Capítulo 24

Bajo la mirada hacia la taza de café humeante apoyada sobre el platillo de porcelana extremadamente elegante.

El intenso aroma del café y del pan recién horneado llena el comedor inmenso, pero tengo el estómago revuelto, flotando en una mezcla de incertidumbre, alivio y una emoción extraña que me oprime el pecho y amenaza con desbordarse por mis ojos.

Solo veinticuatro horas. Eso es todo lo que separa a la Jade de ayer de la Jade de hoy. Ayer era una mujer perdida en la desesperación, dispuesta a vender mi dignidad, creyendo que la prostitución era mi mejor salida para salvar a mi hijo de la locura de doña Safira.

Y hoy... Dios, hoy estoy sentada en una silla tapizada de una mansión gigantesca, protegida tras los muros de una fortaleza. Pero no puedo perder la cabeza por tanta riqueza, porque nada de esto me pertenece.

No había frialdad en Júlio; al contrario, estaba animado, soñador...

Galanteador, como siempre. Y no puedo negar que me pareció adorable su actitud con mi hijo.

Nicolás Cardenas, que hasta ayer solo conocía la tensión de nuestra vida miserable y mis lágrimas escondidas, ahora mueve la cabeza de felicidad mientras se come un trozo de tarta de chocolate, completamente ajeno a lo que pasó ayer y absurdamente feliz.

Júlio... El heredero intocable de un cartel letal, alguien que debería provocarme el terror más puro, quiere darme el mundo...

Parpadeo rápidamente y me muerdo con fuerza el labio inferior para obligar a retroceder las lágrimas de gratitud. Es abrumador. Nunca fui la prioridad de nadie. Nunca tuve a alguien que me mirara como si fuera lo más valioso del universo.

Mi mente cautelosa y llena de traumas sigue parpadeando en alerta roja, susurrándome que debería correr, que su mundo es demasiado peligroso para una mujer como yo.

Mi vida se ha puesto patas arriba de un momento a otro y, por primera vez, envuelta en esa aura de protección posesiva que emana Júlio, siento que quizá he caído exactamente donde debía estar.

Respiro hondo, obligando a mi mente a pisar el freno.

La emoción y el alivio me ciegan durante unos segundos, pero no puedo permitirme olvidar los hechos crueles y fríos que nos rodean: él es Júlio García.

El futuro jefe de un cartel de drogas. Uno de los hombres más peligrosos, temidos e implacables que pisan esta tierra.

Aprieto la taza entre las manos, recordando las veces que Mari mencionó a su cuñado.

Mi mejor amiga siempre hablaba de él con una mezcla de respeto y cautela, describiéndolo como una figura sombría, un hombre de pocas palabras, extremadamente cerrado y de mal humor constante.

Un muro de hielo construido por la violencia que nadie se atrevía a cruzar.

Pero, al recordarlo esta mañana, es imposible relacionar al hombre de las historias de Mari con el que estaba delante de mí.

La felicidad innegable que irradiaba —la ansiedad por traer por fin a su hijo a casa hoy y esa aura protectora al tenerme bajo su techo— parece haber alterado su propia esencia.

Está más ligero. Más humano. El fantasma del proxeneta arrogante y del mafioso amargado ha dado paso a un hombre que, de alguna forma retorcida, solo quiere tener completa a su familia.

Aun así, mi instinto de autopreservación grita en señal de alarma.

¿De verdad debo entregarme hasta ese punto?

¿Debería ceder a esta atracción arrolladora y dejar que se adueñe de mi cuerpo y de mi futuro de buenas a primeras?

Parece demasiado pronto. Es demasiado aterrador y absurdo lanzarme de cabeza a los brazos del heredero de la mafia cuando llevamos menos de veinticuatro horas viviendo en la misma casa.

La razón exige que me proteja, que retroceda y no sea tan fácil.

Pero entonces me doy cuenta de lo hipócrita que soy.

Bajo el rostro para esconder mi expresión.

¿Estoy retrocediendo porque me da miedo involucrarme demasiado deprisa?

¿Me preocupa la moralidad o la conveniencia de que me traten como a la novia del jefe del cartel?

Cuando anoche estaba preparada para ser su prostituta.

Habría entrado en el coche de Júlio y vendido mi cuerpo solo para conseguir dinero y huir con mi hijo.

Comparado con eso, ser su mujer... Aceptar esos cuidados, el afecto y los beneficios de estar a su lado no puede, bajo ningún concepto, ser peor que ser su puta comprada.

Al contrario. Si tuve el valor desesperado de venderme a Júlio para sobrevivir, no tengo el menor derecho a fingir pudor ahora.

Quizá deba tener ese mismo valor para aceptar la protección y la propuesta de ser de Júlio García que me está ofreciendo.

Limpio con la servilleta de tela las mejillas llenas de migas, observando cómo Nico balancea las piernecitas, que no le llegan al suelo desde la enorme silla del comedor.

Mira a su alrededor, con los ojitos curiosos recorriendo el techo alto, la lámpara de araña y los muebles lujosos con una mezcla de admiración y confusión infantil.

—Mamá... —me llama, tirando de mi blusa—. ¿Vamos a vivir aquí, en la casa enorme?

Le acaricio el pelo, intentando transmitirle una seguridad inquebrantable que yo misma todavía estoy aprendiendo a construir.

—Durante un tiempecito, sí, mi amor. Nos quedaremos aquí.

Sus ojitos brillan al instante y una sonrisa enorme y traviesa se apodera de su carita.

—¡Me gusta mucho el tío Juio! —dice emocionado, golpeando la mesa con las dos manitas—. ¡Jugamos a la pelota con el tío Pedro! ¿Va a jugar a la pelota con nosotros cuando vuelva?

Sonrío, sintiendo que el pecho se me calienta inevitablemente al comprobar lo rápido que Júlio ha conseguido conquistar el corazoncito de mi hijo.

—Probablemente. ¿Y sabes qué más? —Me inclino cerca de su carita, creando suspense—. Cuando vuelva el tío Júlio, traerá a Gui. Tu nuevo amiguito, otro más para jugar a la pelota.

Nico abre mucho los ojos y suelta un gritito de pura emoción. Después da pequeños saltos sentado en la silla, contagiado por la energía del momento.

Su alegría es la imagen más perfecta del mundo, pero, un segundo después, la enorme sonrisa vacila y su entusiasmo desaparece.

—¿Qué pasa, mi amor? —pregunto en voz baja, sujetándole la manita.

—¿Aquí se puede correr? —murmura, con la vocecita fina sonando triste e insegura—. La abuela se enfadaba y me regañaba.

Abro la boca para consolarlo, para jurarle que en esta casa puede correr y ser feliz hasta quedarse agotado, pero antes de que consiga decir nada siento que alguien se acerca silenciosamente.

—¿Pero quién tiene esa carita triste a estas horas de la mañana?

—Lya aparece detrás de la silla con pasos sigilosos.

Antes de que Nico pueda girar la cabecita para ver quién es, ella avanza con las dos manos en forma de garras y ataca sus costillas con un golpe perfectamente calculado—.

¡Ha llegado el monstruo de las cosquillas!

El recuerdo triste de su abuela se evapora en el mismo instante. Nico suelta una carcajada fuerte, retorciéndose entero en la silla. Echa la cabecita hacia atrás y sus manitas intentan librarse del ataque sorpresa de Lya, pero se ríe tanto que casi no puede respirar.

—¡No! —grita entre deliciosas carcajadas, con la carita poniéndose roja de tanta alegría.

Observo la escena y mi propia sonrisa regresa con toda su fuerza, dejando que el sonido de la risa de mi hijo llene toda la casa.

—¿Admites que has perdido? —pregunta Lya—. ¿Te rindes?

Él asiente.

—¡Ya está, he ganado! —Lya levanta las manos para celebrarlo—. ¿Te gusta la casa nueva?

—Quiero ver la piscina.

—La mejor parte, estoy de acuerdo contigo. —Le guiña un ojo—. Dentro de un rato te la enseño. Voy a hablar con tu mamá, ¿vale?

Asiente, moviendo la cabeza.

Me levanto de la silla y voy con Lya hasta la sala de televisión. Ella pone unos dibujos animados y Nico se queda completamente alucinado con el enorme tamaño de la pantalla; es incluso más grande que la de casa de Mari.

Lo dejo viendo la tele y voy hasta la entrada de la sala para hablar con Lya.

—¿Y qué tal estás?

—Pensativa, pero desde luego esto es mejor que Safira o la calle. —Sonrío—. ¿Ya sabías que yo era amiga de Mariana?

—Solo después de que investigaran tu vida.

Jade no es un nombre raro por aquí; nunca supe tu apellido ni había visto fotos tuyas.

Cuando pasó el lío con la Calle Doce y dimos protección a Mariana y a todos los que estaban relacionados con ella, solo Marcelo tuvo acceso a esas imágenes.

Es decir, él estaba al frente de la seguridad y tenía que poder reconocerte.

Pero cuando supe que tienes un hijo llamado Nicolás, de dos años, ¡eran demasiadas coincidencias!

Miré tu dirección y le pedí a Marcelo la información que tenía de aquella época.

¡Eras tú! Pero como tú no me reconociste...

—No conozco a los García. Bueno, solo a Pedro, Anthony y a algún otro jefe por lo de sus detenciones en el pasado; hay fotos de eso. Y han pasado años, pueden haber cambiado.

—¿No viste nada de la boda de Mari?

—Bueno, es que no quería conocer a los García. Si os escondéis tanto, no había ningún motivo para que yo viera vuestras caras. —Me encojo de hombros—. Por precaución.

Se ríe muchísimo.

—Es muy gracioso que no quisieras vernos y, sin embargo, te quitaras la ropa precisamente delante del futuro jefe.

—¡Habla más bajo!

—¡Es muy gracioso! —Pongo los ojos en blanco—. Y ahora estás viviendo en su casa. ¿Mari ya lo sabe?

—Ha montado el mismo escándalo que tú, y Pedro ya dijo que siempre creyó que haríamos buena pareja. Están felices como si esto fuera una boda.

—Casi lo es. Estáis viviendo juntos.

—No sé si debería, y menos teniendo en cuenta el cargo de Júlio.

—Pedro es igual y Mari lo quiere. Y seamos sinceras, el otro fue muchísimo peor: compró a tu amiga.

—Es verdad. Pero está el tema de la ex de Júlio, de que ahora quiera vivir. ¿Y si solo soy, no sé, una vía de escape?

—Ahora que sabes una parte de su vida, puedo decirte que Júlio nunca siguió adelante.

La culpa lo consumió de tal forma que ni siquiera tuvo sexo casual, ni folló por follar.

Un célibe. Y de repente apareciste tú y lo animaste.

Algo dentro de mí decía que llamarías su atención.

Eres guapísima, pero Júlio tuvo a incontables mujeres guapísimas a sus pies y ni siquiera las saludaba.

—Y justo yo desperté ese interés. —Susurro—. ¿Y si es pasajero?

—¿Después de tanto tiempo? ¿Con la mejor amiga de su cuñada? Mariana está loca, todo el mundo lo sabe, y Pedro está completamente enamorado de ella. Creo que Júlio no te habría utilizado antes, mucho menos ahora con tanta cercanía.

—De verdad quieres empujarme hacia él, ¿no?

—Solo le estoy dando un empujoncito a esta pareja tan bonita. Y más ahora que sé lo que hizo Georgia.

—¿Alguien apoyaba esa relación?

—Apoyaban la amistad. Fueron amigos durante algunos años antes de empezar a salir.

Al principio parecía normal. Anthony estaba encantado de que su hijo mayor, el sucesor, estuviera en una buena relación, y no lo decía por Georgia, sino por el bufete de abogados de su padre.

Maravilloso tener contactos tan buenos. Hasta que Júlio empezó a estar cada vez más distante: hablaba menos, bromeaba menos, dejó de ir a reuniones familiares...

Vale, estaba Georgia, pero él parecía agotado.

Cuando por fin supimos de su pasado, Anthony empezó a decir que Júlio debía separarse.

Te seré sincera: Georgia le chupó toda la energía a Júlio.

Nadie quiere ver a un amigo apagándose de esa manera.

Y Júlio no salía de ahí porque quería cuidar de Georgia. La cuidó tanto que se vengó de los abusos que había sufrido, pero ella no lo encajó demasiado bien y pasó lo que pasó.

—Júlio parece bueno, a su manera equivocada de ser. —Murmuro.

—¡Tan bueno que te ha dado una tarjeta de crédito! —Saca la tarjeta del bolsillo del pantalón—. Para mejorar esa carita de tristeza, ni se te ocurra gastar poco. Júlio puede comprarse un avión, imagínate unas cuantas prendas de ropa.

—Claro que estamos hablando de ropa de grandes almacenes.

—Aprende de Mariana. —Sonríe—. Pedro le montó un vestidor exclusivo y a ella no le importó. Haz lo mismo, Jade. Vive un poco, te hace falta.