16. Resentimiento

Resentimiento

—Tenéis que mantener a vuestra tripulación bajo control, muchacha —dijo Ironfoot con calma, mientras me apuntaba con un muslo de pollo desde el otro lado de su escritorio de capitán.

Yo estaba sentada en una hermosa silla de cuero, frente al capitán enano, en sus aposentos.

Cambiad el metal por madera y parecería cualquier imagen caprichosa de un camarote de capitán durante la edad de oro de la piratería.

Recuerdos en forma de peces exóticos disecados, amuletos coloridos, alfombras y estatuillas de Indonesia e India, y diversas armas enanas adornaban las paredes.

Un gran ventanal ofrecía una vista espléndida del agitado mar azul profundo.

—Pensé que, mientras estuviéramos a bordo, eran vuestra tripulación —comenté, con apenas un toque de sarcasmo.

—Sí, lo son. Pero vos sois su oficial al mando.

Bajo mis órdenes. Lo que los convierte en vuestra responsabilidad, muchacha.

No sé muy bien qué es lo que los tiene a todos tan alborotados.

Pero sé que ha sido malo para la moral. Casi hay una rotación tácita de cuándo los de vuestra calaña pueden moverse, no sea que se choquen entre sí.

Ahora bien, esto no ha perjudicado realmente a vuestras obligaciones.

Ese Puño de Tigre vuestro puede cargar con el peso de cien enanos.

Pero, si las cosas empeoran, no sé qué tendré que hacer.

Su tono contenía un matiz de finalidad, y me puse en pie.

—Sí, capitán. Pondré fin a esto.

Él asintió. —Aseguraos de hacerlo. Podéis retiraros.

Genial. Había sobrevivido a ese sermón. Ahora, solo tenía que averiguar cómo arreglar este lío.

Salí del camarote de Ironfoot y me recibió Brett, que me estaba esperando.

—¿Te ha echado una bronca de campeonato? —preguntó.

—Me ha parecido bastante razonable —dijo Treth.

—Estoy de acuerdo —respondí, y luego recordé que Brett no podía oír a Treth—. Todo lo que ha dicho ha sido razonable. No me culpa a mí. Y con razón quiere que solucionemos el drama.

Brett frunció el ceño. —No estoy seguro de qué se puede hacer. Entiendo la postura de Trudie, pero ya debería haberse calmado hace mucho. Candace, si ignoras lo que ha hecho, no es una mala chica. Es muy dulce.

—¡Es muy dulce! Pero... sí. No sé cómo hacer que Trudie entre en razón.

Pero no es solo ella. Pranish también ha estado echando humo.

Está enfadado con Trudie, pero se ha mantenido alejado de Candace como si siguiera los deseos de Trudie.

No le ha sentado nada bien. Él y Candace realmente conectaron. Por el tema de la hechicería. ¿Sabes?

Brett frunció el ceño. —¿Podría Trudie pensar que él es...?

—¡Oh, Atenea, no! Ni siquiera Trudie es tan irracional. Si tiene celos de algo, es de que Pranish tenga a alguien con quien hablar de su magia. Bueno, tenía a alguien. Ahora que ni siquiera habla con Candace, ambos se sienten solos.

Me froté la barbilla, pensativa.

—¿Podrías tú, ya sabes, tener un poco de tiempo de tíos con él? —sugerí.

Brett frunció el ceño. —No tenemos mucho en común. Y aquí no hay mesas de billar para entretenernos en silencio.

Su ceño se frunció más mientras ideaba cómo llegar a nuestro melancólico amigo hechicero. Finalmente, asintió.

—Pero... lo intentaré.

Sonreí con calidez. —Gracias. Te quiero.

Brett y yo nos separamos, dando comienzo a la Operación Acaba-con-el-Drama.

—Así que, el agente Callahan asignado a la misión Pranish —dijo Treth, manifestándose sobre una barandilla y haciendo gala de su equilibrio antinatural al sostenerse sobre una sola pierna—. ¿Qué frente de batalla vas a atacar, comandante ?

—Hemos estado viendo demasiadas películas de guerra, ¿verdad?

Treth sonrió. Sacudí la cabeza. Al cabrón no le importaba nada en el mundo. Ya estaba muerto, al fin y al cabo.

Brett podía encargarse de Pranish. No era la tarea difícil. Solo necesitaba subirle la moral. La verdadera tarea difícil era lograr que Trudie entrara en razón.

Trudie solía quedarse en la cubierta. Todavía tenía el estómago sensible y el aire fresco ayudaba a evitar los peores síntomas. Y, en caso de que eso fallara, era mejor perder el almuerzo por la borda que dentro del barco.

Recorrí la cubierta buscando a mi amiga, buscando chaquetas negras, camisas, faldas y maquillaje, pero no encontré nada.

Algunos de los marineros de Ironfoot no la habían visto.

Estaba a punto de probar bajo cubierta cuando divisé una cabellera de un rojo ardiente, coronando un rostro cubierto de manchas de pintura blanca.

—¿Senegal? Sabes que se supone que la pintura va en el casco, ¿verdad?

Kyong soltó un bufido de diversión. Sostenía un rodillo y estaba ocupado mojándolo en una bandeja que Senegal sujetaba. El Puño de Tigre estaba impecablemente limpio de pintura de cualquier color.

—Comandante... ¡Kat! Ah, sí. Una ola grande golpeó el costado...

—Estribor —ofreció Kyong.

—El costado de estribor e hizo que se me derramara. Parte le cayó a Kyong pero...

—Escudo reflector —Kyong sonrió.

—¿Nadie te ha dicho que tus poderes son muy parecidos a los de una nave espacial de una novela de ciencia ficción? —pregunté, impresionada.

La sonrisa orgullosa de Kyong se hizo más profunda mientras volvía a su trabajo.

Me volví hacia Senegal.

—¿Sabes dónde está Trudie?

Los ojos de Senegal se agrandaron, mientras se ponía visiblemente ansioso. Di un paso adelante.

—¿La alfa? Yo... en realidad no lo sé. Dijo que quería que la dejaran sola.

—Para estar de morros, seguramente —suspiré, sacudiendo la cabeza.

—Kyong, ¿necesitas a Sen aquí o puede ese gancho de ahí hacer su trabajo por él? —pregunté, sintiendo la necesidad de hablar con nuestro lobo rojo.

—¡¿Y quitarle su sentido del deber?! —exclamó Kyong con sorna.

—Solo por unos momentos. ¿Puedo hablar contigo un momento, Sen?

Senegal dudó, pero luego colgó la bandeja del gancho (que era su propósito original) y me siguió a una parte vacía de la cubierta, fuera del alcance del oído de cualquier otra persona.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó, algo nervioso. ¿Era este realmente el lobo que nos había gruñido durante el enfrentamiento?

—Ha habido mucho drama a bordo últimamente. Quiero saber tu opinión sincera al respecto.

Senegal se movió inquieto, mirándose los pies.

—No voy a acusarte ante tu alfa. Y tampoco estoy en su contra. Es mi amiga. Pero también lo es Candace. Solo intento solucionar los problemas de todo el mundo.

—Yo... no me desagrada Candace. Parece agradable. Pero... tengo que seguir el ejemplo de mi alfa. Ella no confía en ella.

Observé de cerca a Senegal. Tenía las mejillas rojas. Desvió la mirada. ¿Escondía algo? ¿O era una peculiaridad de un hombre lobo ante una figura de autoridad? Sabía que los hombres lobo consideraban el mirar a los ojos como un desafío. Hacía que la intimidad fuera difícil.

—Trudie tiene sus razones —respondí—. Razones que creo que deberían ser cuestionadas, pero eso no es algo por lo que debas preocuparte. ¿Cómo estás tú... en todo esto?

Él frunció el ceño. —Me alegra estar con la alfa. Pero... echo de menos tierra firme.

—Yo también. Pero ya casi hemos llegado.

Hice una pausa, sopesando qué preguntar a continuación. No era amiga íntima de Senegal. Quizá ni siquiera amigos. Él formaba parte de la manada improvisada de Trudie. Lo que sí sabía de él era que pasaba casi todo el tiempo con su alfa. Y que, cuando estaba lejos de ella, se ponía ansioso.

—¿Te gusta Trudie? —solté de repente. Incluso Treth se sorprendió por mi franqueza. Pero, sorprendentemente, Senegal no.

—Trudie es una buena alfa —respondió, sin un ápice de engaño—.

Es divertida. Gareth no era cruel, pero era un disciplinador.

Lo cual no estaba mal. El trabajo de un alfa es mantener al lobo interior domado.

Creo que hay muchas formas diferentes de hacerlo.

Gareth usaba la amenaza del palo y algunas zanahorias.

Trudie... ella da muchas zanahorias. Quizá demasiadas.

Pero me hace ganármelas. Lo cual es bueno.

No he sentido que el lobo se apoderara de mí en absoluto... excepto tal vez...

Cuando Trudie se enfadaba, quería decir él.

—Eso no responde realmente a mi pregunta —repliqué, interesada en sus explicaciones pero necesitando resolver todo esto.

—Oh, lo siento. Pero... es que no sé si me gusta Trudie. Uno no elige a su alfa. Simplemente sucede.

Esto se estaba volviendo frustrante. —Me refiero a... ¿sientes algo por ella?

Senegal pareció desconcertado, hasta que se dio cuenta de lo que yo decía, y abrió la boca sorprendido.

—¿Ah? ¡Oh! ¡No, no! No soy beta. No puedo ser beta. Esa es la posición de Pranish.

—¿Incluso si no es un hombre lobo? —Me pregunté si Pranish sabía que se le consideraba el beta de Trudie.

—Solo un alfa necesita ser un lobo —explicó Senegal—. El trabajo de un beta es apoyar al alfa. Pueden ser cualquier cosa. Y Pranish es un buen beta. Incluso ahora.

Muy interesante.

—Gracias, Sen. Agradezco la información.

Me despedí de él.

—Esa ha sido una buena información —susurré, fuera del alcance de los oídos. Treth apareció, asintiendo.

—El drama de los vivos no es santo de mi devoción, pero sí agradezco que estemos desentrañando algunos secretos —comentó.

—¡Y ni siquiera tendría que ser un secreto! ¡Si tan solo estos tontos fueran más abiertos los unos con los otros!

—¡Habló de más la que menos debe!

—¡Shhh!

Sin embargo, aún no había cumplido mi tarea. Necesitaba llegar a la raíz del problema. Por desgracia, aunque estaba acostumbrada a meterle el hacha a las raíces de cualquier cosa que me molestara, no podía hacer lo mismo con Trudie. Incluso si ella probablemente pudiera aguantarlo sin inmutarse.

Al menos habíamos confirmado que Senegal no estaba enamorado de Trudie. Pranish podía estar tranquilo. Ese era al menos un problema por el que no tenía que preocuparme ahora. Definitivamente no quería verme atrapada en un triángulo amoroso entre dos hombres lobo y un hechicero.

Bajé a la parte inferior de la cubierta, deteniéndome para permitir que mis ojos se ajustaran. Este barco no era descomunal, pero había bastantes rincones y recovecos donde esconderse. Y si Trudie se estaba moviendo, era posible que nunca me cruzara con ella.

—Treth, ¿podrías ir a explorar? Encuentra a Trudie y dime dónde está.

—Sí, jefa. —Treth hizo un saludo militar y se alejó por el pasillo.

Encontrarla sería difícil, pero no sería la parte más dura. Solté un profundo suspiro. ¿Qué iba a decirle?

El sonido amortiguado de Candace hablando me puso en alerta, mientras su voz flotaba por el corredor.

—He leído hoy... Sí, el mismo libro... No lo sé. Simplemente hay algo en él...

Hacía una pausa entre cada frase. Como si esperara escuchar una respuesta. Pero no oí ninguna otra voz. Podría ser alguien más silencioso.

Admitiendo que sentía un poco de curiosidad, caminé suavemente por el pasillo hacia la puerta abierta del camarote de Candace.

—Sé que debería haber traído más libros. Pero no me importa. ¿Crees que a Kat le gustaría?

Asomé la cabeza por la esquina, esperando encontrar a Candace hablando con la reservada Gidget u otro compañero de tripulación. Tal vez Pranish. Pero, en su lugar, la encontré sola, sentada en su cama y mirando al vacío.

Mi sonrisa de entusiasmo por la posibilidad de que Candace hubiera encontrado un amigo desapareció.

Había visto a Candace hacer esto antes. Parecía que no había parado. Incluso después de todo este tiempo.

—¿Qué me gustaría? —pregunté, asomándome tras la esquina.

Los ojos vidriosos de Candace se aclararon y pareció sorprendida por mi presencia. Sus mejillas se pusieron rojas.

Di un paso adelante y me senté junto a ella en la cama.

—Yo... yo sé que en realidad no están aquí —dijo, rápido. A la defensiva.

—Lo sé.

—Pero... es más fácil fingir que sí están.

—Lo entiendo.

Candace se quedó en silencio mientras se mordía el labio inferior. En sus manos sostenía un ejemplar de un libro de Roald Dahl. Matilda .

—A mí me gustó mucho —dije, señalando el libro.

Candace sonrió levemente y apretó el libro contra su corazón. Sospeché que el libro tenía mucho más significado para ella que para mí. Sus bordes deshilachados y su cubierta desgastada decían más de lo que las palabras podrían decir jamás.

—Sabía que no se volvería más fácil —dijo finalmente—. Después de que fallé... supe que la oscuridad nunca me dejaría en paz realmente. Aunque lo hiciera, sigo recordando lo que hice. Siempre lo haré. Los hechiceros tenemos buena memoria.

Soltó un bufido, como si fuera gracioso.

—Voy a hablar con Trudie —dije—. Ella es mi amiga, y tú también. Sé que vosotras dos podéis llevaros bien.

Candace bajó la mirada, como si examinara sus zapatos. O escondiera sus lágrimas.

—No la culpo. Debería odiarme.

—¡No digas cosas así! Nadie debería odiarte.

—¡¿De verdad?! —Me miró con los ojos llorosos pero con expresión severa—.

¿Qué hay de las madres de los niños que maté?

¿La gente de los barrios bajos que todavía vive bajo las bandas que yo armé?

¿Qué pasa con la señora Montague? He... he matado a tanta gente que perdí la cuenta hace mucho tiempo... No merezco el perdón.

—Yo te perdoné, Candace. Porque sabía que no fuiste tú quien hizo eso...

—Pero fui yo. Oscuridad o no. Yo seguí ese camino. Hice que otros pagaran el precio.

Sacudió la cabeza, como si desterrara un pensamiento temido. —No. Yo fui malvada. Tal vez todavía lo soy. No debería ser perdonada. Ni compadecida. Todo lo que puedo esperar es que algún día me redima. Y hasta entonces... merezco cualquier castigo que reciba...

Treth apareció a mi lado, con la boca abierta y listo para decirme la ubicación de Trudie.

Pero, al ver el rostro de Candace, carente de lágrimas pero con una angustia resignada y una culpa que tal vez nunca podríamos entender, permaneció en silencio.

Yo no estaba de humor para hablar con Trudie después de esto.

No pude responder a Candace. Pasé ese tiempo con ella en silencio, hasta que finalmente llegó mi turno de preparar la cena.