La Era de los Reyes de Troya (Saga Completa: Libros I-III + Precuela)

Capítulo 1

El estruendo de la risa de Laomedonte resonó en la sala del trono, un eco burdo que se extinguió lentamente entre las columnas incrustadas de oro.

Los nobles de Lirneso, que antes habían reído con él, ahora se limitaban a sonrisas forzadas, como máscaras de cera.

Incluso el aire, que un momento antes vibraba con la altanería real, pareció volverse más pesado, más estancado.

Pódarces sintió un frío gélido envolver sus entrañas, una sensación desagradable que nada tenía que ver con la fresca brisa que a veces soplaba de los jardines colgantes.

Los ojos antiguos de Orión, en cambio, estaban fijos, y su rostro portaba el peso de siglos de sabiduría y de premoniciones desoídas.

El rey, ignorando la inquietud serpenteante, se recostó en el trono, su mirada aún iluminada por la arrogancia.

“Agua pasada”, repitió, como queriendo ahuyentar con la sola fuerza de la palabra la sombra de las divinidades ofendidas.

“¡Han tenido sus templos, sus oraciones! Y en cuanto a Heracles… ¡el héroe con la fuerza de un toro y el cerebro de un buey! ¿Cree acaso que puede dictarme leyes en mi reino? Si quiere su recompensa, ¡que venga a buscarla!”.

Un nuevo estallido de risas, esta vez más forzadas, acompañó sus palabras.

Pero la risa se le murió en la garganta, ahogada.

Un profundo y sordo estruendo provino de las profundidades de la tierra, sacudiendo los cimientos del palacio.

Los cálices de oro tintinearon, los candelabros oscilaron peligrosamente.

Laomedonte se aferró a los brazos del trono, el rostro repentinamente terroso.

Los nobles gritaron y se agacharon, algunos cayeron al suelo.

Pódarces, aterrado, se encontró empujado contra una columna, el corazón latiéndole como un tambor enloquecido.

“¿Qué fue eso?”, balbuceó el rey, la voz reducida a un susurro tembloroso.

Orión no respondió. Sus ojos, llenos de una tristeza profunda, se volvieron hacia las ventanas que daban al mar, a la bahía donde Troya, magnífica y soberbia, se reflejaba.

El estruendo se repitió, esta vez más fuerte, y un grito, largo y desgarrador, se elevó desde las murallas del puerto.

No un grito de batalla, sino un eco de puro, incontrolable terror.

“El mar”, murmuró Orión, y su voz era un hilo de viento frío. “El mar está en ebullición”.

La gente comenzó a correr por las calles, el pánico se extendió como un contagio.

Pódarces, impulsado por la curiosidad y el terror, se asomó a una ventana y lo que vio le heló la sangre en las venas.

Las olas se estrellaban contra el muelle con una violencia inaudita, no como una tormenta, sino como si una fuerza titánica estuviera desgarrando la superficie marina.

Luego, una masa oscura e inmensa se alzó de las profundidades, una sombra colosal que oscureció el sol.

Era Ceto, el monstruo marino que los dioses, enfurecidos por la burla de Laomedonte, habían desatado contra Troya años antes, para reclamar víctimas humanas y devastar la costa.

Su cabeza, escamosa y cornuda, era más grande que la mayor de las naves.

Sus ojos amarillos, inyectados en sangre, fijaron la ciudad con un hambre antigua, y de sus fauces abiertas, sembradas de dientes afilados como puñales, brotó un grito horrible, un sonido que aniquilaba toda esperanza.

“¡El rey!”, gritó un mensajero, irrumpiendo en la sala, el aliento entrecortado, el rostro bañado en sudor. “¡Mi rey, el monstruo ha vuelto! ¡Está destruyendo las naves, está atacando los barrios bajos! ¡Las oraciones no lo detienen, nuestros soldados son impotentes!”.

Laomedonte, pálido como un cadáver, miró a Orión. “¿Pero cómo…? ¡Lo habíamos ahuyentado! ¡Habíamos pagado lo debido! Habíamos sacrificado…”.

“Habéis prometido sacrificar, mi rey”, lo interrumpió Orión, su voz severa.

“Habéis prometido a la princesa Hesíone, vuestra propia hija, como alimento para la bestia para aplacar a Poseidón, furioso por vuestra traición respecto a las murallas. Luego os burlasteis de los dioses, una vez más, prometiendo los caballos divinos a Heracles para que matara a la bestia en vuestro lugar. Y cuando el héroe cumplió la hazaña, le negasteis también la recompensa pactada. Vuestra deuda es enorme, vuestra hybris ilimitada. Y ahora, Poseidón ya no se conforma con promesas vanas”.

Otra oleada de terror se extendió. Pódarces vio a los nobles mirarse, una muda reprobación en sus ojos. El rostro de Laomedonte se contrajo en una mueca de rabia y desesperación. “¿Qué puedo hacer, entonces? ¡Orión, dime! ¿Qué quiere el dios?”.

“El dios quiere lo que le fue prometido, rey”, respondió Orión, bajando la mirada. “El monstruo está aquí para reclamar a la princesa Hesíone. Es la única manera de aplacar su furia”.

Un silencio escalofriante cayó en la sala. Pódarces sintió que se le helaba la sangre. Su hermana. Hesíone. Laomedonte vaciló, una mano en la frente. “No… ella no…”.

Pero la bestia seguía devastando, sus fauces arrancaban pedazos de muelle, sus colas gigantescas derribaban las casas más cercanas a la orilla.

Los gritos se hacían cada vez más fuertes, más desesperados.

Estaba claro que no había otra vía. El rey, a pesar de su altanería, no podía ver su ciudad completamente aniquilada.

Con un sollozo roto, Laomedonte cedió. “Sea hecha la voluntad de los dioses…”, ordenó, la voz ronca. “Llevad a Hesíone a las rocas. Que el sacrificio sea cumplido”.

Pódarces corrió a la habitación de Hesíone.

La encontró ya lista, vestida con una túnica blanca, la cabeza adornada con flores, sus largos cabellos negros sueltos sobre los hombros.

No lloraba, no suplicaba. Sus ojos oscuros, generalmente vivaces y llenos de espíritu, estaban tranquilos, pero con una profundidad de dolor y resignación que le partía el corazón a Pódarces.

“¡Hesíone!”, gritó, lanzándole los brazos al cuello. “¡No puedes! ¡No dejaré que suceda!”.

Ella lo abrazó fuerte, una mano en su nuca.

“Pequeño mío, no hay elección. Es el destino de Troya. Si mi sacrificio salvará a nuestra gente, entonces lo aceptaré”.

Su voz era firme, desprovista de miedo, pero Pódarces sentía el ligero temblor de sus hombros.

“Sé fuerte, Pódarces. Recuerda siempre quién eres, y quién serás. Protege lo que queda”.

Los guardias la escoltaron, y Pódarces fue retenido por Orión, mientras veía a su hermana encaminarse hacia las rocas, donde el monstruo esperaba.

El sol estaba casi cubierto por la sombra de Ceto.

El rugido de la bestia pareció casi impaciente.

Hesíone se arrodilló en un saliente rocoso, su figura esbelta contra la inmensa mole del monstruo.

El monstruo bajó la cabeza, sus fauces abiertas, listas para devorarla.

Entonces, un grito se levantó, no de terror, sino de desafío.

Una figura poderosa, musculosa como un toro y envuelta en una piel de león, se lanzó desde las murallas de la ciudad.

Era Heracles. Su llegada fue repentina, casi milagrosa.

Con un salto sobrehumano, aterrizó entre Hesíone y Ceto.

Blandía su maza maciza, un tronco de árbol nudoso que parecía una pajita en sus manos.

“¡Detente, bestia abominable!”, tronó Heracles, su voz que superaba el fragor de las olas y el rugido del monstruo. “¡La sangre de una princesa inocente no es alimento para ti! ¡El rey de Troya me ha prometido una recompensa digna por esta empresa!”.

Laomedonte, que observaba desde los baluartes, recuperó un poco de su antiguo ardor. Con un gesto teatral, gritó: “¡Sí, Heracles! ¡Mata a esta criatura y te daré los caballos inmortales que Zeus me obsequió! ¡Te daré más oro del que puedas soñar!”.

Heracles no respondió, concentrado en la bestia.

La batalla fue épica, brutal. Heracles, con la fuerza de un dios, se abalanzó sobre Ceto.

Sus golpes resonaban como truenos, su maza destrozaba las duras escamas del monstruo.

Ceto se retorcía, rugía, y el mar a su alrededor se transformó en una espuma sangrienta.

Pódarces, asomado a la ventana, contuvo el aliento.

A pesar del terror, una admiración primordial lo invadió.

El héroe se movió con una velocidad increíble, esquivando los colmillos, saltando sobre la espalda de la criatura, asestando golpe tras golpe hasta que el monstruo, con un último y desgarrador espasmo, se desplomó en las aguas, dejando tras de sí un rastro de sangre y una quietud irreal.

Una ovación ensordecedora estalló desde las murallas de Troya. La gente gritaba el nombre de Heracles, como si un dios hubiera descendido a la tierra para salvarlos. Pódarces, abrumado por la emoción, habría querido unirse a ellos, pero la mirada severa de Orión lo detuvo.

Heracles emergió de las aguas, goteando, la piel de león manchada de sangre, pero ileso.

Se dirigió hacia los baluartes, donde Laomedonte lo esperaba, rodeado por sus nobles.

Al lado del héroe estaba un guerrero de imponente estatura, con un rostro anguloso y ojos de acero: Telamón, rey de Salamina, un fiel aliado de Heracles.

“Rey Laomedonte”, dijo Heracles, su voz resonaba ronca pero potente. “He cumplido mi parte. Ahora, cumple tu promesa. Los caballos divinos y el oro que ofreciste”.

Laomedonte, con el peligro ya pasado, el miedo disuelto en la euforia general, se hinchó de nueva arrogancia.

Una sonrisa burlona se dibujó en su rostro.

“¿Caballos divinos? ¿Oro? ¿Crees acaso que mis promesas son tan ligeras, Heracles? Eres un buen carnicero de bestias, no hay duda, pero un rey no paga cada vez que un siervo cumple su deber. Troya te está agradecida, claro, pero un simple ‘gracias’ es suficiente para uno de tu ralea”.

Se dirigió a los nobles, buscando su aprobación.

Muchos de ellos, esta vez, se unieron a su risa.

Pódarces sintió la vergüenza arderle las mejillas.