Capítulo 8

Logan

El reloj de pared de mi despacho marcaba casi las ocho de la noche cuando escuché el suave sonido de papeles siendo ordenados en la antesala. Me desabroché la americana, la eché sobre el respaldo de la silla de cuero y caminé hasta la puerta, apoyándome en el marco.

Sophie estaba de espaldas a mí, guardando los últimos informes en el cajón.

Llevaba uno de sus habituales cárdigans oscuros, el pelo recogido en un moño firme que no dejaba ni un solo mechón fuera de su sitio.

La imagen de aquella secretaria intocable me hizo recordar, por un instante, a la mujer del vestido rosa de seda que se había derretido entre mis brazos en la pista de baile unas semanas atrás.

Sacudí la cabeza levemente, intentando ahuyentar ese pensamiento.

—¿Fin de la jornada, señorita Sullivan? —pregunté, cruzando los brazos.

Sophie dio un pequeño respingo y se giró hacia mí. Se ajustó las gafas en la nariz y recuperó su postura seria en un abrir y cerrar de ojos.

—Sí, señor Maxwell. La auditoría de Londres está revisada y los informes del consejo ya están en su mesa. Si no necesita nada más, me voy a casa.

—Yo te llevo —ofrecí, sacando las llaves del coche del bolsillo.

No lo pensé mucho antes de decirlo; después de aquel almuerzo desastroso en casa de mi abuelo, donde ella me había pintado como un novio desesperado que suplicaba de rodillas, sentía que necesitaba tenerla vigilada para asegurarme de que no hubiera más sorpresas.

Sophie frunció el ceño y recogió el bolso.

—No es necesario. Y, en realidad, hoy no voy directamente a mi piso. Voy a coger el metro hasta casa de mi madre.

Alcé las cejas, curioso.

—¿Visita dominical con retraso?

Sophie soltó un suspiro pesado y, por primera vez en todo el día, vi una grieta en su fachada de acero. Se masajeó las sienes, pareciendo genuinamente agotada.

—La noticia de nuestro... compromiso —titubeó en la palabra, bajando la voz para asegurarse de que ningún empleado de la limpieza pudiera oírla— se ha extendido por todos los periódicos y portales de cotilleo después de la gala.

Mi madre vio la foto de nuestro beso en la portada de una revista del corazón mientras estaba en la cola del supermercado.

Ha pasado el día entero llamándome y exigiendo saber por qué su única hija se ha prometido con su jefe multimillonario y ella tuvo que enterarse por la prensa. Tengo que ir a calmar los ánimos.

Algo se iluminó en mi mente. Era la oportunidad perfecta. Si queríamos que el matrimonio pareciera real para mi abuelo y para Oliver, tenía que actuar como un yerno de verdad.

—Perfecto. Yo te llevo —decidí, caminando hasta mi mesa para coger el móvil.

—¿Qué? ¡Ni hablar! —Sophie dio un paso al frente, con las manos extendidas como si intentara detenerme—. Usted no va a casa de mi madre, señor Maxwell. Eso no forma parte de nuestro acuerdo.

—Sí que forma parte, Sullivan. Tenemos que guardar las apariencias —dije, volviendo hacia ella—.

Si Oliver nos pone un detective encima y descubre que has ido a llorar al hombro de tu mamá mientras el novio enamorado andaba por ahí perdido, toda la mentira se viene abajo.

Además, es bueno que ya conozca a mi futura suegra. Vamos.

Sophie me miró fijamente durante unos largos segundos. Si sus ojos fueran dagas, yo estaría tendido en la alfombra de la recepción. Pero, al ver que no iba a ceder, resopló, se colocó el asa del bolso en el hombro y caminó hacia los ascensores sin esperarme.

—Va a arrepentirse de esto —murmuró mientras las puertas de metal se abrían.

Estaba acostumbrado a los barrios nobles de Manhattan, a los áticos acristalados y a las calles que mantenían limpias los empleados de los edificios de lujo.

Por eso, cuando mi berlina deportiva cruzó el puente en dirección a las afueras, el paisaje cambió drásticamente.

Las calles eran más estrechas, flanqueadas por antiguos adosados de ladrillo visto, aceras con grietas donde unos niños jugaban al baloncesto con una canasta improvisada y pequeños comercios de barrio con letreros de neón parpadeando.

Era el humilde barrio donde Sophie había crecido.

La miré de reojo; observaba el paisaje por la ventanilla con una expresión nostálgica.

De repente, la diferencia abismal entre nuestros mundos se materializó ante mí.

Yo había crecido en jets privados y colegios internos en Suiza; ella había construido su vida allí, luchando por cada centímetro de su espacio.

Aparqué el coche frente a una casa pequeña, pero visiblemente bien cuidada. Tenía una pequeña valla blanca y macetas de flores en la ventana delantera.

—¿Seguro de que quieres entrar? —preguntó Sophie, con la mano en el pomo, dándome una última oportunidad de escapar.

—Yo nunca huyo de una reunión, cariño —respondí, apagando el motor.

Cuando la puerta de la casa se abrió, me encontré de frente con una versión mayor y considerablemente más dulce de Sophie.

Jane Sullivan, como Sophie me había dicho que se llamaba su madre, tenía los mismos ojos verdes expresivos que su hija, pero el rostro llevaba las marcas de toda una vida de trabajo duro.

Llevaba un delantal sencillo encima de la ropa y lucía una expresión que mezclaba sorpresa, desconfianza y un punto de timidez al verme allí, con el traje a medida, parado en su puerta.

—¡Sophie, cariño! —exclamó la señora Sullivan, abrazando a su hija con fuerza. Cuando se separó, sus ojos cayeron de inmediato sobre mí—. Y tú debes de ser el...

—Logan Maxwell, señora Sullivan. El prometido de Sophie. —Di un paso al frente, extendiendo la mano con mi mejor sonrisa—. Es un placer enorme conocerla por fin. Le pido disculpas por no habérselo dicho antes; las cosas en la empresa estaban de locos.

Jane miró mi mano extendida un momento antes de estrecharla con firmeza. Había una clara desconfianza en la manera en que me analizaba, como si intentara ver a través de mi barniz de hombre rico.

—Pasad, por favor. La casa es sencilla, pero está limpia —dijo, haciéndonos sitio—. Acabo de hacer café y he preparado un bizcocho de zanahoria con cobertura de chocolate. Sophie me ha dicho que es usted un hombre muy importante, señor Maxwell, pero espero que acepte un humilde tentempié.

—Por favor, llámeme Logan. Y me encantaría un trozo —respondí, intentando parecer lo más natural posible, aunque la última vez que comí un bizcocho casero fue... bueno, nunca.

Nos sentamos todos en la mesa redonda del pequeño comedor. El olor del café recién hecho era increíblemente bueno, llenando el ambiente de una calidez acogedora que mi frío ático nunca tuvo.

Jane me sirvió un buen trozo de bizcocho. Di el primer bocado esperando algo seco, pero estaba increíblemente esponjoso, con el dulzor del chocolate fundiéndose en la boca.

—Dios mío, esto está delicioso, señora Sullivan —dije, y para mi propia sorpresa, no era ninguna exageración. Estaba realmente encantado.

Jane sonrió de medio lado, su mirada suavizándose un poco con el elogio.

Pasamos los veinte minutos siguientes charlando de cosas intrascendentes.

Sophie me daba patadas por debajo de la mesa cada vez que intentaba inventarme algún detalle demasiado romántico sobre nuestro noviazgo, lo que me obligó a mantener la historia lo más sencilla posible.

Cuando terminamos, Sophie se levantó, apilando los platos vacíos.

—Voy a llevar la vajilla a la cocina y a darle un repaso al fregadero, mamá —dijo Sophie, recogiendo las tazas.

—Deja, que te ayudo —dije, haciendo ademán de levantarme y remangarme la camisa.

—No te preocupes por eso, Logan —interrumpió Jane, posando la mano con delicadeza sobre mi brazo. Su tono cambió, adquiriendo una gravedad que me hizo detenerme de inmediato—. Deja que Sophie se vaya. Quiero hablar contigo a solas.

Sophie me miró con los ojos como platos, con un mudo gesto de socorro brillando detrás de las lentes de sus gafas, pero no tuvo más remedio que recoger los platos y caminar hacia el fondo de la casa.

El sonido del agua corriendo en el fregadero llegó desde el fondo, y el silencio cayó sobre la mesa. Jane se recostó en la silla, cruzando las manos sobre la mesa. Toda la dulzura de ama de casa había desaparecido, sustituida por una fortaleza feroz que me pilló totalmente desprevenido.

—Muy bien, Logan —comenzó, mirándome a los ojos fijamente—. Ahora vamos a hablar de verdad. ¿Qué quieres realmente de mi hija?

Me quedé sin saber qué decir durante un instante.

—Señora Sullivan, yo... nosotros estamos prometidos. Nos enamoramos en la oficina y...

—No me mienta —cortó ella con firmeza—. Puede que sea una mujer sencilla, pero no soy ninguna tonta.

Conozco el mundo y sé muy bien cómo funcionan los hombres de su tipo.

Hombres ricos, guapos, que creen que pueden tenerlo todo lo que el dinero compra.

Cambiáis de mujer como quien cambia de traje.

Sophie es una chica íntegra, trabajadora, que se dejó la piel para terminar sus estudios y conseguir ese trabajo.

Nunca fue de fiestas, nunca fue de aventurillas.

Se inclinó hacia delante, y la determinación en su mirada me provocó un escalofrío en la espalda.

—Si estás usando a mi hija para algún jueguecito, o si esto no es más que un capricho pasajero para un hombre mimado como tú, aléjate de ella ahora mismo.

Puede que en esta casa no tengamos mucho dinero, Logan, pero por mi hija sería capaz de hacer cualquier cosa.

Enfrentaría al mundo entero si alguien le pusiera un dedo encima a su felicidad. ¿Queda claro?

Estaba impresionado. La fuerza de aquella mujer me dejó sin palabras. No había codicia en ella, ni tampoco el interés que las familias de las modelos con las que salía solían mostrar por mi saldo bancario. Era solo el amor puro y feroz de una madre protegiendo a su cría.

Una ola devastadora de culpa me golpeó de lleno en el pecho. Le estaba mintiendo a la cara. Estaba usando a su hija para salvar mis acciones y mi ego.

Carraspeé, intentando deshacer el nudo en la garganta. Tuve que echar mano de toda mi capacidad de actuación para mantener la voz firme, pero la verdad era que parte de lo que iba a decir ya no me parecía tan mentira.

—Señora Sullivan... por favor, quédese tranquila —dije, descruzando los brazos y poniendo las manos sobre la mesa, en señal de respeto—.

Entiendo su preocupación, y tiene todo el derecho a desconfiar de mí.

Sé la reputación que tengo, pero le aseguro que lo que siento por Sophie es real.

Yo... la quiero. Ella ha cambiado mi vida en la oficina y ya no me imagino sin ella. Jamás haría nada para hacerle daño.

Jane me estudió durante unos largos y tortuosos segundos, buscando cualquier señal de falsedad en mi rostro. Su silencio era agonizante. Por fin, su expresión se suavizó levemente y un suspiro cansado escapó de sus labios.

—Sophie tiene ciertos traumas con los hombres, Logan —confesó Jane, bajando la voz a un tono triste que me hizo prestar aún más atención—.

Su padre... bueno, nos abandonó cuando ella era un bebé de pecho.

Cogió sus cosas y desapareció sin más, porque la responsabilidad de ser padre y mantener una familia le pesaba demasiado.

Tuve que criar a Sophie sola, trabajando en dos trabajos para que no faltara comida en la mesa.

Miró sus propias manos encallecidas antes de volver a mirarme.

—Sophie creció viendo el daño que ese hombre hizo en mi vida.

Vio cuánto lloré, cuánto sufrí. Por eso, ella se construyó un muro alrededor del corazón.

Se metió en la cabeza que los hombres son egoístas y que el amor solo trae dolor.

Por eso nunca ha tenido novio, Logan. Tú eres el primer hombre al que deja entrar en su vida. El primero en veintitrés años.

La revelación me golpeó como un puñetazo en el estómago.

El primero. La pose de secretaria seria, la ropa cerrada hasta el cuello, el pánico que sintió cuando Andrew mencionó la cláusula de sexo en el contrato...

todo cobró un sentido doloroso en mi cabeza ahora.

Sophie no era dura ni sosa; simplemente se estaba protegiendo de un mundo que ya había sido demasiado cruel con su madre.

Y yo la estaba arrastrando a un matrimonio de mentira que terminaría en un divorcio planeado al cabo de un año.

La culpa me cayó sobre los hombros como una tonelada de plomo. Estaba siendo exactamente el tipo de hombre egoísta que ella siempre temió.

Jane extendió la mano y rozó mis dedos con suavidad, con los ojos brillando de lágrimas contenidas.

—Por eso, te pido, Logan... sé un buen hombre para mi hija. Cuídala. Quiere a Sophie con todo tu corazón, porque ella se merece el mundo. No le rompas el corazón a mi niña.

Miré a aquella mujer tan buena, sintiendo cómo el nudo en la garganta se apretaba aún más. Quería contarle la verdad, decirle que todo era una farsa, pero las consecuencias serían devastadoras para nuestro plan. Lo único que podía hacer en ese momento era intentar minimizar el daño.

Estreché la mano de Jane con firmeza, mirándola a los ojos.

—Lo prometo, señora Sullivan —la promesa salió de mi boca con una sinceridad que me sorprendió a mí mismo—. Haré todo lo que esté en mi mano para cuidar de Sophie. No tiene que preocuparse. No voy a dejar que sufra.

Jane sonrió, limpiándose una lágrima rápida, pareciendo por fin aliviada.

El sonido de pasos indicó que Sophie estaba volviendo. Entró en el salón secándose las manos con un paño de cocina, mirándonos a los dos con desconfianza, intentando adivinar de qué habíamos hablado.

—Ya está todo listo —dijo, mirando de mí a su madre—. Creo que se está haciendo tarde, Logan. Tenemos que irnos.

—Claro —me levanté, ajustándome el traje. Me despedí de Jane con un abrazo respetuoso, prometiendo volver más veces a por un trozo de bizcocho.

Caminamos en silencio hasta el coche. Cuando arranqué y entramos en la avenida principal, Sophie se giró hacia mí, cruzando los brazos.

—¿Qué te ha dicho mi madre? —preguntó, desconfiada.

Miré por el retrovisor, viendo cómo las luces del humilde barrio se iban apagando poco a poco a medida que volvíamos a la fría inmensidad de Manhattan.

Pensé en la historia de su padre, en la ausencia de novios, en el muro que ella había construido a su alrededor y en la promesa que acababa de hacerle a la señora Sullivan.

—Nada del otro mundo —respondí, manteniendo los ojos fijos en la carretera, sintiendo el peso de la alianza en mi propio dedo.