Capítulo 28

Un gran voto de confianza para la zona.

Estaba mirando hacia lo que podría ser la calle más pobre y abandonada de la ciudad. La iluminación no parecía ser una prioridad.

Había un cobertizo a la izquierda; los grafitis de peyote trepaban por las paredes como serpientes psicodélicas.

De una de las casas de la calle salía música fuerte.

A una manzana de distancia, alguien golpeaba una puerta una y otra vez.

Un gato negro se escabulló por la esquina, volviendo los ojos brillantes para mirarme, como si me preguntara qué demonios pensaba que estaba haciendo aquí.

Una ligera brisa en mi cara me trajo el olor a tierra húmeda del Río Grande.

Y a Licántropo. Muchos de ellos. Su Llamada bullía en la noche; una canción cuya letra no podía descifrar.

«Callejón sin salida» decía el cartel que tenía delante.

«No me digas.»

No sabía qué casa era, pero «si no puedes encontrarlo, no deberías estar ahí».

Eran todo cojones, estos de Albuquerque. Si no puedes soportarlo, no vengas.

Empecé a caminar lentamente, sin intentar ocultar el sonido de mis pasos.

El taxista tenía razón sobre la anchura de la calle.

Era estrecha, un lugar fácil para quedar atrapado en un vehículo.

Las primeras casas que pasé estaban a oscuras.

No había farolas. No se veía ni una sola luz en el porche.

Caminé por el centro de la calle, buscando amenazas con todos mis sentidos.

El viento había lanzado serpentinas de arena y polvo sobre el asfalto, y crujía bajo mis talones.

Todas las puertas y ventanas de la calle estaban enrejadas.

En las casas cercanas a la entrada de la calle, las rejas eran blancas y ornamentadas, casi delicadas, como si se hubiera dibujado un encaje en cada abertura de los edificios.

Las casas contiguas no se molestaban en disimular la función de las rejas: gruesas rejillas cuadradas o postes de celda.

Reclamaban sus patios con pesadas vallas de eslabones de cadena, protegiendo containeres decadentes que parecían hundirse lentamente en montones de basura; cobertizos hechos de tableros de fibra y láminas de plástico; muebles polvorientos y rotos; camiones oxidados.

Había espacio para girar un coche a mitad de camino; una pequeña zona de tierra removida a mi izquierda. Pero un grupo de hombres estaba de pie en medio de ella, fumando y observándome, no creo que se hubieran apartado del camino.

Licántropos.

Me llegaron murmullos de su conversación, en su mayoría ininteligibles, llenos de jerga callejera y de un español movedizo.

—¡Oye, marimacha! —gritó uno—. Barrio equivocado.

Esa parte la entiendo. He estado allí, ya he oído eso antes.

—Pueblo equivocado —se rio uno de los otros—. Estás jodidamente perdida.

—Estás jodidamente muerta.

No los ignoré, pero no se movían y no creí que pudieran insultarme hasta la muerte, así que los clasifiqué como amenaza baja por ahora. No vale la pena darles designaciones de objetivos individuales. El Equipo Cháchara bastaría para todo el grupo.

Habría cosas peores por delante.

Las casas de aquí eran feas, de bloques de hormigón, cuadradas y aplastadas.

Las paredes estaban pintadas; era difícil distinguirlas, pero el rosa o el amarillo parecían populares.

Eso había sido hace mucho tiempo; las manchas de suciedad subían desde el suelo, llegando a la parte inferior de las ventanas en algunos casos.

En los tejados crecían pequeñas rejillas de ventilación y antenas parabólicas que sobresalían.

Una casa tenía juguetes abandonados esparcidos por el patio y una jaula de pájaros vacía apoyada en la valla.

Detrás de mí, el Equipo Cháchara estaba parado en el camino ahora, bloqueando mi salida. Se habían callado, así que no era del todo malo.

Eran un problema con el que tendría que lidiar cuando saliera.

«Cuando saliera.»

Llegué al callejón sin salida; una señal de alto y una valla de eslabones. Más allá, había un camino polvoriento y matorrales. Podía oler el Río Grande en la oscuridad.

¿Una salida si las cosas van mal?

La última casa de la derecha era diferente.

Era mucho más grande que cualquier otra, aunque seguía siendo escuálida y fea, y estaba rodeada de muros en lugar de una alambrada.

Había árboles en el patio y persianas de listones en las ventanas.

La única forma de entrar era a través de un enorme portón doble con ornamentación metálica.

Esta era la casa de la que procedía la música.

«Y el olor a Licántropo. Mucho olor a Licántropo.»

Me presionó. No era el olor de mi manada. No era bienvenida aquí.

Me sacudí esa sensación. Era cierto, pero no era útil.

La puerta no estaba vigilada. Era el mismo mensaje que el resto de la calle: «Entra, si eres lo suficientemente macho.»

Eso levantó la más pequeña de las sonrisas.

Las puertas se abrieron ante mi tímido tirón. Esperaba un ruido de bisagras chirriando, como en una película de terror, pero el mecanismo estaba engrasado y era suave. Entré en el patio y cerré la puerta tras de mí. Se oyó un chasquido de cerrojos que me hizo saltar.

La puerta estaba cerrada.

Venir había sido mi decisión. Era decisión del Alfa si tenía que irme.

El patio estaba demasiado oscuro para los ojos humanos. Podía distinguir las voluminosas formas de los todoterrenos y una veintena de motos aparcadas al azar, algunas todavía con los motores calientes. Los sonidos del mundo exterior estaban apagados. Nada se movía en el patio, excepto yo.

Una de las camionetas tenía una toma de aire que me resultaba terriblemente familiar.

Me acerqué para comprobarlo.

Mi noche acababa de mejorar. Lance Evans, el cabecilla de los Cabezas Huecas que habían acosado a Olivia, había llegado hasta Albuquerque.

«Mierda. ¿Por qué estaba aquí?»

Félix había dicho que se dirigiría al sur, pero a las manadas de la frontera: Gold Hill o Ute Mountain. ¿Había pasado directamente de ellos y había venido aquí? ¿Estaba en problemas, y si lo estaba, le debía algo?

«No. Félix lo había exiliado. Si Evans estaba en problemas, era su fiesta. No estaba en mi lista de objetivos.»

La puerta principal estaba abierta y entré.

La distribución de la casa era extraña. Había entrado en una sala que ocupaba todo el ancho del edificio.

Era como la casa de un club de moteros del infierno.

Mal iluminada. Música a todo volumen. Sofás maltrechos en los bordes, cajas de comida para llevar y latas de cervezas apiladas en el suelo.

Una mesa de billar apoyada en la pared del fondo.

Escopetas al alcance de la mano. Había un olor a pantano, a aceite de motor, a pizza, a droga y a agresividad reprimida.

Y como un río en la noche, debajo de todo, el olor a sangre.

El comité de recepción era todos los que estaban. Todos los brutos corpulentos. Se suponía que habíamos superado la etapa de los cavernícolas, pero yo estaba mirando a una docena de tipos y chicas que habían perdido ese autobús. Se quedaron mirándome. Nadie dijo nada.

Tenían que ser el Equipo Troll.

No tenía dudas de que podían destrozarme colectivamente. La mayoría parecía querer hacerlo. Pero si hubieran tenido la intención de matarme, un solo disparo desde las sombras en el exterior lo habría hecho.

La manada de Albuquerque quería que entrara.

Ya vería cómo salir cuando llegara el momento.

Pero todo esto no podía ser solo para mí. El Equipo Cháchara estaba allí como un sistema de alerta temprana. Tal vez una disuasión visible para los transeúntes casuales. El Equipo Troll estaba aquí como guardián.

No, todo eso no es para mí. Entonces, ¿en qué demonios me había metido ahora?

Un hombre y una mujer entraron por una de las puertas interiores y se dirigieron hacia mí, abriéndose paso entre los trolls.

Ella era de mi tamaño, medía un metro ochenta.

Él debía medir más de dos metros. Ambos tenían el pelo largo y negro azulado cubierto con pañuelos escarlata.

Ojos ocultos en la sombra. Podrían haber sido hermano y hermana.

Él iba vestido con botas de trabajo, vaqueros gruesos y una camiseta de color canela con la imagen de una calavera en llamas.

Ella iba toda de cuero negro: botas, pantalones de tiro bajo que le quedaban como hechos a medida y un chaleco con el mismo icono de calavera.

Me quedé quieta y esperé. Dieron vueltas a mi alrededor.

—Huele a serpiente, Bode —dijo la mujer. Su voz era sorprendentemente ligera, pero ahumada.

—Seguro que se arrastró por un largo camino desde su casa —gruñó de vuelta.

Se detuvo frente a mí, su peso cambiaba como el de un boxeador.

—¿Las serpientes follan con los lobos en Denver?

«Era una forma de verlo.»

Pero esta noche no se trataba de lo dura que podía ser físicamente.

Todo lo que quería era pasar por encima de ellos y encontrar a Savannah, pero como Dominé me había advertido, sabía que la forma de pasar también era importante.

Dejé que mi boca se torciera y miré a través de ella, como si me aburriera de todo aquello.

—Es estúpido que la puta mestiza de Larimer venga a Albuquerque —dijo Bode. Se había acercado lo suficiente por detrás de mí para sisearlo justo en mi oído—. Pero más estúpido todavía es venir aquí, a la Calle.

La mujer se acercó más, resoplando. Tal vez estaba tratando de averiguar cómo nadie había sido capaz de olerme en Albuquerque, o tal vez solo estaba memorizando mi marca. En cualquier caso, estaba más nerviosa de lo que parecía.

Tenía que demostrar que era un depredador, no una presa. Permanecer en silencio podría parecerles una presa.

«Es el momento de devolver el golpe.»

Me acaricié la nariz y le devolví el olfateo.

—Eso huele sabroso —gruñí en voz baja, y retiré los labios como si mis colmillos fueran a manifestarse.

Se estremeció. Trató de ocultarlo, pero no pudo. «Oooh, colmillofóbia.»

Bode sabía que lo había visto y no le gustó nada. Estaba a punto de soltar más tonterías cuando lo detuve.

—Mira, esto es divertido y todo eso —dije, como si no pudiera importarme menos—, pero estoy aquí para ver al Alfa, no a los perros guardianes.

Bode apartó a la mujer del camino y se puso en mi cara.

—¿Qué quieres, mestiza? —dijo.

—Tienes algunos amigos míos. Los quiero de vuelta.

A pesar de lo bien que lo había mantenido hasta ahora, la tormenta de adrenalina estaba empezando.

El equivalente Athanate —la hormona elethesina— estaba ahí mismo, y podía sentir que todo empezaba a volverse superconcentrado y atemporal.

Mis ojos se quedaban sin estrellas, absorbiendo la luz tenue. Los colmillos no estaban muy lejos.

Justo a tiempo, sentí el arañazo en mi interior. Mi loba quería algo de esto.

«Mierda. Mierda. Enciérrala.»

La vida de Savannah podría depender de mí.

No sabía lo que el Alfa quería de mí, ni lo que pensaba que podía ofrecer a cambio de Savannah y su hermano.

Estaba segura de que sabía exactamente cómo me estaban provocando. No podía querer que arremetiera y me mataran, no tendría sentido.

Así que no podía hacerlo, tenía que detenerme.

«La capacidad de no golpear a alguien es el verdadero arte. La ira debe salir, pero esta no es la manera, el momento o el lugar. Esfuérzate solo por la paz y el control.»

Mi Shi Fu, el padre de Tullah, el maestro Leung. Ese consejo nunca había sido pensado para esta situación, pero servirá.

«La capacidad de no golpear a alguien es el verdadero arte.  Sigue concentrándote en eso.»

Me estremecí y dejé que se me escapara la respiración.

Al bajar mi ritmo cardíaco, mi eukori se escabulló e intentó un ataque por el flanco, pero el aura de Bode era dura como el caparazón de una tortuga. Finalmente dejé que todo se relajara.

Bode retrocedió y extendió una mano, con la palma hacia arriba.

—¿Una especie de apretón de manos secreto, Bode? —Apenas un temblor en mi voz.

—Dame tus armas —dijo.

—¿Qué clase de Alfa se preocupa por un arma de mano? —espetó mi demonio antes de que pudiera detenerlo.

Mierda.

—¿Jaz? —dijo Bode, y la mujer asintió con recelo.

Tal vez esto ya se había discutido antes: «deja que la mestiza entre con sus armas si quiere, a ver si se atreve a intentar algo.»

Jaz, si es que se llamaba así, se había vuelto a controlar y su voz era firme cuando me dijo que caminara, empujándome hacia la puerta por la que habían entrado.

Bode se acercó al otro lado.

Con mis sentidos estirados al máximo por los efectos de la elethesina, pude sentir y oler la habitación en la que iba a entrar.

Humanos. Una sensación de miedo como de navajas que cortan la carne.

Diferentes marcas. Licántropo. Athanate.

El Alfa, cuyo dominio semidesconocido hacía que la habitación vibrara como un corazón palpitante.

Mucha sangre.

Y muerte.