preparados! —canto, metiendo las manos en el agua jabonosa y recogiendo una cantidad enorme de espuma.

Voy primero hacia Nico. Antes de que se dé cuenta, le deposito la montaña de espuma sobre la cabeza y empiezo a moldear el jabón en su pelo, levantándolo todo bien recto hacia arriba.

Suelta una carcajada.

Me giro hacia Gui, que ya tiene una sonrisita ladeada mientras me observa.

—¿Crees que vas a librarte, jovencito? ¡Ven aquí!

Cojo otro puñado de espuma y hago lo mismo en la cabeza de Gui. Cierra los ojos con fuerza y suelta una risa contenida mientras amontono la espuma y le pongo el pelo de punta.

Me aparto un poco, me seco las manos en la toalla y los señalo a los dos.

—Listo. ¡Dos crestas de pirata! ¡Los más aterradores de los siete mares!

Nico se pasa la manita por la cara para quitarse un poco de jabón que le ha escurrido y mira a Gui. Cuando ve su pelo de punta cubierto de burbujas blancas, abre mucho los ojos y suelta una risa deliciosa, fuerte y desdentada.

—¡Mira, Gui! —Nico señala, riéndose a carcajadas.

Gui, contagiado por la risa del pequeño, mira el reflejo de ambos en el cristal de la ducha de al lado. Se lleva una mano a su propio pelo de punta y suelta una gran carcajada, echando la cabeza hacia atrás.

—¡El tuyo es enorme, Nico! ¡Pareces un dinosaurio de espuma! —Gui golpea el agua con las manos y hace saltar los barquitos.

Sus risas son el sonido más bonito del mundo. Los observo tirándose espuma el uno al otro, con los ojos por fin brillando otra vez.

Se me escapa una lágrima testaruda y silenciosa, y me apresuro a secarla.

Sus carcajadas continúan y mantengo la sonrisa en los labios.

Les echo un poco de agua, fingiendo ser un monstruo marino que hunde sus barquitos, y recibo gritos de alegría a cambio.

Pero debajo de esa máscara de tranquilidad que me pongo para protegerlos, mi mente está a kilómetros de distancia, atrapada en un laberinto oscuro y asfixiante del que no consigo escapar.

No puedo dejar de pensar en Júlio.

Por milésima vez, mis ojos se desvían rápidamente hacia el móvil que he dejado sobre la encimera del lavabo. La pantalla sigue negra.

Dentro de poco se cumplirán veinticuatro horas.

Veinticuatro horas agónicas desde que todo mi mundo se derrumbó, desde la monstruosa revelación de que llevo la sangre de Jorge García y de que mi madre apretó el gatillo contra Camila y quizá participó en la muerte de la madre de esta.

Y, hasta ahora, nada. Ni un mensaje. Ni una llamada rápida para decir que está vivo.

Ni el sonido de sus pasos familiares atravesando nuestro pasillo.

Este silencio me está volviendo loca, desgastando cada nervio de mi cuerpo.

Lya me dijo, mirándome directamente a los ojos mientras huíamos para que no nos cazaran, que Júlio no me culpa de nada. Me aseguró con todas las letras que está intentando protegerme de la furia del cartel, luchando por ganar tiempo y evitar que me hagan pagar los crímenes cometidos por Safira.

Mientras limpio la espuma de la carita de Nico, el pecho se me aprieta de pura angustia. Tengo miedo de nuestra conversación.

¿Y si la duda ha envenenado la mente de Júlio durante todas estas horas lejos de mí? ¿Y si, en medio de toda esta carnicería, del duelo por su prima y su tía y de la furia, me mira y ya no ve a la mujer que ama, sino solo a la hija de la nueva enemiga del cartel?

El pánico de que Júlio piense que hice algo, que conocía el plan de Safira... Que tuve la más mínima participación en esta pesadilla hace que me tiemblen las manos. Aprieto los labios con fuerza, ocultando mi agonía mientras Gui le lanza agua a Nico.

Lo que más deseo en el mundo es que Júlio entre ahora mismo por esa puerta y me abrace con fuerza, pero el terror de lo que pueda estar pensando de mí me devora por dentro...

Solo quiero una respuesta.

—Nunca imaginé que algún día nos sentaríamos la una junto a la otra en la paz de Dios. —Miro a Lizandra, la hermana mayor de Mari—. Tú y yo.

—Sí, me dijeron que habías cambiado. —Remuevo la comida, sin ninguna gana de comer—. Y yo nunca te juzgué. Eras tú la que me mirabas raro.

—Mira, no te lo tomes a mal, pero parecías una mezcla entre un chaval de la calle y un saco de patatas. Yo miraba más tu pésimo estilo y, claro, el hecho de que fueras amiga de la cretina de Mariana.

—Me vestía así por culpa de Safira. —Miro mi ropa, un conjunto de chándal—. Ahora ha cambiado un poco.

—Chica, tienes un cuerpo precioso. Tienes curvas. Yo habría disfrutado mucho más de la vida.

—Sí, ya sé que tú sí. —Le sonrío, recordando que era prostituta cuando llegó a la ciudad y que una de las razones por las que Safira odiaba a Mari era saber que su madre y su hermana habían sido prostitutas.

—Por lo visto, intentar sacar conversación no está funcionando demasiado bien. La tía Katya también lo ha intentado y nada.

—Aquí solo está Lya, quiero decir, de los García. Andreza...

—Soy amiga suya. Hemos hablado y ahora mismo están velando los cuerpos de Helena y Camila; creo que las van a incinerar.

Por parte de Andreza, solo intenta entender qué llevó a tu madre a matar a Camila y, quizá, a participar en la muerte de Helena.

Si quieres saber si las mujeres te culpan...

Bueno, creo que no, pero tampoco sé si conocen tu historia.

Sigue siendo complicado pensar en Safira, ¿verdad?

—No sé qué pensar de ella.

—Sabes lo terrible que era mi madre. La cretina de Mariana creció sin quererla.

¿Y yo? Yo crecí soñando con tener una madre, no con la tía Katya, sino con Monique.

Me fui engañando sola, intentando llamar la atención de Monique.

Desperté de esa ilusión hace un año y unos meses, y todavía es complicado pensar que aquella mujer era más una enemiga que una madre.

Para Mari fue fácil; para la tía Katya, ni te cuento.

Pero para mí, que soñé tanto con Monique, fue duro ese golpe de realidad.

Aunque ahora es mucho más fácil llevarlo.

—Me aprieta la mano—. Pasará, Jade. Con el tiempo se suaviza y termina desapareciendo por completo de nuestras vidas.

—No consigo asimilar que Safira sea una asesina ni que vayan a cazarla para matarla. Siento que no puede morir, que hay algo más grande detrás de todo esto.

Lizandra se levanta de la silla y viene a abrazarme.

No lloro; quizá ya ni siquiera me queden lágrimas que derramar, pero siento rabia por todo.

—Júlio le ha partido la cara a Jorge. —Miro a Mari, que acaba de entrar en la cocina, y me aparto de Lizandra—. Para defenderte.

—¿Cómo dices?

—Pedro, el cotilla, estaba tan eufórico que no entendí gran cosa. Solo sé que Júlio está enfrentado con su padre y ahora también con Jorge.

—Pues sí, Jade. —Ahora se acerca Katya, la tía de las chicas—. Sonríe. Júlio te ama, pero por lo que hemos entendido hay un buen lío montado por todo esto.

Le pegó a Jorge, discutió con Anthony... por mi culpa.

Una lágrima cae, pero esta vez no es de tristeza. Es de un alivio tan profundo, de una emoción tan arrolladora, que me flaquean las rodillas.

He pasado las últimas veinticuatro horas sumida en el terror de que Júlio dudara de mí. Pero, en medio de todo este infierno, de la guerra, del duelo y de la presión del cartel, Júlio no me ha culpado.

De verdad me ama. Júlio me ama de una forma en que nadie, jamás en toda mi vida, se había acercado siquiera a amarme. Me eligió a mí frente a su propia sangre.

Mi sonrisa desaparece cuando pienso en la otra cara de la situación: Anthony García no es solo un padre, es el jefe del cartel.

El hombre que decide quién vive y quién muere con un simple chasquido de dedos.

Y Jorge es su hermano, su mano derecha, una de las figuras más intocables de todo el negocio.

Júlio es el heredero, el sucesor entrenado para asumir el mando, y la insubordinación es el mayor error que puede cometer un hombre. Nadie desafía al patriarca y agrede a un líder dentro de su propia casa sin pagar un precio altísimo. Nadie.

—Mari... —mi voz sale apenas como un hilo, temblorosa y asfixiada por el terror que vuelve a envenenar mi mente—.

¿Qué va a pasar con Júlio? Si se ha enfrentado a los dos hombres más peligrosos e importantes del cartel...

Si se ha vuelto contra la propia cúpula por mi culpa... ¿Qué puede pasarle a Júlio?

—No te preocupes. —Mari viene hacia mí—. No van a matar a Júlio. Además, te estaba defendiendo y Jorge fue un auténtico cabrón por abandonar a una hija.

—¿Pero? Sé que hay un «pero» en tus palabras.

Mari mira a su tía como si quisiera que la ayudara a continuar.

—No es la primera vez que ocurre algo así —prosigue Katya con calma—. Y tenemos que entender que ciertas cosas son necesarias...

La miro a ella, después a Mari y luego a Lizandra. Las tres que quedan de la familia Mendez, las tres que tuvieron que pasar por el momento de juzgar a la matriarca...

—Van a matar a mi madre —concluyo—. Por eso habéis empezado a hablar más...

—No han atrapado a Safira —dice Mari rápidamente—. Pero atacó a dos personas de la familia. También capturaron a un miembro de la Calle Doce que participó en el ataque a Helena, y confirmó que Safira también participó en aquello.

El suelo se hunde bajo mis pies. Es como si acabaran de clavar el último clavo del ataúd.

Cualquier esperanza, cualquier hilo de duda al que todavía me aferraba con uñas y dientes —la ilusión de que el vídeo de la cámara de seguridad fuera un montaje o de que alguien estuviera amenazando a Safira— se convierte en cenizas en el mismo instante en que escucho esas palabras.

La confirmación ha llegado del bando enemigo. Es real. Mi madre es una asesina.

Lloro con tanto dolor que siento como si me estuvieran desgarrando el pecho, y es entonces cuando las tres mujeres me abrazan.

La confesión de aquel hombre de la Calle Doce acaba de sellar la sentencia de muerte de Safira. El padre de Helena, Anthony y Jorge no se detendrán hasta que su cuerpo esté acribillado a balazos. La cazarán como a un animal y la ejecutarán sin la menor piedad.

Mi mente es un campo de batalla confuso.

Safira fue horrible durante buena parte de mi vida.

Me aterrorizó, amenazó con quitarme la custodia de mi hijo y envenenó mi cabeza con sus palabras insensatas.

La lógica grita que debería odiarla, que debería querer verla arder por todo lo que hizo... Pero mi corazón grita otra cosa.

Debajo de las cicatrices y del miedo hay una niña pequeña y asustada llorando en la oscuridad de mi alma.

Una niña que, de forma irracional, todavía siente amor por quien le dio la vida.

A pesar de toda su locura y de todo el dolor que me causó, sigue siendo mi madre, y recuerdo cómo me recibió con los brazos abiertos después de que Mateo me pegara y quisiera que abortara a Nico.

La idea de que la torturen, pensar que la destrozarán los peores hombres que existen, me provoca un terror insoportable y una tristeza que me devora viva.

Odio lo que hizo, odio sus decisiones...

Pero mientras sollozo sin control entre sus brazos, la única verdad que queda es que, para bien o para mal, todavía siento algo bueno por ella, y la idea de su muerte es una pesadilla que no consigo soportar.