Capítulo Catorce #2

—Admiro su gentileza y su amor por la música y las artes. Suele ser considerado un joven muy apuesto. Encarna todo lo que creo que debe ser un caballero perfecto.

Lord Eliot soltó una suave risa.

—Le han dado la visión suave y juvenil de él. También está asociado con la muerte y el terror. ¿Su caballero perfecto tiene también estos atributos?

Cece se sonrojó.

—Depende de cómo se entienda la naturaleza de Apolo. Es un protector de los débiles e inspira terror en el enemigo, en aquellos que destruirían la belleza de la vida. Creo que los mejores oficiales de la milicia reflejan su naturaleza. Son a la vez feroces y gentiles.

—Tiene una visión muy idealizada de las personas, especialmente de los oficiales de la milicia. ¿Hay algún oficial en particular que haya llamado su atención o simplemente habla en términos generales?

—Hablaba en términos generales, pero hay un caballero en particular que ha confirmado mi opinión a través de su naturaleza gentil y su amabilidad.

Lord Eliot la miró fijamente durante un momento, con la mandíbula tensa, y luego se volvió hacia Jane.

—¿Qué le parece Derbyshire, señorita Goodwin?

—Es hermoso, mucho más salvaje que Hampshire, y me resulta vigorizante.

***

Después de la cena, las damas se retiraron, dejando a los caballeros con su brandy y sus puros. Cece llevó su taza de té al sofá donde Jane estaba sentada lo más lejos posible de Lady Shelton. La voz de esa dama se oía al otro lado de la sala.

—Es una pena que la fiesta en casa de Robbie tenga que verse estropeada por muchachas sin clase y con poca educación. Es una carga para él, pero es tan generoso que no se pudo persuadir para que las dejara en la ciudad.

Jane se mordió el labio y Cece le tocó la mano.

—No te preocupes por ella. Está claro que el conde te prefiere a ti, aunque le preste más atención a ella.

Jane miró a su hermana.

—¿Qué te hace decir eso? ¿Y por qué crees que debería preocuparme por los asuntos amorosos del conde?

—No estoy segura de lo que está pasando, pero he visto la forma en que tú y Lord Robert se miran. Ah, —cambió de tema tan abruptamente que Jane tardó un rato en seguir sus pensamientos—. Quería preguntarte si podríamos hacer un picnic en las ruinas del castillo.

—¿Ruinas de un castillo? ¿Qué son?

—Esta mañana, cuando Messy y yo estábamos montando, nos topamos con ellas.

Son magníficas y muy románticas. Le pregunté al mozo sobre ellas.

Dijo que allí vivían los primeros Lamercier en 1066, pero que se construyó una nueva casa aquí después de la Guerra de las Rosas.

El castillo fue abandonado y quedó en ruinas.

—Suena maravilloso, pero no estoy segura de tener voz en lo que harán los invitados, aunque supongo que a nadie le importará si nos vamos por nuestra cuenta durante un día. —Miró hacia Lady Shelton y apretó los labios.

—Hmm, estoy segura de que Lord Robert hará lo que le pidas. Ahí está, con los otros caballeros. Ay, espero que ese terrible Lord Eliot no venga por aquí. —El deseo de Cecilia no se cumplió.

—Señorita Cecilia, creo que están abriendo el piano.

Cece miró al otro lado de la sala, donde Lady Shelton y Prudence, la sobrina del conde, se estaban acomodando al piano. Asintió.

—Así es, y espero escuchar una interpretación magistral de damas que han tenido la ventaja de contar con maestros de música.

Lord Eliot la estudió un momento, su rostro transmitiendo poco de sus pensamientos.

—Aún espero oírla tocar a usted. —Su voz era impasible, pero mientras se alejaba, Cece negó con la cabeza.

—Hombre irritante. ¿Por qué se deleita tanto en atormentarme?

Jane se limitó a reír, pero rápidamente se serenó cuando Lord Robert se inclinó sobre el piano para pasar la página a Lady Shelton. Se levantó.

—No soy partidaria de la melodía que están tocando. Creo que iré a la biblioteca a buscar un libro para leer.

Jane cerró la pesada puerta de la biblioteca y se apoyó contra ella con un suspiro. No estaba segura de cuánto tiempo más podría soportar ver al hombre que amaba coquetear con otra mujer. Parpadeó y se frotó el pecho, tratando de aliviar la opresión alrededor de su corazón.

Alguien empujó la puerta detrás de ella y se enderezó con un pequeño grito ahogado.

La puerta se abrió y Robert entró con paso firme.

No perdió el tiempo con palabras, sino que cerró la puerta de golpe detrás de él y atrapó a Jane entre sus brazos.

Su boca encontró la de ella en un beso arrollador que le robó el aliento, pero que calentó su cuerpo con tal fuego que consumió todo el aire de la habitación.

Lo agarró por el cuello, enredando los dedos en su espeso cabello oscuro y atrayéndolo aún más hacia ella.

Su cuerpo se presionó contra el de él, sus pechos se aplastaron contra la dureza de su pecho.

Pudo sentir su miembro agitarse contra su estómago y se frotó contra él, absorbiendo su calor y avivando el fuego de la excitación en ambos.

No supo cuánto tiempo pasó antes de que él la soltara. Sus rodillas temblaron y apoyó la cabeza contra su pecho, escuchando los latidos de su corazón. Él pasó la mano por su espalda, acariciándola.

—Mi pequeño amor, te extraño. Estoy listo para dar por terminadas todas las actividades clandestinas y que todo el mundo sepa que tú eres la única que me importa.

Ninguno de los dos había oído que la puerta se abrió en silencio. Alguien aclaró su garganta, y ambos se giraron, separándose el uno del otro.

—Eres un bastardo —dijo Robert cuando vio a Eliot—. Podrías haber llamado antes de entrar.

—Lo hice.

Jane nunca había conocido a nadie que pudiera transmitir tanto como Lord Eliot en tan pocas palabras. La molestia se teñía de ironía, que se subrayaba con comprensión, casi lástima.

Daniel Eliot pasó junto a ellos, deteniéndose para mirar un libro que estaba sobre una mesa antes de servir tres copas de brandy.

—Necesitan ser más discretos, Medwell. Georgianna es mucho más astuta de lo que su actuación de mirada líquida hace parecer. Si yo he deducido que ustedes dos están juntos, puedes estar seguro de que ella también.

Robert se encogió de hombros y tomó dos de las copas de brandy, pasándole una a Jane.

—Siempre puedo decir que había algún asunto de negocios que teníamos que discutir, algo sobre una de las gemelas. Me atrevo a decir que ellas pueden proporcionarnos muchas razones para tener conversaciones privadas.

Jane se sentó en un cómodo sillón de cuero y removió el brandy en su copa. Lo olió y luego dio un sorbo. Sabía a fuego suave, quemándole la garganta mientras tragaba. Tosió. Robert le acarició la espalda y besó la parte superior de su frente.

—¿Estás bien, amor? ¿Prefieres beber otra cosa?

Jane resopló y luego dio otro sorbo. Esta vez no se atragantó ni tosió.

—En realidad, me gusta. Solo es una cosa más que los hombres guardan para sí mismos y no permiten que las mujeres disfruten —murmuró de manera críptica.

Robert dio un trago de su propia copa y se sentó en el reposabrazos de la silla de Jane. Eliot se sentó en una silla frente a ellos. Sostenía su copa en las manos, pero no bebía.

—¿Has podido averiguar algo que pueda ser útil?

—Recibí una carta esta tarde de la señora Webb. Alguien intentó entrar en la casa hace unas noches, justo después de que dejáramos Londres. La persona fue frustrada por los lacayos que se quedaron en la ciudad, pero logró escapar de ellos.

—Eso es preocupante. Tendremos que estar en guardia incluso más de lo habitual. ¿Supones que quien sea nos ha seguido hasta aquí?

El conde asintió.

—Estoy casi convencido de ello. —Colocó su mano en el cuello de Jane, transmitiendo consuelo y anhelo—.

He soportado horas de charla de Georgie y he podido recomponer información de cosas que ha dicho.

Lamont no es tan desconocido para ella como nos hizo creer en el baile.

Sus padres son franceses, pero él nació en Inglaterra y se educó aquí.

Hizo amigos en la escuela con emigrantes más recientes de Francia y comenzó a ver a Napoleón como un héroe y a los británicos como el enemigo.

Cuando tenía dieciocho años, se fue a Francia.

No está muy claro qué hizo allí. Conoció a Lord Shelton cuando ese caballero viajó a Francia en uno de sus muchos viajes al continente.

Aparentemente, Lamont es primo de uno de los contactos de Shelton.

Lord Eliot levantó una ceja.

—Eso es interesante. Me preocupa el coronel y su repentino interés en él.

—Miró a Jane y luego decidió explicarle—.

El coronel ha recibido recientemente documentos confidenciales sobre maniobras estratégicas en la Península.

Sería desastroso para Gran Bretaña si esa información cayera en manos equivocadas.

No puedes fallar ahora, Medwell. —Colocó su copa sobre la mesa y se levantó—.

Se espera que el coronel regrese a Londres a finales de la próxima semana, y ese documento debe ser encontrado.

Unos días más deberían llevar todo a un punto crítico.

—Se detuvo en la puerta y miró hacia atrás—.

No tardes demasiado. —Sonrió con rareza al salir, dejando a Robert y Jane a solas.

Tan pronto como Daniel Eliot cerró la puerta, Robert atrajo a Jane hacia sus brazos y la besó en la coronilla.

Se deslizó de la silla y se arrodilló frente a ella.

Su rostro estaba casi al nivel del de ella y le acarició la barbilla.

Las manos de ella se enredaron en su cabello mientras lo mantenía cerca.

Con su pulgar, trazó la boca de ella. Jane se lamió los labios y luego lamió el pulgar antes de llevarlo a su boca y chuparlo.

—Pronto, mi amor preciado, muy pronto, serás mía en todos los sentidos. Ya he hablado con el vicario y nos casaremos antes de que termine el verano. —Su voz era grave por el deseo.

Jane soltó su pulgar.

—Todavía no me lo has pedido en realidad. —Intentó sonar desenvuelta, pero su respiración era entrecortada y salió más como una súplica.