28. Desmoronándose

Desmoronándose

—¡Tenemos que ir a por los demás! —exclamé, con el corazón y el cuerpo pasando ya de la conmoción a esa sensación de batalla tan familiar. Ese punto intermedio entre la rabia y la calma.

—¿Y el ensayo? —preguntó Mandy. Sus ojos recorrían desesperados sus notas.

—No sé cuándo llegarán... —dijo Ari, con tono de disculpa. Como si fuera culpa suya. Quizás lo era. Puede que lo supiera desde hacía mucho tiempo. Pero no podía enfadarme con ella. Nos había elegido a nosotros por encima de su corte. De su familia.

Cogí la mano de mi tía con firmeza y la miré a los ojos—. —El ensayo tendrá que esperar. Tenemos que salvar a los demás.

Ella vaciló, pero luego asintió. Lentamente.

—Primero tenemos que ir a mi habitación —dije, girándome hacia Ari y Senegal—. Mi equipo está allí. ¿Sabéis dónde están los otros?

Senegal se ruborizó—. —Yo... Pranish está en los archivos con Candace. Pero no sé dónde está la alfa.

—Trudie estará bien. Probablemente sea la que menos peligro corre de todos nosotros... —A menos que los elfos tuvieran plata. Y con el color de todos los adornos de este lugar, sin duda la tenían.

—Mandy... —dije, mirándola. Estaba metiendo papeles en un morral.

—¡Tenemos que darnos prisa! Podemos volver...

Ella levantó la vista con un miedo que no había visto en su rostro desde el funeral. Me dijo una sola cosa: no creía que fuéramos a volver a esta habitación.

Se puso en pie, con el morral rebosante de notas sueltas. No podía recriminárselo. Era el trabajo de toda su vida.

Ari, sintiendo que estábamos a punto de marcharnos, caminó suavemente hacia la puerta. Asomó la cabeza y miró a ambos lados.

—¡Despejado! —susurró.

Con la señal de vía libre, la seguimos al pasillo curvo.

El palacio estaba en silencio. No parecía un golpe de Estado.

Pero los elfos no dependían de ruidosas armas de fuego.

Esta sería una noche de magia silenciosa y combates rápidos de espada.

Ese conocimiento hacía que el silencio fuera inquietante y perturbador.

Eché un vistazo a las sombras pero no encontré nada.

La iluminación uniforme del palacio lo abarcaba todo.

No había lugar donde un asesino pudiera esconderse.

Ari tomó la delantera, y el resto la seguíamos por detrás. Nuestros pasos colectivos resonaban de forma estridente sobre los suelos lisos. No oía a nadie más.

Estábamos solos.

Mi habitación, y con suerte Brett, estaba a solo unos pasillos de distancia...

Sentí algo agitarse en el aire. Algo sutil. Para la mayoría, habría pasado por un producto de una imaginación nerviosa. Pero estas corazonadas me habían salvado la vida antes.

Giré sobre mis talones, tirando de Mandy tras de mí, al ver un destello de mercurio brillar en el pasillo.

—¡Mostraos! —grité. Mi abrigo se agitó al levantar la voz. La luz del fuego creaba patrones anaranjados deformes en la superficie del techo y rebotaba en las figuras translúcidas y brillantes que se escondían a plena vista.

Al verse descubiertos, las figuras abandonaron su camuflaje, revelando a un par de elfos rubios que vestían el atuendo ceremonial rojo y negro. Cada uno portaba un sable élfico y una daga curva. La viva imagen de los asesinos elfos.

—Merodear en mitad de la noche es muy impropio de un elfo —reprendí—. Y muy deshonroso para un miembro de la Corte de la Guerra.

La pulla no pareció afectarles. Sus rostros permanecieron impasibles.

—Estás desarmada, humana. Y rodeada.

Senegal gruñó, con los ojos brillando en dorado, mientras otro par de asesinos surgía de la nada frente al grupo. Ari se giró para plantarles cara. Percibí una curiosidad mórbida teñida de miedo por parte de mi tía.

Suspiré—. ¿De verdad queréis pelear con nosotros?

El asesino que había hablado antes dio un paso adelante, nivelando su espada hacia mí.

—No te resistas y no te haremos daño.

Eso no era lo que Ari nos había dicho.

—¡Ari! —soltó otro elfo, y luego habló ansiosamente en élfico.

Ari respondió y luego levantó la cabeza—. No son nuestros enemigos.

El elfo que lideraba chasqueó la lengua con irritación—. Entonces eres una traidora. Es vuestra última oportunidad. Rendíos.

Quizás fuera el estrés de la era pasada. Quizás fuera la violencia reprimida para la que no había podido encontrar una salida. Pero quizás, fuera solo un triste tic nervioso. El caso es que me reí.

Los asesinos dieron un paso atrás mientras yo los miraba. Mantenían sus armas listas. Podía ver en sus posturas que no planeaban dejarnos rendirnos.

—Os equivocáis en una cosa... —dije con una risita, mientras Treth se manifestaba a mi lado—. Nunca estoy desarmada.

Ithalen apareció en mis manos en un instante mientras lanzaba un tajo hacia el asesino principal. Las llamas estallaron detrás de mí como propulsores, aturdiendo a los otros asesinos justo cuando Senegal placaba a uno y Ari ensartaba al otro.

Sorprendido, el asesino apenas logró levantar la daga de su mano secundaria para desviar mi golpe. Retiré a Ithalen mientras continuaba con una patada. Oí un crujido cuando se desplomó. Mi espada se dirigía hacia su garganta antes de que me detuviera.

No era un no muerto.

En ese momento de vacilación, rodó, lanzándome un tajo con su daga. Mi abrigo respondió furiosamente, soltando un chorro de llamas. Gritó cuando el fuego le chamuscó los ojos. Antes de que pudiera recuperarse, le corté la garganta. Se quedó inmóvil.

Me giré para enfrentarme a los otros asesinos, pero Senegal ya le había aplastado la tráquea a uno y Ari tenía la sangre de dos elfos en su espada. Su rostro estaba sombrío. Sin emociones. No sabía qué habrían sido esos elfos para ella, pero eso era algo con lo que tendría que lidiar más tarde.

—Yo... yo pensaba que éramos amigos —balbuceó Mandy, a punto de desplomarse mientras examinaba el rostro ensangrentado de uno de los elfos.

—Tenemos... que seguir —jadeé. ¡Atenea! Estaba fuera de forma.

Ari limpió la sangre de su espada con su túnica, que ya era roja. No envainó la hoja. Los ojos de Senegal eran de un dorado intenso y sólido. Me sorprendió que no se hubiera transformado del todo en lobo todavía.

Corrimos el resto del camino, ya no había razón para pasar inadvertidos. ¡El palacio permaneció en silencio hasta que un disparo retumbó por los pasillos!

Se me heló la sangre.

—¡Brett! —grité, adelantándome al grupo hacia mi habitación. No se dispararon más tiros. No, no podía ser...

Entré de golpe por la puerta, prácticamente rompiendo las bisagras.

Un elfo yacía muerto, con la sangre acumulándose alrededor de un agujero en su cabeza. Brett estaba a unos metros, sosteniendo una pistola. ¡Gracias a Allandrea por insistir en que conserváramos nuestras armas!

—¡Fue... fue en defensa propia! —balbuceó Brett, palideciendo cuando Ari entró en la habitación.

—Lo sabemos —dije.

—¿Qué está pasando?

—La Corte de la Guerra está intentando un golpe de Estado. Tenemos que ir a por los demás... y marcharnos.

Brett asintió, recuperando inmediatamente sus cosas. Un chaleco antifragmentación y munición. Recogí a Voidshot, abrochando su funda y la bolsa de munición a mi cinturón.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Brett, mientras yo revisaba la habitación en busca de nuestras otras pertenencias. No encontré nada. Habíamos hecho poco equipaje. Bueno, perdimos casi todo en el accidente de avión.

—Los asesinos pulularán por todo el palacio —dijo Ari—. Tenemos que encontrar a vuestros amigos y luego salir de aquí...

—¿Y la reina? —pregunté.

Ari apartó la mirada. Avergonzada. Sentí una acidez subiendo por mi estómago. No podía ser. Allandrea no...

—Mi prioridad es manteneros a todos a salvo —dijo con seriedad.

Brett me levantó el pulgar. Tenía su armadura puesta y sus armas cargadas.

Desenvainé mi seax con la mano izquierda mientras sostenía a Ithalen en la derecha. Era bueno volver a empuñar dos armas.

—¡Primero a los archivos! —anuncié y tomé el mando.

Al volver a entrar en el pasillo, nos golpeó un muro de sonido. Como si una burbuja estallara, el silencio inquietante cesó de repente. Los sonidos de la violencia lo reemplazaron. Los disparos resonaban a lo lejos, puntuados por el estrépito del acero y el mercurio.

Si la Corte de la Guerra se estaba volviendo contra la Corte de la Tierra y la Estrella... no quería pensar en la violencia. La mirada de incomodidad y vergüenza en el rostro de Ari revelaba que ella sentía lo mismo.

—Ari, ¿sabes cómo llegar a los archivos? —pregunté. Yo no había estado mucho por allí.

—Yo sí —respondió Mandy, poniéndose a mi lado y guiándonos a través de los pasillos sinuosos.

A medida que los sonidos de la batalla aumentaban, me detuve de repente, tirando de Mandy tras de mí.

Una puerta se abría a uno de los atrios de jardín del palacio.

Miré por la esquina. Dos cortesanos de la Guerra, de espaldas, salían del jardín por el otro lado.

Un grupo variopinto de cortesanos de la Tierra y la Estrella yacía ensangrentado entre las flores.

Sostenían dagas y pergaminos de hechizos, ahora tirados por el suelo.

Esperé a que los cortesanos de la Guerra se hubieran ido del todo antes de pasar por delante de la puerta.

Mandy jadeó suavemente ante la vista. Probablemente no tenía nada en sus notas sobre esto.

Llegar a los archivos se hizo agónicamente largo. Los sonidos del golpe iban y venían. A veces, había silencio durante minutos seguidos. Luego un fuerte estallido, gritos y alaridos. Este había sido un lugar tan feliz y hermoso antes. Pero ahora...

Sentí un dolor en mi ojo. El ojo de Candace. Una imagen fugaz pasó por mi visión. Un elfo vestido de negro. Y rojo... brotando de una herida en un muslo.

¡El muslo de Candace!

—¡Están en peligro! —exclamé y eché a correr. Los demás intentaron seguirme el ritmo, pero no habían visto lo que yo había visto. ¡Mi hermana estaba en peligro!

Las puertas dobles del archivo estaban abiertas de par en par. Había papel desparramado por fuera, revoloteando mientras una brisa recorría el pasillo.