29. La Estrella de Plata

La Estrella de Plata

Tal vez las explosiones, los disparos y el sonido cada vez más cercano de los rotores de helicópteros y de los aviones de combate fueran algo bueno.

No nos dejaban tiempo para el lamento. Para darnos cuenta de lo que habíamos perdido.

De lo que el mundo había perdido. Aun así, Ari cayó de rodillas, sin prestar atención a los fragmentos de cristal que llovían sobre nuestras cabezas.

Ari había estado dispuesta a matar a los suyos para salvarnos a nosotros y a su reina. Pero eso no lo hacía más fácil. Especialmente ahora que había fracasado en una de sus tareas.

Yo quería llorar junto a ella. Gritar mi frustración porque se había ido, y porque solo se me había permitido conocerla por un breve tiempo. Pero ninguna cantidad de tiempo habría sido suficiente.

Había habido una profundidad de compasión en la reina elfa. Algo que temía no volver a presenciar jamás.

Me revisé las heridas y descubrí que habían sido curadas misteriosamente por el poder de la reina.

Lo mismo ocurría con todos mis compañeros.

Candace y Pranish examinaban la habitación, confundidos y asustados.

Claro, todos nos habíamos enfrentado a monstruos.

Pero la guerra era una bestia de una naturaleza totalmente distinta.

Limpié la espada en mi manga y me dirigí hacia la puerta trasera.

—Tenemos que irnos —dije, sorprendido por el hielo en mi voz. Otro proyectil impactó en el palacio, subrayando mis palabras.

—¡Danos tiempo! —gritó Senegal, sorprendentemente. Tenía lágrimas en los ojos. Nada de oro. Nada de rabia. Solo tristeza.

—Esta torre se va a llenar de cortesanos de la Guerra y de la Anzac. Y eso si no se derrumba mientras estamos dentro —respondí secamente.

Me volví hacia Trudie en busca de apoyo. Tenía la mirada baja. Tampoco había ni rastro de oro.

Ninguno de ellos estaba preparado. Así que yo tenía que guiarlos.

—Nosotros... solo tenemos que hablar con ellos —tartamudeó Mandy—. Podemos hacer que se detengan.

—Es demasiado tarde. Si revelamos que somos simpatizantes ahora, nos ejecutarán.

Negué con la cabeza, casi como para convencerme de que me equivocaba. Pero no podía. La reina lo sabía. Y yo también.

—El mundo no está preparado para Nueva Sintar.

Y si intentamos decirles que estaban equivocados, a nosotros también nos considerarán enemigos.

No, tenemos que salir de aquí. Quizá Ironfoot siga atracado.

Puede que esté vivo y pueda ayudarnos a huir de la isla.

Si están llevando a cabo una invasión a gran escala, el bloqueo puede tener brechas.

Dejé de hablar y me encontré con el silencio. No sabía si era el poder de las sombras lo que los había consumido, o simplemente el agotamiento por la pérdida, pero no estaban en condiciones de discutir.

—Tienes razón —dijo Ari finalmente, con una resignación dolorosa en la voz.

Agarró su bufanda roja, tensó el puño y la arrancó de su cuello, dejándola caer al suelo.

—Os guiaré fuera del palacio.

—Ari... —casi gimió Sen.

Ari se apartó de él y se acercó a mi lado, donde abrió la puerta. Sin la puerta de por medio, los sonidos amortiguados de la batalla se convirtieron en un rugido. A lo lejos, vi motas flotando hacia el suelo. Paracaidistas.

Uno a uno, mis maltrechos y magullados amigos abandonaron la Cámara de la Estrella, serpenteando por otra pasarela que regresaba al palacio propiamente dicho. Candace fue la última en salir. Me miró con una expresión de trauma absoluto.

—¿De verdad se ha ido? —preguntó.

—No lo sé —respondí con sinceridad—. Pero creo que sí.

—Si podemos encontrarla... no... no. No podemos —la voz de Candace se apagó y avanzó por la pasarela, murmurando para sí misma. No me gustó aquel brillo oscuro en sus ojos. La línea wey se estaba oscureciendo rápidamente. Y eso no era bueno para la psique de Candace.

No encontramos resistencia hasta que llegamos al pie de la pasarela y entramos en una de las alas residenciales del palacio.

Los agujeros de bala penetraban las paredes de piedra y las obras de arte, antes de una factura magistral y alienígena.

Esculturas y pinturas de elfos y deidades muertos hace mucho tiempo yacían decapitadas, trituradas y quemadas.

Yo había luchado contra monstruos. Había mantenido la posición contra mil enemigos.

Pero esto era diferente.

Casi no había distinción entre la violencia del golpe de Estado y la violencia que vino después. Quizá, de todo lo que los humanos y los elfos tenían en común, la violencia era lo principal.

Unos gritos hicieron que nos detuviéramos y nos agacháramos tras la protección de un pilar derrumbado. La artillería había destrozado el palacio, pero ahora que la infantería de la Anzac estaba asaltando el lugar, el bombardeo había cesado.

Ari asomó la cabeza por encima de la cobertura, mientras todos permanecíamos quietos y en silencio. Los gritos eran en élfico. Orgullosos. Furiosos.

—¡Degora...! —.

Fueron interrumpidos por ráfagas de armas automáticas.

Nunca tuvieron ninguna posibilidad. Especialmente después del golpe. Allandrea tenía razón. La Corte de la Guerra, al final del día, era el mayor aliado de sus enemigos.

—Por aquí... —susurró Ari, y nos alejó del pilar derrumbado. Alcancé a ver a unos elfos saliendo en tropel de una puerta, lanzándose a una última carga suicida contra un grupo de humanos camuflados con rifles de asalto. Los elfos cayeron bajo una lluvia de plomo.

¿Por qué desperdician sus vidas de esta manera?

Pensé que no lo sabía. Pero, tal vez, sí lo sabía. Porque yo había luchado en Ithalen.

Pero aquello había sido diferente. Los no muertos eran diferentes.

Elfos y humanos...

No teníamos por qué luchar. O, tal vez, sí.

No lo sabía.

Entramos en otra ala del palacio mientras una explosión sacudía el edificio. ¿Artillería? No. Magia, posiblemente. Pero no importaba. Siguió un estruendo, mientras una de las grandes torres del Palacio de la Estrella se derrumbaba.

Me volví hacia mi tía y vi lágrimas en sus ojos. Pero no se detuvo a llorar.

Cuando la torre derrumbada se asentó y el silencio volvió a caer, doblamos una esquina y nos quedamos petrificados.

Un guerrero elfo vestido de rojo nos cerraba el paso. Su largo cabello rubio estaba apelmazado con sangre seca. Tenía los ojos vidriosos.

Ari alzó su espada hacia él, pero él no pareció ni darse cuenta. Solo se dio la vuelta y se alejó, tambaleándose de un lado a otro.

Ari exhaló un suspiro de alivio y se volvió hacia nosotros.

—Sospecho que están atacando principalmente desde los patios y el frente. Así que, si vamos por el ala del hospital, podremos escapar a través de la madera de dríade.

—¿Y luego? —pregunté.

Su expresión se ensombreció.

—El bosque está protegido. Ni siquiera los humanos... la Anzac lo quemará. Caminad recto hasta que encontréis una carretera.

—¿No vienes con nosotros? —preguntó Senegal.

Ella desvió la mirada.

—Soy de la Corte de la Guerra. Es mi deber defender mi hogar.

—Ari... —empezó él, pero se detuvo al ver las lágrimas en sus ojos.

Di un paso hacia el ala del hospital.

—Podemos discutir esto más tarde. Vámonos.

Sin rechistar, Ari volvió a tomar el mando y nos guió por el resto del ala, pasando por pruebas del golpe y de otros combates, hasta que llegamos a una puerta doble marcada con los símbolos zintaris curvos de la curación.

—Me emboscaron fuera cuando empezó el golpe —explicó Kyong—. Espero que los sanadores estén bien...

—La Corte de la Guerra no habría hecho daño a los sanadores —dijo Mandy.

El silencio de Ari parecía sugerir desacuerdo.

Ari y yo abrimos las puertas dobles y fuimos recibidos de inmediato por una masacre.

Soldados de la Anzac yacían muertos. Los cortes en sus cuellos y otros órganos vitales hacían que los primeros auxilios y la magia curativa fueran una esperanza vana.

Y, en el centro de los cadáveres, yacía un elfo vestido de rojo aferrando una espada élfica curva. Lianthorn.

Tenía múltiples heridas de bala en el pecho y el estómago. Su mano seguía tensa sobre la espada. Y su expresión permanecía congelada en aquel ceño permanentemente furioso.

Ari se arrodilló a su lado y susurró algo antes de cerrarle los ojos. No sabía qué había sido él para ella. Quizá solo un comandante. Un familiar. Quizá algo más.

Pero incluso yo podía ver lo que él había hecho allí.

Puede que él hubiera empezado esto. Puede que hubiera causado gran parte de la oscuridad de esta noche. Pero había muerto defendiendo algo. Algo que amaba.

Más adelante, en el hospital, no había más signos de violencia ni de vida. Ni sanadores ni pacientes. Pergaminos de curación, pociones, amuletos... todo había desaparecido. Abandonado. Como por arte de magia. Y, conociendo a los elfos, aquello era muy posible.

Ari finalmente se detuvo al final del pasillo principal. Apoyó la mano en un muro de piedra sólida y pronunció unas palabras en élfico. Tras unos instantes, el muro se fundió, revelando la extensión tranquila del bosque de madera de dríade, verde y acogedora.

Se volvió hacia nosotros y su mirada recayó en Senegal.

—Aquí es donde os dejo...

Pasos pesados y chasquidos fueron seguidos por gritos mientras tropas con camuflaje verde surgían de lo que parecía cada esquina. Y todos sus rifles apuntaban a Ari.

Ari no soltó su espada. Solo los miró con fijeza, en silencio.

—¡No! —gritó Senegal, haciendo que algunos soldados le apuntaran con sus armas.

—303.ª Anzac —anunció un hombre con un porte de mayor autoridad—. ¿Quiénes sois?

Tal vez fuera el agotamiento acumulado. O el miedo de tener rifles apuntándote a la cara. Pero ninguno de nosotros habló... hasta que Brett dio un paso al frente.

—Éramos prisioneros. No le disparen. Ella era nuestra espía. Nos ayudó a escapar.

El soldado enarcó una ceja con escepticismo.

—No nos informaron de ningún espía.

—No serían espías si lo hubieran hecho —observó Trudie con mordacidad. El soldado la ignoró.

—¿Tenéis alguna prueba? —continuó él.

Brett abrió la boca pero se quedó bloqueado.

—En el episodio final de Iron Gauntlet —terció Ari con calma—, él sacrifica su vida para salvar a su hija.

El soldado pareció totalmente desconcertado, pero uno de los fusileros relajó el agarre de su arma. El acento de Ari era muy humano. Desarmante. Incluso aunque no soltara la espada.

—Iron Gauntlet no está disponible en Nueva Sintar —explicó Senegal—. No hay internet. Tenía que haberla visto fuera. ¡Es terrestre!

El soldado vaciló, pero luego asintió, bajando su arma.

—Tenemos un helicóptero de evacuación listo. Ya estáis a salvo.

Los soldados formaron un círculo protector a nuestro alrededor mientras su líder nos guiaba al exterior, hacia lo que en la práctica era un bullicioso campamento de tropas de la Anzac. Ari nos siguió, impasible.

Quizá ella quería morir allí con su gente. Pero la muerte nunca valía la pena. Y puede que hubiera mantenido el engaño solo para mantenernos a salvo.

—Este era tu hogar —le susurré, fuera del alcance del oído de los soldados—. Pero puedes crear un hogar en cualquier parte.

Ella me devolvió una mirada inexpresiva, pero vi un destello de emoción. Tristeza, pero también aceptación.

Tras un par de testimonios convincentes ante lo que resultó ser un capitán, nos acomodaron a todos en un helicóptero junto a algunos soldados heridos. Miraron confusos a Ari, pero no dijeron nada.

Apreté la mano de Brett mientras nos elevábamos hacia el cielo. Espero que se diera cuenta de que había salvado la vida de Ari. Y aunque ella hubiera perdido a su gente, aquello seguía significando algo.

Observé el palacio mientras el helicóptero se alejaba con su zumbido. Lo último que vi, a lo lejos, fue un único estandarte de la Estrella de Plata, ondeando al viento. Y después... desapareció.