Capítulo 47

DOMINGO

El primer lugar que visité fue el sitio donde estaba prevista la construcción del nuevo laboratorio de los Guardianes.

Estaba desierto, y la valla de eslabones que lo rodeaba estaba cerrada con candado.

En el frío amanecer pude ver que solo se habían puesto los cimientos.

No se había trabajado allí desde hacía al menos un par de semanas.

Desde luego, no era el escondite de Amaral, ni tampoco ninguna de las casas de los alrededores.

Desde allí se iba directo a la ciudad de Taos.

El pueblo en sí fue construido alrededor de la antigua plaza.

Las tiendas me hicieron pensar que me había topado con el decorado de una película del oeste: casas de dos pisos con vigas a la vista y frontones españoles.

Al mirar los negocios, la mezcla parecía turística: restaurantes, galerías de arte lujosas y tiendas caras que ofrecían actividades al aire libre.

La ciudad se estaba preparando para la temporada de esquí. Los resistentes seguían con su intención de ir en bicicleta y hacer senderismo. Para todo el mundo, era una mañana de invierno más, con la gente ocupándose de sus asuntos: desayunar, tomar café, abrir sus tiendas.

Pero todo el pueblo era también el centro de un zumbido paranormal que esa gente no sentía. Yo sí. Sin poder precisar de dónde procedía, percibía olores de Athanate, fragmentos de la Llamada de los Licántropos y un cosquilleo continuo del trabajo de los Adeptos.

Todavía llevaba mi ropa oscura de correr y troté a lo largo y ancho de la ciudad sin que nadie se inmutara. Una gran cobertura.

¿Qué estaba buscando?

Podía tropezarme con un Athanate con la marca Amaral-Romero, o con un Licántropo de la Confederación. O quizás alguien con un gran cartel de «sígueme» en la espalda.

Lo más probable es que David y Matt encontraran algo en Internet que me llevara directamente a la puerta de Amaral, y lo único que hacía era moverme activamente mientras esperaba.

Por otra parte, podría haber pistas más mundanas.

Si Amaral acababa de llegar aquí anoche, y tenía a los Licántropos de la Confederación uniéndose a él, ¿cómo los estaba acogiendo?

A no ser que tuviera un enorme barracón y una reserva de consumibles, debía tener gente en la ciudad comprando en grandes cantidades: comida, ropa de cama, colchones, tiendas de campaña.

O captaba su olor, literalmente, o veía a alguien sospechoso.

«Te estás agarrando un clavo ardiendo», murmuró Tara, sin ofrecer una idea mejor.

Establecí un circuito de footing que me llevaba a pasar por las principales tiendas cada media hora.

Un grupo de doce japoneses estaba cargando una pequeña flota de tres todoterrenos con bicicletas que costaban más de lo que yo ganaba en un trimestre trabajando como investigadora privada.

Algunos excursionistas llegados de las colinas habían decidido que sus tiendas ultraligeras eran poco ligeras y se estaban actualizando.

Un par de monjas con hábitos blancos y negros y zapatos planos estaban cargando una camioneta oxidada con un montón de alimentos básicos, incluyendo docenas de cajas de frijoles enlatados y cinco sacos de arroz.

«Delicioso.» Detrás de ellas, una familia numerosa volvía con dificultad a su monovolumen con tres carros de supermercado llenos de comida y demasiados bollos azucarados para los niños.

Me distrajo un olor de Licántropo que había en una tienda de camping. Entré y fingí ojear las estanterías mientras olfateaba.

Llegaba tarde; el olor era viejo, quizá de un día, pero al menos parecía validar mi teoría: habría que comprar suministros. Me detuve frente a los mapas y las guías. Necesitaba un mapa más detallado que el que había conseguido en Santa Fe.

—Hola, ¿puedo ayudarle?

El ayudante tenía dieciocho o diecinueve años, vestía una camisa roja de leñador y unos pantalones de trabajo marrones holgados.

Era alto y delgado, con el pelo rubio arenoso.

Y estaba cachondo, como solo pueden estarlo los adolescentes tardíos de un pueblo.

Sus ojos se fijaron en mi trasero desde el momento en que entré.

—Necesitaba un descanso de correr y estoy buscando información local.

—Hace frío fuera, ¿eh? —Sonrió, mirando mi ligera ropa de deporte. Señaló con la cabeza el mostrador que había abandonado para venir a acosarme, mientras rebotaba en las puntas de los pies como un cachorro—. Hay un radiador ahí detrás. Soy Frank. ¿Qué buscas?

—Podrías hablarme de las grandes casas de los alrededores —dije—. Me refiero a las afueras de la ciudad. Me interesa la arquitectura antigua. O indícame una guía, si no lo sabes.

Se hinchó. ¿Cómo podía sugerir que no conocía la ciudad?

Supuse que no me iba a ofrecer un libro.

Otro comprador saludó desde el mostrador.

—Tengo que vigilar la caja —dijo—. Ven a sentarte. Voy a repasar las mejores casas antiguas para ver. Nací y crecí en Taos, y las conozco todas mejor que los guías.

—Me gustaría —murmuré, y agité las pestañas. «Parpadeo. Parpadeo. Parpadeo. Mua, já, já, ya estás en mi poder, débil macho humano.» Tal vez también tuviera derecho a un café.

Nunca he dominado el aleteo de pestañas.

—¿Te ha entrado algo en el ojo? —dijo mientras registraba las compras de un cliente.

Cuando se fueron, y solo después de darle muchos codazos para que volviera al punto —y no dónde me alojaba yo y si tenía un novio en la ciudad— resultó ser una buena fuente de conocimientos locales. Tanto, que tuve que comprar un mapa de senderismo, un bolígrafo y un cuaderno para anotarlo todo.

Estaba el pueblo de Taos, por el que tuve que fingir interés porque era viejo y grande.

Luego, todos los lugares turísticos, los museos y hoteles, la vieja iglesia y el fuerte Martínez.

Y, por último, estaban los ranchos y las granjas.

Lugares con hectáreas de terreno. Lugares que estaban al final de los caminos, de difícil acceso.

Algunos de ellos mantenidos por las mismas familias durante mucho tiempo.

Demasiadas posibilidades, incluso cuando mencionó aquellas en las que conocía a las familias y podía eliminarlas.

Se estaba quedando sin ideas cuando Tullah me llamó al móvil.

—Tengo que contestar —le dije a Frank—. ¿Esto era todo?

—Vuelve después de la llamada —dijo—. Estoy seguro de que recordaré un par más. Voy a hacernos un café.

Me escabullí. Hacía frío fuera después de estar sentada junto al radiador.

—Tengo una lista de posibilidades para el escondite de Amaral que se les ocurrió a Matt y David —dijo Tullah.

—Dispara.

Repasó su lista y yo la cotejé con la que me había dado Frank en la tienda. Entre las dos, eliminamos todo menos cuatro ranchos, con un par que mantenía en reserva.

El problema era que todos estaban en diferentes direcciones.

¿Cómo llegar a ellos rápidamente? Tardaría horas en llegar. Estaba segura de que el pequeño Franky me llevaría, pero eso significaría esperar hasta su hora de comer. Y yo me pasaría todo el tiempo luchando contra él. Tampoco era justo, entre otras cosas porque podría volverse peligroso de repente.

Podría alquilar un coche, pero si Amaral tuviera este lugar vigilado, recibiría una advertencia.

¿Un taxi? Tullah tenía la mayor parte del dinero de la partida de póker.

Me paseé hasta la mitad del camino de vuelta a la plaza principal mientras Tullah y yo hablábamos.

Había una camioneta maltrecha al otro lado de la calle que me llamó la atención. La había visto antes, cargada de comida. Ahora estaba vacía.

No significaba nada. Un segundo recado para las monjas, algo olvidado antes.

Siempre me había parecido extraño que una monja condujera un coche, y más aún una camioneta tan grande como aquella, algo fuera de lugar. Lo cual era un pensamiento estúpido: ¿cómo esperaba que se movieran por aquí?

Antes había dos monjas; ahora solo había una. Un empleado de la tienda la ayudaba a cargar sus nuevas compras. Y me interesaba ver qué eran. Papel higiénico. Una camioneta entera llena. Sabía que antes habían comprado judías, pero esto era demasiado.

—Tullah. —Corté su debate unilateral sobre los méritos de una granja remota sobre otra—. ¿Hay un convento en esa lista? ¿O un monasterio?

—Sí, pero quiero decir, es un convento. Difícilmente...

—¿Qué tienes de él?

—La dirección, el tamaño, la propiedad... veamos —murmuró—. Ha sido un retiro religioso durante más de veinte años, cristiano ortodoxo oriental, quince monjas...

Me detuve bruscamente mientras mi mente daba vueltas.

¿Quince monjas? Eran muchas provisiones para quince personas. Por supuesto que tendrían que almacenar suministros para el invierno. Tal vez tenían una buena oferta para las compras al por mayor. Tal vez el camino al convento se cerraba por la nieve con regularidad. Pero incluso así...

Tullah volvió a irrumpir en mis pensamientos.

—Oh, Dios mío —susurró—. Oh, Dios mío.

—¿Qué?

—El convento... es un orfanato también.

Inmediatamente vi la misma conexión y sentí que se helaba el estómago.

Recordé el baile de McIntire-Harriman. Ethel Harriman cogiéndome del brazo. ¿Qué había dicho? «Sé que el señor Matlal hace un buen trabajo con sus orfanatos y demás, pero no acaba de gustarme».

Y el informe sobre Matlal que Matt había recopilado para mí, parte del personaje público de Matlal era que «apoyaba a muchos orfanatos en México».

De dónde venían los niños de Bow Creek.

Matlal no apoyaba los orfanatos: los dirigía como bancos de sangre.

No es el escondite de Amaral. Forma parte de la red de Matlal. No se abastecen para el invierno. Están cargando provisiones para un gran grupo de confederados que acababa de unirse a ellos.

Amaral había estado tratando con Matlal directamente todo el tiempo, y ahora estaba aquí, usando su red para esconderse.

Frank se molestó por lo concentrada que estaba cuando volví. Tenía demasiada prisa incluso para el café, pero sí, conocía el lugar.

—Claro, no mencioné el viejo convento —dijo, irradiando sentimientos heridos—, porque no tiene sentido ir allí.

—¿Por qué?

—No conseguirás entrar. Esos pingüinos ni siquiera se hablan entre sí. Casi nadie entra, y hay que organizarlo con un mes de antelación.

Un convento silencioso, lo suficientemente cerca de la ciudad y, sin embargo, completamente aislado de ella.

Mi instinto estaba seguro.

—No te has bebido el café —se quejó Frank.

Se lo estaba poniendo a huevo. No estaba tan molesto como parecía. Y tenía una buena línea de coqueteo para ir con todas esas hormonas adolescentes furiosas.

Mi mandíbula palpitaba y mi Athanate quería burlarse de él.

—Puede que vuelva con mi novia —ronroneé—, y te prometo que te llevaremos fuera, quizá a tomar un café.

—Oh. Oh, Dios mío. Novia. —Se emocionó, con los ojos saltones, antes de murmurar—: Mi madre me advirtió sobre las chicas de la gran ciudad como tú.

Me reí.

—Mira, vuelve a la hora de comer y te llevaré a la casa de los Fieldings en la carretera de Angel Fire —dijo—. Es impresionante. Solo relájate, echa un vistazo al pueblo esta mañana. Olvídate del convento. No entrarás ahí.

—Echaré un vistazo desde el camino, entonces.

—No verás nada. Tienen un muro, todo está rodeado.

«Sí, apuesto a que sí.»