Capítulo Nueve

Jane se apresuró por el largo pasillo revestido de madera hasta la pequeña habitación donde ella y Cecilia habían dejado sus capas antes.

Cece había traído un pequeño costurero para emergencias como la que Jane enfrentaba.

Y necesitaba tiempo para recomponerse. No podía dar sentido a lo que había sucedido, excepto que sabía que su propio comportamiento era cuestionable.

Una joven dama no debería alentar tal atención de un hombre y sin embargo ella había querido más de él, había querido entregarse a él.

Lord Robert tenía mucha experiencia con mujeres, damas sofisticadas y elegantes, damas que sabían cómo complacer a un hombre.

¿Por qué entonces la había llevado afuera?

No podía ser posiblemente porque sintiera algo más por ella que un vago afecto.

Jane se detuvo repentinamente frente a una magnífica pintura de un castillo en ruinas al borde de un acantilado.

Su estómago se contrajo en un nudo. Qué tonta había sido, dejándose sucumbir a su encanto y experiencia.

Cuando el conde había bailado la contradanza con Lady Shelton, Jane había pasado lo suficientemente cerca de ellos para percibir la tensión entre los dos.

El conde se había inclinado hacia Lady Shelton, con el rostro muy preocupado, y su amante había negado con la cabeza y se había apartado de él.

Los ojos de Jane ardieron al darse cuenta de que no había sido más que un ardid para hacerle sentir celos a su amante.

Lentamente continuó su camino por el largo pasillo, sin tener muy claro dónde estaba.

Lord Lamercier debía pensar que era muy ingenua y crédula, tan desesperada por conocer el tacto de un hombre que sucumbiría fácilmente a los avances de cualquiera que le prestara un poco de atención.

Se sonrojó. Su comportamiento le había dado la razón.

Se tocó ligeramente los labios con el dedo, aún capaz de sentir la presión de sus labios sobre los suyos, el calor de su mano en su pecho, sus dedos hundiéndose en la suave carne de su trasero.

En lugar de abofetearlo, había frotado su cuerpo contra el de él, instándolo a tomar lo que quisiera para que el dolor en sus partes íntimas pudiera ser satisfecho.

Nunca había sentido tal placer, pero ahora reconocía lo libertina que era.

Nunca podría dejar que nadie, y mucho menos sus hermanas, supiera lo tonta y promiscua que era.

Se detuvo de nuevo y se frotó los ojos, tratando de aliviar el escozor.

Cuando sus ojos estuvieron un poco más claros, miró a su alrededor y dio un chasquido de lengua molesto.

Había estado tan concentrada en sus emociones y pensamientos turbulentos que había terminado en el pasillo que pasaba junto al estudio y la biblioteca del conde.

Se detuvo frente a la puerta del estudio para orientarse.

La puerta estaba entreabierta y una luz brillaba suavemente desde el interior.

El sonido de un cajón al deslizarse, seguido del susurro de papeles, hizo volar sus pensamientos de autocompasión.

Una voz baja murmuró un improperio. Otra voz susurró algo que Jane no pudo oír.

¿Quién estaba allí y por qué estaban registrando el escritorio del conde?

Estaba a punto de empujar la puerta un poco más cuando las voces se volvieron más fuertes.

—¿Estás seguro de que la estatua está aquí en alguna parte? Dudo mucho que esté en un cajón del escritorio. —La voz del hombre tenía un ligero acento que Jane no podía identificar del todo.

El cajón se cerró de golpe.

—Esta es una casa grande, pero estoy seguro de que la habrá puesto aquí. Normalmente guarda los objetos importantes en su estudio. —Un cajón traqueteó—. Me pregunto qué guarda en estos cajones y dónde estarán las llaves.

—La estatua es lo importante ahora mismo. —La voz del hombre tenía un dejo de irritación—. Si no la encontramos, ambos estaremos en graves apuros.

El corazón de Jane dejó de latir y todos los pensamientos sobre lo mal que estaba escuchar a escondidas huyeron de su mente.

¿Por qué Lady Shelton y su acompañante buscaban una estatua?

¿Eran ladrones? Jane miró a lo largo del oscuro pasillo.

Había muchos objetos de valor en esta casa.

¿Qué hacía que esa estatua en particular fuera tan importante?

La voz del hombre se arrastró perezosamente.

—Quizás el conde la tiene en su dormitorio.

La risa de Lady Shelton fue sensual y astuta.

—Ya he mirado allí.

Jane contuvo la respiración e intentó apartar el dolor de imaginar al conde en la cama con Lady Shelton. Pero la dureza en la voz del hombre la trajo de vuelta al enigma presente.

—Pareces estar muy segura de los hábitos y pensamientos del conde.

—Por supuesto. Robbie está loco por mí. Lo tengo firmemente enredado alrededor de mi dedo meñique y viene corriendo cuando lo llamo. —Su voz perdió su ligereza mientras hojeaba una hoja de papel. —Esto es interesante. Creo que me lo llevaré para mirarlo más tarde.

Jane se enderezó, pero su hombro golpeó la puerta y, suave y lentamente, se abrió más. Agarró el picaporte tratando de evitar que se abriera por completo, pero era demasiado tarde. Una vela chisporroteó sobre el escritorio cuando el aire del corredor alcanzó su llama.

Lady Shelton exclamó con brusquedad.

—¿Quién está ahí?

El caballero se giró desde la pequeña mesa donde estaba de pie, con una pequeña estatua en la mano.

Jane frunció el ceño al reconocer que había estado con el Capitán Ranford cuando ese caballero le había pedido bailar a Cece.

¿Cómo se llamaba? ¿Monteford? No, Lamont.

Eso explicaba su acento. Hablaba como si hubiera sido educado en Inglaterra, pero había un indicio de mucho tiempo pasado en Francia.

Dejó la estatua tan rápido que se cayó. La ignoró mientras caía al suelo y se dirigió hacia la puerta.

Agarró el brazo de Jane y la arrastró hacia la habitación.

Jane intentó pensar rápido. Se puso una sonrisa en el rostro, esperando parecer ingenua y como si no hubiera estado fuera escuchándolos durante varios minutos.

—Oh, buenas noches. Lo siento. Creo que me he perdido. Buscaba a una de las criadas para que me ayudara con mi vestido. —Mientras hablaba, evaluaba la escena frente a ella e intentaba no hacer una mueca por el fuerte agarre que Lamont tenía de su brazo. —No esperaba encontrar a nadie más aquí.

Lady Shelton dobló rápidamente una hoja de papel y la guardó en su seno. Un mechón de su espeso cabello dorado se había soltado del elegante arreglo que llevaba. Se alisó el elegante vestido verde oscuro que estaba ligeramente desordenado.

Miró a Jane de arriba abajo, una mueca afeando la belleza de su rostro.

—¿Señorita Goodwin, supongo? ¿Supone que tiene derecho a vagar donde quiera solo porque es la pupila de Robbie?

—dijo con desdén, su voz agradable goteando desprecio.

—Él ha sido extremadamente indulgente con usted y su hermana, pero su generosidad y amabilidad no pueden estirarse demasiado antes de que se convierta en una carga onerosa sobre sus hombros.

Ya ha exigido tanto de su tiempo que ha descuidado a sus amigos e intereses reales, pero pronto se cansará de sus reclamos.

El caballero sonrió con suficiencia.

—Los pasillos de los sirvientes están en la otra dirección. —Todavía la sujetaba del brazo.

Jane respiró hondo pero trató de parecer agradecida.

—Qué tonta soy. Debo haber tomado el camino equivocado.

Siento haberlos interrumpido. —Se soltó de su agarre y comenzó a retroceder hacia la salida, pero fue detenida por un cuerpo grande que bloqueaba la entrada.

Sintió la mano firme y segura del conde en su hombro.

Se giró para enfrentarlo, pero aunque su mano permanecía en su hombro, no la miró en absoluto.

Arqueó una ceja y se dirigió a su amante.

—Ah, Georgie, perdona mi demora. Lamentablemente, me retrasé.

—Apretó el hombro de Jane y ella se sonrojó al recordar el beso que le había dado.

La furia se mezcló con la humillación, pero una mirada rápida del conde la mantuvo en silencio.

Nunca lo había visto tan duro, tan imponente, tan intimidante.

Sus ojos se desviaron hacia el caballero.

—Sin embargo, veo que no me has estado echando de menos.

—Empujó suavemente a Jane hacia la puerta y ella tropezó hacia el corredor, donde se quedó paralizada mientras su mente se alborotaba.

Se sentía febril por el frío del miedo y el calor de la humillación.

El beso que la había abrumado tanto, que había agitado su pasión y despertado sensaciones que ni siquiera había imaginado, claramente no había significado nada para el conde.

Todo el tiempo, él había estado planeando encontrarse con su amante.

Lágrimas de rabia hacia sí misma y hacia el conde picaban en sus ojos, pero no lloraría.

No dejaría que él supiera cuánto la había afectado, cuánto sabía que la habían tomado por tonta.

Solo podía ver la espalda de Lord Robert, pero su voz era clara mientras se acercaba a Lady Shelton y rodeaba su cintura con el brazo.

—Bien, querida, ¿vas a presentarme a tu... acompañante? No tengo el placer de conocerlo y es una negligencia por mi parte, ya que parece bastante familiarizado con mis habitaciones privadas.

Lady Shelton emitió un sonido que se parecía notablemente al gruñido de una gata que se convirtió en un ronroneo mientras se aplastaba contra el conde, apoyando la cabeza en su hombro.

—No te enfades, Robbie. Todo es un malentendido. Sabes que eres mi favorito.

Lord Robert deslizó sus manos por el cuerpo curvilíneo de Lady Shelton y Jane ahogó un grito que estuvo a punto de ser un sollozo. Fue solo cuando el Sr. Barlow habló que Jane se dio cuenta de que no estaba sola en el corredor.

—Señorita Goodwin, esta es una situación muy incómoda y desafortunada —murmuró suavemente. —Sería mejor que se fuera y lo hablara con el conde la próxima vez que lo vea.