10.

Nick

Tuve que recurrir al transporte público.

¿Qué podía ser más humillante que cambiar un coche de clase ejecutiva por una apestosa furgoneta abarrotada de desconocidos?

Habría sido mejor ir caminando, pero la escuela de mi hermana estaba en el otro extremo de la ciudad.

Echaba de menos a la pequeña.

Le había prometido que no desaparecería de su vida, pero me había hundido tanto en mis propios problemas que ni siquiera encontraba tiempo para verla después de clase.

Así que, después de recibir otra bofetada de Skadovska, decidí distraerme con algo bueno.

Quería ver a Liza.

Me planté frente a los portones de la escuela, esperando interceptarla a la salida. Si nada había cambiado y la seguía recogiendo la niñera, no habría problema. Era una mujer de buen corazón que me había echado una mano más de una vez, incluso cuando yo no lo merecía.

No creía que se opusiera a que dos hermanos pasaran un rato juntos.

Hasta en prisión permitían las visitas familiares.

—Aquí no deberías estar.

La voz de Diana me hizo levantar la vista del móvil.

La observé.

Diana había cambiado.

¿O solo me lo parecía?

Seguía cuidada, seguía rodeada de lujo, pero algo en sus facciones ya no era igual. Sus ojos se habían vuelto fríos. Llevaba más maquillaje, como si intentara reconstruir una máscara que ya se había resquebrajado. Su forma de vestir también era más sobria.

Mi padre había apagado su último destello y la había convertido en otra marioneta más.

—¿Qué tal todo? —fue lo primero que pregunté.

Estúpida pregunta.

No necesitaba que me respondiera. Sabía que en su casa todo debía oler a mierda.

Ella se encogió de hombros.

—Podría ir peor.

—¿Sigues pensando que puedes dejarlo?

—No quiero —contestó Diana con sinceridad—. Lo que pasó entre nosotros… fue un error. Me alegra tener una segunda oportunidad.

—¿Una segunda oportunidad para no perder el dinero? —solté con ironía.

—Puede.

Resopló.

—¿Tú de verdad crees que puedes vivir sin dinero?

—Hay cosas más valiosas que el dinero.

—¿Como qué?

—El orgullo.

Diana puso los ojos en blanco.

—Sí. Ya sé por dónde vas. Siempre fuiste igual que yo: odiabas a tu padre, pero vivías de su fortuna. No te fuiste de casa hasta que te echaron. Seguías vendiéndote. La única diferencia entre tú y yo es que yo resulté ser más valiosa…

Apreté los dientes.

No quería insultarla.

Pero tenía razón.

Siempre había sido así.

Aunque me doliera admitirlo.

Siempre había creído que tenía el control, que bastaba con tirar de un par de hilos para mover montañas.

Qué error.

Sin dinero, no era nadie.

Era un jugador mediocre de baloncesto, un hijo desagradecido, un hermano gris. Si no fuera por Den, ni siquiera entendía cómo podía soportarme.

No tenía amigos.

No tenía novia.

Ni siquiera tenía a alguien dispuesto a satisfacer mis necesidades.

Alguien para quien yo importara.

No tenía nada.

Y yo…

Yo no era nadie.

—¿Despidieron a la niñera? —cambié de tema—. ¿Por qué has venido tú a buscar a Liza?

—No. Pero ahora debo aparecer más a menudo con ella en público. Incluso fui a una reunión de padres como madre ejemplar.

—Ella ya tiene madre.

—Nunca dije que fuera su madre. Solo estoy arreglando la imagen de nuestra familia. Mientras tú sigas arruinándola…

De pronto sonó el timbre.

Una multitud de niños salió disparada por las puertas y yo empecé a buscar entre las caras conocidas.

Mi hermana me vio primero.

—¡Nick! —gritó, empujando con el codo a una amiga—. ¡Allí está mi hermano!

En cuanto la vi salir del colegio, la levanté en brazos y la abracé con fuerza.

—Hola, pequeñita.

—¿Qué te pasó en el labio? —preguntó al instante—. ¿Te pegaste?

—Sí… —respondí.

Hice una pausa.

—Fue culpa de Skadovska.

Una mentira piadosa.

—Fue un accidente. Te he echado mucho de menos.

—¡Yo también! ¿Dónde vives? ¿Te llevo a tu casa? —Los ojos le brillaban de emoción.

—No.

Diana intervino antes de que pudiera responder.

—Tienes clases de música. Sube al coche. Ya vamos tarde.

Liza frunció el ceño inmediatamente.

—¿Pero por qué mandas otra vez? ¿No ves que estoy con Nick?

Miré a Diana, suplicándole con los ojos.

—¿Al menos podemos dar un paseo por el parque?

Ella negó con la cabeza.

—No quiero problemas —dijo mientras abría la puerta trasera—. Liza, sube ya. Vamos.

La pequeña rompió a llorar y se acomodó en el asiento infantil con la cabeza gacha.

—¿Por qué lo haces? ¿Acaso no te da pena? —preguntó entre lágrimas.

—Claro que me da pena —respondió Diana—. Pero yo no pongo las reglas. Quizá otro día… cuando todo esto se haya olvidado, podrán volver a hablar.

Golpeé suavemente la ventanilla.

—Escucha —le dije a Liza—. No sabía que tenías música hoy… Diana tiene razón. No debes llegar tarde. Pero pronto saldremos a pasear. Solo que hoy no.

—¿Cuándo? —preguntó con esperanza.

—Pronto. Muy pronto.

Forcé una sonrisa.

—Ahora seca esas lágrimas.

—Mmm…

—Te quiero —susurré.

—Yo también te quiero, Nick.

Sentí que aquella visita lo había destrozado todo.

Algo dentro de mí se rompió en mil pedazos, y había arrastrado a la pequeña conmigo hasta el llanto.

Habría sido mejor no venir.

Diana me puso en la mano un fajo de billetes doblados.

—Esto es todo lo que puedo hacer para ayudarte.

—¡Vete al diablo! —grité sin pensarlo.

Le lancé el dinero a la cara, me di la vuelta y me dirigí a la parada del autobús.

Me salvaba con los entrenamientos.

En la cancha me esforzaba como nunca, intentando demostrarle al entrenador que todavía valía algo.

Aunque fuera en el deporte.

—¡No seas tan agresivo, Solyar! —gritó cuando, al arrebatarle el balón a un rival, lo empujé con el hombro—. Esto es baloncesto, no una pelea de gladiadores.

—Perdón.

Le tendí la mano al chico y lo ayudé a ponerse de pie.

No podía permitirme perder también mi puesto en el equipo.

Era lo último que me vinculaba con mi antigua vida.

Con mi antiguo estatus.

Y aunque por ahora conseguía mantener la reputación, cada día me sentía más inseguro.

Mi mundo había resultado ser demasiado frágil.

Skadovska lo había destruido sin demasiado esfuerzo.

Lo único que me quedaba era crear una ilusión para los demás.

Gracias a años de práctica, eso todavía no podían quitármelo.

Después del entrenamiento, Den y yo entramos en la fonda más cercana para comer algo.

No quería ni imaginar qué haría sin él.

Un techo sobre mi cabeza, un sofá en la sala, comida aunque fuera modesta e incluso la posibilidad de usar su coche de vez en cuando.

Todo aquello era un beneficio de nuestra larga amistad.

A veces me invadía el miedo.

¿Y si algún día me pedía algo a cambio?

¿Y si no tenía con qué pagárselo?

Siempre había odiado estar en deuda.

—Escucha, hermano —empezó Den mientras se metía un sándwich en la boca—. No quería agobiarte…

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Mañana por la noche necesitas desaparecer. Al menos hasta la mañana.

—¿Encontraste otra?

Levanté una ceja.

—Algo así —asintió—. Le pregunté si tenía alguna amiga para ti, pero… es algo feíta. Y tú sabes que eres muy exigente. No voy a darte una chica de segunda categoría.

—Qué amable…

Negué con la cabeza.

—No te preocupes. Tengo un plan B: la pelirroja de la uni.

—Genial. Entonces tráela —propuso Den—. Salgamos de fiesta.

—No. Esta vez quiero quedarme al margen.

—No me creo lo que estoy oyendo.

Den me dio un ligero codazo, como para comprobar que realmente existía.

Qué imbécil.

—¿De verdad lo dices tú?

—Yo.

Suspiré.

—Pero estoy en el fondo. Necesito dinero. Y ahora no pienso en otra cosa. Cuando todo depende del dinero… lo demás deja de importar.

—¿Ni siquiera le exigiste una compensación a Skadovska?

—No.

Den apartó el plato y se inclinó hacia mí.

—¿No crees que estás siendo demasiado blando con ella? —preguntó seriamente—. En serio, hermano. Así no vas a arreglar nada. Hay que ser duro. Si yo fuera tú, ya le habría dado su merecido.

Aquellas palabras me dieron ganas de clavarle un tenedor en la garganta.

Stef era mi presa.

Solo mía.

Si alguien debía castigarla por su insolencia, ese alguien era yo.

—No la conoces —respondí con frialdad.

—Bah. Todas son iguales —se encogió de hombros Den.

Yo también lo había pensado.

Pero ¿por qué cada intento de ponerla en su sitio terminaba siempre en una derrota personal?

¿Por qué resultaba tan frustrante?

Esto empezaba a convertirse en una especie de adicción enfermiza.

Ya no podía estar en el campus sabiendo que ella andaba por allí.

Necesitaba encontrarla.

Aunque solo fuera para verla.

Para confirmar que seguía bajo mi vigilancia.

—Yo me encargaré solo. No te metas.

Den levantó las manos.

—Como digas.

—Mejor dime dónde puedo conseguir dinero rápido. Necesito trabajar.

Den bajó la mirada y jugueteó con los restos de comida.

—Conozco gente de confianza con la que colaboro de vez en cuando —dijo finalmente.

—¿Colaborar? ¿Por qué nunca he oído hablar de eso?

Hasta donde yo sabía, Den solo se dedicaba al baloncesto. Lo habían echado de la universidad en tercer año y, desde entonces, vivía en casa, medio pegado al ordenador o saliendo de fiesta con alcohol barato.

—Porque no es algo que se cuente en una charla —respondió con indiferencia.

—¿Algo ilegal? ¿En qué demonios te has metido?

Intuía que no vendía calcetines en el metro.

—Cosas que ayudan a relajarse —respondió Den, recostándose en el respaldo del sofá mientras me observaba—. Siempre hay demanda. Es un negocio fácil.

Sentí un escalofrío en el estómago.

No todos los días descubres que tu mejor amigo es un narcotraficante.

—¿Estás loco? ¿Quieres ir a la cárcel conmigo? —le grité.

—No exageres. La policía ya está comprada. Todo lo cubren tipos como tu viejo.

—Mi padre es un imbécil, sí. Pero no cubriría a narcotraficantes. Y yo no voy a meter las manos en esa mierda.

—Piénsalo bien —insistió Den—. Tienes una red de contactos enorme. Todos esos pijos, inflados de dinero, harían cola para comprar un poco de polvo. ¿Crees que no sé cuánto consumen? Toda esa crema de la sociedad paga lo que sea con tal de escapar de la realidad durante un rato.

Se inclinó hacia mí.

—Dos semanas y podrás pagar la reparación de tu coche. Otras dos y podrás alquilar un buen piso. ¿O piensas seguir viviendo a base de fideos instantáneos y durmiendo en mi sofá?

—Hay otras formas de ganar dinero —respondí con amargura.

—Pues búscalas —se encogió de hombros—. Me muero por ver adónde te lleva eso.

—Prefiero fregar suelos en un supermercado que vender droga.

—¿Y cuánto crees que durarías con ese sueldo? Te advierto algo: esas pequeñas cantidades a las que estás acostumbrado tú se van en una sola noche. Nick, no vas a vivir de limosnas mucho tiempo. Tarde o temprano querrás más.

Hizo una pausa.

—Y entonces tendrás que elegir: ensuciarte las manos o arrastrarte ante tu viejo. Elige ahora.

—Vete al diablo —gruñí.

—Vale.

Den respiró hondo.

—Lo pensaré.

Ya no tenía hambre.

Aquellos sándwiches rancios sabían a mierda y, gracias a Den, hasta se me había quitado el apetito.

Nunca pensé que llegaría a verlo de esa manera.

Él, que jamás había sido precisamente un moralista, acababa de sorprenderme.

Y, para colmo, sus padres seguían creyendo que yo era el peligroso.

¿Dónde estaba la justicia?