Capítulo 1

El sol, cegador e indiferente, inundaba las salas de Príamo, pero su oro no lograba disipar las sombras que se alargaban en el corazón del rey.

Las palabras de Ione, sus imágenes de águilas en lucha y de un intruso astuto, se fundían en un intrincado laberinto con la visión atormentadora de Cassandra: un hombre de belleza cegadora que traía consigo la ruina.

Príamo pasó una mano cansada por la frente.

El peso de la corona ya no era solo metal precioso, sino una mordaza gélida que le apretaba la sien, una carga de destinos entrelazados.

Había construido esta ciudad de las cenizas, ladrillo a ladrillo, con la determinación de un titán y la devoción de un padre.

Cada piedra de Nueva Troya resonaba con su voluntad, con su promesa de un futuro glorioso para sus hijos y su pueblo.

Y sin embargo, un presagio tras otro, un oráculo tras otro, amenazaban con desmoronarlo todo.

Miró por la gran ventana que daba a la ciudad.

Las murallas resplandecientes tocaban el cielo, el puerto bullía de vida, las naves entraban y salían cargadas de mercancías y esperanzas.

Era un prodigio, un desafío al destino mismo.

¿Pero cómo se defendía un milagro de una sombra?

¿Cómo se combatía a un enemigo que era todavía solo una sugestión, una idea?

La batalla ya no era contra muros de piedra o ejércitos visibles, sino contra el aliento inasible del destino.

Con un suspiro pesado, Príamo se recompuso.

No había tiempo para la desesperación. Su pueblo necesitaba un rey, no un filósofo atormentado.

Convocó al consejo, un gesto ritual que buscaba anclarlo a la realidad tangible de los problemas del reino.

En la sala del trono, el aire era denso de incienso y expectativa.

Estaban Héctor, firme y majestuoso como un joven roble, con la armadura que reflejaba la luz de la mañana; Hesíone, la hermana, cuya sabiduría era un faro en la niebla; la reina Hécuba, la angustia apenas oculta tras una mirada fiera, protectora de sus hijos; y Quirón de Licia, el ingeniero, la mente práctica que había dado forma a Nueva Troya, sus ojos brillaban de inteligencia y una pizca de escepticismo hacia los oráculos.

Cassandra estaba presente, sentada apartada, una sombra silenciosa, su belleza casi etérea velada por una perpetua tristeza. Nadie la miraba, nadie la interpelaba.

Príamo se sentó en el trono, la voz firme.

"Amigos, familiares, consejeros. Las incursiones a nuestros convoyes marítimos han aumentado.

Ya no son actos aislados de piratería. Hemos perdido naves, mercancías y hombres.

El oráculo de Ione ha hablado de dos águilas en lucha, y de una tercera que saca ventaja de su discordia.

" Su mirada se posó un instante en Ione, que estaba sentada con los ojos entrecerrados, la piel arrugada similar a pergamino antiguo.

"El águila mayor", comenzó Hesíone, su voz calma y medida, "podría ser Micenas. Su ambición es un fuego que quema la paz en el Egeo. Sus naves son más numerosas, sus guerreros más feroces. Su presencia en nuestros mares es audaz."

Héctor se levantó, la mano en la empuñadura de su gladio. "Nuestras defensas están listas, padre. Nuestros guerreros no temen el enfrentamiento. Podemos patrullar las rutas, enfrentar estas naves y restablecer el orden con la fuerza."

Quirón sacudió la cabeza, sus ojos prácticos escudriñaban un mapa desplegado sobre una mesa.

"La fuerza bruta es una opción, príncipe, pero costosa.

Nuestros puertos han sido fortificados, nuestras murallas son inexpugnables.

Pero las naves... No tenemos suficientes naves de guerra para escoltar cada convoy sin debilitar nuestra marina en otros puntos.

He desarrollado un nuevo tipo de vela, más rápido, y quillas reforzadas para nuestros barcos mercantes, pero no es suficiente.

Debemos entender quiénes son nuestros enemigos y sus aliados antes de desatar una guerra que podríamos no ganar en todos los frentes. "

"La otra águila", dijo Hécuba, su voz, aunque firme, traicionaba una sutil ansiedad, "podría ser una de las ciudades aliadas de Micenas. Argos, quizás, o Esparta. Están probando nuestros límites, Príamo. Midiendo nuestra reacción."

Príamo asintió. "Quirón tiene razón. No podemos permitirnos una guerra naval sin conocer el rostro de nuestro enemigo y el rostro de este 'intruso'.

Argos de Argos ha estado demasiado presente últimamente, sus emisarios demasiado sardónicos.

Su 'interés' por nuestras rutas comerciales no me convence.

Veo su mano detrás de estas incursiones. ¿Pero quién es la tercera águila?"

Un silencio grave flotó en la sala. Príamo sintió la mirada de Cassandra sobre sí.

La muchacha, usualmente perdida en sus pensamientos, tenía los ojos lúcidos y fijos en un punto impreciso.

Sus labios se movieron, un leve murmullo que se perdió en el vasto espacio.

Nadie la oyó, o nadie le prestó atención.

Príamo la miró fijamente por un instante, con el corazón oprimido. Si tan solo pudiera entenderla. Pero cada vez que lo intentaba, sus palabras eran un laberinto de horror incomprensible. El don y la maldición de Apolo.

"Mi Rey", dijo Ione, su voz sutil como un hilo de humo, "las profecías nunca se revelan por completo.

El intruso... es quien actúa en la sombra mientras las grandes potencias se enfrentan.

No es necesariamente una nación. Puede ser una fuerza inesperada, una semilla plantada en el caos. Un don envenenado."

"¿Un don?" Héctor frunció el ceño. "¿No es una batalla abierta, entonces? ¿Más bien un engaño?"

"Un engaño puede ser más mortal que mil espadas, hijo mío", respondió Príamo, su mente regresando a la imagen del hombre bellísimo de la profecía de Cassandra.

Un don, una belleza... ¿podría ser el engaño mismo?

Pero era absurdo. No tenía sentido conectar a su Cassandra, a su pobre hija maldita, con las disputas comerciales.

"Debemos actuar, padre", insistió Héctor. "Reforcemos nuestra presencia en el mar. Si Micenas cree que somos débiles, tomarán ventaja."

"¿Y nuestro ejército terrestre?", preguntó Hesíone. "No podemos desguarnecer nuestras murallas. Nuestra fuerza es nuestra unidad. Si las águilas se enfrentan, deben encontrarnos listos y cohesionados."

Príamo se levantó del trono, caminando hacia la ventana.

"No podemos permitir que la discordia nos consuma.

Debemos enviar mensajeros a nuestros aliados, reafirmar nuestros pactos.

Debemos mostrar fuerza sin desatar una guerra abierta.

Héctor, tú tomarás el mando de nuestras fuerzas de patrullaje naval.

No entres en batalla a menos que sea absolutamente necesario.

Tu tarea es mostrar nuestra presencia, disuadir las agresiones y recopilar información.

Quirón, mejora la velocidad y la maniobrabilidad de nuestras naves.

Y Hécuba, Hesíone, aseguraos de que el ánimo de la ciudad se mantenga alto.

Que nuestro pueblo se sienta seguro y fuerte. "

Se dio la vuelta y sus ojos se encontraron de nuevo con los de Cassandra. No había acusación, solo una profunda, insondable tristeza.

"Cassandra", dijo Príamo, la voz un poco más dulce. "¿Has tenido otras visiones respecto a este 'intruso' o a las águilas?"

La princesa se estremeció, como si despertara de un sueño, o una pesadilla.

Sus manos se apretaron sobre la tela de su vestido.

"El peligro... no está solo fuera de las murallas, padre.

Está dentro. Es una semilla que germina.

Belleza. Engaño. Un fuego que destruye el nido para calentar a un huésped indeseado.

" Su voz era baja, ronca, como el susurro de hojas secas.

Hécuba dio un paso adelante, el ceño fruncido. "¿De qué hablas, hija? ¿Quién es este huésped?"

Pero Cassandra sacudió la cabeza, las lágrimas le corrían por las mejillas. "No es quién. Es qué. Es el deseo. La caída. La sombra sobre cada luz."

Un suspiro colectivo resonó en la sala. Quirón sacudió ligeramente la cabeza, una expresión de pesar en el rostro. Héctor apretó la mandíbula, su mirada dirigida a otra parte. Incluso Ione permaneció en silencio, quizás consciente de que cualquier explicación sería inútil.

Príamo sintió un dolor agudo en el pecho. Su hija, su hermosa y desafortunada Cassandra. ¿Cómo podía protegerla de sí misma, o de un destino que parecía querer usarla como eco de la ruina? Sus palabras eran una advertencia constante, un veneno lento que minaba su esperanza.

Con un gesto de cabeza, despidió a la princesa. "Id, hija mía. Descansad."

Cuando Cassandra se hubo ido, dejando tras de sí un aire gélido a pesar del sol, Príamo volvió a la mesa de los mapas. "No podemos permitir que el miedo opaque nuestro juicio. Micenas es el enemigo visible. El intruso, la semilla, será aquello que nuestra vigilancia no logre ver."

"Debemos reforzar las alianzas con nuestros vecinos", sugirió Hesíone. "Con Licia, con Tenes. Un frente unido disuadiría cualquier movimiento imprudente de Micenas."

"Una excelente idea", concordó Príamo. "Enviaremos a Héctor a Licia, después de su misión naval.

Su caballería y sus tropas ligeras serían un valioso refuerzo en caso de conflicto terrestre.

Y Quirón, tú supervisarás los trabajos para mejorar las defensas costeras, no solo de nuestros puertos, sino también de las pequeñas calas y playas menos vigiladas.

No dejaremos ninguna puerta abierta a la sorpresa. "

La sala se animó con discusiones y planes.

La mente práctica de Quirón se lanzó a cálculos, Héctor a estrategias militares, Hesíone a maniobras diplomáticas.

Hécuba, aunque todavía preocupada, recuperó su compostura de reina, dando órdenes a sus sirvientas para preparar los mensajeros y las provisiones para las próximas misiones.

El murmullo de los proyectos y las decisiones llenó el espacio, la férrea voluntad de Príamo que forjaba la respuesta de Troya a la amenaza inminente.

Y mientras discutían, planeaban, y trataban de dar forma al futuro con la lógica y la fuerza, el Monte Ida, lejano e imponente, permanecía un testigo silencioso.

Allí, entre sus bosques y sus pastos, un joven pastor llamado Paris, ignorante de su sangre real y del destino que le aguardaba, tocaba su siringa bajo el sol de mediodía, con una belleza que, como el sol, era pura y cegadora.

Una belleza que, si la profecía de Cassandra hubiera sido escuchada, habría proyectado una sombra larga y letal sobre todos los cimientos que Príamo estaba tan esforzadamente tratando de fortalecer.

El rey se sentía un arquitecto que construía una presa contra un mar que aún no veía, pero del que percibía el aliento gélido.

Lucharía, protegería a su familia y a su ciudad.

Desafiaría el destino, costara lo que costara.

Con este renovado vigor, Príamo se sintió listo para enfrentar cualquier desafío.

La corona, por un momento, le pareció más ligera.

Sus ojos, sin embargo, volvieron instintivamente a fijar la puerta por donde Cassandra había salido, un destello de terror que brillaba todavía en ese mar de determinación.