Capítulo 19

Dante llamó a una puerta de roble al final de un corto pasillo.

— Entrez .

Dante nos hizo un gesto para que entráramos y se quedó fuera para cerrar la puerta en silencio tras nosotras.

Dominé estaba sentada en su mesa con un esmoquin negro y pajarita, que contrastaba con su espeso pelo blanco, que llevaba suelto y caía sobre sus hombros. Llevaba una rosa roja en la solapa.

Se acercó a la mesa para saludarme como a una vieja amiga.

—Amber, qué maravillosa sorpresa. —Me besó en ambas mejillas y me sujetó por los brazos mientras me miraba de pies a cabeza. Sus ojos seguían teniendo esa sensación de falta de profundidad que yo recordaba. Hacía que su gris pareciera casi transparente.

—Bueno, bueno, bueno —murmuró, y se volvió—. ¿Y esta es?

—Tullah —dije, con una pequeña sonrisa—. Mi aprendiz.

— Très intéressant . Encantada, Tullah. —Se dieron la mano y nos sentamos alrededor de su escritorio. Las sillas eran grandes y blandas, los marcos de una madera caoba desconocida, y acolchadas con cuero del color de la sangre vieja.

Ya había hecho llegar una botella de champán en un cubo con hielo. Descorchó la botella y sirvió tres copas estrechas.

Aproveché para escudriñar la zona mientras ella se distraía con las bebidas. Mi capacidad para percibir a los paranormales se había ampliado enormemente desde que la conocí hace un año. Olfateé con mi nariz de lobo. Alcancé con cuidado el eukori.

Se sentía... diferente. Pero no había ninguna sensación de Athanate o Licántropo o Adepto en ella, y nada que indicara que hubiera habido Licántropos en esta oficina. Me relajé. Un poco. Si yo podía ocultar mi olor a Licántropo, suponía que los demás también podían hacerlo.

—¿Hace solo un año? —dijo Dominé mientras nos entregaba los vasos—.

Deberías haber llamado. Tal y como están las cosas, tienes suerte de haberme encontrado.

No hay nada que hacer aquí. El Club Vasana se gestiona solo.

—Agitó una mano con displicencia para indicar todos los pisos por encima de nosotras—.

La semana que viene estaré de vuelta en mi nuevo club de Los Ángeles.

—Parece que las cosas van bien —dije—. Entiendo el significado del Club Agonía. ¿Qué significa Vasana?

Se rio.

—Lo que tu subconsciente desea. O tal vez podrías pensar en ello como una huella en el alma que te dispone a ciertas acciones. Para mis miembros, me gustaría que significara el hábito del placer.

Eso me hizo cosquillas, así que levanté mi copa y propuse un brindis:

—Por el hábito del placer.

Tocamos las copas y bebimos a sorbos. El champán tenía un sabor exquisito, y yo ronroneé un poco agradeciéndolo, lo que la hizo sonreír.

—Pero no estás aquí de vacaciones, ¿verdad? —dijo—. Ni siquiera un viaje de estudios. No buscas los placeres que te proporciona mi pequeño club.

—Hmmm… no.

Diana había dejado Denver sin sus parientes.

Había visitado Canadá para que las casas canadienses se convirtieran en socios de Altau.

Luego vino aquí, a Albuquerque, y el rastro se detuvo.

Por lo que entendía de la sociedad Athanate, en Canadá le habrían ofrecido sus propios parientes.

Pero aquí, ¿dónde iba a buscar Sangre? No a la Casa Romero hasta que estuviera segura de ellos.

Dudaba que fuera el Club Vasana, pero cosas más raras me habían pasado.

Tullah había preparado un paquete estándar de personas desaparecidas antes de salir de Denver. Sacó una foto de Diana del bolsillo y se la entregó a Dominé.

—Nuestra amiga vino a Nuevo México, y ahora está desaparecida —dije—. Hay una pequeña posibilidad de que haya venido a un club como este.

Dominé sostuvo la foto inclinada, para captar la luz tenue.

—De esta me hubiera acordado —dijo—. Y lamentablemente, no la recuerdo.

Se lo devolvió y dio un sorbo a su bebida.

—Si solo buscara compañía, no creo que tuviera que esforzarse en visitar un club.

Era una pregunta, delicadamente formulada.

Comprendí que, si quería algo más, tendría que ser más abierta.

Mi instinto Athanate me decía que no le dijera nada, pero ella ya conocía los antecedentes de nuestro último encuentro, hace un año, cuando yo era policía y cazaba renegados en mi tiempo libre.

—Necesita Sangre —le dije—, y puede que haya venido a buscar a quienes se la proporcionan.

—Ah. La gente secreta. Y tú, Amber. —Se inclinó hacia delante, con la barbilla apoyada en la mano—.

Los cazaste. Para proteger a los que no podían protegerse a sí mismos, miraste al abismo.

Sin embargo, llamas a esta mujer « amig a » .

Creo que, como habría dicho el filósofo, el abismo te ha devuelto la mirada. Te has convertido en lo que cazabas.

—Lo he hecho. —Pude ver cómo Tullah se retorcía ante lo abierta que estaba siendo con Dominé—. Resulta que el mundo secreto es más complejo de lo que pensaba. —Me arriesgué de nuevo—. Creo que eso no es nuevo para ti en absoluto. Por ejemplo, esta noche tienes unos invitados inusuales.

—No son invitados en absoluto. —Se sentó, apareciendo una pequeña marca de ceño—. Permitidme ser completamente abierta. No quería tomar partido en estas disputas. Pero para protegerme a mí y a mi personal, tuve que hacerlo.

—¿Has hecho un trato con la manada local? ¿Ellos te proporcionarán guardaespaldas?

Parecía realmente insegura.

—Tampoco estamos aquí para tomar partido, Dominé. Solo queremos encontrar algunos amigos y volver a Denver.

Tomó una decisión mientras nos servía más champán.

—Naturalmente, no debo hablar de ello. Sí, tengo un acuerdo con los hombres lobo. Me protegen de los vampiros y las brujas. Me pregunto qué utilidad tiene ahora. —Hizo un gesto hacia nosotras—. Nadie me ha advertido sobre vosotras.

—Somos inusuales, no somos locales y tengo esto para confundirlos. —Toqué el pequeño ramo prendido a mi chaqueta—. Y nos gustaría irnos sin molestar a nadie ni llamar la atención. No tenemos ningún interés en conocer a los Licántropos. Todo lo contrario.

Ella asintió, aliviada.

—¿Estás segura de este acuerdo que tienes con ellos? —pregunté. Los Licántropos de los que me había hablado Larimer no parecían el tipo de personas con las que Dominé debería hacer negocios.

—Una no disfruta pagando por protección —su boca se torció en esa forma francesa que decía « qué se puede hacer al respect o » —, pero ha sido satisfactorio.

Abrió un cajón de su escritorio y sacó un mapa turístico y rotuladores. Nos indicó que nos acercáramos y empezó a colorear bloques del mapa en verde.

—En estas calles hay muchos clubes y pubs que le habrán aconsejado visitar a tu amiga. Lugares a los que uno puede ir para conocer a otras personas sin compromiso.

Cambió a rojo.

—Y aquí —marcó un lugar con un círculo rojo—, este club es donde se reúne la manada. Entiendo que quieres evitarlos.

—Sí. Gracias. —Miré el local con un círculo rojo y sonreí. « Bot Wobbl y » , decía. No era un nombre que me dijera nada. Pero la marca de Dominé era realmente útil. No quería confiar demasiado en el ramo de Mary.

—Lo último. —Busqué en mi bolsillo el trozo de papel arrugado que Larry me había dado justo antes de ser capturado en Cheesman Park—. ¿Tienes idea de qué es esto? Creo que se supone que me dice dónde encontrar a otros amigos que también estoy buscando.

Era una masa de garabatos y líneas extrañas e ilegibles por ambos lados. Se lo pasé a Dominé.

Lo cogió, entrecerró los ojos y chasqueó la lengua con impaciencia. Acercó la lámpara que tenía sobre la mesa. Era una antigua lámpara de banquero, con una carcasa cilíndrica de acero que dirigía la luz brillante hacia abajo.

Sostuvo el papel bajo la lámpara y lo hizo girar una y otra vez.

—No veo nada que tenga sentido —dijo y se encogió de hombros expresivamente.

—¿Puedo? —Tullah extendió la mano y tomó el papel.

Bajo la lámpara, las marcas de ambos lados eran claramente visibles. Mientras observábamos, Tullah lo dobló tímidamente, tirando del papel hacia un lado y luego hacia el otro. Lo volvió a enderezar. Un pliegue, luego dos.

Al tercer intento de plegado múltiple, se detuvo. Lo que habían sido líneas aleatorias en ambos lados mientras el papel estaba desplegado, ahora se unían, mientras la luz lo atravesaba.

—¡Oh! —dijo Dominé—. Un truco muy inteligente.

Por desgracia, eso no nos llevaba muy lejos.

—¿Es eso un río? —pregunté. Parecía una imagen estilizada de dos grandes ríos unidos por algunos afluentes.

—Hay una palabra aquí —dijo Tullah—. VAN.

—¿Cómo si fuera una furgoneta? ¿Un nombre de lugar? ¿Un nombre de persona? —Suspiré—. Buen trabajo resolviendo el truco, pero creo que deberíamos devolver esto para que lo vea David. Es el tipo de rompecabezas que le gusta.

Sosteniéndolo a contraluz, Tullah lo fotografió con su teléfono móvil.

—Me conectaré para enviarlo —dijo, refiriéndose a cuando tuviéramos acceso a algo de Internet y pudiéramos utilizar el sistema de correo electrónico no rastreable de Matt.

Terminé mi champán.

—Por supuesto, debes quedarte en las habitaciones de huéspedes —dijo Dominé—. Detrás de la tienda, en el lado opuesto de la carretera. No es para los miembros del club, naturalmente, solo para el personal y los amigos.

Tullah intentaba sacudir la cabeza sin que Dominé la viera.

—Gracias. Eso sería genial —dije—. Solo por una noche. Ya encontraremos el camino mañana.

—Dante te llevará. Tal vez cenemos para celebrar que hemos encontrado a tus amigos. Hay algunos lugares maravillosos para comer si sabes dónde.

Lo dejamos así, y Dante nos guio por una salida de emergencia y cruzó la calle.