Capítulo 54

Intentaron disuadirme, pero no aceptaba un «no» como respuesta. Y como ni Félix ni Naryn estaban aquí, no había nadie que pudiera obligarme.

Más Licántropos armados se reunieron alrededor: una veintena de la manada Denver para equilibrar a Cimarrón.

Mary estaba allí también, empujando a través de la barrera de cuerpos, con la cola de un hechizo a la deriva alrededor de ella como un velo.

Probablemente había ayudado a ocultar las marcas de la emboscada.

Yelena se movió detrás mío, masajeando mis hombros, mientras yo daba mi discurso a los reunidos.

—Diana Ionache es una de las más poderosas e influyentes Athanate de todo el mundo —dije—.

Está retenida por Amaral y sus Adeptos, bajo una especie de coacción.

—No había tiempo para explicar los entresijos de la posición de Diana y el trabajo de los Adeptos.

Respiré profundamente—. Mientras estamos aquí, Amaral está preparando una retransmisión en la que Diana se verá obligada a expresar su apoyo, y parecerá que lo hace voluntariamente.

Tenemos que liberarla antes de que eso ocurra.

—O antes de que se niegue y sea asesinada.

Pero no necesitaban saber esa parte. Si pensaban que se negaría, no habría ninguna razón para ir tras ella.

El Alfa Cimarrón, al que Silas había presentado como Don Stillman, entrecerró los ojos, pensativo.

—Disculpa, pero esto parece un asunto de los Athanate. No de los Licántropos.

Cerré los ojos. El tiempo pasaba.

—Es un asunto de todos —dije, tratando de mantener la frustración fuera de mi voz y de mi eukori—.

Amaral va a utilizar ese apoyo para que las Casas de Panethus que están indecisas se pasen a su lado.

No saben que está aliado con Basilikos. Si un número suficiente de ellas le apoyan, y lo harán si Diana sale a su favor, cruzará el río hasta Colorado y lanzará un desafío a Skylur.

Ese era el propósito de reclamar ambos lados del río para Gold Hill.

Panethus se dividirá, Altau caerá y Basilikos y la Confederación iniciarán una guerra en toda Norteamérica. Ninguno de nosotros quiere eso.

Miré directamente a Stillman.

—Te agradezco que hayas venido aquí más de lo que puedo decir —le dije—. Ahora necesito pedirte que me apoyes en esto. Si consigo que Evans me lleve allí, puedo interrumpir la transmisión y liberar a Diana. Todo lo que necesito es un equipo para sacarme una vez que eso esté hecho. ¿Lo harás?

Le sostuve la mirada y, por un momento, pensé que lo tenía. Luego negó con la cabeza, con un matiz de arrepentimiento en sus ojos.

—Traje a mis lobos aquí porque te lo debíamos —dijo—.

Te pusiste en peligro para ayudar a Ben, en Albuquerque, y creo que mi sobrino nieto está vivo gracias a ello.

También tengo una espina clavada con Gold Hill.

—Gruñó y movió los hombros—. Pero atacar a la Confederación es una locura, casi tan mala como enfrentarse a Gold Hill mientras tienen a la Confederación aquí mismo a sus espaldas.

Lamento lo de la señora Diana, pero no estoy convencido de que unas pocas palabras suyas vayan a derribar a Panethus y a iniciar la Tercera Guerra Mundial.

—Si dejas que la Confederación se afiance en Nuevo México —dijo Silas—, serán tus vecinos.

—Eso me dijo Félix. Pero verás, nosotros somos llaneros y su nombre, bueno, es la Confederación de la Montaña Central. No veo bien que sus ambiciones se extiendan a los territorios del Cimarrón en absoluto.

Desde mi punto de vista, parecía más esperanzado que convencido en ese aspecto. Pero se mantuvo firme en su decisión.

—No digo que me guste, pero creo que estamos iguales.

Vuelve a entrar, Amber, y yo digo que es tu elección.

No voy a poner en riesgo mi manada para que vuelvas a salir.

—Se frotó la mano en la nuca—. Le di la mano a Félix, y trató bien a Ben.

También es un buen vecino, así que tengo que estar a su lado en la frontera de Colorado.

—Entrecerró los ojos—. No soy tan buen vecino como para cruzarla por él para luchar en alguna batalla de Athanate.

Tenerlo a él impidiendo que Amaral cruce esa frontera sería una gran ventaja. Silas y yo lo sabíamos. No queríamos arriesgarnos discutiendo, hasta que tuviéramos algo más para persuadirle.

—Ha sido un placer —dijo Don—. Gracias de nuevo, Amber, y te deseo suerte.

Reunió a sus hombres y se adentraron en la oscuridad.

«Maldita sea.»

No podíamos entretener a Amaral; solo se movería y lo volvería a intentar. Teníamos que detenerlo aquí y ahora.

«Cuando el plan A falla, se pasa al plan B. Y al C, y al D, hasta el Z si es necesario.» Eso lo había aprendido en Ops 4-10. El tiempo se me escapaba y los hombros me estaban matando.

—Reuniros, todos —dije—. Tenemos unos diez minutos más antes de que O'Neill empiece a preguntarse qué ha pasado con su convoy y venga a buscarnos.

Tengo que entrar en el campamento de Amaral y eliminarlo, si puedo.

Luego tengo que romper el bloqueo de Diana.

Por último, tengo que sacarla de en medio de la Casa Amaral, la Confederación y varios Adeptos. ¿Cuántos refuerzos tengo?

—No muchos —admitió Silas—. Nuestra manada está acampada al otro lado del río desde el campamento de Amaral, pero no somos suficientes para enfrentarnos a todo lo que tiene. No si Cimarrón y Cheyenne no quieren jugar, y de momento no quieren.

—¿Cheyenne? —pregunté.

—Naryn siguió tu consejo de ayudar a Cheyenne —dijo Tullah, acercándose a Julie. Julie llevaba un rifle colgado del hombro, con el largo y siniestro cañón en alto. Suponía que había sido su precisión de tiro la que había eliminado a los conductores.

«¿Y fuiste tú, lagarto? ¿Los barriles que explotaron?», pregunté.

«Sí. Tullah hizo unas bombas de fertilizante y yo las encendí. Qué explosiones tan bonitas. Podríamos haberlas hecho aún más bonitas con tu ayuda.»

Reprimí una risa.

—El problema es —decía Silas—, que Cheyenne no irá más allá de los dominios de Altau sin Naryn. Y Naryn aún está en camino.

—Mira, deberíamos llamar a Félix —dijo Julie—. Tenemos que informar y, quién sabe, Naryn podría haber llegado para entonces.

Tiene sentido tácticamente, pero me pica el retraso.

Silas tenía una radio militar y en pocos segundos tenía a Félix en un canal encriptado.

Además de los Licántropos, Félix tenía con él a representantes de la comunidad de Adeptos de Denver, encabezados por Weaver.

Mi Casa también estaba allí, aparte de Alex, que había ido con Bian a buscarme a Taos, y tendría que volver a ser llamado.

Weaver había sido invitado porque Amaral tenía a los Adeptos como aliados.

Pero Weaver quería debatir, no luchar. Su gente había accedido a enmascarar la presencia de las manadas del mismo modo que Mary lo había hecho con el equipo de Silas, pero hasta ahí llegaba su contribución.

Parecía que Naryn era mi única esperanza.

—Todavía le faltan un par de horas —dijo Félix, con su voz crepitando por la radio—. ¿Hay alguna forma de retrasar esta transmisión?

—¿Parley? —sugirió Mary.

Silas gruñó.

—¿Para qué?

Mi mente empezó a hacer clic.

—Acceso a la frontera —dije—. Mira, Amaral no puede organizar una Convocatoria sin estar físicamente en Colorado.

Por eso hizo que Gold Hill anunciara que su territorio se superponía a la frontera, para poder llamar a la Confederación para que le protegiera en la zona reclamada por su aliado en Colorado mientras él lanzaba el desafío a Skylur.

—Y la reclamación de Gold Hill infringe nuestro territorio —dijo Félix—. Si lo disputamos, le decimos a Amaral que no vamos a dejar que la Confederación o sus aliados crucen la frontera, entonces tendrá que hablar con nosotros.

—¿Y si decide hacer su transmisión y luego luchar para entrar? —preguntó Silas.

—No puede lanzar el desafío de la Convocatoria en medio de una batalla —señalé—.

¿Qué tal si le ofreces un acceso temporal si retira la demanda de Gold Hill?

Una vez que le hayas dicho eso, di que la reunión se reanudará en una hora, para darle tiempo a discutirlo.

Entonces nos encontramos con otro problema.

Cualquier cosa para retenerlo hasta que llegue Naryn.

—No me gustan las estrategias de un solo plan —dijo Julie—. ¿Qué tal una distracción también? ¿O algo para llevar más gente al campo de Amaral?

Hubo un momento de silencio. Yo temblaba de frío y el tiempo pasaba. La pregunta de Julie era buena, pero no teníamos tiempo para adornarlo.

Abrí la boca para sugerir que nos moviéramos cuando Tullah habló, tocando el collar.

—¿Y si nos ofrecemos a hacer el ritual de transformación de los Licántropos?

Todos se volvieron y la miraron fijamente.

—¿Por qué estaría Amaral interesado en eso? —preguntó Félix.

—No estaría interesado —dijo Tullah—. Estaba pensando en la Confederación. ¿Y si le dices al Alfa de la Confederación que sabemos cómo hacer el ritual y que, si retira su apoyo a Gold Hill y deja en paz a Colorado, lo compartiremos con él?

—¿Crees que nos creerá? —preguntó Mary con dudas.

—Di que se lo enseñarás —dijo Tullah—. Un ritual completo debería llevar mucho tiempo.

—Pero no conocemos el ritual —dije.

—Y no puedo hacer pasar a Olivia por eso —añadió Félix—. La tengo aquí, donde puedo vigilarla, pero hacerla vulnerable de esa manera es demasiado pedir.

—Entonces hazlo con otra persona —dijo Tullah con impaciencia—. Alguien que ya pueda transformarse. ¿Cómo va a saberlo la Confederación? Es solo para ganar tiempo, y para que los aliados de Amaral discutan entre sí.

—Tiene razón —dijo Félix—. Podría funcionar.

—Bien, entonces —dije—. Tenemos el plan A y B. Tenemos que poner esto en marcha.

No podían estar en desacuerdo. La noche había caído. El convoy se retrasaría.

Mary y Tullah se acercaron y me abrazaron, evitando cuidadosamente mis hombros.

«Kaothos. Tenemos un trato.»

«Lo tenemos, Amber Farrell.»

El lagarto sonaba sombrío.

Después de Tullah estaba Julie.

—Me quedo en este lado de la frontera —dijo, y palmeó el rifle—. Plan C.

—El lugar estará lleno de...

—Aficionados. Estaré bien. Tú eres la que estará en el fuego. —Julie no me besó, pero intentó un abrazo y luego se fue corriendo.

La parte de la historia que aún necesitaba completarse era la de Evans; necesitaba que su memoria se revolviera hasta el punto de pensar que había logrado escapar.

Di un paso hacia él.

Estaba despierto y era consciente de lo que habíamos hablado. Se encogió contra el lateral del todoterreno.

No tenía ni idea de lo que tenía que hacer, pero casi había obligado a mi hermana una vez. Quizá fuera algo instintivo. Antes de que pudiera intentar algo, Yelena tiró de mí.

—Yo lo haré —dijo.

Pude escuchar un entusiasmo en su voz.

—Solo lo necesario —dije—. No lo fastidies más.

—Sí, jefa, por supuesto.

—Y... —Fruncí el ceño. ¿Me estaba complicando demasiado la vida?— Convéncelo de que fue la manada de Santa Fe.

Sonrió, puso a Evans en pie y lo empujó al asiento del conductor de nuestro todoterreno, obligándole a apartar al muerto de su lado. En cuestión de segundos estaba cubierto de sangre.

Luchó hasta que ella le mordió el brazo, sus colmillos atravesaron su abrigo y su camisa.

Sus ojos se aturdieron y sus extremidades se desplomaron.

Dejó de morderlo y lo arrastró, pateando y empujando su cuerpo que no respondía hasta que estuvo sentado con las manos en el volante y los pies en los pedales.

Subí a la parte trasera y me agaché de nuevo en el espacio para los pies.

Yelena metió la mano y arrancó el motor.

Podía sentir su eukori llegando. Había sido agradable cuando lo había sentido en el aeródromo, pero ahora tenía un filo más duro.

—Tuve que alejarme —susurró—. Está oscureciendo.

Ataque al convoy. Dispararon al conductor.

El guardia salió y también le dispararon.

Subí al asiento del conductor. Venían de todos lados.

Eran de Santa Fe. Tantos. Tan confusos. Tuve que alejarme.

La perra estaba en la parte de atrás. Eso era lo importante.

Tenía que llevarla hasta Amaral. Tenía que ir, tan rápido como pudiera.

Me estaban disparando. Mantuve la cabeza baja.

Con el pie en el acelerador. Conduje alrededor de los otros camiones.

Evans miraba por el parabrisas delantero sin ver realmente nada. Su boca se movía.

Su pie derecho estaba en el acelerador por lo que el motor estaba acelerado.

—Pon la primera marcha —dijo Yelena.

Evans frunció el ceño. Pisó el embrague y empujó la palanca de cambios hacia delante.

Yelena cerró la puerta del conductor en silencio.

—Listo —dijo—. ¡Ahora, vete!

Su pie izquierdo se levantó y se sacudió como si acabara de volver en sí después de haber estado aturdido.

Yelena se alejó de un salto.

El todoterreno se tambaleó hacia delante y, de repente, estaba maldiciendo y haciendo girar el volante, zigzagueando entre los camiones restantes a demasiada velocidad.

Sería una forma de fastidiarla si se estrellaba.

Pero la suerte nos acompañó. Nos deslizamos por la colina, pasamos por delante del primer camión quemado del convoy y volvimos a bajar a la pista. Nos dispararon y oí cómo las balas impactaban en el todoterreno y atravesaban la carrocería ligera.

«Tranquilo, chicos. Estoy aquí, acuérdate.»

Y entonces estábamos en la siguiente curva; Evans estaba golpeando el parabrisas destrozado y pensando que era un héroe de la hostia.