4.

Nick

Hasta el último momento esperé que Skadovska estuviera fanfarroneando, intentando hacerme creer que tenía más poder del que realmente tenía. No tenía ninguna posibilidad de enfrentarse a mí. Cualquiera en su lugar habría tenido miedo de las consecuencias.

Pero aquella chica insoportable había tomado otra decisión.

Una sola publicación en Facebook y mi vida se puso patas arriba.

Las consecuencias llegaron esa misma noche, cuando los ayudantes de mi padre le enseñaron la publicación de Stef en Facebook. Su versión de lo ocurrido en mi cumpleaños se convirtió en un artículo completo y, en cuestión de minutos, se propagó por internet.

Llegué del entrenamiento y me encontré con una pelea entre mi padre y Diana en pleno apogeo.

—¿Qué ha pasado? —pregunté al ver las lágrimas en el rostro de Diana.

Era la primera vez que la veía llorar. Normalmente prefería utilizar otros métodos para manipular a los hombres.

En lugar de responderme, me lanzó una mirada dolida.

Bien. Era culpable. No me había asegurado de que aquella idiota mantuviera la boca cerrada.

—Tú… —siseó mi padre mientras me agarraba del cuello de la camisa—. ¡Ya no eres mi hijo! ¡Te odio!

—Explícame de qué se trata.

—¡Deja de fingir que eres idiota! Ella ya lo ha contado todo.

Diana asintió.

—Él me presionó. No tenía otra opción.

Comprendí que todo había salido a la luz.

No sentía vergüenza. No me arrepentía de lo que había hecho. La furia de mi padre solo despertaba en mí una extraña sensación de orgullo.

Nunca me había sentido cercano a él.

No tenía recuerdos felices de mi infancia. Solo los golpes de mi madre, las prostitutas entrando y saliendo de nuestra casa, las interminables cenas con sus amigas y aquellas exigencias constantes que, si no cumplía, terminaban inevitablemente en castigos físicos.

Ahora le había hecho daño.

Ni siquiera era venganza.

Era justicia.

—¿Quieres pegarme? —le ofrecí la mejilla, esperando que mi padre iniciara la pelea para poder devolvérsela—. Pégame.

Para mi sorpresa, retrocedió.

Se sirvió bourbon y se bebió el vaso de un solo trago mientras miraba a Diana por encima del borde de las cejas.

—¿Cuánto tiempo duró esto?

—Cariño…

—¿¡Cuánto tiempo!?

—Seis meses… quizá un poco más —respondí en su lugar.

—¡Zorra!

Mi padre lanzó el vaso vacío contra Diana. Por poco no le dio en la cabeza.

—Has calentado a la serpiente… ¡Debí controlarte mejor! Mantenerte atada como a un perro. Ahora tendré que ser mucho más cuidadoso…

—Me voy ahora mismo. No volverás a verme —sollozó ella—. Perdóname.

—¡No vas a ninguna parte! ¡El que se va es Nick!

Se volvió hacia mí.

—Tienes diez minutos para hacer las maletas. No me importa dónde vivas, pero en mi casa no vas a volver a poner un pie.

¿Eso era todo?

¿Y con eso pretendía castigarme?

—Con mucho gusto.

—Ya veremos cuánto aguantas sin papá, que siempre está ahí para limpiarte el culo. Y tú… —se acercó a Diana y le agarró la muñeca— seguirás desempeñando tu papel. El próximo mes tenemos una recepción con el primer ministro. Él tiene que ver a una familia perfecta, no la confirmación de los rumores.

—No creo que…

—¡A nadie le importa lo que pienses! Dile a la sirvienta que prepare una habitación separada o puedes volver a dormir en la cama de Nick. Allí estabas muy a gusto… A partir de hoy no sales de esta casa sin mi permiso.

—¡No puedes retenerla por la fuerza! —protesté.

—¿En serio? ¿Quieres comprobarlo?

Diana suspiró profundamente.

—Está bien. Me quedaré.

—¡No!

—Quiero hacerlo —dijo, y su voz sonó sorprendentemente firme.

No lo entendía.

Después de que todo hubiera salido a la luz, ¿de verdad quería seguir cerca de mi padre? Él se vengaría de ella.

—Vete, Nick.

—¿Lo has oído? Sin mi dinero, no vales nada para ella.

—¡Solo te tiene miedo!

—Y hace bien.

Mi padre tomó la botella de alcohol que quedaba y se encerró en su despacho.

Yo quería largarme antes de volver a verle la cara, pero primero intenté convencer a Diana de que escapara conmigo. Mi madre lo había hecho. Y creo que aquello le había salvado la vida y la cordura.

—Tienes que venirte conmigo —susurré para que él no nos oyera—. Es un tirano. Ni siquiera imaginas de lo que es capaz.

—¿Y tú sí sabes de lo que eres capaz?

—¿Cómo?

—¿Estás dispuesto a asumir la responsabilidad? ¿Podrás darme todo lo que tengo aquí? Sí, él es un tirano, pero gracias a él vivo sin privarme de nada.

—Podrías buscar trabajo o…

—Satisfacer a tu padre ya es un trabajo. Y está muy bien pagado.

La miré, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

—Nick, tengo la oportunidad de arreglarlo todo. Mientras siga importándole la opinión pública, continuaré fingiendo ser una buena esposa. Si tengo suerte, con el tiempo todo esto se olvidará…

—Mierda —me agarré la cabeza. Aquello no encajaba en ninguna parte de mi lógica—. Simplemente te vendiste a él.

—Llámalo como quieras.

No tenía ganas de seguir hablando con ella.

La misma prostituta de siempre, solo que mucho más cara.

Si después de todo se sentía más cómoda siendo la alfombra de mi padre, que así fuera.

Subí al segundo piso y metí apresuradamente algo de ropa en la bolsa de deporte. No pensaba llevarme nada de valor. Que se atragantara el viejo con todo lo demás.

Ya en las escaleras, recordé lo más importante.

Me deslicé en silencio hasta la habitación de Lisa.

Pensé que estaría dormida. Despedirme de ella así habría sido más fácil.

Pero tampoco tuve suerte allí.

La pequeña estaba sentada en la cama, mirándome atentamente, como si hubiera estado esperando que entrara.

—¿Por qué no duermes? Mañana tienes colegio.

—Gritaste.

—Pensé que ya estabas acostumbrada.

—Esta vez gritaste más fuerte… ¿Te vas? —miró la maleta y se sorbió la nariz—. ¿Me vas a dejar sola?

—No. Nos veremos. Solo que no aquí.

—No quiero que te vayas…

Me senté en la cama y abracé con fuerza a Lisa.

Ella seguía siendo la única persona en el mundo a la que amaba de verdad.

—Tarde o temprano me habría ido de todas formas. Está bien.

—¿Y cuando sea mayor podré irme a vivir contigo?

—Si quieres.

—Quiero.

—Entonces crece más rápido.

La acosté, la cubrí con la manta y le di un beso en la frente.

—Para crecer rápido hay que dormir mucho. Duerme, pequeña.

—Buenas noches, Nick.

—Buenas noches.

Con eso terminó mi convivencia bajo el mismo techo que aquella «familia».

Afuera reinaba una noche silenciosa.

Metí mis cosas en el coche y encendí el motor. Decidí pasar la noche en el primer motel que encontrara y, después, buscar un apartamento.

Al fin y al cabo, llevaba mucho tiempo queriendo hacerlo.

No podía dormir.

Al otro lado de la pared, alguien estaba haciendo el amor.

O había algún sentimiento genuino entre los vecinos, o alguien había contratado a una prostituta barata. No encontraba otra explicación para que una chica pudiera desnudarse en un lugar como aquel.

El motel resultó ser un agujero apestoso.

Las paredes estaban impregnadas de humo de cigarrillo, las sábanas amarillentas de tantos lavados, el linóleo tenía quemaduras y había chicles pegados a los muebles.

Me arrepentí de no haberme esforzado un poco más en buscar algo decente.

A ese nivel, casi habría sido mejor dormir en un banco del parque.

¿Se estaría regodeando Skadovska si pudiera verme en aquella situación?

Apuesto a que esperaba algo mucho peor para mí.

¿De verdad creía que iba a quedar impune?

A gente como ella había que ponerla en su sitio.

Como mínimo, conseguir que la expulsaran de la universidad.

Como máximo, verla de rodillas.

Cualquiera de las dos opciones me satisfacía.

Saqué el teléfono y abrí su perfil.

Por sus fotos y publicaciones anteriores, parecía una ratita gris del montón. Reseñas de libros, publicaciones sobre animales perdidos, alguna cursilada benéfica del tipo de las que a Diana le encantaba promocionar.

Costaba creer que Stanislav Skadovski tuviera una hija así.

Le faltaba por completo el sentido del espectáculo.

¿Sería conmigo la primera vez que mostraba los dientes?

Había elegido mal a su objetivo.

Debería haber empezado con alguien más fácil.

No quería que su cara fuera lo último que viera antes de dormir.

Puse una película de análisis de partidos de la NBA que me había recomendado el entrenador.

Me quedé dormido a mitad del vídeo.

A la mañana siguiente, como de costumbre, fui a ducharme.

Pero no pudo ser.

El baño estaba en un estado tan deplorable que preferí seguir oliendo a sudor antes que tocar aquella ducha. Lo último que me faltaba era contagiarme de hongos o alguna otra porquería.

Tomé mi bolso y bajé a recepción.

—Voy a hacer el check-out —dije, dejando las llaves sobre el mostrador.

La recepcionista, una mujer de mediana edad al borde de la jubilación, soltó un suspiro de desprecio. Se puso las gafas y me miró como si hubiera cometido algún delito.

—Duermen una noche y nos dejan todo para limpiar… ¿Paga en efectivo o con tarjeta?

—Con tarjeta.

Volvió a poner los ojos en blanco.

Claramente, le caía mal.

—Acérquela, por favor.

Saqué la tarjeta de crédito de la cartera y la pasé por el lector sin pensarlo demasiado.

Pago rechazado.

Qué raro.

Lo intenté de nuevo.

Y otra vez.

—Un momento… —murmuré.

Sabía que tenía dinero. Nunca había imaginado que pudiera simplemente desaparecer.

Probé con otra tarjeta.

Lo mismo.

—Maldita sea.

—Sigo esperando el pago.

—¡Un segundo!

No tuve más remedio que sacar los últimos billetes que llevaba en la cartera. No me gustaba llevar efectivo, así que nunca me preocupaba de reponerlo.

Error.

—Lo esperamos de nuevo —dijo la recepcionista, volviendo a lo suyo.

—Ni lo sueñe.

Salí a la calle y respiré profundamente el aire fresco.

A principios de octubre, el frío ya se hacía notar.

Tenía que encontrar un lugar donde vivir. Andar de hotel en hotel no era una opción.

Primero debía resolver el problema con mis tarjetas.

Busqué por internet el número del banco y, ya dentro del coche, llamé al servicio de atención al cliente.

—Buenos días —dije después del saludo protocolario del operador—. Tengo un problema con el pago con tarjeta. ¿Podría comprobar qué está pasando?

—Un momento… Su cuenta ha sido congelada.

—¿Cómo dice?

—Se ha presentado una denuncia por fraude. Actualmente no puede realizar operaciones con nuestro banco.

—¡Eso es absurdo!

—Lo lamento, pero no podemos ayudarlo. Que tenga un buen día.

Arrojé el teléfono sobre el asiento del copiloto y cerré los ojos.

¡Maldita sea!

No hacía falta ser un genio para sumar dos y dos.

Había sido cosa de mi padre.

Pensé que sus amenazas eran solo palabras vacías, pero realmente había decidido castigarme.

Sin dinero. Sin un lugar donde vivir.

Lo único que me quedaba era el coche, y ni siquiera tenía demasiado combustible.

No sabía a quién odiar más: a mi padre o a Skadovska.

Harían un dúo perfecto para arruinarme la vida.

No tenía otra opción.

Tenía que pedirle ayuda a Den.

—¿Estás loco? —gruñó al teléfono—. Son las ocho de la mañana. ¡Sigo durmiendo!

—Es hora de despertar. Tengo un problema…

—Dime.

—¿Podría quedarme en tu casa un tiempo?

Silbó, sorprendido.

—¿Así que el artículo sí te ha pasado factura? ¿Es verdad todo eso?

—Parece que lo ha leído todo el mundo.

—Así es.

—Voy a matarla…

—¿A quién?

—No importa. ¿Puedo quedarme en tu casa una temporada?

—Por supuesto, hombre. ¿Qué preguntas son esas? Quédate el tiempo que necesites.

—Gracias, hermano.

Escuché un ruido extraño al otro lado de la línea.

Probablemente Den simplemente se había dado la vuelta en la cama en lugar de levantarse.

—Pero tienes que contármelo todo. No me creo a esa chica… Creo que adornó bastante la historia.

—Lo hablamos después. Paso por tu casa después de la universidad.

—Hecho.

Ahora, a clase.

Las lecciones no me interesaban, pero para conseguir el título tenía que asistir al menos a la mitad.

Además, era una buena forma de distraerme.

Las miradas de reojo de mis compañeros no me afectaban. Todos tenían sus propios esqueletos en el armario. En mi entorno, aquello era lo normal.

Los profesores también sabían cuál era su lugar. Les pagaban lo suficiente como para no meter las narices en asuntos ajenos.

La única persona que realmente me preocupaba era Stefania.

Ya podía olvidarme de aquella regla: «Mantente alejado de la hija de Skadovski».

Las prohibiciones de mi padre ya no tenían ningún valor.

Y ahora podía hacer lo que me diera la gana.