Capítulo 53

Cuando me recuperé, estaba desplomada en el asiento trasero de un todoterreno.

Era una mejora con respecto a la última vez: no había olor a retrete y podía ver. Y todavía tenía el manto de monja atado al cuello, aunque no servía de mucho, retorcido y amontonado debajo mío.

Sin abrir los ojos, supe que Evans estaba sentado a mi lado.

Teniendo en cuenta que estaba atada y casi desnuda, eso no era bueno.

Fingí seguir inconsciente, pero Evans no se dejó engañar.

Podía sentir el peso de su mirada, el roce de la enfermedad en su cabeza.

Unirse a Gold Hill había torcido su mente a una velocidad impactante.

Su marca seguía siendo la de la manada de Denver: debería haberme resultado reconfortante y familiar.

El hecho de que no fuera reconfortante en absoluto era un doble golpe.

Se oyó un gruñido subliminal desde la parte delantera del coche.

Eran dos. Olían a Wind River. Uno de ellos se concentró en la conducción, nariz pegada a la cola detrás de otro camión, y el otro se giró gruñendo disgustado a Evans.

Me permitió relajarme un poco, pero no mucho.

Wind River era el enemigo, pero no era como Gold Hill, y yo estaba relativamente a salvo mientras ellos estuvieran cerca. Si Evans me atrapaba por su cuenta...

Tragué con dolor, con la garganta seca.

Si Evans me atrapaba por su cuenta, entonces haría lo que había sido entrenada para hacer en Ops 4-10.

Fue una de las pocas veces que nos habían separado por género.

Parpadeé ante los recuerdos que se agolpaban en mi mente.

Top está de pie en la parte delantera de la sala, con las manos detrás de él.

— Llegáis a nosotros como un producto, en parte, de la cultura en la que os habéis criado — dice — . Una cultura que reacciona de forma diferente a la captura, dependiendo de si eres hombre o mujer.

Se balancea sobre las puntas de los pies.

— Voy a desafiar eso — dice.

Las mujeres se quedaron con Ben-Haim. Nos hizo desnudarnos y atarnos mutuamente.

No nos atrevimos a reír, pero hubo algunos guiños y susurros nerviosos.

Luego nos puso bolsas en la cabeza y nos hizo permanecer de pie durante horas.

Hombres que no podíamos ver se paseaban entre nosotras, haciendo amenazas obscenas y riéndose de nosotras.

Y detrás de ellos, Ben-Haim caminaba, tan silenciosamente que me dolían los oídos por saber dónde estaba. Nos tocaba o abofeteaba dolorosamente al azar, sin razón ni excusa.

Podía oír su voz, como un cuchillo gris deslizándose bajo mi piel:

« Sonreirás y cantarás canciones de cuna si es necesario.

Harás lo que sea preciso para que tus captores crean que tienen ventaja.

Lo que sea necesario, porque no hay nada más importante que seguir viva.

Nada. Ni tu dignidad, ni la santidad de tu cuerpo, ni tu moral, ni tu ética.

Nada. Las mujeres muertas no se escapan. Sobrevivirás. »

Eso solo había sido el ablandamiento.

Una docena de mujeres abandonaron la unidad sin pasar esa prueba.

No habría pasado sin la caja fuerte para guardar las cosas.

Algo me tocó los labios y me sobresalté, pero solo era el chico de delante, que me tendía una botella de agua.

Bebí con sed.

—Gracias —murmuré con voz ronca.

Su boca era una línea fina y dura y no me miraba a los ojos. Probablemente había sido asignado a este camión por casualidad y una vez que llegáramos a nuestro destino, tendría otras tareas. Evans era el que me custodiaría. Al de Wind River no le gustaba.

No pude decirle nada más.

Aguantaría. Evans cometería un error. En algún momento.

El guardia metió la mano en la espalda y tiró del borde de la capa por debajo mío.

—Siéntate —dijo, y lo hice, dejando que me rodeara con la capa.

Lo que significaba que tenía una buena vista de lo que sucedió a continuación.

El camión de delante redujo la velocidad. Agaché el cuello. Había un barril de metal en medio de la carretera.

«Oh, Dios mío.»

El segundo camión se tambaleó y chocó contra la parte trasera del primero sin frenar. El resto chirrió hasta detenerse.

—¿Qué coño? —juró el conductor.

Me retorcí y me sumergí en el espacio para los pies.

El parabrisas se rompió con un estruendo. El conductor se estremeció y se desplomó sobre el volante. El barril delante del convoy explotó. Hubo otra explosión detrás de nosotros, y de repente hubo una ola de formas oscuras que se abría paso sobre los camiones.

La maldita caballería estaba aquí.

Evans estaba a medio camino de la camioneta cuando la puerta se cerró de golpe contra él.

—¡No los mates! —grité, agachando la cabeza.

Aunque supieran que estaba aquí, una bala accidental sigue siendo una bala.

Hubo disparos. Hubo gritos y alaridos, y luego, abruptamente, todo terminó.

—¿Amber? —retumbó una voz profunda.

Levanté la vista con cuidado. La creciente penumbra de la noche parecía unirse a una enorme figura en la puerta abierta del coche.

—¿Silas?

—¡Yelena! —gritó Silas—. Está aquí.

Me levantó suavemente. Gemí por el dolor punzante de mis hombros cuando mi peso recayó sobre ellos.

Yelena se acercó corriendo y sacó un cuchillo para cortar mis cuerdas.

—Para —dije—. No las cortes. Y mantén a ese bastardo vivo. —Pateé el cuerpo inconsciente de Evans.

—¿Qué? —Yelena y Silas me miraban con el ceño fruncido. «Herida en la cabeza», pude ver que esa idea los golpeó a ambos.

—Dame un minuto —dije—. Te lo explicaré.

Observaron con desconfianza cómo cojeaba alrededor del todoterreno.

El conductor había sido alcanzado por una bala de punta hueca, justo en el pecho.

Murió antes de que su cabeza golpeara el volante.

El guardia que me había dado agua había salido del coche, pero también estaba muerto, y lo lamenté.

Había acabado en el lado equivocado y me habría entregado a lo que Amaral hubiera planeado para mí, pero no era malvado como Evans.

Yelena me siguió. Me cogió con cuidado, tratando de no presionar mis brazos.

—Más despacio. Ya estás bien —dijo—. Déjanos ayudarte.

—No —dije, mostrando toda la autoridad de Casa que pude reunir. Me alejé suavemente de ella y me soltó, frunciendo de nuevo el ceño.

Silas se había unido a nosotras, y detrás de él había otro hombre lobo. Por un momento, pensé que era Ben. Marca correcta, hombre equivocado, nivel equivocado. Este era el alfa de la manada Cimarrón, y me di cuenta de que había más miembros Cimarrón detrás de él.

—Señora —dijo. Su voz era comedida y gruesa—. Ya está a salvo. Vamos a cortar esas cuerdas. Parecen condenadamente incómodas.

En él, el paternalismo Licántropo era algo dulce.

—Créeme, nada me gustaría más —dije. No tenían ni idea de lo cierto que era eso; había tenido un día infernal y no tenía ganas de empeorarlo—.

Pero estas cuerdas tienen que quedarse exactamente como están.

Sé dónde está Diana. Está en el campamento de Amaral.

Y necesito que Evans se escape conmigo como su prisionera, para que esa mierda me lleve hasta ellos.