Capítulo 56

Amaral sintió el cambio, aunque no pudiera sentir las Llamadas.

—¿Qué está pasando? —preguntó bruscamente.

Se olvidaron de Evans.

—Denver —dijo O'Neill, mirándome como si fuera mi culpa—. Cimarrón y Cheyenne.

—¿Cheyenne? Son parte de la Confederación. ¿Es algún tipo de truco, O'Neill?

—No hay truco. No sé qué están haciendo aquí. Debe haber ocurrido algo dramático.

La ausencia de un asalto inmediato estaba confundiendo a O'Neill.

Solo estaba la vasta y profunda noche y las Llamadas del otro lado del desfiladero.

Diablos, hasta los pelos de la nuca se me pusieron de punta.

—¿Qué quieren? —dijo Amaral.

O'Neill seguía mirándome, cuando otro hombre lobo llegó corriendo a la colina.

—Parley —dijo, jadeando—. Están rechazando las reclamaciones de territorio de Gold Hill.

Amaral se acarició la mandíbula y volvió a mirar las pantallas.

Se había encendido una novena pantalla. Casi podía ver los engranajes que se movían en su cabeza.

Quería seguir con la conferencia, pero si empezaba y tenía que parar por culpa de las peleas, eso le haría parecer débil.

O estúpido. Esa no era una forma de ganar discusiones con el Athanate.

—Bien —dijo brevemente—. Nos reuniremos con ellos en el río.

El hombre que había hecho de mensajero volvió corriendo a arreglarlo.

Contuve la respiración, esperando que me dejara junto a Diana para poder ver de cerca ese bloqueo.

Taggart murmuraba al oído de Amaral. Se volvió y me miró.

—No me fío de ella aquí arriba —dijo—. Evans, tráela. Puede ser útil para demostrar que vamos en serio.

Diez minutos más tarde estábamos todos en el desfiladero del Toltec, junto al somero río Los Pinos.

Félix encabezaba la delegación. Don Stillman estaba a su izquierda, con el rostro impasible. Un tercer alfa que supuse que era de Cheyenne estaba a su derecha. Detrás de ellos, Liu y Mary. Me pregunté cómo se las habían arreglado para mantener a Weaver al margen.

Frente a ellos estaban Amaral, Taggart y O'Neill.

No había habido tiempo para traer al alfa de Gold Hill, así que Evans estaba de suplente. Le habían dicho que se callara y dejara que O'Neill hablara.

Félix miraba a Evans de la misma manera que O'Neill miraba al Alfa Cheyenne. Podía oler un montón de retrasos acumulados. Bien.

También podía sentir las punzadas del hechizo a lo largo de mis brazos desnudos: Taggart en este lado y Mary en el otro. Esto no era una asamblea con sensores de la verdad; tendríamos que confiar en nuestro ingenio para saber cuándo la gente mentía.

Amaral hizo una apertura suave como un político.

Félix lo ignoró.

—Es un miembro de mi manada el que tienes ahí —dijo señalándome—. No tienes derecho.

Fue O'Neill quien respondió.

—Estaba en el territorio de Gold Hill y actuaba para los intereses Athanate de Altau. La estamos tratando como Athanate.

—No me interesan los asuntos del Athanate en este momento —dijo Félix—. Gold Hill no tiene un territorio, y ciertamente no tiene nada que ver con ellos.

Amaral levantó las manos.

—Dejando a un lado las cuestiones territoriales de los Licántropos, hay razones Athanate por las que retengo a Farrell, y tal vez podamos discutir su regreso cuando se hayan completado.

Pero afirmo que tanto la Casa Amaral como la Confederación tienen vínculos con Gold Hill, y apoyan sus reclamaciones territoriales.

—Entonces, ¿dónde está el representante de Gold Hill? —preguntó Don—. ¿Es este hombre? —Señaló a Evans y levantó las cejas con incredulidad.

—Evans está actuando como observador —dijo O'Neill—. Pero como el alfa mayor de la Confederación presente, nuestra constitución me permite responder por Gold Hill.

La discusión duró diez minutos. Fue menos de lo que esperaba y Amaral no quiso ni oír hablar de retrasos hasta que llegara el alfa de Gold Hill.

Félix no había terminado de discutir sobre mí.

—Puede que Farrell haya hecho algunas cosas por Altau —dijo—, pero su principal razón para venir a Nuevo México era adquirir un talismán para realizar un ritual que ayude a los que tienen problemas con la transformación.

Taggart y O'Neill saltaron al oír eso, pero cuanto más se interesaban, menos decía Félix.

Pasaron otros diez minutos y luego O'Neill trató de averiguar qué hacían los Cheyenne allí y se encontró con el mismo obstáculo.

Don y Félix pisotearon todas las menciones a Gold Hill.

Veinte minutos más. Cuarenta minutos y no habían hecho ningún progreso.

Me quedé helada. Cerré los ojos e imaginé un mapa con un marcador que decía «Naryn» acercándose cada vez más.

Cuando habían alargado la discusión hasta el punto de ruptura, Don sugirió a regañadientes que, si solo se trataba de una mierda de Athanate que debía tener lugar en territorio de Colorado, tal vez él y Félix permitirían el acceso de Amaral durante el tiempo necesario.

Tal vez. Siempre y cuando no cruzara ningún Gold Hill.

Independientemente de su falta de voluntad para involucrarse en una pelea en territorio de Nuevo México, el Alfa de Cimarrón era un buen aliado para Félix en la negociación.

Y Amaral estaba interesado.

O'Neill se opuso, pero me dio la impresión de que era para aparentar. Amaral se estaba impacientando y le presionaba para que aceptara. Si O'Neill aceptaba, habíamos terminado y se esperaba que Félix les dejara cruzar el río.

Félix también lo sintió, y volvió a rechazar la idea de un cruce a menos que también hubiera una retirada oficial inmediata de cualquier reclamación de Gold Hill sobre cualquier parte de Colorado.

—La Confederación respalda a sus miembros y sus reclamaciones —dijo O'Neill con rigidez—. Y lo mejor sería que te unieras pronto a la Confederación, Larimer. Es solo cuestión de tiempo. Tú, o tu sucesor, os daréis cuenta de ello. No puedes resistir contra nosotros por mucho tiempo.

Una amenaza apenas velada, teniendo en cuenta la cantidad de alfas que la Confederación ha depuesto.

Tuve que refrenar a mi lobo para que no respondiera.

Félix tenía más control.

—Dentro o fuera de la Confederación —dijo uniformemente—, la reclamación de Gold Hill es una completa quimera. Ni siquiera tienen reconocimiento como manada. Ni de ninguno de sus vecinos.

Evans se olvidó de callar. Hubo un duelo de gruñidos entre él y O'Neill, pero el alfa de Wind River era abrumadoramente más poderoso.

Se consumieron otros cinco minutos, pero pude oír a Amaral y a O'Neill cambiar de opinión.

Para la Confederación, cualquier cosa que les diera una excusa para estar en Nuevo México era útil; el tamaño del territorio era irrelevante.

Para Amaral, era solo un mecanismo para estar protegido en Colorado durante el tiempo que durara la Convocatoria.

Si conseguían lo que necesitaban, se plegarían a Gold Hill, pero O'Neill era reacio. La Confederación no podía permitirse el lujo de adquirir la reputación de no respaldar las reclamaciones de los miembros. Debía tener algo para equilibrar eso.

Félix subió la apuesta.

—Entonces, ¿qué haría falta para que retiraras todo el apoyo a Gold Hill y accedieras a dejar en paz a Colorado y a las manadas limítrofes, O'Neill?

O'Neill frunció el ceño y empezó a sacudir la cabeza. Eso era incluso peor que no respaldar su reclamación: abandonar a una nueva manada de miembros. Y dar un paso atrás en la dirección natural de crecimiento de la Confederación.

Félix lo sabía. Sacó a relucir el plan B.

—¿Qué tal una forma de ayudar a los que no pueden transformarse?

—¿El ritual del que hablaste antes? —dijo Taggart—. Es un engaño.

Mary habló por primera vez.

—No es así. Recientemente hemos redescubierto un ritual chamánico...

—¿Chamánico? —se burló Taggart—. Entonces es poco fiable.

Mary continuó, ignorándolo.

—Un ritual chamánico transmitido por la bisabuela de Amber Farrell. —Hizo una pausa, con los ojos clavados en los de O'Neill—. Su nombre Arapaho era Habla-con-Lobos.

O'Neill se sobresaltó al oír el nombre y me miró, con los ojos entrecerrados especulativamente.

Me pregunté qué edad tendría. ¿Se habían extendido las historias de lo que hizo mi bisabuela a lo largo de las Rocosas? ¿Habría oído hablar de ella?

Se volvió hacia Taggart.

—¿También es una Adepto? —Hizo un gesto con la cabeza hacia mí.

Tanto él como Taggart se movieron y se pusieron cerca mío.

Sentí que Taggart intentaba presionarme con un trabajo. El frío dificultaba la concentración, pero tiré de mi eukori y busqué esa escurridiza sensación de la energía que fluye a través de mí; la sensación de que pasa sin ser molestada, sin recoger información.

Taggart hizo una mueca.

—No puedo ver nada.

Mary había visto algo cuando me conoció. Incluso Félix había percibido algo. O yo estaba adquiriendo cierta habilidad para ocultarlo, o las heridas que le había hecho a Hana estaban ocultando cualquier talento potencial que tuviera. O Taggart no era tan bueno.

—Puede que no seas capaz —dijo Mary—. Pero ella sí.

Amaral estaba harto.

—Taggart, eres un sensor de la verdad —dijo—. Pregúntale a esta mujer directamente si hay un ritual que funcione.

Taggart se volvió hacia Mary.

Ambos habían mantenido algún tipo de hechizo que hacía que nuestros sentidos paranormales estuvieran más apagados.

Se cuadraron y pude sentir el tirón mientras sus hechizos se probaban mutuamente.

El rostro de Mary estaba sereno.

Taggart pensó que podría controlar lo suficiente para interrogar a Mary.

—¿Es esta mujer, Amber Farrell, una Adepto?

—Una Adepto en formación, sí —dijo Mary.

—¿Puede realizar con éxito este ritual de Licántropo del que hemos estado hablando?

—Sí —respondió Mary sin dudar.

Contuve la respiración. Técnicamente, podía realizar algún ritual. Si lo hiciera con un Licántropo que ya pudiera transformarse, «funcionaría».

¿Podría engañar al Sensor de la Verdad de esa manera? ¿O era Mary lo suficientemente fuerte como para que Taggart no pudiera ver a través de sus defensas?

Podía ver que Taggart no estaba convencido de lo que percibía.

Amaral se movió nerviosamente.

—¿Y bien?

Taggart se encogió de hombros.

—Aparentemente, ella lo cree —dijo—. Que sea verdad o no es otra cosa.