Capítulo diecisiete

Cuando regresé a la oficina, bastante después de terminar la jornada, encontré mi despacho vacío. Antes de que pudiera instalarme, Patricia entró justo detrás de mí, con esa mirada de quien está a punto de soltar un cotilleo.

—Señor Johnny, revisé la agenda pero no encontré ninguna cita para Maju. Así que deduzco que se marchó del trabajo mucho antes de que terminara la jornada. Como usted no dejó ningún aviso, pensé que debía saberlo.

La miré fijamente durante unos segundos, intentando contener la incomodidad que siempre sentía al escuchar su voz llena de insinuaciones.

Patricia llevaba quince años en la empresa.

Se incorporó nada más terminar el instituto, sustituyendo a Sheila, que se había casado con mi padre.

A pesar de su larga experiencia, nunca había dejado de ser la mayor cotilla del lugar.

—¿Cuánto antes de terminar la jornada se marchó la señora Maju? —enfaticé el «señora» a propósito.

—En cuanto usted se fue a la reunión, Maju recogió sus cosas y se marchó. Dijo que no volvería hoy.

—Señora Maju. Es mi asistente, Patricia, y está muy por encima de usted. Empiece a mostrarle respeto, por favor.

—Pero, señor Johnny, acaba de llegar…

Ya estaba al límite con esta conversación.

—Patricia, que sea una de las empleadas con más antigüedad en Psy no le da derecho a decidir quién puede o no ser ascendido.

Su insubordinación roza la histeria, y su envidia hacia una programadora prometedora es motivo de despido.

Pero no voy a hacerlo, porque está protegida por su embarazo. ¿De cuántos meses está?

—Siete, la semana que viene… Señor Johnny…

Empezó a asustarse. Quizás porque le hablaba con calma, controlado, sin alzar la voz. Cuando hago eso, suele ser peor.

—Queda degradada.

Cogí el teléfono para llamar a Recursos Humanos, pero recordé que la jornada ya había terminado. Busqué en el móvil el número de Tábata, del departamento de Recursos Humanos. Cuando contestó, fui directo al grano:

—Siento molestarla, pero necesito que le diga a Solange, de la quinta planta, que a partir del lunes será mi secretaria directa. Pídale que vista de forma apropiada para el puesto. Patricia la sustituirá.

—Señor Johnny, sabe que no puede reducirle el salario a Patricia, ¿verdad?

—Lo sé, pero solo será por poco tiempo.

Noté el alivio en el rostro de Patricia. Probablemente pensó que era solo un castigo temporal. Pero añadí:

—Cuando termine su período de protección, prepare la carta de despido.

Colgué el teléfono y despedí a Patricia, ignorando la conmoción reflejada en su rostro. Pero mi atención estaba en otra cosa: Maju. ¿Se había rendido? ¿Había dejado el trabajo? ¿Nos había dejado a nosotros? El corazón se me aceleró ante la idea de que pudiera estar cansada de esperar.

Decidí ir a casa y luego a su apartamento. Necesitaba verla. Pero antes de que pudiera coger las llaves, sonó el teléfono. Era Alain.

—Johnny, ¿qué le dijiste a esa esposa loca tuya sobre la tarjeta?

—¿Por qué?

—¡Porque el banco me ha llamado para decirme que ha superado el límite!

—¿De qué estás hablando, Alain? Explícate.

—¡En cinco horas ha gastado lo equivalente a tres meses de límite!

Tardé unos segundos en entenderlo. Sonreí al darme cuenta de la ironía. Le había dicho que «metiera la tarjeta donde quisiera», y eso era exactamente lo que estaba haciendo: en mi bolsillo.

—¿Quieres que le ponga un límite? —insistió Alain.

—No. Déjala disfrutar.

—¿Por qué tanta paciencia con ella, Johnny?

—Porque es mi esposa.

Alain guardó silencio unos segundos y luego dijo:

—Johnny, estás jodido.

—Di lo que tengas que decir, Alain.

—Maju… Es la hija de la pareja que mataste en el accidente.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies. Era como si todo el aire de la habitación se hubiera esfumado.

—Dios mío, nunca me perdonará. ¡He perdido al amor de mi vida por saltarme ese semáforo en rojo!

Oí a Alain, que me llamaba insistentemente al otro lado de la línea, y solo entonces recordé que seguía en la llamada.

—No hagas nada. Voy para Brasil. Pensaremos juntos cómo arreglar el lío que has montado.

—Te estaré esperando.

Sin saber qué hacer, me fui a casa a beber. No era mi costumbre; nunca había sido de los que se ahogan en alcohol. Ni de los que no encuentran soluciones. Pero en ese momento, mientras veía mi felicidad escaparse entre los dedos, me permití ser irresponsable.