Capítulo 17

No iba a decírselo a la lagartija, pero me sentía mucho mejor.

—¿Qué estamos haciendo? —dije.

—Buscando la cena —respondió Tullah, como si eso lo explicara todo—. Oigo un perrito caliente que me está llamando.

Frunció el ceño al decirlo.

—Eso es...

—Sí. Raro —dijo.

—¿Un antojo? —pregunté.

« ¿Se había contagiado de mi paranoia ? »

—No sé.

Desde la interestatal se podía ver un recinto ferial con atracciones, espectáculos y puestos de artesanía.

Y suficientes luces colores para alimentar todas las discotecas de la ciudad.

Eran casi las diez de la noche, hora del cierre, cuando aparcamos.

Los niños estaban volviendo a los coches y los puestos de comida recibían una oleada nocturna en el camino.

El hecho de que Jen me hiciera comer gourmet no significaba que no pudiera apreciar la comida de feria. De vez en cuando, al menos.

No había nada obviamente peligroso en la escena. Aparte de estar en Nuevo México, hogar de una posible Casa Athanate traidora y de manadas de hombres lobo psicópatas.

Supongo que llevar la Mossberg no daría la impresión correcta, pero Tullah se había acordado de meter mi HK Mk23.

Aparcamos y nos colocamos en la cola que parecía más corta, fijando la nariz en el puesto de perritos calientes que mejor olía, donde cogimos un par de las ofertas más populares.

—¿Un poco de perrito con tu chile?

Tullah trató de tragar saliva antes de reírse. Miré a mi alrededor en busca de algún lugar dispuesto a venderme una cerveza, pero no había ninguno en esta fila. Eché un vistazo a la siguiente fila y estuve a punto de indicarle a Tullah que me siguiera.

Cuando miré, no estaba mordiendo el anzuelo. Estaba girando lentamente en un círculo, mirando a la multitud que se estaba reduciendo.

Estábamos rodeadas de puestos de comida rápida y casetas que vendían recuerdos baratos. Realmente no había mucho que mirar.

—¿Qué pasa? —dije.

—No sé, jefa. Una sensación de picor. Algo no está bien.

Me reí como si hubiera dicho algo gracioso y nos acercamos a una de las mesas más tranquilas.

Buscando ostentosamente un cubo de basura para mi envoltorio, le di un repaso a todo. Dos veces.

Los artistas empezaban a llegar, algunos de ellos todavía con sus disfraces.

Un vaquero cansado con una chaqueta de piel de gamo y un payaso con cara triste, situados un par de mesas más allá, nos miraban mientras comían sus hamburguesas.

Un astronauta y un conejo de metro y medio pasaron por allí, riéndose de algo.

Nada obvio, pero no sabía lo que estaba buscando.

—¿Alguna idea de qué o dónde? —pregunté en voz baja.

—No —dijo Tullah—. Jefa... a ninguna de las dos nos gustan los perritos calientes y, vale, esto está solo a un par de minutos de la carretera, pero ¿por qué estamos aquí?

Un pequeño escalofrío recorrió mi columna vertebral.

—Hola —dijo una voz desde muy por debajo de mi línea de visión.

—Bueno, hola. —Doblé las rodillas hasta que la niña pudo mirarme a la cara sin tener tortícolis en el cuello. Dada mi suerte con los niños últimamente, podría haber mantenido un poco de tensión en las piernas y un poco más de distancia de lo habitual.

Tenía unos ocho años, ojos oscuros, pelo alborotado como el de Jofranka y la cara más solemne que había visto fuera de la iglesia.

Su vestido azul había sido bonito en algún momento, hace unos cien lavados.

No llevaba zapatos, pero unos brazaletes de plata tintineaban en su muñeca mientras se apartaba el pelo de la cara.

—¿Cómo te llamas? —dije, tratando de no ser obvia al escudriñar la multitud detrás de ella. No creía que me hubieran tendido una trampa para distraerme, pero la mayoría de la gente que nos perseguía no se preocuparía por eso. Aprovecharían cualquier cosa que me distrajera.

—Tansy.

—Es un nombre muy bonito.

Tansy me dirigió la mirada que el comentario merecía.

—Me pondré un nombre mejor cuando sea mayor —dijo.

—¿Cómo sería un nombre mejor?

—Lo que sea que me quede bien. —Estaba claro que ya estaba harta de las preguntas tontas de los adultos—. La abuela dice que vengas conmigo.

—Eh, sí. ¿Y a dónde nos llevarías?

Tuvo que haber aprendido esa mirada exasperada de la televisión.

—A la caseta, por supuesto.

Me aclaré la garganta. Esta era una nueva táctica de marketing para mí, y estaba más que enfadada con la abuela, capaz de enviar a una niña de ocho años a buscar clientes.

—En realidad, solo hemos venido a comer unos perritos calientes... —empecé.

—Amber, no. —Tullah se arrodilló a mi lado, mirando atentamente a la niña—. Tu abuela es Chatima, ¿verdad?

—Shhh. —Tansy se llevó el dedo a los labios—. No deberíamos decir su nombre donde otras personas puedan oírlo.

—De acuerdo. Iremos contigo —dijo Tullah. Volvió a fruncir el ceño mientras se inclinaba hacia mí y me susurraba—: Chatima quiere decir llamadora. Supongo que es uno de sus talentos.

No estaba contenta, pero Tullah era mi experta en todo lo relacionado con los Adepto, y pensándolo bien, parecía poco probable que los Athanate o Licántropos hubieran tenido tiempo suficiente para descubrir que estábamos aquí, y mucho menos para preparar una emboscada.

Nos chupamos los dedos, nos deshicimos de los envoltorios y seguimos a la extraña niña a través de la zona de comida y hacia los puestos de artesanía.

Todas las luces de arco brillantes se habían apagado aquí, aunque unas cuantas estelas de bombillas parpadeantes seguían pulsando en la noche.

Los puestos con generadores tenían pequeños focos que formaban charcos brillantes a su alrededor.

Comprobé la HK en mi funda de hombro mientras caminábamos.

Lo malo era que la zona estaba llena de sombras. Podrían haber escondido un par de pelotones de Nagas aquí. Lo bueno es que no había familias inocentes. No quedaban compradores, solo vendedores ocupados en empaquetar su mercancía.

Excepto en la caseta donde Tansy nos llevó.

Era una vieja y polvorienta furgoneta de color marrón con un panel lateral abatible que bajaba para formar un mostrador.

Faltaba uno de los soportes. Había sido sustituido por una pila de cajas de fruta y el mostrador se inclinaba hacia abajo por ese lado, hundiéndose bajo el peso de las joyas de cuentas y las baratijas de piedra azul, las mantas navajo y los adornos de madera.

Había una mujer en una silla junto a la furgoneta. Estaba roncando. Puede que no tuviera nada que ver con la botella de whisky medio vacía que tenía al lado.

—No parece que la abuela esté pidiendo a nadie que venga a la cabina —dije.

Volví a recibir la mirada de Tansy.

—Esa es Louise. Solo está aquí para vigilar.

Vigilar, ya. Me mordí la lengua.

Terminada la tarea de Tansy de llevarnos a la caseta, procedió a ignorarnos y comenzó a cargar su mercancía en la parte trasera de la furgoneta.

—Ven —dijo una voz desde la oscuridad del interior de la furgoneta.

Tullah empezó a avanzar y yo la sujeté del brazo.

Una risa seca.

—A veces demasiado precavida, otras veces nada precavida. No te asustes de mí y de mis dones.

—¿Quién eres tú? —dije.

—Soy Chatima, chamán Adepto, y amiga de Mary.

Mary respondía por ella, y tal vez podría decirme algo sobre el ritual de los Licántropos.

Tenía que valer la pena arriesgarse. Seguí a Tullah hasta la parte trasera de la furgoneta.

El panel lateral seguía abierto, dejando entrar la poca luz que había fuera, pero las esquinas de la furgoneta estaban oscuras y llenas de formas.

—Saludos, madre —dijo Tullah al sentarse.

—Bienvenida, Tullah.

—Saludos —murmuré. No es que estuviera siendo deliberadamente menos cortés que Tullah, pero seguía intentando frenar la paranoia. Un trabajo, como el de la Llamada de los Licántropos, pero centrado en nosotras, llamándonos aquí para conocer a esta mujer. Eso era un gran talento.

—Bienvenidas, hijas de Habla-con-Lobos.

Hijas.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Una de las formas se movió y se oyó el rasguño de un mechero.

La vela era diminuta —la luz ni siquiera llegaba a los lados de la furgoneta—, pero la llama pintó el rostro de Chatima con el suave rojo y amarillo de la tierra fresca del río, ocultando sus ojos y haciendo una red de las arrugas de su cara, como un trazado de todos los caminos que había seguido.

El panel lateral se cerró con un chirrido de bisagras y un golpe. Quizá Louise se había despertado, o quizá Tansy era más fuerte de lo que parecía.

—Piedra Solar y Caída-del-cielo —dijo Chatima, mirándome. Yo estaba tan mal iluminada como ella, pero parecía ver más de mí que yo de ella.

Piedra solar significaba Amber, lo sabía. Caída-del-cielo no lo había oído antes. El nombre de mi guía espiritual lobo era Hana, que significaba Cielo en Arapaho.

—¿Es Caída-del-cielo tu nombre para mi guía espiritual lobo?

Ella sonrió.

—No, Hana no. Caída-del-cielo es Tara.

Me quedé con la boca abierta y ella se rio.

—Oh, puedo verla ahí a tu lado, pero no me burlaré de que estoy hablando con ella o que puedo leer su nombre en tu mente. No, Mary me habló de Tara. Mensajes a la nueva usanza en lugar de magia a la antigua.

Se acercó a un lado y sacó tres vasos pequeños y una botella.

—Solo agua —dijo—. El centeno parece haber desaparecido.

Resoplé.

—Tara significa Caída-del-Cielo. Un nombre de las viejas historias —dijo, y nos hizo un gesto para que nos acercáramos—. Venid. No hay tiempo para viejas historias esta noche. No tenemos mucho tiempo y tengo un regalo para vosotras.

Nos acercamos a la vela. Sorbí el agua con cuidado.

—Mary me ha explicado lo que se perdió —dijo Chatima, sacudiendo la cabeza—. Habla-con-Lobos estaba atrapada, como tú, entre un mundo y otro. Entre las viejas costumbres y las nuevas. Hace cien años, el trabajo habría pasado de mano en mano.

—¿Te refieres al collar? —pregunté.

Ella suspiró.

—El collar es una parte. El trabajo es el todo: el símbolo, la persona, el lugar y el ritual.

—¿Entonces no podemos ayudar a los Licántropos a menos que encontremos el collar primero?