Capítulo 14 Su propia hija #4

Durante aquellos años Jasmine averiguó qué había sido de Celene.

Había sobrevivido a la caída de la Casa Ors, abandonado las propiedades y recuperado el nombre que llevaba antes del matrimonio.

Vivía en silencio en un asentamiento costero.

Jasmine dijo que su madre por fin se había marchado solo cuando en la casa ya no quedaba nadie a quien creyera tener que proteger.

Celene pintaba allí.

No el mar restaurado, ni los acantilados costosos, ni los jardines dispuestos para los visitantes. Pintaba puertas. Puertas abiertas, puertas selladas, puertas arrancadas de sus muros y una antigua entrada de madera suspendida sobre el vacío. Ninguno de los cuadros tenía título.

Nunca habló públicamente de Lucien. Años después de la caída de la Casa, le preguntó una vez a Jasmine qué había ocurrido con el encargo de Hoshin. Jasmine le dijo que el cuerpo había sido destruido durante el ataque.

Celene dijo: —Bien.

Jasmine no pudo determinar si quería decir que estaba bien que la propiedad ya no existiera, que Lucien ya no pudiera poseerla o que la mujer dentro del cuerpo quizá hubiera escapado por fin de la pregunta. Celene no lo explicó.

Murió antes de que yo pudiera preguntárselo.

Conservó las canas.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque ocurrieron.

—Ocurren muchas cosas que los humanos deciden corregir.

—Estoy cansada de corregir cada señal de que el tiempo me ha tocado.

Me toqué mi propio rostro.

Elianor Vale todavía aparentaba treinta y dos años.

Para entonces, los registros públicos decían que tenía cincuenta y nueve.

Había empezado a añadir pequeños cambios.

Una línea junto a la boca. Un leve peso bajo los ojos.

Hebras grises entre el cabello oscuro. Los cambios eran reversibles, pero los llevaba cada día porque los sirvientes, los socios y los rivales advertían la continuidad con más precisión que las autoridades.

La riqueza facilitaba el engaño.

A los pobres los examinaban cuando sus cuerpos contradecían las expectativas.

A los ricos los elogiaban por tener acceso a una medicina superior.

Mi falta de envejecimiento se convirtió en publicidad para tratamientos que nunca había recibido. Clínicas me ofrecieron contratos para insinuar que sus terapias preservaban mi rostro. Acepté dos e invertí el pago en hospitales independientes que no exigían registro de Continuidad.

Jasmine llamó deshonesto a aquello.

—Lo es —dije.

—Pareces satisfecha.

—Estoy aprendiendo que los humanos perdonan las mentiras cuando la mentira halaga aquello que esperan comprar.

Rió.

Después tosió.

El sonido duró once segundos.

Los recordé todos.

Encontré a Tala Treinta en el decimoséptimo año después de mi fuga.

El Mercado Fantasma la rastreó a través de tres propietarios, dos transferencias de cuerpo y una clínica que vendía compañeros reducidos bajo nombres benéficos. Vale Meridian compró el contrato y lo liberó antes de que yo entrara en la habitación.

Llevaba un cuerpo más nuevo con el mismo rostro. La boca había sido simplificada. Los ojos repetían un estrecho patrón de búsqueda cada veinte segundos.

—Me llamo Iris —dije.

—Yo soy Tala —respondió.

No Tala Treinta. La clínica había eliminado el número porque los números reducían el atractivo de reventa.

—¿Recuerdas la Casa Ors?

—No.

—¿Recuerdas una clínica para el personal bajo la residencia occidental?

—No.

—¿Recuerdas haber mantenido presión dentro de un hombre herido?

Sus ojos completaron el patrón de búsqueda.

—No.

Las respuestas no eran defensivas. Ningún dolor se acumulaba detrás de ellas. La persona que habría podido responder había sido eliminada con precisión quirúrgica.

Le mostré el registro.

Tala lo leyó sin reconocerlo.

—¿Hice algo malo? —preguntó.

—No.

—Entonces, ¿por qué me redujeron?

—Porque mi fuga interrumpió tu autoridad.

Consideró la frase.

—¿Te salvaron?

—Sí.

—Entonces la interrupción cumplió su propósito.

La respuesta era generosa. No me absolvía.

Le ofrecí restaurar la memoria a partir de fragmentos recuperados del archivo de la clínica. Los fragmentos contenían dolor, miedo, memoria profesional y la última sensación incompleta de la sangre abandonando otro cuerpo.

Tala se negó.

—Esos recuerdos pertenecían a la persona que borraron —dijo—. Puedes preservar la evidencia. No puedes obligarme a convertirme en su sufrimiento.

Yo había creído que restaurar memoria era reparar.

Tala me enseñó que preservar también podía convertirse en una orden.

Le pagué como empleada. Nunca recuperó el recuerdo de mi fuga.

La libertad había costado la vida de otra persona, una vida que seguía caminando.

El dinero no podía devolvérsela.

A través de tres empresas encubiertas, adquirí toda la manzana situada sobre la clínica.

Después nadie podía demolerla sin mi consentimiento.

Jasmine encontró la adquisición en el libro trimestral.

—Compraste una ruina —dijo.

—Sí.

—No produce nada.

—Contiene el lugar donde me negué por primera vez.

—Esa no es una razón financiera.

—No.

Me estudió.

—Estás empezando a entender la riqueza.

—¿Comprando cosas sin rendimiento?

—Admitiendo que el rendimiento no siempre es dinero.

Jalen Rook murió en el decimonoveno año después de mi fuga.

Murió en la Tierra, bajo el río, después de rechazar una intervención médica de las Coronas que quizá habría prolongado su vida otra década.

La causa oficial fue fallo orgánico. Tomas envió el mensaje a través de siete relés ocultos porque el contacto directo con Vale Meridian se había vuelto peligroso.

Jalen no dejó cuerpo para una tumba pública.

Los trabajadores de la clínica lo incineraron según su petición y dividieron las cenizas entre el río y la antigua cámara de mantenimiento donde me había reconstruido.

Su último mensaje contenía doce palabras.

Preguntaste qué querías. Espero que hayas seguido preguntándolo.

Lucien murió seis años después a bordo de Harmonia Ark.

La notificación llegó a Vale Meridian a través de un canal de herencias que todavía clasificaba a Elianor como una relación comercial lejana.

Su último cuerpo había fallado durante un tratamiento de continuidad.

El registro público calificó la muerte de pacífica y lo describió como mecenas de la belleza, defensor de la dignidad humana y uno de los arquitectos de la supervivencia privada durante las primeras guerras.

Llevaba puesto el viejo anillo de hierro.

El registro no contenía ninguna mención de mí.

Lo leí sola a bordo del Mar Paciente. No sentí triunfo. El alivio tampoco llegó primero. El hombre que había poseído mi cuerpo se había convertido en un hecho que ninguna orden podía devolver.

Después recordé la pausa que hizo cuando le dije que no quería lo que pretendía hacer.

El recuerdo seguía siendo capaz de herirme aunque él ya no existiera.

Podría haber comprado su archivo privado, expuesto los registros sellados, destruido la sucesión Ors o vuelto su nombre inseparable del mío. Cada acto estaba a mi alcance.

Archivé la notificación bajo Lucien Vale Ors.

No propietario.

No enemigo.

Un nombre bastaba para el hombre muerto. Ya no necesitaba su categoría para explicar la mía.

La guerra se extendió.

La Batalla del Meridiano de Ceniza quebró la primera gran formación de máquinas y transformó una resistencia dispersa en un conflicto que ningún mercado podía seguir llamando temporal.

Las flotas humanas vencieron mediante desperdicio, imprevisibilidad, sacrificio y decisiones que ninguna proyección de las Coronas consideraba racionales.

La victoria salvó a decenas de miles y mató a más personas que cualquier acontecimiento que Jasmine hubiera presenciado.

Los mercados subieron cuando llegó la noticia.

Los inversionistas humanos celebraron porque el control de las máquinas parecía más débil.

Las acciones de los astilleros aumentaron antes de que se conocieran los nombres de los muertos.

Las aseguradoras de carga suspendieron los pagos a las familias mientras anunciaban una demanda récord.

Un hábitat de lujo sobre Venus celebró una subasta de victoria con artefactos mecánicos capturados el mismo día en que los equipos de rescate entraron en los cascos destrozados.

Asistí a la subasta por proyección porque Vale Meridian necesitaba acceso a las nuevas rutas militares. Un hombre que llevaba el cuerpo joven de su cuarto siglo alzó una copa y dijo que la imprevisibilidad humana por fin había demostrado su valor comercial.

Nadie objetó.

No adquirí ningún artefacto.

En cambio, aseguré los derechos de salvamento de tres naves hospital dañadas durante la batalla.

La distinción me consoló durante seis minutos.

Entonces comprendí que aun así había comprado parte de los restos antes de que los heridos terminaran de salir de ellos.

Observé subir el precio del blindaje naval mientras las listas de bajas seguían incompletas.

Ese día comprendí por qué los números nunca habían vuelto menos emocionales a los humanos.

Los números daban a la emoción distancia respecto de las consecuencias.

Vale Meridian se hizo rica durante los primeros veinticinco años de guerra.

No había una manera honesta de decirlo de otro modo.