2 - Un Extraño Que Parecía el Destino

A la mañana siguiente, Bianca se despertó temprano, todavía envuelta en el recuerdo del elegante hombre que había conocido en el Gran Bazar.

Abrió las cortinas de la habitación y contempló el cielo completamente azul sobre los antiguos tejados de Estambul.

El llamado a la oración volvía a resonar entre los minaretes, mezclándose con el vuelo de las gaviotas que cruzaban el Bósforo.

Se preparó con calma, convencida de que dedicaría el día únicamente a descubrir nuevos lugares.

Después de un desayuno repleto de panes esponjosos, quesos suaves, miel, aceitunas negras, tomates frescos y té servido en pequeños vasos de cristal, salió caminando en dirección a la Mezquita Azul.

El aire de la mañana era agradable y las calles todavía estaban tranquilas.

Se detenía con frecuencia para fotografiar antiguas fachadas cubiertas de enredaderas y pequeñas tiendas que apenas comenzaban a abrir sus puertas.

Al cruzar la plaza entre la Mezquita Azul y la Basílica de Santa Sofía, Bianca vio a alguien de pie junto a una fuente de mármol.

Vestía una camisa blanca con las mangas remangadas, pantalón oscuro y unas discretas gafas de sol.

Emir observaba el movimiento de los turistas con las manos en los bolsillos.

En cuanto sus miradas se encontraron, sonrió con naturalidad.

—Parece que Estambul sigue conspirando contra nosotros.

Bianca soltó una risa mientras se acercaba.

—Empiezo a creerlo.

—O quizá estés siguiendo exactamente el recorrido que imaginaba.

Ella arqueó una ceja.

—¿Entonces ya sabías que vendría aquí?

—Quien visita esta ciudad por primera vez difícilmente deja de conocer este lugar.

—Tiene sentido.

Ella miró la enorme construcción detrás de él.

—Es todavía más hermosa que en las fotografías.

—Hay cosas que necesitan verse de cerca.

Emir pronunció la frase mirando discretamente a Bianca, que fingió no darse cuenta del doble sentido oculto en sus palabras.

Los dos decidieron entrar juntos en la mezquita.

Bianca se colocó un delicado pañuelo sobre el cabello, siguiendo las indicaciones del personal, mientras Emir esperaba pacientemente.

El interior del edificio parecía silencioso y majestuoso al mismo tiempo.

La luz atravesaba los coloridos vitrales, proyectando reflejos azulados sobre las alfombras.

Bianca caminaba despacio, admirando cada detalle de la arquitectura, mientras Emir observaba más sus reacciones que el propio lugar.

—Conoces muy bien este sitio —comentó ella.

—Crecí viniendo aquí.

—¿Tu familia vive en esta zona?

Él tardó un segundo en responder.

—Digamos que tengo raíces muy profundas en Estambul.

Una vez más, su respuesta parecía ocultar mucho más de lo que revelaba.

Al salir de la mezquita, caminaron sin rumbo por las antiguas calles.

Emir conocía atajos que no aparecían en los mapas turísticos y guiaba a Bianca por callejones tranquilos donde pequeñas cafeterías funcionaban en casonas centenarias cubiertas de hiedra.

El aroma del café recién molido y la canela escapaba por las ventanas abiertas, haciendo el paseo todavía más agradable.

Entraron en una discreta cafetería con mesas de madera oscura y estanterías repletas de libros antiguos. El camarero saludó a Emir con un respeto poco común, casi solemne.

—Señor...

Antes de que terminara la frase, Emir hizo un leve gesto negativo con la cabeza.

El empleado sonrió de inmediato.

—Bienvenidos.

Bianca notó aquel pequeño gesto, pero prefirió no hacer ningún comentario.

Mientras esperaban sus pedidos, ella observó el lugar.

—Este sitio es precioso. ¿Cómo lo descubriste?

—Mi abuelo solía venir aquí.

—¿Eran muy unidos?

Emir pasó los dedos por el borde de la taza vacía.

—Mucho.

Había nostalgia en su voz.

Una nostalgia silenciosa.

Cuando llegaron los cafés, Bianca probó por primera vez el tradicional café turco. Hizo una pequeña mueca al sentir su sabor intenso.

—Es mucho más fuerte de lo que imaginaba.

Emir sonrió.

—La primera taza siempre sorprende.

—¿Te estás riendo de mí?

—Un poco.

Ella cruzó los brazos, fingiendo indignación.

—Eso no ha sido muy amable.

—Entonces permíteme compensarlo invitándote al mejor postre de la ciudad.

Bianca intentó mantenerse seria, pero terminó riéndose con él.

Durante el resto de la tarde caminaron por el Mercado de las Especias.

Enormes sacos de azafrán, pimentón, canela, té de granada y hierbas aromáticas formaban un mosaico de colores y aromas.

Emir le explicaba curiosidades sobre cada ingrediente mientras Bianca hacía preguntas sobre las costumbres locales, la gastronomía y las tradiciones familiares.

Era imposible no darse cuenta de cuánto conocía cada rincón de aquella ciudad.

Ya cerca del atardecer, se sentaron en un banco a orillas del Bósforo. Los barcos cruzaban lentamente el estrecho mientras el cielo adquiría tonos dorados y anaranjados. Durante unos minutos permanecieron en silencio, simplemente contemplando el paisaje.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Bianca.

—Claro.

—¿A qué te dedicas?

Por primera vez desde que se conocieron, Emir apartó completamente la mirada.

—Me dedico a los negocios.

Ella sonrió.

—Eso explica muy poco.

—Por ahora es suficiente.

—¿Siempre respondes de una forma tan misteriosa?

—Solo cuando todavía no conozco lo suficiente a alguien.

Bianca comprendió que insistir sería inútil.

Aun así, la curiosidad no hizo más que aumentar.

Había algo en aquel hombre que no encajaba con la sencillez de las respuestas que ofrecía.

Mientras conversaban, un anciano pasó vendiendo pequeños collares artesanales. Antes siquiera de que Bianca dijera nada, Emir compró un delicado colgante con forma de tulipán, símbolo tradicional de la cultura turca.

Se lo entregó.

—Un recuerdo de la ciudad.

Bianca sostuvo el pequeño colgante con cuidado.

—No hacía falta.

—Quise hacerlo.

Ella sonrió con sinceridad.

—Gracias.

Por un instante, sus dedos volvieron a rozarse.

Y, una vez más, aquel contacto pareció durar mucho más que unos pocos segundos.

Cuando cayó la noche sobre Estambul, Emir acompañó a Bianca hasta la entrada del hotel. Las luces doradas iluminaban las calles empedradas, mientras el aroma procedente de una panadería cercana se extendía por el aire fresco de la noche.

—Ha sido un día precioso —dijo ella.

—Yo también lo creo.

—¿Volveremos a vernos?

Él permaneció en silencio durante unos instantes.

Luego respondió con una discreta sonrisa.

—Creo que Estambul ya ha decidido eso por nosotros.

Bianca entró en el hotel intentando disimular la felicidad que sentía. Desde la ventana de su habitación, todavía pudo verlo de pie en la acera durante unos segundos antes de que un elegante automóvil negro se detuviera silenciosamente frente a él.

El conductor bajó de inmediato, abrió la puerta trasera e inclinó levemente la cabeza en señal de respeto.

—Señor Demirhan.

Emir subió al vehículo sin darse cuenta de que Bianca seguía observando la escena detrás de la cortina.

Ella frunció el ceño.

Aquel trato, definitivamente, no estaba reservado para un simple hombre de negocios.

Pero, antes de que pudiera comprender el significado de aquella pequeña escena, el automóvil desapareció por las calles iluminadas de la antigua Estambul, llevándose consigo muchas más preguntas que respuestas.