Chapter 3

La boutique Agent Provocateur los recibió con un personal amable y profesional.

En el interior reinaba una penumbra íntima, acentuada por un neón rosa.

Sin embargo, Elena entró en aquel salón con cautela.

Para ella, acostumbrada al algodón sencillo del supermercado, ese lugar parecía la encarnación del pecado y de un lujo inasequible.

Julian, por el contrario, se sentía en su elemento. Se acercó con paso firme a uno de los escaparates donde un maniquí exhibía un conjunto de encaje escarlata que apenas dejaba nada a la imaginación.

—Este —indicó el conjunto sin volverse—. Y aquel negro, de talle alto. Y la seda esmeralda.

Se les acercó una dependienta, una mujer alta vestida con un riguroso vestido negro. Tomó las perchas de manos de Julian y se volvió hacia Elena.

—Acompañeme a nuestra zona VIP de probadores, señorita. Allí podrá probárselo todo con total comodidad.

Julian, guiado por el oscuro impulso que lo había arrastrado durante todo el día, dio un paso tras ellas. Quería verlo todo. Anhelaba grabar en su memoria cómo el encaje que él mismo había elegido se amoldaba a su piel virgen. Quería ser el primero en contemplarla con aquel atuendo pecaminoso.

—Iré con ella —sentenció con tono breve y autoritario.

La dependienta se detuvo y, con una sonrisa suave pero inflexible, le cerró el paso.

—Le ruego me disculpe, señor Vance, pero las normas de nuestra boutique prohíben la presencia de caballeros en la zona de probadores. Es un espacio exclusivo para señoras, concebido para que se sientan en absoluta comodidad y privacidad. Puede esperar en el salón principal; le traeré algo de beber.

Julian se petrificó. Apretó las mandíbulas hasta que se le marcaron los músculos en los pómulos.

A él, un hombre acostumbrado a comprar empresas y destinos, una simple empleada le ordenaba dónde debía permanecer.

Quiso replicar, presionar, recordarle cuánto dinero pensaba dejarse allí, pero al mirar a Elena se detuvo.

La muchacha parecía asustada y turbada. Resultaba evidente que aquel veto la aliviaba.

—Está bien —masculló entre dientes—. Esperaré aquí.

Julian se dejó caer en un profundo sillón de terciopelo.

La dependienta le trajo un vaso de agua, pero ni siquiera lo tocó.

Mantenía la mirada fija en el pesado cortinaje tras el cual se había ocultado Elena, sintiendo cómo el corazón comenzaba a latirle desbocado.

La espera se transformó en una tortura. En aquel ambiente impregnado de aromas de seducción, su imaginación se desbocó sin control.

Cerró los ojos e imaginó a Elena allí, tras la cortina, quitándose la vieja camiseta blanca.

El algodón resbalando por sus hombros, dejando al descubierto sus pechos erguidos y exuberantes.

La imaginaba tomando entre las manos el encaje escarlata, aquel que él mismo había escogido.

La veía luchar con los corchetes poco habituales, con sus dedos rozando los finos hilos.

En su mente, ella permanecía frente al espejo, contemplando su reflejo.

Julian imaginaba la copa de encaje cubriéndole apenas el pezón, dejando traslucir la aréola entre las filigranas del tejido.

La fantaseaba subiéndose las medias, con la tira elástica ciñéndose a su muslo suave...

Su respiración se volvió pesada. Sentía cómo en el bajo vientre aumentaba una tensión casi dolorosa.

Cada minuto de su ausencia le parecía una eternidad.

La imaginaba envuelta en seda negra, en raso esmeralda...

¿Cómo sería su mirada al verse así? ¿Sería consciente en ese momento del poder que ejercía sobre él?

Cuando el cortinaje al fin se agitó, Julian se incorporó bruscamente en el sillón. Elena apareció en el salón, vestida de nuevo con su ropa anterior, pero con el rostro encendido y los ojos brillantes. La dependienta la seguía portando varias cajas elegantes sujetas con cintas negras.

—Nosotras... lo hemos elegido todo, Julian —susurró ella, sin atreverse a alzar la mirada hacia él—. Todo me quedaba bien. Gracias.

Julian se puso en pie intentando disimular su estado.

—Excelente —su voz sonaba sorda y rasposa, y no pudo evitarlo.

Cuando al fin salieron de la boutique, tras ellos llevaban cinco elegantes cajas.

Subieron al coche. El Chicago nocturno se encendió con millones de luces.

Julian se sentaba a su lado, sintiendo que la distancia entre ambos se había reducido al mínimo.

Le había comprado ropa, había elegido su lencería, había rozado su piel joven.

—¿Estás cansada? —preguntó contemplando su perfil.

—Un poco —se giró ella hacia él—. Julian, yo... no sé cómo darle las gracias. Todo esto... es como un sueño. Tengo miedo de despertarme mañana en Oak Haven.

Julian la tomó de la mano. Su palma cubrió por completo la pequeña mano de la joven.

—No te despertarás allí. Ahora estás aquí. Conmigo.

Se llevó la mano de ella a los labios y estampó un beso prolongado e intencionado sobre su muñeca. Sintió cómo el pulso de la joven se aceleraba.

El vehículo se detuvo con suavidad frente a la sede principal de Vance Global Logistics. Pero no entraron en las oficinas. Julian la condujo hacia un ascensor privado que llevaba a las plantas residenciales superiores.

—En la planta dieciséis se encuentran los apartamentos destinados a los altos ejecutivos y personal clave —explicó él mientras el ascensor iniciaba su ascenso silencioso—.

Decidí que, por la seguridad de tu padre y tu propia comodidad, lo mejor era que vivierais aquí.

El apartamento está completamente amueblado y listo para habitar.

David ya ha recibido sus llaves en la terminal; llegará más tarde.

El ascensor emitió un leve pitido al abrir sus puertas a un pasillo lujoso, cubierto por una mullida alfombra.

Julian la acompañó hasta la puerta con el número 1604 y acercó la tarjeta magnética.

La puerta se abrió, revelando un apartamento amplio y luminoso, con ventanales panorámicos orientados hacia la ciudad.

Elena entró, muda de asombro. Arrojó las bolsas sobre el sofá y corrió hacia la ventana. El diseño minimalista, los muebles de lujo, la cocina moderna... todo representaba la antítesis absoluta de su casa en ruinas en Oak Haven.

—Julian... esto... no puede ser verdad. ¡Es un auténtico palacio! —se giró hacia él, con lágrimas de felicidad asomando a sus ojos—. ¿Tendré mi propia habitación? ¿Con estas vistas?

—Sí, Elena. Es tu nueva vivienda. Tu hogar —permanecía de pie en el umbral, contemplando su alegría—. Aquí tienes todo lo necesario. El frigorífico está lleno y en los armarios encontrarás todo lo imprescindible para los primeros días.

Se le acercó más.

—Por hoy ya han sido suficientes aventuras. Necesitas descansar y desempacar. Tu jornada laboral empieza mañana a las nueve. No necesitarás coche: basta con que subas en el ascensor a mi despacho.

—¡Llegaré puntual, se lo prometo! —se le acercó en un impulso y, antes de que él pudiera reaccionar, lo abrazó rápidamente, ocultando el rostro en su hombro—. Gracias por todo. Nos ha salvado.

Julian se petrificó. Su cuerpo suave se apretó contra el suyo durante un segundo y él percibió, a través de la fina camiseta, el calor de su piel.

Sus brazos se alzaron instintivamente para corresponder al abrazo, pero se detuvo a tiempo.

Si la estrechaba en ese momento, ¿acaso sería capaz de marcharse?

—Descansa, Elena —dijo con frialdad, apartándose.

Ella le sonrió a modo de despedida y cerró la puerta.

Julian se quedó de pie en el pasillo desierto. Escuchó el chasquido de la cerradura al girar. Sabía que en ese instante ella empezaría a probarse sus nuevas prendas. Sabía que se pondría aquel encaje negro y que daría vueltas frente al espejo, sin la cortedad que le provocaban las dependientas.

Se dio la vuelta y se dirigió al ascensor. Mañana ella entraría en su despacho ya no como la muchacha de Oak Haven, sino como su asistente. Como su creación.