La Conquista de Jane (Las pupilas de Lamercier nº 1)

Capítulo Uno

Lord Robert Lamercier, conde de Medwell, se frotó las sienes con los nudillos y observó fijamente a la mujer que tenía delante.

Le dolía la cabeza, tenía la boca seca por las copiosas cantidades de brandy que había consumido la noche anterior y, maldita sea, era demasiado temprano para tener que pensar.

¿Qué hacía aquella mujer allí?

Estaba bastante seguro de que no había compartido su cama la noche anterior.

A medida que su visión se aclaraba, se convenció de ello.

Jamás se acostaría con una mujer tan corriente y de aspecto tan sensato.

Cuando sus ojos empañados comenzaron a enfocar mejor, la estudió con más atención.

Sus labios se apretaron en una línea de desaprobación.

Era más baja que la mayoría de las mujeres y su cabello castaño apagado estaba recogido en un moño en la nuca, como si no tuviera ningún deseo de resultar atractiva para quienes la miraban.

Su vestido gris parecía diseñado para hacerla lo menos atractiva posible.

El conde se estremeció.

Aquella visión era más de lo que su dolorida cabeza podía soportar a tan temprana hora de la mañana.

Ella estaba hablando y, en algún lugar bajo la niebla de su resaca, descubrió que su voz era sorprendentemente agradable.

Era como el suave susurro de una brisa en una cálida tarde de primavera.

Pero entonces frunció el ceño cuando sus palabras comenzaron a adquirir un significado que podía comprender.

—Lamento molestarlo, milord. No pensé que a una hora tan avanzada del día aún no estaría debidamente vestido.

Habló con cortesía, pero no pudo ocultar la desaprobación en su voz.

El conde bajó la vista hacia la bata acolchada azul y dorada que se había puesto sobre la camisa y los pantalones.

La camisa estaba abierta en el cuello, pues todavía no se había puesto ni el chaleco ni la corbata.

Anudarse la corbata de forma satisfactoria le llevaba al menos quince minutos cuando estaba sobrio.

Con resaca, tardaba bastante más.

—Aún no es mediodía y, sin embargo, usted invade mi casa y critica mi forma de vestir —observó.

Su voz suave contenía una advertencia velada que muchos hombres habrían encontrado intimidante.

Sin embargo, aquella mujer, o muchacha, se corrigió al observarla más de cerca, ni siquiera se inmutó.

Sus firmes ojos color avellana simplemente lo recorrieron de arriba abajo.

De no haber estado observándola tan atentamente, se habría perdido la consternación que brilló fugazmente en ellos.

—Además —añadió—, no tengo la menor idea de quién es usted ni de por qué Tomlinson creyó conveniente permitirle que me molestara a una hora tan intempestiva.

—La gente decente lleva horas levantada y ocupada. La mitad del día ya ha pasado y no esperaba encontrarlo todavía durmiendo —replicó ella.

La suavidad de su voz estaba teñida de una aspereza que reflejaba tanto la irritación como la incertidumbre de sus ojos.

Lamercier parpadeó y volvió a mirarla.

Sus ojos color avellana brillaban de indignación.

Eran unos ojos muy grandes y, ahora, con aquella chispa de fuego encendida en ellos, iluminaban todo su rostro.

Por un instante, estuvo a punto de parecer bonita.

Sacudió la cabeza y volvió a recostarse entre los cojines del sofá.

No la invitó a sentarse, aunque hacerlo habría revelado una falta de modales que habría horrorizado a su madre.

—¡Tomlinson! —llamó, girando la cabeza lentamente para evitar el dolor punzante que le atravesó el cráneo mientras buscaba a su mayordomo.

—He dispuesto que le sirvan café, milord, tanto a usted como a su invitada.

La voz del mayordomo era tan impasible como correspondía a un hombre de su posición, aunque no pudo evitar mostrar una leve desaprobación por la falta de cortesía del conde hacia la señorita Jane Goodwin.

Había servido al conde durante muchos años y consideraba su papel más el de consejero y mentor que el de simple criado.

El conde ignoró aquella nota de censura y se incorporó un poco más cuando un lacayo entró llevando una gran bandeja sobre la que descansaba un elegante servicio de café de plata.

Mientras el lacayo depositaba la bandeja sobre una mesa baja junto al codo del conde, el mayordomo continuó, lanzando una mirada comprensiva a Jane:

—¿La señorita Goodwin se unirá a usted para desayunar, milord?

El conde gruñó algo ininteligible, pero Jane dedicó una dulce sonrisa al mayordomo.

—Gracias, Tomlinson, pero desayuné hace horas.

Luego, sin esperar invitación, tomó asiento con toda corrección en una silla situada directamente en la línea de visión de Lamercier.

—Intentaré no ocupar demasiado de su tiempo, milord, ya que estoy segura de que desea dedicarse a cualquiera de las ociosas actividades que haya planeado para hoy.

Él arqueó una ceja, pero no respondió a la pulla.

—Sigo sin saber quién es usted ni qué hace en mi casa a esta hora ridícula —refunfuñó Lord Lamercier mientras se servía una taza de café y dejaba caer tres terrones de azúcar en el líquido oscuro.

Jane se levantó y se acercó a la bandeja.

—Puede que no necesite desayunar, pero aceptaré una taza de café, gracias.

Habló como si él no la hubiera desairado en absoluto y luego, lanzando una mirada severa a los terrones de azúcar que estaba añadiendo a su taza, agregó:

—Quizá le resultaría más eficaz tomar el café sin azúcar, dadas sus circunstancias.

El conde le dirigió una mirada fulminante.

—¡Oh, mujer! ¿Y qué podría saber usted sobre la mejor manera de combatir una resaca?

Deliberadamente añadió otro terrón a su café, ya excesivamente dulce.

Jane se sirvió una taza y regresó a su asiento.

—Mi padre siempre prefería el café sin azúcar cuando se encontraba indispuesto por haber bebido en exceso —afirmó con tal naturalidad que Lord Lamercier se quedó mirándola un momento.

No estaba acostumbrado a mujeres que hablaran abiertamente de asuntos semejantes.

—No tengo la menor idea de quién es usted ni quién es su padre —repitió—. Ni deseo saberlo.

Jane se sentó, tomó un sorbo de café y lo miró antes de responder.

—Mi nombre es Jane Goodwin.

Hizo una pausa, pero cuando él no mostró señal alguna de reconocer el nombre, añadió:

—Esperaba que fuera usted bastante mayor.

El conde sacudió ligeramente la cabeza ante aquel comentario completamente non sequitur.

—¿Y qué tiene que ver mi edad con la razón por la que usted, señorita Goodwin, está sentada en mi salón bebiendo mi café?

—Por lo que decía mi padre, pensé que el conde de Medwell tenía al menos su edad. Usted todavía no ha cumplido los cincuenta.

—¡¿Los cincuenta?! —exclamó el conde atragantándose—. Claro que no. ¿Por qué habría de pensar que soy tan viejo? De hecho, ¿por qué habría de pensar en mí en absoluto?

Jane tomó otro sorbo de café y una serena sonrisa iluminó su rostro.

—Este café es muy bueno.

—¡Maldita sea, mujer! Es usted la persona más frustrante que he conocido.

Jane le lanzó una mirada severa.

—Cuide su lenguaje —lo reprendió.

La voz de Lord Lamercier retumbó mientras el café que acababa de beber comenzaba a surtir efecto.

—Maldeciré en mi propia casa si me da la gana. Nadie la invitó a venir aquí y no necesito una institutriz corrigiendo mi forma de hablar a cada momento.

La fulminó con la mirada.

—Me verá utilizar palabras mucho peores que esas si no va al grano de una vez. Entonces sí que sus delicados oídos se sentirán ofendidos, quizá lo suficiente para dejarme en paz.

Jane ignoró aquel arrebato.

Dejó la taza sobre el platillo y sacó una carta del bolsillo. Luego la alisó con un lento movimiento de sus delgados dedos, un gesto que él observó con fascinación.

Había algo casi sensual en aquel movimiento pausado y cuidadoso, y, de manera inexplicable, sintió endurecerse su miembro.

Luchó por controlar aquella reacción inoportuna de su cuerpo y volvió a estudiar atentamente su rostro.

Por primera vez desde que había comenzado aquella extraña entrevista, ella parecía algo insegura.

Con un esfuerzo consciente, echó los hombros hacia atrás y miró directamente al conde.

—El señor Baldwin me dijo que ya había sido informado de la situación.

Robert soltó otro gemido.

—¿Quién demonios es el señor Baldwin? Si no empieza a expresarse con claridad, voy a ponerla sobre mis rodillas y darle unos azotes hasta que aprenda a hablar de forma comprensible.

Los ojos de Jane se abrieron de par en par.

—No lo haría.

Su voz sonó más interrogativa que desafiante y contenía un matiz de asombro que hizo que la sangre acudiera con fuerza a la ya excitada entrepierna del conde.

—¿No lo haría?

De pronto se imaginó su pequeño cuerpo colocado sobre sus rodillas, con las faldas levantadas y las nalgas desnudas, suaves y tentadoras, esperando la atención de su mano.

Tragó saliva con dificultad.

Jane recuperó parte de su compostura.

—Empiezo a pensar que se ha cometido un grave error. No puedo creer que mi padre nos haya dejado bajo la tutela de un hombre tan grosero y autoritario.

Luego añadió filosóficamente:

—Aunque, cuando se enfadaba, él también utilizaba palabras que ninguna dama debería escuchar.

Aquellas palabras espabilaron al conde.

Se incorporó de golpe, a punto de derramar la taza de café.

La atrapó antes de que cayera al suelo y la dejó nuevamente sobre la mesa con un fuerte golpe.

—¿Qué de...? —Se interrumpió a tiempo, respiró hondo y luego preguntó tan calmadamente como pudo, considerando la bomba que ella acababa de lanzarle— Explíquese con más claridad. ¿De quién se supone exactamente qué debo hacerme cargo y, más importante aún, por qué demonios habría de hacerlo?

Jane arqueó una ceja con desaprobación ante la palabrota, pero se limitó a responder:

—Ha sido designado tutor de mis hermanas.

El testamento también establece que yo debo quedar bajo su tutela, aunque no me parece necesario.

Desgraciadamente, eso le concede autoridad sobre nuestras finanzas y me veo obligada a recurrir a usted cuando necesito acceso a nuestros recursos. Es sumamente irritante.

Frunció los labios.