CAPÍTULO 23

Margaret llegó veinte minutos después de enviar el mensaje.

Emma supo que era ella antes de que Daniel abriera la puerta.

Nadie más tocaba el timbre una sola vez y luego esperaba con la seguridad de quien ya había decidido que iba a entrar.

Daniel había pasado esos veinte minutos en la sala mientras Emma permanecía en la cocina, y ninguno de los dos había avanzado demasiado con la cena.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Daniel.

—Vine a ver a Emma.

—¿A las ocho y media de la noche?

Margaret pasó junto a él con una pequeña bolsa de papel en la mano.

—Tu padre me contó lo que pasó ayer. Traje algo para los moretones.

Emma estuvo a punto de reírse. Margaret Méndez era capaz de convertir un interrogatorio en una visita de cortesía sin siquiera cambiarse los zapatos.

—Estoy bien —dijo Emma.

—Ya lo veo.

Margaret le besó la mejilla y examinó el moretón cerca de su hombro con auténtica preocupación.

—Robert dijo que el vehículo te golpeó por detrás.

—Sí.

—¿Y Daniel estaba en la clínica?

Daniel cerró la puerta con más fuerza de la necesaria.

—Mamá.

—¿Qué?

—No empieces.

Margaret miró a su hijo y luego a Emma, y pareció reparar por primera vez en la cena sin terminar, la expresión de Daniel y la distancia entre ambos.

—Interrumpí algo.

—Como de costumbre —dijo Daniel.

En otras circunstancias, Emma quizá habría disfrutado viendo a otra persona irritarlo, pero el mensaje de Margaret seguía en el teléfono de Daniel.

—Vi lo que escribiste —dijo Emma.

Margaret no fingió no entender.

—Lo de Ethan.

Daniel se volvió hacia su madre.

—¿Qué te dijeron?

—Que estuvo con Emma el viernes por la noche.

—Estaba en el mismo bar con varios amigos.

La mirada de Margaret se desplazó hacia Emma.

—Eso no es exactamente lo que me dijeron.

La habitación quedó tan silenciosa que Emma podía oír el refrigerador detrás de ella. Daniel no le había contado a Margaret que Ethan le había tomado la mano; menos de media hora atrás, ni siquiera él lo sabía.

—¿Qué fue exactamente lo que te dijeron? —preguntó Emma.

—Que ustedes dos salieron juntos.

Emma sintió la mirada de Daniel sobre ella, pero mantuvo la atención en Margaret.

—¿Quién te lo dijo?

—No importa.

—A mí sí me importa.

Margaret dejó la bolsa de papel sobre la encimera.

—La gente habla, Emma. Lo sabes.

—No. La gente no te llama por arte de magia cada vez que Ethan y yo estamos a menos de tres metros el uno del otro.

—Emma —dijo Daniel.

Ella se volvió hacia él.

—Ya ha pasado dos veces. Supo lo del café y ahora sabe lo del viernes.

La expresión de Margaret se endureció ligeramente.

—Si estás insinuando que tengo a alguien vigilándote, no lo hagas.

—¿Lo tienes?

—No.

La respuesta llegó sin vacilación.

Daniel intervino antes de que Emma pudiera seguir presionándola.

—Entonces dinos quién sigue dándote información sobre mi esposa.

Margaret lo miró durante varios segundos.

—¿De verdad quieres hacer esto?

—Sí.

—¿Delante de Emma?

Emma cruzó los brazos.

—Por lo general, las conversaciones sobre mí funcionan mejor cuando estoy presente.

Margaret estuvo a punto de sonreír, pero Daniel no. Seguía enojado por lo ocurrido durante la cena, y ahora ese enojo tenía otro lugar hacia donde dirigirse.

—¿Quién? —preguntó de nuevo.

Margaret exhaló.

—Kimberly Jones.

Emma la miró fijamente.

De todos los nombres que había imaginado, el de Kimberly no era uno de ellos.

—¿Kimberly te dijo que me reuní con Ethan para tomar café?

—Mencionó que había oído que estabas viéndote con él otra vez.

—¿Y lo del viernes?

Margaret vaciló.

Daniel lo notó.

—Mamá.

—Me llamó el sábado.

Emma sintió que algo frío se instalaba en su estómago.

Kimberly no había estado en el bar el viernes por la noche. Emily había organizado la salida, y las personas que estaban en su mesa eran amigos que Emma conocía bien. Kimberly no había visto a Ethan seguirla afuera, lo que significaba que alguien que sí había estado allí se lo había contado.

—¿Qué dijo Kimberly?

Margaret parecía incómoda ahora, una emoción que Emma rara vez veía en ella.

—Que Ethan te siguió hasta el estacionamiento y que los dos estuvieron solos durante varios minutos.

La mandíbula de Daniel volvió a tensarse.

Emma no necesitó mirarlo para saber por qué. Él ya había escuchado la historia de boca de ella, pero oírla repetida a través de una cadena de otras personas hacía que sonara diferente: menos como un error privado y más como algo lo bastante público para convertirse en chisme.

—¿Dijo que nos besamos? —preguntó Emma.

—No.

—¿Dijo que él me tocó?

—No.

—Entonces sabe exactamente lo mismo que Rebecca.

El nombre se le escapó antes de que Emma pudiera contenerlo.

Daniel la miró.

—¿Rebecca?

—Ella vio a Ethan seguirme afuera.

Margaret negó con la cabeza.

—Kimberly no dijo que Rebecca se lo hubiera contado.

—Eso no significa que no lo hiciera.

Emma tomó el teléfono y llamó a Kimberly.

Daniel intervino de inmediato.

—Tal vez esta noche no sea el mejor momento.

—No. Estoy cansada de enterarme de que tu madre recibe informes sobre mi vida antes del desayuno.

La expresión de Margaret cambió.

—¿Informes?

—Sabes a qué me refiero.

—Sé exactamente lo que implica esa palabra.

—Bien.

Kimberly contestó al cuarto timbrazo. Se oía música de fondo.

—¿Emma?

—¿Le dijiste a Margaret que estuve afuera con Ethan el viernes por la noche?

La música desapareció y luego se oyó una puerta cerrarse del lado de Kimberly.

—¿Qué?

—Me oíste.

Hubo una pausa.

—Sí.

Emma miró a Margaret. Al menos esa parte era cierta.

—¿Por qué?

—Porque me preguntó por ti y Ethan.

—¿Cómo sabías que habíamos estado afuera juntos?

Kimberly no respondió de inmediato.

—¿Estabas ahí?

—No.

—Entonces, ¿quién te lo dijo?

Otra pausa.

Emma sintió que Daniel se acercaba.

—Kimberly.

—No creo que deba decirlo.

Emma soltó una risa seca, sin humor.

—Te acostaste con un hombre casado, lo ocultaste durante años y al final me contaste que besé a mi futuro esposo mientras salía con Ethan. ¿Pero justo ahora descubres la discreción?

Margaret arqueó las cejas. Daniel cerró los ojos por un instante.

Kimberly pareció ofendida.

—Esas cosas no tienen nada que ver con esto.

—Tienen todo que ver con la razón por la que te lo estoy preguntando directamente.

—Emma, estás alterada.

—Ayer alguien me siguió y embistió mi SUV hasta hacerme caer en una cuneta. Esta noche descubro que la gente se está pasando información sobre mí de una persona a otra. Sí, Kimberly, estoy alterada.

El silencio al otro lado de la línea cambió.

Cuando Kimberly volvió a hablar, su tono defensivo había desaparecido.

—Espera. ¿Qué le pasó a tu SUV?

Emma frunció el ceño.

—¿No lo sabías?

—No.

Margaret y Daniel la observaban ahora.

—El SUV oscuro que fue tras Ethan me siguió ayer. Golpeó mi auto.

—Dios mío.

—¿Quién te contó lo del viernes?

Kimberly respiró hondo.

—Prométeme que no vas a convertir esto en algo que no es.

—Ya terminé de hacerle promesas a la gente antes de que me responda.

Hubo otro silencio y, esta vez, Emma podía oír la respiración de Kimberly.

Finalmente, dijo:

—Carlos.

Emma no se movió.

La expresión de Daniel fue la primera en cambiar.

—Carlos no estaba en el bar —dijo Emma.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cómo sabía que Ethan me siguió afuera?

Kimberly bajó la voz.

—Me envió una foto.

Emma apretó el teléfono.

—¿Qué clase de foto?

—De ti y Ethan afuera del bar —respondió Kimberly tras una breve vacilación.

—Envíamela.

—Emma...

—Envíamela.

La imagen llegó mientras seguían hablando.

Emma la abrió y Daniel se acercó para ver la pantalla.

La fotografía había sido tomada desde cierta distancia, probablemente desde el otro lado del estacionamiento, y la calidad no era especialmente buena.

Ella y Ethan estaban bajo las luces cerca de la entrada, uno frente al otro.

El cuerpo de Ethan ocultaba parcialmente el de Emma y, desde aquel ángulo, la distancia entre ambos parecía menor de lo que ella recordaba.

No se estaban tocando, pero la fotografía hacía que la conversación pareciera más íntima de lo que Emma la había sentido. Amplió la imagen hasta que los píxeles comenzaron a desdibujarse. El rostro de Ethan se veía de perfil y el de ella con menos claridad, pero no había duda de que eran ellos.

—¿Cuándo te envió Carlos esto?

—El sábado por la mañana.

—¿Dijo que él había tomado la foto?

—No. Me preguntó si eras tú.

—Y tú le dijiste que sí.

—Reconocí a Ethan.

Emma miró a Margaret y después a Daniel.

—Y después de eso llamaste a Margaret.

Kimberly volvió a ponerse a la defensiva.

—No le envié la foto. Le dije que había oído que tú y Ethan estaban pasando tiempo juntos. Eso es todo.

—Eso no es todo. ¿Cómo consiguió Carlos la foto?

—No lo sé.

—Entonces pregúntale a Carlos de dónde salió.

Kimberly aceptó y terminó la llamada. Emma siguió mirando la fotografía hasta que Daniel extendió la mano para pedirle el teléfono. Él estudió la imagen mientras Margaret se acercaba a su lado, ambos concentrados en el ángulo desde el que había sido tomada.

—¿Pudo tomarla alguien desde dentro del bar? —preguntó Margaret.

Daniel negó con la cabeza.

—No desde este ángulo. Quien tomó esta foto estaba afuera.

—Rebecca también estaba afuera —dijo Emma—. Y, al parecer, alguien más.

Daniel amplió el fondo de la imagen, pero había poco que distinguir aparte de vehículos estacionados, luces y oscuridad.

Emma reconocía mejor su propia postura que cualquier detalle que pudiera resultar útil.

Recordaba haber estado allí con Ethan y recordaba la conversación que siguió.

Pero, sobre todo, recordaba el momento en que él había extendido la mano hacia la suya.

La fotografía había sido tomada antes de ese momento, y eso debería haberla hecho sentir mejor.

No fue así.

Margaret la observó durante unos segundos.

—Tienes que dejar de ver a Ethan.

Daniel le devolvió el teléfono a Emma.

—No.

Su madre lo miró.

—Daniel.

—Esto no se trata de Ethan.

—Todo lo que está pasando a su alrededor parece involucrarlo.

—El vehículo fue tras Emma cuando Ethan no estaba ni siquiera cerca de ella.

—Y ahora alguien los está fotografiando juntos.

Emma esperaba que regresara el enojo de la cena, pero Daniel mantuvo la voz controlada.

—Emma y yo resolveremos lo de Ethan. Quien haya tomado esta foto es un problema diferente.

Margaret se volvió hacia Emma.

—¿De verdad crees eso?

—Ya no sé qué creer. Ese es el problema.

El teléfono de Emma sonó antes de que Margaret pudiera responder.

Era Kimberly.

—Hablé con Carlos —dijo apenas Emma contestó.

—Eso fue rápido.

—Contestó.

Emma puso la llamada en altavoz.

—¿Qué dijo?

—Que él no tomó la foto.

Daniel cruzó los brazos.

—¿De dónde la sacó?

—Dice que alguien se la envió.

—¿Quién? —preguntó Emma.

—No quiere decírmelo.

Margaret murmuró algo entre dientes, pero Emma la ignoró.

—Dame el número de Carlos.

—Espera. Hay algo más. Carlos dice que la persona que le envió la foto no estaba preguntando por ti.

Emma miró a Daniel.

—Entonces, ¿por qué enviarle una foto mía?

—Porque estaban preguntando por Ethan.

La respuesta cambió la conversación de inmediato.

Emma se sentó y preguntó qué querían saber, pero Kimberly dijo que Carlos no se lo había explicado.

Según él, había pensado que se trataba de un estúpido drama personal y solo había contactado a Kimberly porque quería saber si la mujer que estaba junto a Ethan era Emma.

—¿Qué le dijiste sobre Ethan? —preguntó Emma.

—Nada, excepto su nombre.

Emma se frotó la frente. El nombre de Ethan, el suyo, Carlos, Kimberly, Margaret... La información había pasado de una persona a otra con tanta facilidad que ninguno parecía comprender cuánto estaba revelando.

Daniel se inclinó hacia el teléfono.

—Kimberly, dile a Carlos que quiero hablar con él.

Hubo una breve pausa antes de que ella aceptara.

—Y dile que no borre la foto ni el mensaje con el que se la enviaron.

—Lo haré.

Cuando terminó la llamada, Margaret tomó su bolso.

—Me voy a casa. Ustedes dos ya tienen suficiente con qué lidiar sin que yo venga a empeorar las cosas.

Daniel la miró con escepticismo.

—Solo te tomó treinta y cuatro años darte cuenta.

—Todavía puedo quedarme.

—Buenas noches, mamá.

Margaret besó a Emma antes de marcharse y le recordó que usara lo que había traído para el moretón. En la puerta se detuvo junto a Daniel y le dijo algo en voz demasiado baja para que Emma pudiera oírlo. Daniel respondió negando con la cabeza y Margaret se fue sin discutir.

Cuando regresó a la cocina, Emma seguía estudiando la fotografía.

—¿Estás enojado conmigo?

—Sí.

La respuesta inmediata la sorprendió, pero Daniel no la dejó preguntándose a qué se refería. Se sentó frente a ella y apoyó los brazos sobre la mesa.

—Estoy enojado por lo de Ethan. Estoy enojado porque permitiste que te tocara y estoy enojado porque no sabes si querías que te besara. Pero estoy intentando no confundir nada de eso con lo que pasó ayer.

Emma bajó el teléfono.

—Lo sé.

—Alguien te siguió y golpeó tu auto. Alguien más, o tal vez la misma persona, está tomando fotografías. No quiero que mis celos nos hagan cometer una estupidez.

Emma lo observó.

—Eso es irritantemente maduro.

—No te acostumbres.

Ella sonrió apenas y Daniel extendió la mano sobre la mesa para tomar la suya.

Su enojo seguía allí; Emma podía verlo en la tensión alrededor de su boca y sentirlo en lo contenida que estaba su voz.

No le había exigido el teléfono, no le había prohibido ver a nadie ni había decidido que Ethan era la explicación para todo y, de algún modo, eso hacía que lo que ella había hecho afuera del bar le pareciera peor en lugar de mejor.

—Lo siento —dijo—. Por lo de Ethan.

—Lo sé.

—No quiero perder esto.

Daniel sostuvo su mirada.

—Entonces no lo pierdas.

Más tarde, después de aplicarse el ungüento que había traído Margaret y de que Daniel subiera, Emma permaneció en la cocina y abrió la fotografía una última vez.

Alguien había estado observándola a ella y a Ethan, pero la cámara solo había captado una parte de lo que ocurrió aquella noche.

Unos minutos después de que tomaran la fotografía, Ethan le había tomado la mano.

Si quien los estaba observando se hubiera quedado un poco más, podría existir otra foto.

Emma abrió sus mensajes y buscó el nombre de Ethan. No escribió una explicación, una advertencia ni una despedida. Después de todo lo que había ocurrido, otra conversación solo crearía un motivo para la conversación siguiente.

Lo bloqueó.