2.

Nick

Me quité la camiseta empapada de sudor y la lancé al cesto de la ropa sucia, intentando ignorar las miradas furtivas de los chicos mientras me dejaba caer en el banco del vestuario.

Habíamos perdido.

¿Y contra quién?

Contra esos idiotas del equipo regional.

Tendríamos que haberlos aplastado con los ojos cerrados. De hecho, eso era exactamente lo que habíamos hecho durante los últimos cinco años.

Pero esta vez no.

Tantas horas de entrenamiento. Tanto esfuerzo. Todo para nada.

—¡¡Solyar!!

El entrenador irrumpió en el vestuario como un oso enfurecido. El resto del equipo desapareció en cuestión de segundos, cada uno buscando refugio para no convertirse en el blanco de su furia.

A mí me daba igual.

Estaba tan hecho polvo que ni siquiera tenía ganas de moverme.

—¿Qué demonios te pasa? ¡Has fallado todos los pases! Si no fuera por tus resultados anteriores, ya te habría sustituido.

—No lo creo —respondí sin levantar la vista.

Sabía perfectamente que la culpa era mía. Pero nunca había soportado las broncas. En casa ya tenía más que suficientes.

—¿Ah, no? —bufó.

—No.

Cogí la botella de agua que había dejado debajo del banco y bebí un par de tragos.

—Vas a mantenerme en el equipo. Y no solo eso. Seguiré siendo el capitán.

—¿Y de dónde sacas tanta seguridad?

—Es sencillo. Hay que ser idiota para morder la mano que te da de comer.

El entrenador soltó aire por la nariz. Seguro que, en su cabeza, ya me estaba haciendo pedazos.

—¿De verdad crees que te tengo aquí solo por el dinero?

Hoy tu familia financia este complejo deportivo.

Mañana puede hacerlo cualquiera. Y si cierran el complejo, me llevo al equipo al gimnasio de la escuela del barrio.

Los uniformes, los balones nuevos, todo el equipamiento...

eso es fachada. El nombre nos lo hemos ganado trabajando. No con el dinero de los gobernadores.

—Y, aun así, te compraste un coche nuevo justo cuando entré en el equipo.

Me miró durante unos segundos.

—Hablas como si necesitaras convencerte de que no vales nada. Nick, siempre has trabajado más que los demás. Eres el capitán porque te lo has ganado.

Su voz se suavizó ligeramente.

—Antes tenías motivación. Pero ahora...

—¿Entonces ya no soy el capitán?

—Por ahora, sí. Pero si no cambias, acabarás en el banquillo. ¿Entendido?

Guardé silencio.

Como si me gustara perder.

El baloncesto era lo único que me hacía sentir realmente seguro de mí mismo.

Hasta hoy.

—Ajá.

—¡No te oigo!

Se inclinó sobre mí.

—Entendido. Lo siento. Me esforzaré.

—Te doy una última oportunidad porque...

No terminó la frase.

La puerta se abrió y mi padre apareció en el umbral.

Perfecto.

Justo el imbécil que faltaba.

La expresión del entrenador cambió al instante. La furia desapareció, sustituida por una incomodidad casi servil. Ni de broma se atrevería a echarme. Podía gritarme todo lo que quisiera, pero tipos como él preferían cortarse una mano antes que hacer algo que molestara a mi padre.

—Te espero en el coche —dijo mi padre sin siquiera mirarme—. Date prisa. Ya llegamos tarde.

Su decepción no necesitaba palabras.

¿Cómo me atrevía a no estar a la altura?

Había vuelto a avergonzarlo con mi juego mediocre. Ahora no tendría nada de qué presumir en su próxima entrevista con los periodistas o con alguno de esos dichosos influencers.

«Mi hijo tiene que ser el mejor en todo».

Esa frase me perseguía desde que era niño.

Sonaba como una condena.

Me habían puesto el listón demasiado alto y, quisiera o no, tenía que mantenerme por encima para no manchar el apellido.

Me duché rápidamente y me cambié.

Con camisa y chaqueta, parecía un idiota en medio de aquella sala de entrenamiento.

—¿Tienes una cita o qué? —preguntó Den desde su taquilla.

Asomó la cabeza por la puerta. Estaba completamente desnudo y, por supuesto, no se molestaba en cubrirse. Seguro que esperaba impresionar a alguna animadora, por si otra volvía a equivocarse de puerta «por accidente».

—Una cita... con la familia.

—Eso suena fatal.

—Preferiría quedarme aquí recogiendo calcetines sucios antes que asistir a esa pantomima.

—Bueno, si tu objetivo es recoger calcetines, vas por buen camino. Con el partido que has hecho, no te queda otra.

Le lancé la botella vacía.

Si lo hubiera dicho cualquier otro, ya le habría roto la nariz.

Pero Den tenía ese privilegio.

Era mi mejor amigo.

—Voy a mejorar. Es solo que...

Me callé.

Ni siquiera yo sabía cómo explicar lo que me estaba pasando.

Desde el día en que atropellaron a Stef, todo mi mundo se había venido abajo.

Nadie descubrió lo de Diana y yo, pero el precio había sido demasiado alto.

No podía con todo aquello.

Había pensado que sí.

Resultó que era mucho más débil de lo que creía.

—Solo ha sido un mal día —terminó Den por mí.

—Sí. Supongo.

Cogí mi bolsa.

—Me voy.

—Dale.

Me colgué al hombro la bolsa con la ropa limpia y salí a la calle.

Me mantuve en la sombra, evitando cruzarme con conocidos. No tenía ninguna gana de escuchar sus consuelos inútiles.

—Si hubiera sabido cómo iba a acabar el partido, no habría perdido el tiempo —soltó mi padre en cuanto me senté en el coche.

—La próxima vez no vengas.

Me encogí de hombros.

—Ah, cierto. Si no fuera porque Liza te lo pide, ni siquiera aparecerías.

En el asiento trasero se movió mi hermana pequeña.

La única luz que quedaba en aquel infierno familiar.

—¡A mí sí me gustó el partido! —dijo con entusiasmo—. Ganar no es lo más importante.

—Esa frase la inventaron los perdedores —replicó mi padre con desprecio—. ¿Acaso crees que Dominic es un perdedor?

—No...

—Yo tampoco. Pero empiezo a dudar de ti.

Me volví hacia la ventana para no tener que verle la cara.

Ya no recordaba cuándo había empezado a odiarlo.

Solo sabía que, con cada año que pasaba, lo odiaba un poco más.

Antes, al menos, mi hermana había podido disfrutar de su infancia sin soportar aquella presión constante.

Ahora él también estaba empezando a aplastarla con sus exigencias.

Diana nos esperaba en el restaurante.

Como siempre, perfecta.

Era demasiado deslumbrante para mi padre.

Él no la merecía.

Llevaba un vestido blanco corto, el cabello recogido en una coleta alta y los labios pintados de rojo. Todo en ella parecía cuidadosamente elegido para despertar mi imaginación.

Era su pequeño juego.

Llevarme al límite y, al mismo tiempo, mantenerme a distancia.

Al principio me divertía.

Con el tiempo, empezó a irritarme.

Recuerdo perfectamente el día en que aquella mujer apareció en nuestra casa.

Habían pasado seis meses desde que mi madre se había mudado a Italia.

Mi padre la presentó como su futura esposa, aunque oficialmente todavía no estaban casados.

—Ya he pedido todo —anunció Diana después de besar a mi padre en la mejilla—. Espero no haberme equivocado al elegir.

—De todos modos, no tengo apetito —murmuró él, sentándose a su lado.

—¿Por qué? ¿Día difícil?

—Algo así.

Diana desvió la mirada hacia mí.

Interpretaba el papel de madrastra atenta con una habilidad casi teatral, aunque nuestra relación había tomado otro rumbo desde el principio.

Yo quería vengarme de mi padre.

Y disfrutaba cruelmente arrebatándole lo que más valoraba.

No sabía por qué Diana se acostaba conmigo.

No creo que fuera amor.

Pero tampoco me importaba.

Los dos obteníamos lo que queríamos.

Y eso había bastado.

Hasta hacía poco.

—¿Cómo ha ido el partido?

—Mal.

—¿Han perdido los Tigres?

—Estrepitosamente.

—Lo siento. Pero no te preocupes. La próxima vez...

—Comamos en silencio, ¿quieres? —la interrumpió mi padre.

Lisa era la única que no percibía la tensión que flotaba sobre la mesa.

A sus seis años todavía no entendía el ambiente tóxico en el que vivía.

Después de apartar de la ensalada todos los ingredientes excepto los trozos de queso, dejó el plato a un lado y cruzó los brazos.

—Quiero algo dulce.

Ignoró por completo los intentos de Diana por inculcarle hábitos saludables.

—¿Cuándo traen el postre?

—Puedes elegirlo tú misma.

Diana señaló la vitrina de los pasteles.

Lisa bajó de su asiento, pero se quedó parada. Le daba vergüenza atravesar sola el salón.

—Quiero ir con papá.

—Ahora llamo al camarero —respondió él.

La niña bajó la mirada, decepcionada.

—Pero quiere ir contigo —intervine—. Casi no pasas tiempo con ella. El chófer la lleva al colegio, la niñera la acompaña a sus actividades y con sus amigas voy yo. Haz un esfuerzo y acompáñala tú, al menos a buscar ese maldito pastel.

Mi padre se puso rígido.

Una vena le palpitó en la frente.

Si no hubiera gente alrededor, ya me estaría gritando amenazas. Pero allí tenía que mantener las apariencias.

Con un movimiento brusco, dejó caer la servilleta sobre la mesa y se levantó.

—Claro, cielo —dijo entre dientes—. Vamos.

En cuanto se alejaron unos pasos, Diana rozó mi mano por debajo de la mesa.

—Relájate —susurró con una sonrisa endiabladamente seductora.

—Como si fuera tan fácil...

—¿Quieres que te ayude?

—No. Hoy no.

Retiré la mano y me aparté un poco.

—No es el momento.

—¿Por qué? Últimamente estás muy distante.

—¿De verdad no lo sabes? Nuestras «reuniones» están saliéndonos demasiado caras.

—¿Hablas de Skadovska?

—Sí.

—No creo que nadie le crea ya. Es una drogadicta y además se golpeó la cabeza. No tenemos de qué preocuparnos.

—¿Y si sí tenemos de qué preocuparnos?

Diana miró hacia mi padre y Lisa, les sonrió y agitó la mano.

—Si lo hay... harás lo que sea necesario para que se calle.

Lo sabía perfectamente.

Apenas conocía a Skadovska. Estudiábamos en facultades distintas; solo nos habíamos cruzado un par de veces por los pasillos.

Uno de los asistentes de mi padre me había contado que venía de un pueblo miserable, donde sobrevivía prácticamente a base de limosnas junto a sus abuelos.

No estaba nada mal el salto.

De la miseria al mejor instituto del país.

—Tengo que ir al hospital a verla.

Diana asintió.

—Ten cuidado.

—Por supuesto.

Lisa regresó poco después, feliz, con dos trozos de pastel en el plato.

—Nick, te he traído uno.

—Gracias.

Dejé que me diera un bocado con su tenedor.

—Está riquísimo.

—¿Y a mí me das un poco?

Diana le guiñó un ojo.

—¡No!

Lisa cubrió el plato con las servilletas, protegiendo su tesoro como si fuera sagrado.

Aquella sí era una verdadera amenaza para Diana.

No Skadovska.

No mi padre.

Lisa.

Cuando creciera, sería ella quien le pusiera los pies en la tierra.

—Terminen. Es hora de volver a casa. Estoy cansado —dijo mi padre—. Nick, mañana vienes conmigo a trabajar.

—Tengo clases.

—Pues faltarás.

—¿No puedes ir solo?

—Yo puedo arreglármelas sin ti. Tú no puedes arreglártelas sin mí. Si quieres seguir viviendo de mi dinero, tendrás que aportar algo al negocio. Al fin y al cabo, algún día todo esto será tuyo.

—No puedo esperar.

Mis palabras le arrancaron una carcajada.

Dio un sorbo a su vino y se recostó en el asiento.

—El tiempo pasa más rápido de lo que crees.

A veces imaginaba cómo sería mi vida sin él.

Un accidente.

Un ajuste de cuentas.

O simplemente que una mañana no despertara.

¿Sufriría?

Lo dudaba.

¿Me quedaría con Diana?

Ni loco.

Vendería todas sus propiedades, los coches, los terrenos. Cogería una maleta, a Lisa y desaparecería al otro lado del país.

A cualquier lugar donde nada de aquello pudiera seguirnos.

Pero esos planes todavía tendrían que esperar.

Por ahora, solo podía vivir el presente e intentar salir del barro que me hundía cada vez más.

Primero tenía que resolver el asunto de Skadovska.

Después, todo sería más fácil.