Capítulo 4 Veneno en la alta copa

La transición del puente arañado por el vacío al Dominio Astral se sintió como sumergirse en un baño frío de perlas trituradas y luz estelar pulverizada.

Salieron a un amplio balcón tallado en piedra blanca e iridiscente que serpenteaba a gran altura sobre un bosque brillante de enredaderas silverinas bioluminiscentes e imponentes palacios construidos en las copas de los árboles.

Sin embargo, el aire, que debería haber olido a la dulce flor del loto y a una antigua magia ambiental, llevaba un amargo y metálico sabor a descomposición.

Sobre las altas agujas, oscuros hilos de energía del vacío se extendían como telarañas a través del cielo violeta, semejando venas de cristal de obsidiana.

—¡Alto!

Una docena de guardianes Fae con armaduras plateadas se materializaron de la niebla, con sus arcos altos y esbeltos tensados y sus flechas de punta de cristal apuntando directamente a Kaelen y Gael.

Las expresiones de los guardias estaban esculpidas en un mármol burlón, y sus ojos pálidos brillaban con un desprecio instantáneo.

En el centro de la guardia se hallaba un alto noble Fae vestido con amplias túnicas de luz de luna tejida: Lord Malakor, el mayordomo principal del Usurpador. Su mirada recorrió el grupo, deteniéndose en Finnick antes de posarse sobre Lyra y sus consortes con un descarado disgusto.

—El paria exiliado regresa —dijo Malakor con voz pausada, como seda suave impregnada de cicuta—. Y trae consigo... bestias salvajes, un señor de la guerra de la superficie manchado de hollín y un brujo de la tierra para profanar la Alta Copa.

El pecho de Gael se expandió con un peligroso gruñido subterráneo, mientras el pelaje sombrío de sus brazos se erizaba.

A su lado, la mano de Kaelen descansaba en el pomo de su espada de hierro solar, y el calor que irradiaba de su cuerpo era tan intenso que la escarcha del balcón de piedra se disolvía en un vapor siseante.

Los ojos de Malakor se dirigieron a Lyra, ignorando por completo a los hombres.

—Tú debes de ser la Matriarca de la superficie.

Pareces haber reunido un menú bastante indomable de bestias, muchacha.

La Corte de Plata no permite bestias primitivas ni mestizos mortales dentro del santuario real.

Puedes entrar a negociar con el Consejo...

sola. Tus... sirvientes permanecerán en los corrales inferiores.

El silencio que siguió fue sofocante.

Antes de que Lyra pudiera pronunciar una sola palabra, su corte se movió como una unidad sincronizada y letal.

Kaelen dio un solo paso hacia adelante. La magia de hierro solar de sus venas ardió con violencia, desatando una ola de calor solar puro que hizo que los arqueros Fae tropezaran hacia atrás, con sus arcos plateados abrasadoramente calientes en sus manos.

—Vuelve a llamarnos sirvientes, elfo —retumbó Kaelen, con la voz oscura cargada de una promesa absoluta—, y convertiré este equilibrio perlado tuyo en escoria fundida.

Rhys avanzó hacia la izquierda de Lyra y estampó su mano contra la balaustrada de piedra blanca.

Raíces profundas y petrificadas —madera ancestral aletargada bajo la piedra Fae— brotaron a través de las tablas del suelo, atando al instante las botas de cuatro guardias en granito petrificado.

—Ella no va a ninguna parte sin nosotros —dijo Rhys, con sus ojos ámbar ardiendo con una furia terrenal constante e inquebrantable—.

Y si vuelves a intentar alcanzarla, derribaré estas agujas alrededor de tus oídos.

Gael no habló. Simplemente cambió a mitad de su forma de pariente lobo, y su enorme figura sombría se alzó sobre Malakor. Sus colmillos alargados brillaron a la luz de las estrellas mientras se inclinaba hasta que su aliento agitó el cabello plateado del noble.

Malakor se puso mortalmente pálido, y su postura arrogante se endureció en un terror puro a medida que el aura alfa primitiva se desplomaba sobre él.

Finnick caminó con desenvoltura hacia el frente de la línea, con sus ojos plateados destellando con una autoridad fría y aterradora que nunca había mostrado en el Velo Verdante. Lucía en cada rasgo como el príncipe real que había nacido para ser.

—Malakor —dijo Finnick suavemente, y su voz resonó con la resonancia armónica de la alta magia Fae—.

Pareces confundido sobre la jerarquía aquí.

Lyra no es una suplicante que ruega por el favor de tu corte.

Es la Matriarca que salvó el reino de la superficie cuando la incompetencia de tu Usurpador filtró el Vacío en nuestras tierras.

Y estos hombres no son sus sirvientes: son sus consortes, sus protectores jurados y mis hermanos.

Finnick se acercó, y su tono bajó a un susurro peligroso. —Si alguno de tus guardias vuelve a apuntar con un arma a mi corte, no solo romperé el decreto de exilio. Le arrancaré la corona de la cabeza a tu amo.

Lyra avanzó por el camino que sus consortes habían despejado, posando una mano suave y firme sobre el brazo de Kaelen y apoyando la otra contra la espalda de Finnick. Miró a Malakor con un poder sereno y absoluto.

—Guíanos ante el Consejo, Mayordomo —ordenó Lyra, mientras su sangre lunar zumbaba con una autoridad celestial pura—. Antes de que mi corte decida limpiar esta copa por sí mism