Chapter 14 #4

—No, Elena —cubrió la mano de ella con la suya, apretándole suavemente los dedos—.

Soy yo quien debe felicitarte a ti. ¿Sabes por qué las negociaciones han transcurrido con tanta fluidez?

Tus informes, tu puntualidad, la forma en que preparaste la documentación...

Todo ello transmitió la imagen de una empresa en la que se puede confiar.

Has trabajado con tal dedicación que me has ayudado a alcanzar el éxito. Eres mi ingrediente secreto.

Elena floreció literalmente. Para ella, criada en la pobreza y acostumbrada a que la valoraran únicamente por su físico o por su disposición a complacer, esas palabras resultaban más dulces que cualquier beso.

Anhelaba con locura sentirse útil no solo con el cuerpo.

Deseaba creer que su inteligencia y su trabajo poseían valor en esa inmensa imperio.

—Yo... solo hacía lo que debía —susurró, radiante de felicidad—. Gracias por reparar en ello, Julian.

—Quiero celebrarlo —Julian se reclinó en el respaldo de la silla, sin apartar de ella una mirada predadora—. Y quiero hacerlo como es debido. Propongo organizar una pequeña cena de gala. En familia, por así decirlo. Tú, tu padre, yo... y Monica.

—¿Monica? —Elena borró la sonrisa al instante. El nombre de la secretaria de Julian surtió en ella el efecto de un jarro de agua fría—. ¿Para qué necesita estar ella?

Julian entornó los ojos con astucia, simulando extrañeza ante su pregunta.

—¿Cómo que para qué, querida? Sois mis dos mejores empleadas. Monica gestiona todos los procesos operativos y tú eres mi asistente personal. Sin vosotras dos este acuerdo no habría sido posible. No seas tan celosa, Elena. Hoy somos un solo equipo.

Elena vaciló. La perspectiva de una velada en compañía de Monica, quien la detestaba abiertamente, no auguraba nada bueno. Sin embargo, resultaba incapaz de negarse ante Julian en el día de su triunfo.

—De acuerdo... —asintió con inseguridad—. ¿Y dónde lo celebraremos?

—Propongo no ir muy lejos —Julian bajó el tono de voz, como revelando un secreto corporativo de envergadura—.

En nuestro propio edificio, en la planta veintiuno, disponemos de salas de recepción VIP especiales para estos casos.

Ofrecen un servicio excelente, total confidencialidad y una vista panorámica espléndida de la ciudad.

Nos reuniremos allí en torno a las siete de la tarde.

Daré instrucciones para que sirvan tu vino favorito.

Elena volvió a sonreír. La planta veintiuno. Sabía que allí se ubicaban apartamentos distinguidos y salones de banquetes, aunque jamás había pisado el lugar. Se le antojaba algo de gran prestigio, sumamente «adulto».

Julian la contempló detenidamente, deleitándose con su ingenuidad. Veía cómo se relajaba, cómo sus defensas caían bajo el peso de sus elogios.

—Elena... —volvió a atenuar la voz, adquiriendo un matiz íntimo—. ¿Quizá la velada de hoy sea el momento idóneo? ¿Quizá deberíamos contarle al fin a tu padre lo nuestro? ¿Que somos algo más que un simple jefe y su asistente?

El rostro de Elena palideció de golpe. Todo su entusiasmo se esfumó, cediendo el puesto a un terror helado. La estampa de su padre —David, quien confiaba en su pureza y en la amistad de Julian— se erigió ante sus ojos cual mudo reproche.

—No... no, Julian, por favor —le apretó la mano convulsivamente—. Ahora no... Aún es demasiado pronto. No estoy preparada para ver la expresión de su rostro cuando se entere... Dame tiempo. Al menos hasta la boda... es decir, hasta que aclare qué hacer con la boda.

Julian examinó con atención su reacción. El temor de la joven constituía para él el mejor aderezo para la cena inminente. Sabía de buena tinta que no habría boda.

—De acuerdo, querida —acarició con suavidad la palma de la joven, ocultando una sonrisa triunfal—. No voy a presionarte. Lo haremos todo según tu voluntad. Cada cosa a su tiempo.

Se incorporó despacio, dando a entender que el almuerzo tocaba a su fin.

—Ve a prepararte. Deseo que esta tarde luzcas deslumbrante. Ponte ese vestido azul marino con la espalda al aire. Me vuelve loco.

Julian la despidió con la mirada mientras ella caminaba hacia la salida de la cafetería. Cada contoneo de sus caderas, cada pisada con tacones altos ratificaban su poder absoluto. Sabía que la velada de hoy lo transformaría todo.

Julian extrajo el teléfono y marcó el número de Monica.

—Todo marcha según lo previsto. Estate lista a las siete de la tarde. Y asegúrate de que Tommy esté «ocupado» en el 2105 justo en el instante en que pasemos de camino al salón de banquetes. Quiero que la puerta esté... accidentalmente entreabierta.

—Cuenta con ello, Julian —resonó en el auricular la voz gélida y expectante de Monica—. Lo tengo ya en el anzuelo.

Julian colgó el teléfono y examinó el reloj. Restaban unas pocas horas para las siete de la tarde. Horas que distanciaban a Elena Miller de su antigua existencia y la transformaban definitivamente en su eterna y dócil sombra.

Era un estratega magistral de la logística. Lo había calculado todo: desde el itinerario en el pasillo hasta la mueca de dolor en los ojos de la joven. La velada en la planta veintiuno prometía erigirse en la obra cumbre de su oscuro arte.