CAPÍTULO VEINTINUEVE

MARGOT

El sonido del cristal al romperse es una presión violenta y física que me vacía los pulmones de golpe.

Durante una fracción de segundo, mi cerebro se niega a procesar la geometría del ataque. Estoy sentada en el asiento del pasajero de un todoterreno blindado. Las puertas están cerradas con llave. Julian está a unos diez metros, apuntando con su arma a Conrad Ives. Ganamos.

Entonces una mano pesada y enguantada entra por el agujero irregular de la ventana antibalas, me agarra del cuello del suéter de cachemira y me arranca del vehículo.

No grito. El impacto de mi hombro contra el asfalto frío de la pista me deja sin aliento en un estallido agudo y agónico. Golpeo el suelo con fuerza y mi visión estalla en estática blanca.

—¡Julian! —logro articular con voz áspera y desesperada.

Oigo los rápidos disparos silenciados del arma de Julian dentro del hangar. Oigo un cuerpo que se desploma sobre el hormigón.

Intento levantarme a rastras, con las manos desgarrándose contra la grava suelta, pero una bota pesada se estrella en el centro de mi espalda y me inmoviliza contra el suelo.

—No se mueva, señorita Bellamy —dice una voz desde arriba.

No es el ladrido agresivo y áspero de un Guardianes. Es una voz tranquila y cultivada. Una voz que reconozco de los mensajes del buzón de voz en el teléfono de Chloe. Una voz que pertenece a un bufete contable de alto standing, no a un aeródromo helado en mitad de la noche.

Arthur Vance.

Me agarra de la espalda de la chaqueta y me pone de pie con una eficiencia aterradora y practicada. No parece un contable. Lleva un abrigo táctico oscuro, el cabello plateado perfectamente peinado, una pistola de gran calibre apretada contra la base de mi cráneo.

—Camine —ordena Vance, empujándome hacia un sedán oscuro sin matrícula aparcado en las sombras profundas detrás del hangar, completamente invisible desde donde se encontraba Julian.

—Hayes —logro decir, intentando girar la cabeza para mirar hacia el todoterreno.

—Su conductor está ahora mismo inconsciente entre los árboles —dice Vance con suavidad, manteniendo el cañón del arma apretado contra mi columna—. Era muy competente, pero por desgracia buscaba a los hombres de Ives. No buscaba a los míos.

Me empuja hacia el sedán. La puerta trasera ya está abierta.

Me clavo la uña del pulgar en el índice. La piel se rompe, un mordisco agudo y ardiente de dolor que despeja la estática de mi cerebro.

Los rompecabezas tienen reglas.

Julian dijo que Ives era un instrumento contundente. Ives no usaba el sabotaje. Ives no jugaba a largo plazo. Arthur Vance es el largo plazo. Vance es el hombre que gestionaba los servidores señuelo. Vance es el hombre que sabía que Chloe estaba robando el libro de cuentas.

Vance es el hombre que intentó matar a Thomas Croft hace cinco años.

—Entre —dice Vance, y su voz pierde una fracción de su barniz educado.

No lucho físicamente contra él. Tengo veintiséis años y mi única experiencia en combate es haberle disparado a un hombre que no me miraba. Vance tiene el arma. Tiene la ventaja.

Me deslizo en el asiento trasero del sedán.

Vance sube junto a mí y cierra la puerta de un golpe. El conductor —un Guardianes con pasamontañas negro— pone el coche en marcha. El sedán acelera suavemente y se aleja por el camino de acceso oscuro del aeródromo.

Miro por la ventanilla trasera. El metal corrugado del hangar desaparece en la niebla.

Julian está allí atrás. Sangrando, exhausto y completamente solo.

Un frío —algo demasiado parecido al terror— me aprieta el pecho y lo estruja hasta que apenas puedo respirar. Julian no sabe dónde estoy. No sabe quién me ha llevado.

—Va a matarte —digo mientras giro la cabeza para mirar a Vance. Me tiembla la voz, pero me obligo a sostenerle la mirada—. Va a destrozar esta ciudad hasta encontrarte.

Vance sonríe. Es un gesto pequeño y condescendiente.

—Julian Croft es un estratega brillante —concede Vance mientras apoya la pesada pistola sobre su rodilla—.

Pero tiene un defecto fatal. Cree que la lógica gobierna el mundo.

Cree que si controla las matemáticas, controla el resultado.

No me tuvo en cuenta porque asumió que yo era un simple representante de Ives.

—Usaste a Ives como cebo.

—Ives era un lastre —dice Vance mientras se ajusta los puños del abrigo—.

Era arrogante, ruidoso y demasiado visible.

Cuando tu hermana robó el libro de cuentas, Ives entró en pánico.

Quería quemar la ciudad para encontrarla.

Yo simplemente dejé que hiciera ruido mientras esperaba a que se asentara el polvo.

—Sabías que Chloe estaba trabajando con Thomas.

—Por supuesto que lo sabía —Vance mira por la ventanilla los árboles oscuros que pasan—.

Thomas era un genio, pero era ingenuo. Pensó que podía construir un mecanismo de seguridad y simplemente marcharse.

Cuando me di cuenta de lo que había hecho hace cinco años, ordené el atentado contra su coche.

Asumí que el problema estaba resuelto. Pero hace tres meses noté anomalías en las secuencias de enrutamiento.

El código estaba cambiando. Alguien estaba accediendo a la puerta trasera.

Lo miro fijamente. La calma absoluta y sociópata del hombre es aterradora.

—Chloe —digo.

—Tu hermana era una asistente excelente —dice Vance, y se vuelve hacia mí—. Pero no era criptógrafa. Sabía que no podía estar manipulando el código sola. Lo que significaba que Thomas seguía vivo. Y si Thomas estaba vivo, Julian lo estaba protegiendo.

—Julian no lo sabía —digo con fiereza, defendiéndolo por instinto—. Pensaba que Thomas estaba muerto.

—Quizás —dice Vance—. Pero ya no importa. El mecanismo de seguridad se ha activado. La Orden Soberana está financieramente arruinada. Las acusaciones federales empezarán a llegar por la mañana.

—Entonces, ¿por qué llevarme? —exijo—. Si el dinero ha desaparecido y la Orden está muerta, ¿qué quieres de mí?

Vance mira mi mano izquierda. Mira el pesado anillo con un diamante de talla esmeralda.

—La Orden no está muerta, Margot —dice Vance con suavidad—. Los viejos que se sentaban en el consejo están muertos. Ives está muerto. Pero la infraestructura del poder permanece. Tengo cuentas secundarias que el mecanismo de seguridad no tocó. Tengo las conexiones políticas. Puedo reconstruirla.

Se inclina ligeramente hacia delante y la máscara educada se desliza para revelar la ambición absoluta y despiadada que hay debajo.

—Pero para reconstruir —continúa Vance—, necesito al Arquitecto. Necesito que Thomas reescriba los algoritmos de enrutamiento. Y necesito que Julian gestione las consecuencias.

—Nunca trabajarán para ti.

—Lo harán —dice Vance, con una frialdad certera en la mirada—. Porque te tengo a ti. Y tengo a tu hermana.

El aire en el coche se vuelve escaso y metálico.

—No tienes a Chloe —digo, con el corazón martilleándome en las costillas—. Está a salvo.

—¿Ah, sí? —Vance saca un pequeño objeto plateado del bolsillo y lo arroja sobre el asiento de cuero entre nosotros.

Bajo la mirada.

Es una linterna pesada de hierro fundido. La misma que Chloe sostenía cuando entramos en la Finca Ravensmere. El metal está rayado, la carcasa abollada.

—Mis hombres tomaron la Finca Ravensmere veinte minutos después de que tú y Julian partierais hacia el aeródromo —dice Vance con voz queda y letal—. Ahora mismo están trasladando a Thomas y Chloe a un lugar seguro. Tú vas a reunirte con ellos.

Me quedo mirando la linterna.

Todo el cálculo de la situación se desmorona. La victoria táctica en el aeródromo fue una ilusión. Julian no ganó. Nosotros no ganamos. Vance nos dejó activar el mecanismo de seguridad porque eso eliminó a sus rivales en el consejo, dejándolo como único arquitecto de la nueva Orden.

Nos jugó a todos.

—Julian te encontrará —digo con la voz rota—. Quemará el mundo entero para encontrarnos.

—Cuento con ello —dice Vance mientras coge el arma—. Porque cuando venga a por ti, Margot, tendrá que rendirse. Tendrá que convertirse en mi monstruo. O tendrá que verte morir.

Miro por la ventanilla. El bosque oscuro e interminable del norte de Nueva York se desdibuja tras el cristal.

No estoy sentada en un cuarto de seguridad. No estoy escondida tras una puerta de acero esperando a que Julian negocie mi supervivencia.

Soy la moneda de cambio.

Aprieto el pulgar contra el metal frío del anillo de diamantes. Cierro los ojos. El recuerdo de las manos de Julian en mi pelo, el sabor de su boca, la promesa absoluta y aterradora que me hizo en la cabaña resuenan en mi cabeza.

«Si Ives te toca, destruiré todo lo que haya construido y le obligaré a mirar».

Vance cree que ha ganado. Cree que ha capturado a una analista de fraudes y a una hermana aterrorizada.

No se da cuenta de que la mujer sentada en el asiento de atrás ya ha cruzado la línea. No se da cuenta de que no estoy esperando a que me rescaten.

Abro los ojos. Miro la nuca del conductor. Miro la pesada pistola que reposa sobre la rodilla de Vance.

El sedán gira bruscamente a la izquierda. Mi hombro choca contra el brazo de Vance. Él me agarra la muñeca antes de que pueda apartarme, con la precisión justa para dejarme moretones.

—Cuidado —dice.

—Tu conductor es pésimo —digo, porque el sarcasmo es más fácil que dejarle oír el miedo en mi voz.

Se le tuerce la boca. Me suelta la muñeca.

Es suficiente. Con el bandazo, mis dedos atraparon el borde suelto de su puño.

Un pequeño gemelo de plata se desliza hasta mi palma, tibio por el contacto con su piel, grabado con una diminuta S y O entrelazadas.

Orden Soberana. No Club. Orden. Prueba de la jerarquía que ha estado ocultando a plena vista.

No lo miro. Dejo que la mano caiga en el pliegue del jersey y empujo el gemelo en la costura rasgada cerca de la cadera, introduciéndolo bajo la cachemira con la uña hasta que se engancha. Una pequeña parte de él, escondida en mí. Una prueba. Algo que no sabe que ya ha perdido.

Los puzles tienen reglas. El cautiverio tiene patrones. Los hombres como Vance siempre creen que una mujer en el asiento de atrás es parte del decorado hasta que se convierte en un cuchillo.

Empiezo a contar de todos modos. Siete segundos hasta el primer giro.

Doce hasta el siguiente. El firme bajo los neumáticos cambia de asfalto roto a pavimento más suave, luego a grava durante menos de un minuto antes de volver al asfalto.

No nos adentramos más en las montañas. Nos dirigimos hacia una carretera en buen estado, quizá una vía de servicio privada, quizá una segunda pista de aterrizaje.

Vance cree que el miedo empequeñece el mundo.

Se equivoca. El miedo lo afila hasta que cada detalle tiene dientes.

El conductor huele levemente a cigarrillos de clavo.

La calefacción del sedán se activa cada cuarenta segundos.

La pistola sobre la rodilla de Vance no es el mismo modelo que llevaban los Guardianes en el hangar.

Equipo privado. Dinero privado. Golpe privado.

Guardo esos datos junto al gemelo, junto a la voz de Julian en mi memoria, junto a la advertencia de Chloe y las manos temblorosas de Thomas. Si Vance quiere llevar a una analista al centro de su nueva Orden, está metiendo la auditoría dentro de sus propias paredes.

Voy a destrozar a Arthur Vance desde dentro. Y cuando Julian por fin nos encuentre, no quedará nada que pueda quemar.