Capítulo 7

El silencio volvió a caer sobre la sala del consejo, esta vez más pesado, más denso que las sombras danzarinas proyectadas por el fuego en el hogar.

Las llamas crepitaban, un sonido casi violento en el profundo mutismo que había engullido las palabras no dichas.

Príamo, con los ojos aún fijos en el fuego, no veía las lenguas doradas que lamían la leña, sino la llama devoradora que la profecía había encendido sobre el futuro de su Troya, sobre el destino de su hijo.

La propuesta había aparecido como un destello de esperanza en la oscuridad, una solución cruel pero quizás necesaria: alejar a Paris, el "príncipe infante", de la ciudad, de la mujer que el destino le había asignado.

Era una jugada desesperada, un lanzamiento de dados contra la voluntad de los dioses, pero la alternativa era la resignación.

Hécuba, la reina, fue la primera en romper el hechizo del silencio, no con palabras sino con un gemido ahogado que se le escapó de los labios, un sonido de dolor tan puro que desgarró el aire mismo.

Sus ojos, habitualmente fieros y ardientes, eran ahora lagos de angustia, reflejando la luz temblorosa de las brasas.

Se levantó con un movimiento brusco, la seda de su quitón susurrando como hojas secas, y se llevó las manos al pecho, como queriendo contener un corazón que amenazaba con explotar.

“¿Mandarlo lejos?” Su voz, cuando finalmente encontró la fuerza para salir, era un susurro ronco, casi irreconocible, luego creció en un crescendo de pasión.

“¿Mandar a mi Paris? ¿Al niño que he abrazado contra mi pecho, que he visto crecer, aunque lejos? ¿Es esta vuestra solución? ¿Un exilio para conjurar el destino? ¿Cómo podéis siquiera pensar en tal crueldad?” Sus ojos se dispararon entre Príamo, Quirón y Hesíone, como flechas envenenadas, y finalmente se posaron en su marido, cargados de un reproche amargo.

“Príamo, mi señor, mi rey… ¡este es nuestro hijo! Ya lo hemos sacrificado una vez, abandonado en el Monte Ida por una profecía. ¿Debemos hacerlo de nuevo? ¿Condenarlo a vagar por tierras extrañas, lejos de su familia, de su hogar, por un amor que quizás nunca encontrará, por una ciudad que quizás no necesita ser salvada de esta manera?”

Príamo levantó la vista, un velo de profunda tristeza en sus ojos.

“Hécuba, amor mío, ¿no crees que esta decisión me desgarra el corazón más que ninguna otra cosa? El recuerdo de cuando nos vimos obligados a dejarlo al destino en el Monte Ida todavía me persigue en los sueños. Pero era un niño, indefenso. Ahora es un hombre, y la profecía pende sobre él, sobre nosotros, sobre toda Troya. No es un exilio, no como entonces. Es un intento desesperado de desviar un río de ruina que amenaza con arrastrarnos a todos.”

“¡Un intento fútil!” exclamó Hesíone, su voz firme y racional, casi fría en contraste con el ardor de Hécuba.

“¿No hemos aprendido nada del pasado? Cada vez que hemos intentado sortear el destino, no hemos hecho más que apretar la cuerda alrededor de nuestro cuello. La profecía ha predicho que Paris se casará con una mujer de la que derivará la ruina de Troya. Si lo mandáis lejos, lo enviaréis precisamente por el camino que lo conducirá a ella. ¿No lo entendéis? ¡Su ausencia será la condición necesaria para su encuentro fatal!”

Quirón de Licia, el ingeniero, se aclaró la garganta, intentando devolver la discusión a un plano más práctico y menos fatalista.

“Con todo respeto, princesa Hesíone, la lógica de los dioses es a menudo incomprensible, pero la lógica humana nos impone actuar. Si Paris se queda en Troya, si encuentra a esta mujer aquí, ante nuestros ojos, tendremos un desastre seguro. Si lo alejamos, si lo enviamos en misión diplomática, si le confiamos una tarea de vital importancia para el reino… quizás, solo quizás, el destino se vea obligado a reorganizar sus designios. O quizás, su propósito lo conducirá a otra parte, lejos de lo que le está destinado.”

Hécuba negó con la cabeza, las lágrimas surcándole las mejillas.

“¿Y a qué tierra extranjera lo enviaréis? ¿En qué puerto lo dejaréis atracar? ¿Cada mujer que encuentre será su ruina? ¿Es este el precio de nuestra seguridad? Mi corazón de madre no puede aceptar tal condena. ¿Queréis hacer de mi hijo un nómada, un eterno fugitivo de su destino? ¿Un príncipe sin reino, sin amor, sin familia?”

Príamo se levantó, caminando lentamente hacia su esposa, envolviéndole los hombros con una mano.

“Hécuba, te ruego, trata de comprender. No es una condena, sino una esperanza. Si Paris parte como embajador, con una misión definida y una escolta armada, bajo la protección de nuestra bandera, viajará de manera diferente a un simple pastor. Podríamos enviarlo a una tierra lejana, con una tarea que requiera años para ser completada. Años en los que podríamos preparar Troya, o quizás, en los que la profecía podría desvanecerse, o ser reinterpretada.”

“Las profecías no se desvanecen, Príamo,” murmuró Casandra, cuya voz, aunque leve, resonó en la habitación con un eco gélido.

Había permanecido sentada en un rincón, una figura esbelta envuelta en su oscuro manto, sus ojos velados por una tristeza infinita.

Cada vez que abría la boca, un escalofrío recorría a los presentes, no por el miedo a lo que decía, sino por la conciencia de su maldición: decir la verdad sin ser creída.

“El destino es un tejido hilado por los dioses, y cada hilo ya está en su lugar. Cada intento nuestro de desatar un nudo no hace más que apretar otro.” Una lágrima, como una gema oscura, le rodó por la mejilla, y ella la secó con un gesto casi imperceptible.

Sabía, veía, pero sus palabras eran como viento contra una montaña de piedra.

Ione de Mileto, la anciana chamana, cerró los ojos por un momento, luego los reabrió, fijando el fuego con una mirada que parecía traspasar la realidad.

“El don de Casandra es una verdad que nadie puede negar, Príamo, aunque pocos la comprenden. Sin embargo, los dioses no son solo tejedores de destinos, sino también juguetones. A menudo, lo que parece un hilo ineludible puede ser desviado por una pequeña piedrecita en el arroyo, una acción inesperada, una elección. No está dicho que el camino de Paris hacia esta mujer sea directo. Podría ser tortuoso. Y en ese tortuoso camino, quizás, se esconde nuestra oportunidad.” Sus palabras eran como siempre ambiguas, ofreciendo un atisbo de esperanza que se mezclaba con un profundo sentido de incertidumbre.

Héctor, el primogénito y orgullo de Troya, hasta ese momento había escuchado en silencio, su expresión grave.

Ahora se adelantó, la mano derecha sobre el pomo de la espada, un gesto inconsciente que revelaba su prontitud para defender el reino.

“Mi padre tiene razón, madre. Por cruel que sea, debemos considerar cada camino para la supervivencia de Troya. Si hay una posibilidad, aunque mínima, de alterar el curso de esta profecía, debemos aprovecharla. No podemos permitirnos la pasividad. Cada día que Paris permanece aquí, aumenta el riesgo de que el destino se cumpla. ¿Qué tipo de misión pretendes, padre? ¿Adónde podríamos enviarlo de modo que esté lejos pero sea útil?”

Príamo se alejó de Hécuba, su expresión endureciéndose con el peso de la responsabilidad.

“He pensado en una misión diplomática, Quirón, algo que lo mantenga ocupado, que lo distraiga de cualquier otro pensamiento. Las tierras orientales, quizás. Licia es una aliada fiable, pero demasiado cercana, demasiado conocida. Pienso en reinos más lejanos. Egipto, por ejemplo, o las ciudades de Fenicia. Podría tratarse de negociar nuevas rutas comerciales, o de firmar tratados de alianza con potencias emergentes. Un viaje largo, que requiera años de compromiso, de permanencia en tierras desconocidas.”

Quirón asintió, su mente ya trabajando en los detalles.

“Una misión en Egipto sería ambiciosa, mi rey. Requeriría una nave adecuada, una escolta militar y un diplomático experto que lo acompañe, alguien que pueda guiarlo e instruirlo en las complejas intrigas de las cortes extranjeras. Un viaje de meses solo para llegar a Alejandría, luego años de permanencia. Una ausencia así le daría tiempo, y a nosotros la posibilidad de preparar la ciudad, de reforzar nuestras defensas.”

Hécuba, aunque conmocionada y afligida, percibía la lógica despiadada en las palabras de Quirón y Príamo.

Su amor de madre estaba desgarrado por la necesidad del reino.

“¿Y quién lo acompañará en este largo viaje?” preguntó, la voz aún temblorosa.

“¿Quién velará por él? ¿Quién lo protegerá de las insidias de las cortes extranjeras, y de ese destino que tanto tememos?”

“Si aceptáis este camino,” dijo Príamo, su voz ahora impregnada de una dolorosa determinación, “elegiremos con cuidado a sus compañeros de viaje. Hombres fieles a Troya, elegidos entre los mejores guerreros y los más sabios consejeros. Podría ser acompañado por un mentor, quizás uno de los ancianos del consejo, alguien que tenga experiencia en diplomacia y conocimiento de las tierras lejanas. Y un número suficiente de guardias para protegerlo de todo peligro terrenal. No queremos que sea un pastor errante, sino un príncipe troyano en misión para su rey.”

“¿Pero cómo manejaréis su verdadera identidad?” Hesíone intervino de nuevo, su frente fruncida.

“¿Lo enviaréis como un príncipe reconocido, sabiendo que su belleza atraerá la atención, o con una falsa identidad para ocultar su linaje? El primero atrae las atenciones, el segundo podría ser descubierto, y las repercusiones de un engaño diplomático serían graves.”

Príamo suspiró. “Esta es una de las preguntas más espinosas. Si lo enviamos como Paris, príncipe de Troya, su posición lo pondrá en evidencia. Si lo mandamos bajo un disfraz, el riesgo de ser desenmascarado es demasiado grande. Quizás podríamos presentarlo como un joven noble troyano de alto linaje, pero no como un hijo directo del rey, al menos no inicialmente. Podríamos decir que es un sobrino, o un primo, dando así una cierta importancia a su misión sin exponerlo demasiado inmediatamente.”

“¿Un sobrino?” Hécuba lo miró con una mezcla de desdén y resignación. “¿Entonces tendrá que renunciar también a su nombre, a su identidad, a su verdadera familia, por la seguridad de Troya? Le quitaréis todo, Príamo. Todo. ¿Y qué le quedará?”

“Le quedará la vida, Hécuba,” respondió Príamo, su voz quebrada por el sufrimiento.

“Y la posibilidad de un futuro, aunque diferente del que habríamos deseado. Le quedará Troya, si logramos salvarla. El peso de esta decisión recae sobre mí, y lo llevaré. Pero el riesgo de no hacer nada es demasiado grande. La visión de Ione, la maldición de Casandra… No puedo ignorarlas. No puedo permitir que mi familia y mi ciudad caigan por un destino que podríamos intentar desviar.”

Quirón se interpuso con cautela. “Mi rey, una misión diplomática de esta magnitud requeriría una preparación meticulosa. No podríamos simplemente enviar al príncipe Paris a la aventura. Debería ser instruido en las artes de la diplomacia, de la negociación, conocer las lenguas y las costumbres de las tierras que visitará. Este proceso requeriría tiempo. Y, sobre todo, debería ser su decisión. No podemos imponerle un destino tan gravoso sin su consentimiento, por mucho que su consentimiento sea manipulado por nuestra necesidad.”

Príamo asintió, una sombra profunda en el rostro.

“Tienes razón, Quirón. No puedo apresar a mi hijo. Pero puedo ofrecerle una elección que sea también un deber. Le presentaré esta misión no como un exilio, sino como una oportunidad, un honor para su patria. Le diré que Troya lo necesita a él, a su ingenio, a su belleza para forjar alianzas vitales. Le diré que esta es su ocasión para servir al reino de una manera única. No revelaré la plena, terrible verdad de la profecía, no todavía al menos. No debe llevar una carga tan grande él solo.”

Hécuba se dejó caer de nuevo en la silla, los hombros sacudidos por sollozos silenciosos.

Sus dedos se apretaban nerviosamente alrededor de un pequeño amuleto de oro colgado de su cuello, un regalo de Paris cuando era niño.

Sentía su propio corazón romperse en mil pedazos, pero comprendía la necesidad, la lógica cruel del poder y del destino. Era una reina, no solo una madre.

“¿Y si, a pesar de todo,” retomó Hesíone, con su inexorable lógica, “él encontrara igualmente a la mujer? ¿Si el destino fuera tan poderoso como para superar todas vuestras precauciones, todas vuestras barreras?”

Príamo apretó los puños, su mandíbula tensa.

“Entonces, hermana, habremos hecho todo lo que estaba en nuestro poder. Y entonces, el destino habrá sido más fuerte que nuestra voluntad, más fuerte que nuestra esperanza. Pero no podemos permanecer inactivos. No puedo contemplar la ruina de Troya sin haber intentado todas las vías. No puedo sacrificar a mi hijo por miedo, sin haber luchado por él, por nosotros. Los dioses a menudo conceden a los mortales la posibilidad de elegir, aunque las elecciones sean precarias y el resultado incierto. Esta es nuestra elección, por amarga que sea.”

Casandra, con un suspiro casi inaudible, se levantó lentamente y se acercó a la ventana, observando la noche estrellada sobre Troya.

Las murallas, potentes e imponentes, se alzaban contra el cielo, un baluarte de piedra contra un enemigo invisible.

Pero ella veía más allá de las murallas, más allá de la noche, veía los fuegos que un día lo consumirían todo, y la figura de Paris, el "príncipe infante", en el centro de esa catástrofe.

Las lágrimas caían silenciosas, un presagio que nadie escucharía jamás.

La decisión, aunque no pronunciada explícitamente, había sido tomada.

Paris partiría. Sería alejado de su Troya, de su destino profetizado, en la vana esperanza de sortear lo que parecía ineludible.

El silencio regresó a la sala, pero ahora era un silencio diferente, grávido no de indecisión, sino de una resolución sombría y dolorosa.

Las sombras seguían danzando, pero ahora parecían bailar una danza fúnebre, y el crepitar del fuego no traía calor, sino solo el murmullo de un adiós inminente, un adiós al príncipe infante y, quizás, a la inocencia de Troya.

La noche era larga, y el camino aún más largo.

Pero ahora, al menos, tenían una dirección, por incierta y sembrada de espinas que fuera.

La discusión, sin embargo, no había terminado.

Faltaba aún el consentimiento de Paris, la arquitectura de la misión, y los innumerables desafíos que se presentarían antes de que la nave pudiera zarpar.