Capítulo 24

La carretera se volvió irregular al empezar a subir las laderas. Casi no había tráfico.

Las casas estaban más espaciadas, semiocultas en barrancos u hondonadas del terreno, a la sombra de pinos pequeños, rodeadas de patios secos y hierba amarillenta.

Todas las casas parecían pequeñas fortalezas rosas y marrones, como si estuvieran hechas de arcilla para modelar de color pastel y curtidas por el sol y la lluvia.

Era una casa de dos niveles, con las puertas gemelas de un amplio garaje que daban a la entrada y la casa en sí encima, enclavada entre los verdes y azules del roble y el enebro de montaña. Había dos ventanas panorámicas en la primera planta.

Aparcamos y salimos.

Todo estaba en silencio, excepto por el silbido del viento. Nadie vino a ver lo que queríamos. La casa parecía vacía, pero mi instinto me decía que no lo estaba.

Tullah miró en el buzón, hojeó rápidamente una docena de cartas y las dejó de nuevo.

—Savannah Copeland —dijo—. Van como diminutivo, supongo.

Subí los escalones del lado de la casa. Las rendijas de las ventanas me permitieron ver el garaje.

No había ningún coche. Había dejado el ramo de Mary en el coche y olfateé para intentar saber si era la casa de Larry.

No pude encontrar ningún aroma Athanate, solo un suave rastro floral de las fuentes azules de hierba junto al camino.

Larry no habría estado aquí desde hace un par de semanas o más, así que no era una gran prueba.

Al llamar a la puerta principal no hubo respuesta, y al caminar hacia la parte trasera solo se veían habitaciones vacías. No había nada abierto.

Yo podría entrar con bastante facilidad, pero resultó que mi aprendiz había estado estudiando algunas habilidades útiles de investigación privada que yo debería haber tenido. Le costó diez minutos y un pequeño juego de picos de metal que juraba haber conseguido en Internet, y ya estábamos dentro.

Un corto pasillo conducía a un salón luminoso y aireado.

El suelo era de baldosas de color ocre cálido, excepto en el centro, donde había una alfombra de color crema.

Cómodos sofás y sillas rodeaban una mesa de centro baja con una cubierta de azulejos.

Había una chimenea cerrada, un televisor plano contra una pared pálida, un equipo de música, un cuadro original del coyote embaucador trotando alegremente por un amplio lienzo del desierto.

A un lado había una lámpara con motivos de piedra arenisca, y en las vigas expuestas había pequeños focos.

Todo estaba colocado en su sitio, todo limpio.

No había fotos, ni revistas tiradas a un lado, ni signos de haber sido habitada, pero lo había sido.

No era como una casa de muestra. Había desgaste en los asientos y faltaba un trozo en el borde del cuadro.

Esta era una casa que había sido habitada y amada.

—¿Savannah? —Llamé—. ¿Van?

El silencio.

Había un pequeño estudio con un ordenador de alta gama sobre el escritorio.

Toqué la parte trasera, donde la fuente de alimentación se mantenía caliente durante unos quince minutos. Estaba frío. La habitación tenía un rastro de la marca de Larry.

La cocina tenía armarios de madera hechos a mano y electrodomésticos de acero inoxidable. Todo estaba desenchufado y la puerta de la nevera ligeramente abierta.

En la parte trasera de la casa, había dos dormitorios subiendo un corto tramo de escaleras.

Ropa en los armarios: hombres y mujeres mezclados, al menos tres o cuatro personas.

Camas hechas. No había ropa sucia. Los baños estaban limpios y pulidos, sin cepillos de dientes ni pastillas de jabón a medio usar.

Todo decía casa vacía. ¿Por qué mi instinto me decía lo contrario? Algo estaba muy mal aquí.

— ¿Vacío? —pregunté a Kaothos.

Tullah negó con la cabeza.

La última puerta conducía al garaje por un estrecho conjunto de escalones.

El interruptor de la luz no funcionaba, pero mis ojos podían ver bien. Bajamos, Tullah rozando la pared con la mano.

La mayor parte del espacio estaba ocupado por suministros domésticos a granel, herramientas eléctricas, un banco de trabajo con láminas de plástico que lo cubrían y una moto todoterreno Kawasaki de color verde lima apoyada en su caballete. No había ningún lugar donde esconderse.

La puerta al final de la escalera se cerró.

El clic que siguió no era la cerradura. Era la acción de la corredera de un arma automática de gran calibre. No llegué a ver de qué tipo porque estaba cegada por una potente linterna.

—Quieto ahí.

«¡Qué tontas!» . Un escondite detrás de la puerta. Imposible de ver con la puerta abierta.

—Estamos quietas —dije, y extendí los brazos, con las manos abiertas.

Pensé que, si nos iban a disparar, habría sido mientras mirábamos hacia otro lado.

Hace falta algo más para disparar a alguien que te está mirando, y no creía que Savannah Copeland hubiera llegado a ese punto todavía.

Si podía mantener mi demonio de la garganta bajo control, tal vez no llegaría mientras nos apuntaba con un arma. Podía esperar.

—¿Quién es usted?

—Soy Amber Farrell, de la Casa Farrell —dije en voz baja—. Y ella es Tullah. He venido aquí porque Larry me pidió que viniera.

Mis orejas de lobo pudieron captar la pequeña inhalación al oír su nombre.

—No te conozco. ¿Por qué debería creerte? ¿Por qué no ha llamado?

Las lágrimas no estaban lejos.

—Lo sabes, ¿no? —Fue lo más suave que pude hacer.

La linterna temblaba.

—Está muerto, ¿verdad?

—Lo siento. Sí, lo está.

—¿Lo mataste?

Podía sentir la ira ciega que se desprendía de las palabras, y casi podía sentir la presión que crecía en el gatillo.

—No, Van, fue traicionado por la Casa Romero y enviado a Denver. Hice lo que pude. Me ofrecí a llevarlo a la Casa Farrell, y él aceptó, pero antes de que pudiéramos...

—¡¿Por qué debería creerte?! —gritó.

—No sé cómo puedo probarlo, Van, pero tengo las indicaciones que dibujó. Quería que viniéramos a ayudarte, así que me dio las indicaciones. ¿Puedo sacarlas de mi bolsillo?

—Tienes un arma. Sé que la tienes. No intentes nada o te mataré.

—Amber, el papel está en la otra chaqueta —dijo Tullah.

Mierda, tenía razón. Todavía llevaba la chaqueta que le había quitado al Guardián.

—Puedo describirlo —dijo Tullah—. Larry dibujó un mapa que solo se podía ver si se doblaba el papel de arriba a la izquierda hasta abajo a la derecha y luego se doblaban los lados para que pareciera una hoja de arce. Luego tenías que pasar una luz a través de él y las líneas coincidían.

El sonido de una respiración agitada provenía de la oscuridad en la parte superior de la escalera.

Habíamos hecho casi todo lo que podíamos en el poco tiempo que teníamos.

— Tenemos que devolverle el control ahora —dije a través de Kaothos—. Y esperar.

La siguiente cosa que dijera o hiciera sería crítica.

—¿Por qué no has venido antes? —La linterna empezaba a tambalearse. Incluso si levantas pesos, una automática es pesada para sostenerla recta como ella estaba haciendo. Pero podía sentir la presión del gatillo, incluso si ella no era consciente de ello.

—Vinimos en cuanto entendimos el rompecabezas —dije.

Ella no nos escuchaba.

—Si hubieras venido antes, no estarían muertos —sollozaba—. Sal y Rob, y ahora Claude. No estarían muertos.

Una ira repentina estalló en mis entrañas, sorprendiéndome. «Mi casa.»

La familia de Larry tenía nombres ahora, y me los habían arrebatado.

Tuve que respirar profundamente hasta que mi corazón dejó de acelerarse. Ahora también me temblaban las manos.

—Cuéntanos qué pasó, por favor. —Mi voz sonaba tensa.

—Cuando... cuando Larry desapareció y no pudimos comunicarnos con el Diakon, y luego no pudimos comunicarnos con nadie más, hice que los cuatro nos escondiéramos aquí.

Se supone que soy la jefa de sus parientes.

—Ella estaba llorando, la linterna y el arma se hundieron.

Podía distinguir su figura sombría detrás de ellos.

—Pero no tenía todo listo. Solo está la sala de seguridad.

No había suficiente comida. Nos quedamos sin dinero en efectivo y no quisimos usar las tarjetas hasta saber qué pasaba.

Era mi responsabilidad y fallé. Rob y Sal cogieron el coche para volver a la casa del pueblo. Allí había cosas que iban a traer.

Se hundió de nuevo en los escalones, con los sollozos desgarrando su cuerpo. Quería hacer algo, pero la pistola seguía agitándose y ella apenas era consciente de ello.

—Nunca volvieron —dijo—. ¿Por qué no les dije que no fueran?

La retrospectiva era maravillosa. No iba a cuestionarla, y necesitaba que siguiera adelante.

—¿Y el otro tipo, Claude?

Estaba bastante segura de que ahora el arma solo me apuntaba por casualidad, pero prefería que me mataran deliberadamente a que lo hicieran por accidente, así que me quedé al pie de la escalera.

—Claude quería bajar a hablar con los lobos. —Tenía hipo—. Aunque nos den mucho miedo. Dijo que nos dirían lo que había pasado.

Podía oír el orgullo luchando con todas las demás emociones ahí dentro.

—Le dije que no podía. Era demasiado peligroso. Tendríamos que esperar a Larry. Y ni siquiera podía mantenerse despierto. Ahora se ha ido.

Podía imaginarlo. Viviendo en la diminuta habitación de seguridad la mayor parte del tiempo, saliendo a hurtadillas para usar la casa y luego limpiándola para que pareciera que no estaban allí, y volviendo a hurtadillas.

La vergüenza de no estar preparada para esto.

La comida que se acaba. La presión de tomar decisiones.

La presión cuando las decisiones salían mal.

Las dudas sobre sí misma. El agotamiento. Era increíble que hubiera durado tanto.

—¿Claude es pariente? —pregunté.

—Sí.

«Mentira.»

—No lo es, ¿verdad, Van?

—Hermano —susurró—. Mi hermano pequeño. Se suponía que debía protegerlo.

Y se oyó un ruido, un camión pesado que se detuvo justo afuera.

Tullah y yo nos miramos.

—Van, estoy preocupada por ese camión. No es de recogida de basura ni de reparto, ¿verdad?

—No. Es solo una coincidencia. Claude nunca me traicionaría.

—No estoy diciendo eso —dije.

Aunque eso fuera lo más probable: que Claude hubiera sido capturado y torturado para que revelara esta ubicación. El «por qué», tendríamos que investigarlo más tarde.

—Mira, estoy entrenada para lidiar con esto, pero tienes que dejarme hacerlo. Tú quédate aquí abajo.

El motor del camión seguía en marcha. Hacía mucho ruido, probablemente el suficiente para enmascarar el sonido de los disparos de armas pequeñas. Las puertas de la cabina se cerraron de golpe. Alguien se acercaba por el camino.

Savannah se deslizó por los escalones y se dejó caer al suelo del garaje.

Sin la luz de la linterna en los ojos, vi a una mujer apenas mayor que Tullah, delgada, pero de complexión fibrosa, con tatuajes de tótems nativos americanos serpenteando por los brazos, el pelo rubio platino cortado a ras del cuero cabelludo y unos ojos que rozaban la desesperación.

Tenía la mirada perdida en la pistola automática que llevaba en la mano, como si hubiera olvidado que la tenía en la mano.

—Espera aquí. Estarás bien ahora —susurré, sacando la Browning 45 suavemente de su mano. Luego subí corriendo las escaleras, con Tullah detrás.