Chapter 9

El viejo Chevrolet de Tom, cubierto por el polvo de las carreteras de Illinois, parecía un intruso torpe en aquel reino de rascacielos y opulencia de Chicago.

Pero a Tom le daba igual. Apretaba con fuerza el volante, buscando con la mirada la figura familiar junto a la entrada del imponente edificio de Vance Global Logistics.

Elena aguardaba en la escalinata, semejante a una visión.

Lucía aquel mismo vestido de seda azul marino adquirido en una de las mejores boutiques.

Le amoldaba la figura a la perfección hasta las rodillas, mientras que el escote profundo en la espalda dejaba al descubierto, de forma provocadora, una franja de piel impecable.

Los zapatos de tacón alto volvían sus piernas interminables y su andar, firme y grácil.

Cuando el viejo coche de Tom frenó con un chirrido junto a la acera, Elena sintió que el corazón se le desbocaba.

Tom saltó del vehículo y Elena se petrificó por un instante.

Era exactamente tal como lo recordaba, pero en aquel entorno urbano lucía aún más viril.

Alto, de hombros anchos, ataviado con su habitual camiseta raída que le ceñía los músculos henchidos de fuerza.

Sus ojos azules brillaban con tal arrebato que Elena, por un segundo, sintió vergüenza de todos sus pensamientos sobre Julian.

—Elena... —exhaló él, petrificado ante ella. Su mirada se deslizaba por su rostro, por los tirabuzones, por el costoso vestido—. Dios mío, qué... Estás sencillamente deslumbrante. No puedo creer que seas tú.

Elena no pudo contenerse y se arrojó a sus brazos.

En ese instante todo —las fantasías nocturnas en la casa de campo, las bromas procaces de Julian y el temor al futuro— se disipó por completo.

Ante ella estaba Tom. Su Tom. El hombre que la amaba por lo que era, no por lo que él pudiera hacer de ella.

La alzó en brazos, levantándola de la tierra con facilidad, y la hizo girar. Sus manos, curtidas por el duro trabajo en el aserradero, resultaban firmes y cálidas.

—¡Te he echado tanto de menos, mi amor! —le susurró pegado a sus labios antes de cubrirlos con un beso apasionado y frenético.

Aquel beso olía a Oak Haven, a pino y a honestidad. Elena le correspondió con avidez, intentando recuperar a través de él a la joven de antes, a la que había comenzado a perder en los despachos de la planta cuarenta y tres.

—Vamos, te enseñaré dónde nos alojaremos —dijo Elena cuando al fin se separaron. Le tomó la mano y entraron abrazados al edificio.

En el ascensor Tom se sentía fuera de lugar.

Miraba los botones relucientes, su reflejo en el espejo al lado de aquella dama tan elegante y percibía una punzada sutil de desasosiego.

Sin embargo, al salir en la planta dieciséis e ingresar al apartamento de Elena, la inquietud dio paso a un entusiasmo puro.

—Madre mía... —Tom avanzó despacio hacia el centro del salón, examinando los ventanales panorámicos y los muebles modernos—. Lena, ¿es que has atracado un banco? Se ve que ganas una barbaridad.

Elena sonrió complacida, apoyándose en el marco de la puerta. Veía su fascinación y experimentaba orgullo.

—Bueno, no está mal. El sueldo es bueno, y Julian... valora mucho a los buenos empleados. Es una vivienda que me facilita la empresa.

—Maldita sea, yo tampoco me he quedado de brazos cruzados —Tom se le acercó y extrajo del bolsillo un bulto voluminoso—. He traído todo lo que he ahorrado. Cada turno, cada incentivo. Tendremos para todo, mi amor.

Se le aproximó hasta quedar pegado a ella, y Elena percibió el olor a camino y a sudor viril que emanaba de él: una fragancia diametralmente opuesta al refinado perfume de Julian. Tom la aferró por la cintura, estrechándola contra sí con tal firmeza que apenas la dejaba respirar.

—Bésame —susurró él—. Bésame de verdad. Llevo meses delirando con este momento.

Elena no se hizo rogar. Le rodeó el cuello con los brazos, devorándole los labios.

—¿Trabajas hoy? —inquirió él, separándose de sus labios apenas un milímetro. Su aliento le abrasaba la piel.

—Julian me ha dado el día libre —susurró ella pegada a su boca—. Para que pudiera recibirte.

Esas palabras funcionaron como una señal.

Tom ya no podía ni quería aguardar más. Elena, dejándose llevar por un impulso, dio un salto rodeándole la cintura y enroscándole las piernas con firmeza.

Tom la sujetó al instante por los muslos, sosteniendo su peso con esa soltura que siempre la había encandilado.

—¿Dónde está tu dormitorio? —bramó él, y en su voz había tal impaciencia primaria que Elena sintió una marea ardiente recorrerle el cuerpo.

—Ahí, a la derecha... —exhaló ella, mordiéndole el lóbulo de la oreja y sintiendo cómo las manos de él le oprimían los muslos bajo la seda del vestido.

Tom abrió la puerta del dormitorio de una patada. No se anduvo con miramientos. La tumbó sobre la cama, sobre esas mismísimas sábanas de seda en las que ella, durante noches gélidas y solitarias, gemía pronunciando el nombre de otro hombre. Sin embargo, en ese momento, sobre ella estaba Tom.

Se tendió sobre ella, ajando su vestido, cubriéndole el rostro, el cuello y los hombros con un aluvión de besos desenfrenados. Sus manos vagaban por su anatomía, explorando con avidez las transformaciones experimentadas por ella.

—Cuánto te he echado de menos... —susurrándole anhelante—. Cuánto te he deseado, Lena. Cada noche... cada maldito día.

Elena se contorsionaba bajo su peso, percibiendo su firmeza, sus músculos, su pasión desbocada. Intentaba concentrarse únicamente en él, en sus manos, en sus labios. Anhelaba que aquella tempestad borrara de su memoria todo lo superfluo.

Tom era joven, fogoso y estaba verdaderamente enamorado.

Sus caricias carecían del refinamiento de Julian, pero encerraban esa sinceridad que ella tanto anhelaba.

La besaba como si quisiera devorarla por entero; sus dedos se hundían en su piel, dejando marcas invisibles de su amor.

Elena sentía aumentar la tensión en su interior.

No obstante, allá en lo profundo de su conciencia, cual serpiente ponzoñosa, se agitó un pensamiento:

«Los hombres maduros son los mejores amantes... no tienen prisa... saben dónde posar la mano...»

Entornó los ojos, ahuyentando esa voz. Atrajo a Tom aún más hacia sí, correspondiendo a sus besos con renovado ímpetu.

—Ámame, Tom... —susurró—. Por favor, ámame ahora mismo.

Tom, ajeno al trasfondo de sus palabras, incrementó la acometida.

Se hallaba en el cénit de su deseo, dispuesto a entregarle todo cuanto había atesorado a lo largo de esos fríos meses de separación.

En la estancia solo se escuchaba su respiración entrecortada y el roce de la ropa.

En ese instante Elena creía —o deseaba fervientemente creer— que su salvación había llegado.

Que Tom la resguardaría de aquel universo oscuro en el que se había asomado con tanta imprudencia.

En el despacho de Julian Vance reinaba un silencio sepulcral, alterado únicamente por la respiración entrecortada y pesada del dueño.

En la planta cuarenta y tres del rascacielos, en el corazón de su imperio logístico, la luz permanecía atenuada.

Julian ocupaba su sillón de cuero, pero su mirada no se dirigía a los gráficos de beneficios ni a los informes de entregas.

Toda su existencia se reducía en ese momento al luminoso rectángulo de la pantalla del teléfono inteligente.

El apartamento de la planta dieciséis constituía su trampa.

Al asignárselo a Elena, se había asegurado de que cada rincón, cada sombra en esa vivienda permaneciera bajo su vigilancia constante.

Cámaras ocultas transmitían la imagen en formato 4K directamente a su dispositivo.

Lo que contemplaba en ese instante le hacía hervir la sangre, transformándola en una furia pura y concentrada.

En la pantalla se desarrollaba una escena que debía pertenecerle únicamente a él.

Tom —ese plebeyo musculoso— le despojaba sin contemplaciones a Elena de aquel mismo vestido azul marino que Julian había escogido con tanto esmero.

La seda resbalaba por sus muslos, exponiendo su perfección, y cada movimiento de aquel muchacho era percibido por Julian como una afrenta personal.

«Yo debía quitarte esa prenda... ¡Mis manos debían rozar esa piel!», percutía en su cerebro.

Julian sentía que en su interior todo se desmoronaba. La ira le cegaba los ojos. Lo que más le punzaba era la noción de traición.

«Nos guardamos el uno para el otro hasta la boda», recordaba sus palabras. ¡Mentira! ¡Cada palabra era una falacia! Contemplando cómo se despojaban ávidamente de las ropas, mascullaba imprecaciones.

—Sucia zorra... —masculló a la nada del despacho. Sus dedos apretaron el teléfono con tal violencia que la carcasa crujió apenas perceptiblemente—. Me mentiste a la cara mientras yo erigía para ti este palacio de oro.

Se puso en pie de golpe, caminó hacia la puerta y echó el cerrojo.

A continuación, de un tirón corrió los pesados cortinajes, sumiendo el despacho en una penumbra absoluta, iluminada únicamente por el resplandor diabólico de la pantalla.

Regresó al sillón, incapaz de desviar la vista del espectáculo que lo destruía y al mismo tiempo lo excitaba hasta la locura.

En la pantalla, Elena y Tom permanecían ya completamente desnudos. El contraste resultaba demoledor: la fuerza tosca y obrera de Tom frente a la belleza etérea, casi irreal, de Elena.

Tom se tendió de espaldas, respirando agitadamente.

Su viabilidad masculina, enorme y palpitante, se erguía rígidamente, exigiendo la inmediata sumisión a su poder.

Julian observaba aquello con un odio imposible de expresar con palabras.

Vio cómo Tom tomaba la mano de Elena y le rodeaba el tallo con ella.

—Oh, sí, Elena... cuánto echaba de menos esto... —llegó desde el altavoz la voz de Tom, rasposa y descompuesta.