Capítulo 7

—Amber, le pasé a Bian tu mensaje y está en camino para ayudar —dijo Jen cuando nos detuvimos.

Me quejé.

—Ricky dijo que nadie más debía involucrarse. Tendré que hacer esto rápido.

Tenía una ventaja sobre Bian y tal vez diez minutos para lidiar con esto. Yo contra tres hombres lobo exaltados. No había que matarlos. Era pan comido.

El edificio de apartamentos era de ladrillo rojo viejo, un bloque rectangular de tres pisos de altura y media docena de apartamentos de ancho. Las manchas oscuras de óxido de los balcones de hierro corrían por la mampostería y parecían sangre seca.

Ricky había dicho que Nick estaba escondido en el 312, en el último piso frente a las vías del tren.

La camioneta Nissan que Nick había alquilado estaba aparcada en el lateral del edificio, con una flamante Dodge Ram 1500 detrás, bloqueándola.

La Ram tenía los cristales tintados, una pintura personalizada en reluciente azul noche y una abultada toma de aire que salía del capó.

Apostaría mi último dólar a que pertenecía a alguien de la manada.

No había rastro de ellos, pero la puerta principal del edificio estaba abierta y la cerradura rota.

Una forma de desencadenar los acontecimientos sería enviar un ladrillo a través de la ventana lateral de esa bonita camioneta. Bajarían rápidamente a ver qué ocurre con la alarma.

Pero esto debía mantenerse en privado. Cuantos menos testigos, mejor. Y pillarlos dentro podría jugar a mi favor; los pasillos estrechos les impedirían llegar por detrás de mí.

Quería tanto a Julie conmigo que podía saborearlo, pero Ricky había sido claro. Nadie más.

Pia no estaba contenta. Bian le había dicho que se quedara conmigo y le hizo falta una orden directa para que se quedara en el coche.

Entré en el vestíbulo del edificio y me detuve en seco.

Esto era como una pesadilla que no terminaba. Podía oler a Matlal.

« ¡No! Los Matlal de Denver están muertos. Esto no es una trampa . »

Debe haber sido el lugar donde se alojaban cuando estaban en Denver. Nick los había localizado. Había visto a esos idiotas siguiéndolo y había decidido venir aquí por alguna razón.

« ¿No había testigos ? »

Tenía sentido. El lugar parecía no haber sido utilizado.

Los suelos eran de hormigón desnudo; las paredes tenían marcas y desgarros en las zonas donde se habían movido los muebles sin cuidado.

Junto con el Matlal, el polvo y la decadencia, también podía oler el moho. Y los olores frescos de la manada.

También los oía, gritando a Nick y a Olivia y golpeando la puerta, jurando que la iban a derribar si Olivia no salía.

Subí corriendo las escaleras, deteniéndome solo para comprobar el eco de los pasillos. No quería una sorpresa detrás de mí, pero el lugar parecía realmente vacío.

Estaban haciendo tanto ruido que no me oyeron. Ni siquiera me olieron hasta que estuve de pie en el pasillo.

Gruñí. No quería cambiar a lobo, pero mi garganta emitía sonidos que normalmente no podía. Tuve que tragar antes de poder hablar, e incluso entonces, mi voz era una octava más baja.

—Ricky se va a enfadar mucho con vosotros, chicos —dije.

—¡Farrell! Zorra resabiada. Vamos a arreglar esto para siempre.

—Era un tipo grande, con un cuerpo esculpido como el de un boxeador, con un pavoneo como el de un gallo de corral.

Lo imaginaba como el líder del ring, así que lo bauticé como Hueso Uno.

Ni el nombre de Ricky ni mi estatus parecían tener ningún efecto en sus intenciones.

—Es hora de que te vayas de Denver —gruñó, y empezó a acosarme como si estuviera seguro de que me daría la vuelta y saldría corriendo.

Le siguió Hueso Dos. Era alto y desgarbado, con brazos de luchador. Se movía con una seguridad suelta que contrastaba con las acciones ajustadas y controladas de Hueso Uno.

—Es hora de que aprendáis buenos modales —dije, y retrocedí hasta que tuve la escalera a mi derecha. Nada como la gravedad y unos duros escalones para golpear a los desprevenidos. La anchura del pasillo todavía les limitaba a venir hacia mí de uno en uno, o perder la movilidad de sus brazos.

Hueso Dos me preocupaba. Hueso Uno estaba demasiado excitado para pensar con claridad. No podía ver lo suficiente a Hueso Tres como para hacer un juicio.

Tampoco tenía tiempo. Hueso Uno se lanzó sobre mí.

Demostró que tenía experiencia en la lucha. En un bar, o en la calle, especialmente dada su fuerza Licántropo, sería formidable. Se basaba en esa fuerza, velocidad y agresividad. La mayoría de los contrincantes se sentirían abrumados y serían derrotados rápidamente.

Menos mal que yo no era la mayoría de los contrincantes.

En este combate cuerpo a cuerpo, las probabilidades estaban en mi contra: era más pequeña y ligera que ellos, tenía menos alcance y no era tan fuerte como ellos.

A mi favor, era más rápida y fuerte de lo que esperaban.

Lo mejor de todo es que era mucho, mucho más violenta de lo que habían experimentado antes.

No una violencia salvaje. Violencia estudiada y deliberada.

No pude evitar que me agarrara, así que fui a su encuentro, dura y rápida. Le destrocé la nariz con la frente, mientras mi mano derecha golpeaba hacia arriba y le rompía las costillas. Luego mi puño izquierdo subió y se estrelló contra su garganta.

Sus brazos se agitaron para agarrarme. Era una mala idea dejar que convirtiera esto en una prueba de fuerza.

La perdería. Pero estaba demasiado cerca para escapar y, además, el impulso estaba conmigo.

Así que seguí recto, empujándolo hacia el Hueso Dos.

Cuando tropezó y perdió la oportunidad de protegerse por un segundo, mi rodilla se clavó en su entrepierna.

Y cuando se dobló de dolor, endurecí mi mano y le clavé los nudillos en los ojos.

Hueso Uno estaba fuera de sí, y perdí un segundo empujándolo por la escalera.

En ese segundo, Hueso Dos me atrapó.

Esto era malo. Me inmovilizó los brazos a los lados. Era demasiado alto para que pudiera golpearle con la cabeza y demasiado listo para que pudiera darle una patada en los huevos.

Había empezado a caer cuando me atrapó, así que enderecé las piernas, utilizando su agarre en mí para levantarlo.

Eso le sorprendió, aún más cuando corrí.

Se había desequilibrado, pero era suficientemente ligero como para no tropezar.

Nos estrellamos contra la pared detrás de él.

Su respiración se aceleró, pero su cuerpo se mantuvo firme.

Intenté pisar su pie. Me empujó fuera de la línea, y luego me devolvió el favor, levantándome y corriendo hacia la pared opuesta.

Ambos gruñimos por el impacto. Sentí como si un caballo hubiera caído sobre mí.

A falta de bailar hacia atrás y hacia delante como los adolescentes borrachos en el baile de graduación, tenía un par de opciones.

La mejor era esperar a que Hueso Tres le ayudara, pero estaba segura de que iba a intentar golpearme contra el suelo.

Hasta que no hiciera algo así, me quedaba sin opciones.

Muy, muy mal.

Se oyó un ruido sordo en el pasillo que lo distrajo y puse en marcha mis piernas, empujándolo de nuevo hacia atrás. Él medio tropezó y yo me retorcí en su agarre y bajé el hombro. Cuando chocamos con la pared, la punta de mi hombro se clavó en su vientre y luego en su caja torácica.

Volvió a gruñir, pero esta vez grité yo. Era el hombro que Frank Hoben había dañado justo antes de la Asamblea. Incluso con la curación de Athanate, no estaba al cien por cien, y me dolía.

Hubo otro golpe que pude sentir a través de su cuerpo, y su agarre se aflojó aún más.

Lo alejé con fuerza.

Al tercer golpe, Olivia le partió la silla de madera en su brazo.

Con el brazo extendido y la cabeza tambaleándose aturdidamente, era un blanco fácil. Mi puñetazo en la mandíbula le hizo girar la cabeza hacia un lado y cayó al suelo, doblándose en silencio como un abrigo viejo.

Hueso Tres maldecía y luchaba por levantarse. Olivia solo le había golpeado una vez.

Le di una patada en la espalda y me incliné sobre él.

Esta vez, mi gruñido era pura rabia líquida. Se derramó sobre él y lo inmovilizó en el suelo. Sus ojos se desorbitaron y empezó a temblar incontroladamente.

Cuando recuperé la voz, salió baja y fría.

—Coge a tus amigos y lárgate de aquí. Aléjate de Olivia. Si te vuelvo a ver, te arrancaré la garganta.

Me aparté y dejé que se pusiera de pie a duras penas.

Nick había salido del apartamento tras Olivia, y ahora levantaba a Hueso Dos por la chaqueta como si fuera una bolsa de basura.

Lo arrastró escaleras abajo. Por el camino recogió a Hueso Uno, que agitaba los brazos débilmente y graznaba de forma ininteligible.

Hueso Dos estaba completamente fuera de sí, con el cuerpo inerte y las botas golpeando de escalón en escalón. Hueso Tres corría tras ellos.

No pensé que volvería a ver a Hueso Dos o Tres. No estaba segura de Hueso Uno.

Los observé hasta el siguiente piso y luego me volví hacia Olivia.

Por supuesto que no se había agachado y encogido en la habitación. Había estado esperando el mejor momento para salir y hacerse valer. Nick no podía involucrarse en la lucha, pero ella sí. La manada probablemente esperaba que lo hiciera.

No la había tenido en cuenta. No había pensado en ella en absoluto.

—Eso fue genial —dije, todavía jadeando por el esfuerzo—. Buen trabajo con la pata de la silla. Gracias.

Asintió espasmódicamente, se acercó y me abrazó.

Disminuí mi respiración, sintiéndome repentinamente mareada.

Se acurrucó contra mí, sumisa como un lobo, con su pelo rojo de punta haciéndome cosquillas en la mejilla y su cuerpo temblando por la réplica de la adrenalina.

Esto era algo bueno para la manada; la reconfortaba, reforzaba la dinámica de la manada y alimentaba mi ego de Alfa. Pero era más que eso; me estaba inyectando sentimientos de hombre lobo. Mis labios se retrajeron en un gruñido silencioso de placer y me esforcé por llevar aire a mis pulmones.

Algo bueno para la manada; no es algo bueno para mí en este momento.

Una idea surgió de mi turbio cerebro: « Podría haber una forma de salvar a Olivia sin magia ni rituales de Adepto. Convertirla en una híbrida como yo . »

Sentí el pulso de los colmillos de Athanate en mi mandíbula.

Sintió que mi cuerpo se ponía rígido y levantó la vista.

—¡Oh! —Ella tragó saliva. Pude sentir que estaba dispuesta a dejar de temblar y, muy deliberadamente, se apoyó en mí, con la cabeza inclinada hacia atrás y la garganta expuesta. ¿Qué estaba haciendo?

—Entiendo que la manada signifique la Casa también para ti, y entiendo lo de la parte Athanate —dijo, con la voz tensa—. Solo estoy nerviosa. Quiero que sepas que me parece bien.

—¿Eh?

—La Sangre... y lo demás.

No contenta con alimentar mi grieta de mujer loba, ahora hacía lo mismo con la parte Athanate. No había estado dispuesta a compartirse en la manada, pero estaba lo suficientemente comprometida con mi manada y con mi Casa como para ser pariente, con todo lo que ello implicaba.

Estaba a salvo de mí en la cama. Su cuello, sin embargo, tal vez no estaba tan seguro.

Pia seguía a Nick por las escaleras. Podía sentir lo que estaba pasando, y le preocupaba que fuera a perder la cabeza y empezar a morder.

Forcé una breve carcajada y conseguí apartar los colmillos.

—Gracias. —Besé la frente de Olivia—. La Sangre, sí, en su momento. ¿El resto? No va a ser así. Tendremos que hablarlo en algún momento.

Bian también subió las escaleras.

Llevaba su sudadera con capucha de chica universitaria y unos vaqueros. Tenía una larga bolsa de deporte colgada al hombro, ocultando sin duda su catana, y llevaba su ordenador portátil. Preparada para todo.

—Acabo de ver una camioneta preciosa salir a toda prisa. ¿Me he perdido toda la diversión?

—Sí. El asunto de la manada ha terminado.

—Hmm. —Bian se paró frente a mí y miró pensativamente entre mi cara y la de Olivia—. Tengo la impresión de que Olivia es parte de tu Casa.

—Lo es.

—Entonces eso lo convierte en un asunto de la Casa Farrell, Amber, y también en un asunto de la Casa Altau.

Asentí con la cabeza. Sí. Complicaciones por todas partes. Nada aislado.

—Si no hubiera sido importante en el sentido Athanate —continuó—, no habrías tenido motivos para retrasar tu charla con Naryn. Fue solo porque convencí a Naryn de que era asunto de la Casa que no está enfadado. Permíteme reformular eso. No está más enfadado.

—Gracias. Supongo que deberíamos apresurarnos a ir a Haven entonces.

—No. —Bian dirigió su mirada a Nick—. Ya que estamos aquí, podríamos ocuparnos de tu reunión. Eso también es un asunto Athanate, supongo.

Su nariz se encendió.

—Podríamos empezar con por qué este edificio apesta a Matlal.

Nick se encogió de hombros.

—Les pertenecía. Este es uno de los lugares en los que se alojaban cuando estaban en Denver.

Esperaba que las tropas de Matlal estuvieran en un lugar más lujoso, pero estaba bien escondido.

Por supuesto, Nick me había advertido antes de lo que quería hablar con nosotras dos.

Dejaría que lo presentara. Yo ya había cabreado a Bian lo suficiente por hoy.